沙沙回來(lái)了，一同回來(lái)的還有外國(guó)人羅斯。
誰(shuí)也沒(méi)想到，為羅斯接風(fēng)的，竟是孟小舟，地點(diǎn)在本市最耀眼的大漠漢宮。江長(zhǎng)明當(dāng)時(shí)在醫(yī)院，陪師母葉子秋做定期檢查。肖依雯領(lǐng)著師母走進(jìn)檢查室后，江長(zhǎng)明坐在樓道里翻看手機(jī)信息。有一條短信引起他的注意：孟為羅斯接風(fēng)，地點(diǎn)大漠漢宮。消息是他手下一個(gè)研究生方勵(lì)志發(fā)來(lái)的。方勵(lì)志對(duì)孟小舟發(fā)表在最新一期《沙漠研究》上的論文提出質(zhì)疑，說(shuō)是孟小舟剽竊了導(dǎo)師鄭達(dá)遠(yuǎn)的研究成果。鄭達(dá)遠(yuǎn)不久前寫過(guò)同樣一篇文章，還是他幫著清稿，完了又寄給《沙漠研究》編輯部的，怎么發(fā)表出來(lái)名字變成了孟小舟？他很氣憤地將電話打到《沙漠研究》總編室，質(zhì)問(wèn)到底怎么回事？總編助理吞吐半天，解釋說(shuō)他們同時(shí)收到兩篇文章，內(nèi)容很接近，研究的也都是騰格里沙漠，作者又是同一個(gè)沙漠所的兩位專家，比較后，他們還是發(fā)了孟小舟的。
“絕對(duì)是屁話，一定是偷梁換柱。”他憤慨難平。方勵(lì)志是年輕一代里鄭達(dá)遠(yuǎn)最為欣賞的，卻屢屢受到孟小舟和龍九苗的壓制，一年前他一篇很有分量的論文被龍九苗看中，起先說(shuō)是要兩人同時(shí)署名，發(fā)表出來(lái)后作者卻成了龍九苗一個(gè)人。他對(duì)沙漠所這種極不正常的學(xué)術(shù)空氣恨之入骨，但人微言輕，投訴了幾次都沒(méi)得到答復(fù)，本來(lái)他要離開(kāi)這里去新疆發(fā)展，江長(zhǎng)明硬是將他挽留下來(lái)。
看完短信，江長(zhǎng)明并沒(méi)多想，但沙沙回到銀城卻不來(lái)看母親，令他傷心。這事兒他沒(méi)敢跟師母說(shuō)，等全部檢查完回到家，葉子秋突然問(wèn)：“沙沙回來(lái)兩天了，跟你聯(lián)系沒(méi)？”
江長(zhǎng)明暗暗一驚，原來(lái)師母早就知道沙沙回來(lái)了。但他掩飾著，輕輕搖搖頭。葉子秋臉色一陰，進(jìn)了臥室，躺床上一言不發(fā)。江長(zhǎng)明按照肖依雯的囑咐，煎好藥，端到床前。葉子秋推開(kāi)碗：“長(zhǎng)明，我喝不下去。”
江長(zhǎng)明勸道：“沙沙的脾氣你知道，打小她就這樣，你又何必生氣呢？”
葉子秋搖頭道：“她原來(lái)不是這樣的，最近她變化太大了。”說(shuō)著說(shuō)著，師母突然抓住江長(zhǎng)明的手，“長(zhǎng)明，沙沙會(huì)不會(huì)拋下我不管，你們是不是都要拋下我不管？”
“不會(huì)的，師母，怎么會(huì)呢？”江長(zhǎng)明緊著安慰葉子秋，可兩股淚水還是從葉子秋眼里流出來(lái)。她像是受了啥刺激，情緒變得非常激動(dòng)，死死地抓著江長(zhǎng)明的手，一口一個(gè)會(huì)不會(huì)，問(wèn)得江長(zhǎng)明全身發(fā)毛。這段日子，師母就像一個(gè)可憐無(wú)助的老人，眼神里充滿了恐慌。
“會(huì)的，你們一定會(huì)的，報(bào)應(yīng)呀，這都是報(bào)應(yīng)……”葉子秋伏在床上，發(fā)出絕望至極的悲泣。
盡管江長(zhǎng)明理解師母，可葉子秋的反常還是令他心中起疑，不由得胡思亂想，一定有什么秘密埋在師母心里，難道沙沙的變化跟這有關(guān)？
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