三
馬家自那年京津兩地的生意鋪面被殘暴肆虐的八國聯(lián)軍付之一炬，橫遭滅頂之災(zāi)后損失慘重，不僅嚴(yán)重影響到各地莊口生意的開展，就連普通的坐地生意也難以維系了。為此，任夫人深感憂慮，想不到馬家相傳一百多年長盛不衰的生意竟會因此牽一發(fā)而危動(dòng)了全局。
任夫人名懿文，出身名門世家，為明末清初商賈巨富且為大家文豪的縣城任員外任德明之孫女。其伯父任光輝為三晉乃至全國藏書名家。受家庭熏陶，任夫人自幼飽讀詩書，尤其令人驚異的是，任夫人每日晨練不輟，習(xí)練任家祖?zhèn)魅g(shù)，頗具功力。十六歲與馬鴻鵬成婚后，由于生意買賣大，各地莊口多，加之她的精明干練，便逐步被卷入生意事務(wù)之中，到馬老東家去世那年，已成為馬家生意一些大事定奪的重要的人。馬大俠率義和團(tuán)殺洋鬼子犯事后被追剿躲到關(guān)外幾年，整個(gè)馬家生意，凡大盤巨事全靠任夫人拿事定奪。
馬鴻鵬帶著對元民的一肚子火氣進(jìn)得門來，見夫人懿文一臉的憂郁坐在那里，不禁問道：“你在想什么呀？”
懿文沉思片刻，悵然若失道：“從京津兩地的生意被洋鬼子毀掉，到你躲到關(guān)外至今，我的心里沒輕松過一天。鴻鵬你說，咱馬家祖先一百年多年走南闖北、辛辛苦苦打拼出來的家業(yè)，會不會在你我手上敗落下去呢？”
馬鴻鵬被這一問，不由心情沉重起來，他踱到窗前，望著窗外遠(yuǎn)處道：“自古道，民以國存，國以民立。可如今的大中國，時(shí)局如此惡化，著實(shí)堪憂。人常說，圣明的朝政，子民方可仰賴。如今國家破敗，朝廷如此昏庸，豈可去仰賴以圖自強(qiáng)呢？”
“照你這么說，馬家生意還真要垮了？”任夫人有幾分不服氣地反問道。
馬鴻鵬回轉(zhuǎn)身，在旁邊一張?zhí)珟熞紊献?，沉思良久道：“國將不國，安得仰賴？清政府腐敗無能，簽訂了喪權(quán)辱國的 《 辛丑條約 》，大清國要向列強(qiáng)賠款四億五千萬兩白銀。本利相加，共九億八千余萬兩，加上各省地方賠款，約兩千萬兩，總數(shù)達(dá)十億兩以上。算下來，大清國平均每年需支付兩千萬兩。這么巨額的賠款，朝廷又不會自己長出銀子來，九九歸一，還不是由各省承擔(dān)？各省地方政府，同樣不會自己長出銀子來，還不是以各種名目，把這筆巨額賠款強(qiáng)行攤派到老百姓身上？加上貪官污吏、土豪劣紳乘機(jī)搜刮，這生意還怎么支撐？”
任夫人感同身受，委屈道：“這幾年你不在，我一個(gè)女人家，頭都愁大了。從去年起，就增了好多稅種，名目繁多，連稅率都又增加了三成。僅剩的幾個(gè)莊口，一年下來，入不敷出，連人都養(yǎng)不住了。有好幾個(gè)莊口掌柜覺得繳不上銀子來，無顏面對東家，跑來提出要辭職回家種地?！?/p>
馬鴻鵬聽得眉頭緊鎖，但還是鄭重說道：“生意是不好做了，但我心里不服。無論如何，不能讓我們馬家?guī)状诵量鄤?chuàng)立的基業(yè)在我們手上垮掉。只要任家、陸家和張家的生意能過了這個(gè)關(guān)口，我們馬家也不愁過不去?！?/p>
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