這話傳到楊板凳的耳朵里，動心了。他托了梅姨到喬家提親，想聘喬家一個閨女為妻。送上命帖，生辰八字再好不過了，只是喬掌柜有點(diǎn)擔(dān)心。雖然楊板凳有兆河渠中上游的渠道和大牛犋，可聽說楊板凳兄弟在十年內(nèi)要給孟家的后代還清三萬兩銀子。眼下天下兵荒馬亂，可河套地處偏遠(yuǎn)天高皇帝遠(yuǎn)鞭長莫及，灌溉和收成還算穩(wěn)定。局面總有一天會改變，拿了人家的東西總是要還，萬一還不上了可怎么辦。可是梅姨巧舌如簧，幾筆賬算下來讓喬掌柜心悅誠服。楊板凳畢竟是義和隆最年輕的東家，一個人說了算，人又忠厚肯干，據(jù)說對耕地種田很有一套，是一個精明強(qiáng)干的好把式，這樣的后生可遇不可求啊。楊板凳每年的水租和糧租進(jìn)項至少四千兩，還去孟家的三千兩，剩下的就是后腦勺上再開個嘴也吃不完，油往油缸里淌哩。挖兆河渠花出去近十萬銀兩，放出去的是一只大母雞，很快就會孵出一群母雞來，楊板凳兄弟倆是借雞下蛋呀。那兆河渠里每年都會流來銀子呀我的喬掌柜。
喬夫人有一點(diǎn)不放心是楊板凳只身來到河套，沒根沒基的，讓人心里沒底兒?？蓡陶乒裾f，我當(dāng)初來后套兩個肩膀頂一顆腦袋，有什么根基，你還不是看上了我把你的爹娘老子都撂下跟我跑了嗎？我們現(xiàn)在缺啥，我讓你受委屈了嗎？我就喜歡靠本事創(chuàng)家業(yè)的男人，楊板凳有一手種地的好手藝，怕什么？家有萬貫不如薄技在身，我看這后生行。
人是看上了，可把哪個閨女給楊家呢？喬家夫婦正在百般考慮的時候，梅姨又上門了，苗柜的苗麻錢托她向喬家求親，想聘喬家的一個閨女為妻。這是一個好兆頭，雙喜臨門。這哥倆好像是為喬家的兩個閨女天造地設(shè)的。喬夫人似乎只有一點(diǎn)不滿意了，聽糖公雞說，這哥倆都和孟家的紅格格有染，苗麻錢跟紅格格還有了一個孩子，為了爭這個孩子兩個人反目成仇?？蓡陶乒癫灰詾槿唬f男人經(jīng)見過女人才更會過日子，男人生了孩子才能證明他行。喬夫人看得出來，喬掌柜真正看上的人是苗麻錢，苗麻錢聰明過人，開渠看線的本領(lǐng)僅次于王義和。王義和憑啥家財萬貫受人景仰，還不是因為精通水利。河套的命脈是什么，是水利，河套什么樣的人最牛，擅長水利的人。
梅姨對喬掌柜喬夫人說，二位趕快定奪吧，王家的玉小姐看上了苗東家，王老東家恨不得把這哥倆都招了上門女婿呢。
最后喬家夫婦私下商定，大閨女小香給苗家。小香通情達(dá)理，處事周全，過去做后娘也能照應(yīng)周到。她生性剛毅，極有主見，苗麻錢應(yīng)該是做大事的人，她嫁過去一定是個好幫手。小閨女小酥給楊家。小酥乖巧伶俐，心地善良，因為全家都寵著她，難免嬌氣任性，楊板凳敦實(shí)寬厚，能夠容納她。
喬家對兩個寶貝閨女的婚事很是慎重。喬家還沒有通過媒人回話，楊家和苗家就送來了聘禮，表明他們求親的誠意。楊家送來的是四匹素緞，小酥看了愛不釋手，她喜歡繡花，這素緞夠她幾年繡的。苗家送來的是兩匹錦緞，小香用手在上面一摸，就發(fā)現(xiàn)里面卷著一個東西，伸進(jìn)手去，摸出一只巴掌大的銀算盤，她沒張揚(yáng)，悄悄收進(jìn)她的衣袖里。她心里已有七分明白，楊家是沖著小酥的，苗家是沖著她小香的。他們不指明到底向哪一個求親，是怕一旦被拒絕，就不好再轉(zhuǎn)向另一個了。這兄弟倆真是少有的人精。
因為基本意向已定，喬家就收下了楊苗兩家的聘禮，單等中秋節(jié)一到，喬家請戲班子到老柜唱堂會，義和隆有頭有臉的人都要來，到時候讓兩個寶貝閨女暗地里瞧一瞧她們未來的女婿再行定奪也不遲。
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