一年以后，胡適發(fā)表《自由主義是什么？》的文章，并在北平電臺發(fā)表“自由主義”廣播稿。從文本上看，二者大同小異。其中談到自由的本意是解除束縛，自由主義在政治上擁護(hù)民主，講求容忍，尊重少數(shù)人的基本權(quán)利。只有尊重自由，才可能進(jìn)行和平的政治改革與社會改革。
他還說，反對黨存在的理由有二：“第一是為政府樹立最嚴(yán)格的批評監(jiān)督機(jī)關(guān)，第二是使人民可以有選擇的機(jī)會，使國家可以用法定和平方式來轉(zhuǎn)移政權(quán)。”（同上，第727—728 頁）這才是和平改革的康莊大道。
胡適誠懇地告訴人們：徹底改革、絕對正確的思路必然導(dǎo)致暴力革命和專制主義。從世界近代史上看，“凡主張徹底改革的人，在政治上沒有一個不走上絕對的路，這是很自然的，只有絕對的專制政權(quán)可以鏟除一切反對黨，消滅一切阻力，只有絕對的專制政治可以不擇手段，不惜代價，用最殘酷的方法做到他們認(rèn)為根本改革的目的。他們不承認(rèn)他們的見解會有錯誤，他們也不能承認(rèn)反對的人會有值得考慮的理由，所以他們絕對不能容忍異己，也絕對不能容許自由的思想與言論。所以我很坦白地說，自由主義為了尊重自由與容忍，當(dāng)然反對暴力革命，與暴力革命必然引起來的暴力專制政治”。（同上，第739—740 頁）
后來，他還應(yīng)周鯁生、竺可楨兩位校長之邀，分別去武漢大學(xué)、浙江大學(xué)講演。在武漢住了三天，他講演十次，噪子都啞了。當(dāng)?shù)貓蠹堈f： “他的講演和他的清暢的文體，都可以表現(xiàn)出他的超人智慧和樸實篤學(xué)來，在今天中國我們有一個胡適，這是值得驕傲的。”（《胡適日記全編.7》第718—719 頁）在浙大，胡適的講演也是盛況空前。竺可楨在日記中說： “二點約適之在體育館演講，題為《自由主義》，聽者八九百人。聽者大部均駐足而立，但終一小時二十分，鮮有退者，亦可知適之演講之魔力也。”（《竺可楨日記》第1183 頁，人民出版社1984 年版）
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