辦好一所大學，除了現代教育思想和教育制度之外, 還需要兩個條件：一是充足的經費，二是稱職的校長。有了充足的經費，才有可能聘請優(yōu)秀教師、購置先進設備、資助困難學生、提高教學質量、活躍校園生活等；有了稱職的校長，才會把這種可能性變成現實性。也就是說，如果沒有一位好校長，再多的經費也不會花到正經地方，弄不好還會落入私人腰包。
所謂稱職，除了懂行之外，更重要的是人格高尚。人格修養(yǎng)與制度建設是相互依存、相互影響的。前者屬于自律，后者屬于他律。在制度還尚不完善的時候，人格修養(yǎng)就顯得特別重要。當年清華大學能夠成為人們心目中最好的學校，就是因為具備這樣兩個條件—美國退還的庚子賠款為它提供了充足的經費，梅貽琦校長的人格風范為它步入輝煌提供了可能。
美國退還庚子賠款，說起來比較復雜；但是梅貽琦先生的人格風范，卻是有口皆碑。然而由于時過境遷等原因，梅貽琦的名字已經被大多數人遺忘，他的人格風范也幾乎成了絕響。因此，如果大家都能把梅先生的所作所為當作一面鏡子，一份遺產，一種資源，那我們的教育就有點希望了。
梅貽琦字月涵，1889 年生于天津。據說其先祖是朱元璋的駙馬，受命駐防天津衛(wèi)。從此，“天津梅氏”成為當地望族，并享有“以忠厚積德為家法……子姓繁衍，書香繼美，一門之內，孝友著聞”（《梅貽琦先生紀念集》第401 頁，吉林文史出版社1995 年第2 版）的聲譽。清朝末年，梅家開始衰敗，梅貽琦的父親雖然是個秀才，卻在店鋪謀生，后來又因為庚子之亂失業(yè)，全家生活陷入困境。1904 年，十五歲的梅貽琦以世交之誼進入南開學堂，因成績優(yōu)異，頗受張伯苓賞識。1908 年，他被保送到保定高等學堂。第二年，清政府成立“游美學務處”與“游美肄業(yè)館”（清華大學前身），招收第一批庚款留學生，他以第六名的成績被錄取，赴美國吳士脫工業(yè)大學攻讀電機專業(yè)。1915 年，梅貽琦獲得工學士學位后回國，先在天津基督教青年會工作半年，后應清華邀請前去任教，從此他以畢生經歷貢獻于自己的母校。所以，他經常用“生斯長斯，吾愛吾廬”來形容他與清華的關系以及他對清華的熱愛。
1925 年，清華增設大學部，梅貽琦擔任物理系首席教授。第二年4 月，他被全體教授推選為教務長。1928 年南京國民政府成立后，清華正式改為國立大學。不久，清華留美學生監(jiān)督處財務混亂，他被派往美國擔任該處監(jiān)督。1931 年，在清華校長連續(xù)易人、局勢動蕩不定的情況下，他奉調回國擔任校長，終于穩(wěn)住局面，開創(chuàng)了清華大學的黃金時代。
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