自從老額吉拒絕了王家的提親，跟麻錢板凳兄弟說了那樣的話之后，這哥倆的關(guān)系就發(fā)生了微妙的變化。他們君子起來了，誰也不單獨(dú)和紅格格接觸，仿佛在避瓜田李下之嫌。約定俗成他們每月十五回來，商量完事情后，在廂房里歇息?？吹郊t格格坐在窗前給他們做棉衣做鞋，六十四眼窗糊著潔白的麻紙，映出紅格格的側(cè)影。他們躺在炕上睡不著。越睡不著就越想翻身，翻身又怕對方知道自己沒睡著。 于是就一個(gè)假裝打呼嚕， 一個(gè)假裝磨牙。 自己把自己折磨得筋疲力盡。
板凳從上游往中游挖，越挖離家越近，麻錢從中游往下游挖，越挖離家越遠(yuǎn)。一個(gè)晚上板凳實(shí)在想看看紅格格，傍晚回到了孟家。老額吉和紅格格正在一個(gè)燒火一個(gè)搟面，看到板凳回來非常吃驚。紅格格趕緊往大門口看，老額吉說，你麻錢哥呢？板凳紅著臉說，麻錢哥沒回來，我是離家很近了，想吃鍋貼了。他說話的口氣有些急促。他慌忙從門后拿了扁擔(dān)去挑水，走到門口，麻錢就從大門進(jìn)來了。兄弟倆看見對方都十分尷尬。板凳說，我離家很近了就回來看看。麻錢說，渠工們鬧事，我回來取點(diǎn)銀子緩和一下矛盾。兩個(gè)人臉羞得通紅，都不敢看紅格格。老額吉人老成精，她打著哈欠說，兩個(gè)后生簡直就是娘肚子里的雙胞胎，一個(gè)干啥另一個(gè)也干啥，你們像約好的一樣，從來沒有一個(gè)單獨(dú)回來。
這話當(dāng)然是說給哥倆聽的。但從這以后，哥倆心里都多了一點(diǎn)想法，彼此也有了一些防范。下次再臨時(shí)回來時(shí)，麻錢和板凳沒進(jìn)村就開始放聲唱歌。老額吉和紅格格聽到歌聲就知道他們回來了，光明正大地回來了。老額吉總是高興得淌下眼淚。她說，多仁義的兩個(gè)后生，我們沒生人家沒養(yǎng)人家，人家對我們這么好，上一世我們是一個(gè)房檐下的人呀，這一世也割不斷呀。她撩起衣襟擤鼻涕。
麻錢和板凳最后一次見紅格格是第三年的秋天。工程到了最后的階段，涵閘和橋梁的設(shè)計(jì)費(fèi)用沒有著落。渠工們的工錢欠到了后兩年，如不及時(shí)地補(bǔ)充銀兩，渠工們消極怠工，必然會影響工程進(jìn)度。工程如不能入冬后完成，勢必影響開春的洗渠放水，最終影響下一年的進(jìn)項(xiàng)。
王義和對工期也非常關(guān)注，到了這個(gè)節(jié)骨眼兒上，他不食三年前的諾言，他對麻錢兄弟說，先從我這兒拿上兩萬兩，讓有才開個(gè)銀票。有才是王柜的大管家，聽了東家的吩咐，他戴著夾鼻眼鏡正在算賬，頭也沒有抬起來。王義和吩咐完就邁著八字步走了。麻錢兄弟站在王管家面前，有些不知所措。
良久他抬起眼睛看定麻錢和板凳說，你倆借錢拿啥還呀？
板凳說，孟家的家業(yè)你是知道的，只是暫時(shí)遇到困難，我們用明年后年的地租和水租還債。
王管家冷笑著說，地租和水租？地是你倆的還是渠是你倆的？那地和渠姓你倆的姓嗎？
麻錢說，你寫一個(gè)借據(jù)，我們拿回去讓東家畫押。
王管家說，呵，好大的架子。你們拿回去畫押，那我知道那是貓畫的押還是狗畫的押？你們把王家的銀子當(dāng)成羊糞珠子那么賤嗎？
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