二百多年前的明萬歷年間，任家和馬家大行義舉，出巨資修筑“馬任渠”。此后這條渠一直造福鄉(xiāng)里，后代的人們受益無盡，即使在可怕的清光緒三年，孝河人家也沒有像別地的鄉(xiāng)民那樣，在百年罕見的嚴(yán)重饑荒威脅下，那么凄凄慘慘。
今年已是連續(xù)兩年大旱，由于歲月無情，灌渠毀壞年久失修，得不到利用，孝河人家同樣逃不脫饑荒的嚴(yán)重威脅和無情吞噬。如果明年接著仍是大旱之年，毀壞的灌渠再修不起來，光緒三年那可怕的慘劇還不再現(xiàn)？
守著千年流淌永不枯竭的一河孝水，眼睜睜看著卻得不到利用，對此，胸懷坦蕩、豪爽仗義的任同…徹夜難眠，飯茶無味，深感愧對祖先，無顏面對孝河父老。
“不能再拖下去了，如果今冬不動手，拖到明年，幾個月的修期一過，耽擱的那將是一年的農(nóng)家時令。春種澆不上水，莊稼出不了苗，即使出了苗也會全被旱死，秋天就顆粒無收，人們還不都被餓死……”
這是任家父子來此前，當(dāng)著家人和幾個村人的面，任同…擲地有聲地講出的一番話。
重新修建恢復(fù)孝河灌渠，任同…思謀此事已是有日子了。任家縣城的字號離縣衙不遠(yuǎn)，任同…于是經(jīng)常去看望知縣胡懋釗。胡懋釗繼任于1901年，前任知縣姚學(xué)侃因鎮(zhèn)壓義和團(tuán)不力被政府諭令，革職發(fā)往極邊，永不釋回。要知道胡懋釗好歹也是一縣之長，修渠的事任同…自然要與胡知縣達(dá)知，并想得到他經(jīng)費上的支持。
昨天上午，兩人在一起聊天。
“孝河兩岸的灌渠年久失修，損毀得厲害，差不多有近十年的時間用不上了。知縣大人，這鬼天氣不下雨，我計劃把它修復(fù)起來，好在這大旱之年，給兩岸的老百姓秋后多少有點收成，度過災(zāi)荒。”任同…平靜地說道。
任同…微微一笑，道：“知縣大人的意思我明白，可大人不是不知，連續(xù)幾年了，本縣支付庚子賠款和耶穌教賠款 （ 1900年，孝義義和團(tuán)民殺死了英國女傳教士魏美麗 ），下面難以繳納，我們?nèi)渭颐磕甓疾幌挛迩?。前年賠付的一萬四千兩白銀，因大旱遇到災(zāi)荒，老百姓手里實在是繳不上銀子，我們?nèi)渭矣挚噶舜箢^，慷慨拿出八千五百兩來。除此之外，這兩年遇災(zāi)荒，我任家社會賑濟(jì)每年都不下三五萬兩銀子，對不斷討上門來的窮苦人家的急濟(jì)，每年也不下萬把兩銀子。俗語說得好，蛇粗窟窿大，我們?nèi)渭乙灿腥渭业碾y處??！”
胡懋釗點了點頭，開誠布公道：“我胡某理解你們?nèi)渭遥苜澷p你們?nèi)渭?，你們?nèi)渭蚁朕k的是一件利國利民的大好事，可縣衙實在是無能為力，拿不出銀子資助。要辦成這件事，離不開馬家、張家、陸家這幾個大戶?！?/p>
任同…道：“馬家是非常豪爽仗義，可是自那年義和團(tuán)起事，馬家京津兩地的商鋪被毀之后，元氣一直難以恢復(fù)，對此，目下恐怕也是愛莫能助。”
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