生平：（1868~1940）字鶴卿，又字孑民等，浙江紹興山陰縣人。20世紀中國杰出的教育家、思想家、民主主義革命家。曾任中華民國首任教育總長、北京大學校長、中央研究院院長等要職。在執(zhí)掌北京大學期間，參照德國大學的理念，對北大進行了全面改革，開“學術”與“自由”之風。
師承：少年時曾在紹興古越藏書樓校書，博覽群書；在德國，接受著名歷史學家蘭普萊西指導。
高徒：蔣夢麟、羅家倫、楊振聲等。
核心理念：思想自由，兼容并包。
教育實績：奠定中國新式教育制度的基礎，為中國教育、文化、科學事業(yè)的發(fā)展作出富有開創(chuàng)性的貢獻；革新北大，使之成為以學術自由而著稱的現(xiàn)代大學。
時事問題因緣復雜，今日見一問題以為重要，進而又會看到比此更重要的問題，以此往復于政治問題，則無法盡萃學術。
—蔡元培，《告北大學生暨全國學生書》，
1919年7月23日
國事漸平，教育宜急
每當蔡元培的改革理想陷于激越的政壇紛爭而無法力保高潔時，他都會選擇辭職，退出江湖，游學歐洲。這幾乎成為蔡元培人生的周期性行為。
1913年9月1日南京失陷，二次革命宣告失敗。陷入低谷的國民黨人紛紛流亡國外。辭職出走的第一任民國教育部部長蔡元培出現(xiàn)在法國巴黎的街頭。出行前他和商務印書館約定，每天以半日撰譯書稿，該館將致以每月200元作為稿費。
三年后，新任民國教育部長范源濂的一份急電，驚破了蔡元培在法國的寧靜時光。
此時，北京城又在一場亂局中更迭了政權。在一片唾罵聲中，做了83天皇帝夢的袁世凱病逝，黎元洪繼任大總統(tǒng)。
范源濂盛情邀請蔡元培歸國出任北大校長，電文用詞極其殷切：“國事漸平，教育宜急?，F(xiàn)以首都最高學府，尤賴大賢主宰，師表群倫。海內(nèi)人士，咸探景仰。用特專電敦請我公擔任北京大學校長一席。務祈鑒允。早日回國，以慰瞻望。啟行在即，先祈電告?！?/p>
1916年10月2日，蔡元培同吳玉章一道由馬賽乘船回國。實際上這時北京還傳來另一個好消息，雖然黎元洪的北京政府基石未深，但在吵吵鬧鬧的較量中，國會的民主勢力卻占了上風，明令恢復民國初年的《臨時約法》。蔡元培的戰(zhàn)友孫中山、黃興等也正在歸國途中。
對于是否接受北大校長的任命，蔡元培內(nèi)心曾有過猶豫。他與吳稚暉商量此事時，吳說了一句：“中國事，云不可辦，則幾無一事可辦；云可辦，則其實亦無不可辦。”他又想到，要使中國轉(zhuǎn)危為安，只有從教育入手。他在給汪精衛(wèi)的一封信里講到，當年普魯士受拿破侖蹂躪，哲學家、教育家費希特改良大學教育，對于挽救普魯士貢獻很大。普魯士之所以戰(zhàn)勝法國，人們都歸功于小學教師，之所以有那一代小學教師，得力于高等教育。在國外從事文化教育活動，不如在國內(nèi)切實。他自己就說得很清楚：我的興趣就在大學。他認為大學能夠培養(yǎng)出國家的精英人才，中國如果有一批杰出的尖端、高端人才，中國就有希望，中國才能走向富強。
他雖然早有此心，但還是有朋友勸他不要回去，認為當時的北大以腐敗聞名，進去了，若不能整頓，反于他自己的聲名有礙，還有的認為那是在為北洋政府服務。但他本身卻抱著救國的理念和改革舊教育體制的愿望，下決心要走一條救國之路。
事實上，他以后出任北大校長，走的正是這條教育救國的道路。而他教育救國的信念，也與他之前的經(jīng)歷有關。
1898年維新變法被強行中止，悲憤交加的蔡元培出走翰林院，回鄉(xiāng)辦教育。在范源濂請他就任國立北京大學校長之前，蔡元培歷經(jīng)亂世，屢經(jīng)失敗，卻不曾喪失教育救國的信念。
對于戊戌變法，蔡元培認為，改變中國，光靠皇帝和幾個政治家是不行的，需要新的國民，而新的國民要通過辦教育來培養(yǎng)。蔡元培后來在《告北大學生暨全國學生書》中也說：“我國輸入歐化，六十年矣。始而造兵，繼而練軍，繼而變法，最后乃始知教育之必要?！?/p>
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