公元1500～1800年人地矛盾總爆發(fā)
局部人滿為患肇始于明朝中葉，約公元1500年前后。當時福建、安徽南部等地人均耕地跌至四畝以下，剩余人口開始外流，離開家族及宗法制度控制。這一趨勢，對于古典政治制度的破壞是致命的，它宣告：一部分人已進入制度真空，蒸發(fā)了。隨著人口繼續(xù)增多，過剩人口和游民也越來越多，形勢愈益緊迫。儒教政治又茍延殘喘約三百年，至1800年清乾隆、嘉慶交際，清算終于來臨。此時，全國合計人均占有耕地資源已不足四畝底線。人均四畝的底線屬于古代農業(yè)生產承載力天限，是古代農業(yè)無法逾越的技術極限。低于底線，人民就會大量餓死，政治制度隨之失去合法性。至此，從理論上說，傳統(tǒng)社會的經濟體系已不能自給自足，建立在農耕經濟之上的古典文明秩序已無法維持，結局唯有崩潰。崩潰的過程，從鴉片戰(zhàn)爭開始，直到國共內戰(zhàn)結束。一部近代史，就是一部儒教崩潰史。
中國人習慣說帝國主義靠“堅船利炮”的強勢使西風東漸，這只是問題的一面。西方列強的侵入加重了中國的苦難，那只是外因。假如沒有西方文明到來，儒教政治也會自行坍塌，因為人地危機始終擺在那里，且愈演愈烈。體制外的太平天國和泛濫的幫會、教門都是縫隙，西方人的到來不過是雪上加霜，火上加油。俗語說：蒼蠅不叮無縫的蛋。一個是縫，一個是蒼蠅；中國社會內部不出現人地危機和制度縫隙，西方蒼蠅便無機可乘。其實，西方列強早就對中國垂涎欲滴，從荷蘭、葡萄牙、西班牙至大不列顛英帝國，早已環(huán)伺幾個世紀，就等雞蛋出現裂縫。這裂縫，他們并不知道是什么，國人也不知道是什么。今天我們才知道，是儒教文明特有的人地危機。
按照人口增長趨勢，19世紀后中國大地業(yè)已人滿為患，儒教制度根本無法管理，天限已經來臨。清代學者汪士鐸于1855年在《乙丙日記》中痛苦地記載：
人多之害，山頂已殖黍稷，江中已有洲田，川中已辟老林，苗洞已開深菁，猶不足養(yǎng)，天地之力窮矣。
汪士鐸道出了“裂縫”：到處都是莊稼，還不足以人民果腹，餓殍遍野。
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