生平：（1840~1939）江蘇丹陽(yáng)人，11歲到上海求學(xué)，自此常居上海。原為天主教神甫，后進(jìn)入仕途，曾為李鴻章幕僚。60歲后毀家興學(xué)，捐出全部家產(chǎn)辦教育。
師承：畢業(yè)于徐匯公學(xué)。
高徒：于右任、邵力子、黃炎培、李叔同、陳寅恪、胡敦復(fù)等。
核心理念：崇尚科學(xué)、注重文藝、不談教理。
教育實(shí)績(jī)：三所大學(xué)的創(chuàng)辦人，其中震旦公學(xué)、復(fù)旦公學(xué)為一力創(chuàng)建，輔仁大學(xué)是倡議人。
馬相伯的一生大致可以分為三個(gè)階段：前30年，獻(xiàn)給了宗教；中間30年，致力于政治；后40年，為教育嘔心瀝血。
由教會(huì)轉(zhuǎn)投政治
1840年4月7日，馬相伯出生于一個(gè)天主教世家。他在家中排“建”字輩，取名為建常，字相伯，后半生以字行，所以人皆知馬相伯而不知馬建常。多年以后，他回憶起家庭背景對(duì)自己的影響，一是“對(duì)于人生觀和世界觀都已能不為那時(shí)中國(guó)社會(huì)傳統(tǒng)的見解和習(xí)俗所拘束”；二是由于宗教的啟發(fā)，“知道天子也和我們一樣，同為造物所造，同是有生有死。在上帝面前，同是平等”。“科學(xué)”、“民主”要到馬相伯60歲以后才成為時(shí)興口號(hào)，馬相伯自豪地把這一世界觀溯源至基督教化的家教，以證明得風(fēng)氣之先。
馬相伯一生的傳奇，始于1851年。12歲的他瞞著家人，帶著悄悄積攢下來(lái)的銅錢離開家鄉(xiāng)江蘇丹徒（今江蘇鎮(zhèn)江），一個(gè)人走了11天，走到了大上海，進(jìn)入法國(guó)天主教會(huì)開辦的徐匯公學(xué)讀書。
徐匯公學(xué)為耶穌會(huì)培養(yǎng)神職人員，所涉及的訓(xùn)練內(nèi)容除了神學(xué)外，還有語(yǔ)言、人文和科學(xué)等7科。少年馬相伯在語(yǔ)言、數(shù)學(xué)、天文等學(xué)科上，展露出過(guò)人的才華。他精通8國(guó)文字，尤其擅長(zhǎng)演講。14歲時(shí)，馬相伯已經(jīng)在學(xué)校擔(dān)任助教職位；大概在17歲的時(shí)候，他在徐匯公學(xué)里就變成了一個(gè)非常優(yōu)秀的人。
有一次，法租界的一個(gè)總董聽說(shuō)有馬相伯這么一個(gè)精通法文的中國(guó)人，隨即要他去法租界做事，馬相伯婉言拒絕道：“我學(xué)法文是為中國(guó)用，而不是為法國(guó)人用?！边@種為國(guó)家做事的熱情，一直貫穿馬相伯的人生。他的一生可以用“愛國(guó)”兩個(gè)字來(lái)概括，但是愛中國(guó)，不等于愛清朝，他的國(guó)家觀念是一種現(xiàn)實(shí)的、作為政治實(shí)體的國(guó)家觀念。
馬相伯一生都在宣揚(yáng)人生而平等，宣揚(yáng)國(guó)家是法人團(tuán)體，從君主到平民都必須服從憲法，這些都是非中國(guó)傳統(tǒng)的政治主張。另一方面，在宗教團(tuán)體內(nèi)部，“人生而平等”也時(shí)常流于概念，馬相伯所屬的上海耶穌會(huì)這時(shí)由法籍會(huì)士主導(dǎo)，中國(guó)神甫有時(shí)受到不平等對(duì)待，馬相伯對(duì)這樣的事難以容忍。1870年，31歲的馬相伯以特優(yōu)的成績(jī)通過(guò)耶穌會(huì)考試，獲得神學(xué)博士學(xué)位，成為一名司鐸神甫。第二年，他擔(dān)任了徐匯公學(xué)的校長(zhǎng)，而此時(shí)他和部分教會(huì)管理者之間的沖突也更為頻繁。
一次，一個(gè)外國(guó)神甫來(lái)上海造訪，教會(huì)要馬相伯和弟弟馬建忠騰出朝南的房間。這件事成為一個(gè)導(dǎo)火索，導(dǎo)致了馬氏兄弟的離開教會(huì)。
1876年，馬相伯終于下定決心，離開耶穌會(huì)，投身政治。當(dāng)時(shí)他已經(jīng)40多歲，精通8國(guó)語(yǔ)言，在當(dāng)時(shí)的中國(guó)是無(wú)人能比的全才。馬相伯理所當(dāng)然地登上了大清內(nèi)政外交的舞臺(tái)。他和弟弟馬建忠都得到了洋務(wù)派領(lǐng)袖李鴻章的賞識(shí)，成為了李鴻章的重要幕僚。他年富力強(qiáng)的時(shí)期，全部貢獻(xiàn)給了清朝的洋務(wù)事業(yè)。整個(gè)壯年生涯，他把精力都浪費(fèi)在這項(xiàng)最終失敗的事業(yè)當(dāng)中。
弟弟馬建忠于1877年由北洋大臣李鴻章選派到法國(guó)留學(xué)，1879年獲法學(xué)博士后回國(guó)，長(zhǎng)期充任李鴻章辦理洋務(wù)與對(duì)外交涉的重要助手。馬氏兄弟在離棄教會(huì)后，一心想在政務(wù)上實(shí)現(xiàn)改良救國(guó)的愿望，卻又因?yàn)樗麄兊慕虝?huì)背景，在清廷官場(chǎng)備受猜忌。1882年，李鴻章因?yàn)橹赜民R建忠而被參奏：馬建忠為天主教民、市井無(wú)賴。李鴻章只好對(duì)皇帝說(shuō)謊：“該道幼習(xí)儒書，本非教民，亦非市井。”因?yàn)檫@個(gè)原因，馬相伯在從政的10年并無(wú)朝廷的官職名分，只以李鴻章隨員身份處理其所委托的政務(wù)。
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