天還沒有亮，麻錢騎了馬到牛犋上去，他囑咐草花小兩口打場(chǎng)磨面，準(zhǔn)備過冬的糧食和蔬菜。開春他打算讓高倉(cāng)做他牛犋的總管，高倉(cāng)是個(gè)牛皮燈籠，樣子魯笨，心里高著呢。他要騰出手來跟王家找個(gè)地方說說理。他和板凳把孟家所有的地契拿出來，對(duì)照了所有畫押的手印，是大拇指，紋理清晰的一個(gè)“斗”，都是出自一人之手。他們?nèi)柪项~吉，這些契約是誰畫的押。老額吉戴上老花鏡端詳了半天說，一般都是我畫押，這個(gè)是孟生的，他的指紋比我細(xì)一些。他們問有沒有紅格格的手印。老額吉說，紅格格很少管這些事情。麻錢找出孟生走后發(fā)生的一些憑證，比如近三年牛犋上銀兩進(jìn)項(xiàng)的單據(jù)，兆河渠上銀兩支出的單據(jù)，都是蓋了孟家的家印，沒有留下紅格格的任何手印。就是說，現(xiàn)有的條件，無法證明王家所持的紅格格的借據(jù)上的手印不是紅格格的。不過他們從老額吉嘴里得知，紅格格十個(gè)指頭全是簸箕，沒有一個(gè)斗。
麻錢說，這官司不能打。
板凳說，不打官司孟家的人回來怎么交代，上游的二十里在我板凳代管的名下。水銀少了，每年的三千兩銀子交不上咋辦？
麻錢說，不管誰代管，兆河渠傾注了我們?nèi)甑男难?，我比你更心疼。銀子的事你別發(fā)愁，王家的兩萬兩銀子不用還了，我再給你挪出十里的渠道?？蛇@官司暫時(shí)不能打。我們眼下要做的是，利用我們現(xiàn)有的條件，依靠兆河渠，盡可能快盡可能多地收取水租，包租土地，開發(fā)荒地，我們要同心協(xié)力發(fā)展我們的勢(shì)力。并且我們不能得罪王家，他在我們的上游，他如果在用水季節(jié)卡我們的脖子，我們縱使有再多的土地再長(zhǎng)的渠道，那也只有死路一條。等我們積累了資本，再修他兩條兆河渠，我們不受王家控制的時(shí)候再回過頭來打倒他，君子報(bào)仇十年不晚。
板凳不服氣地站起來說，我等不到十年，十年的時(shí)間又會(huì)生出多少變故，用不了十年我們就會(huì)被人家吃掉，現(xiàn)在王也天和他的老子假善人正坐在炕頭上慶祝訛詐我們成功呢。我們不能連怎么死的都不知道。我不信沒有說理的地方。說完他拉起歡兒就往門外走，一幫雜種狗崽子汪汪地叫著，尾隨著跑出去。
板凳聽到麻錢喊他，聲音很嚴(yán)厲。他沖著歡兒的肚子上踢了一腳，歡兒嚎叫起來，狗崽子們也異口同聲地附和，一時(shí)間狗聲大作。板凳假裝沒聽到麻錢喊他，心想，自從認(rèn)識(shí)你結(jié)了兄弟，啥都得聽你的?，F(xiàn)在我也是孟家半個(gè)掌柜的，我得對(duì)自己說了算一次。
板凳被狗前呼后擁著走到義和橋下。正值晌午，義和橋上下人來人往熙熙攘攘。這義和橋是板凳見過的最高的建筑，石木結(jié)構(gòu)。板凳點(diǎn)頭數(shù)著橋上的方木，數(shù)了幾遍都沒數(shù)清。他心想，多好的水曲柳啊，能做多少上好的家具呀。王家真他媽的牛，讓全義和隆的人和牲畜腳底板踩的都是水曲柳。想象一下王義和當(dāng)年擁有大半個(gè)河套，幾千頃土地，全后套水渠里的蛤蟆都叫著“王，王，王”，真是老母牛翻跟頭?！脸炝恕？伤倥Ｅ２贿^官。清朝政府略施小計(jì)他就鋃鐺入獄，渠地充公，補(bǔ)償?shù)你y子才幾萬兩，等于剁了他一只手還了他個(gè)指甲蓋兒。嘿嘿，王家此等刁人就得官府來對(duì)付。可是現(xiàn)在半個(gè)后套不是王家的了，義和隆還是姓王，瘦死的駱駝比馬大。并且王義和這個(gè)老狐貍趁眼下天下大亂又在做蠶食河套的美夢(mèng)。只是他這一次更精明，他一心培養(yǎng)他的兒子王也天戴上官帽，朝里有人好做事，以防前車之鑒啊。
一轉(zhuǎn)眼走到了一家飯館的門口，掌柜的甩著兩只袖子出來抱拳迎客。哎呀，這不是孟柜的楊東家嗎？怎么得空出來遛狗啊。吃點(diǎn)什么，里邊請(qǐng)。
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