曹掌柜有些不服，抗辯道：“大東家這話(huà)可沒(méi)說(shuō)對(duì)，我曹效愚可從來(lái)不奢侈，不亂花一分錢(qián)！大東家跟幾位掌柜幾時(shí)才來(lái)一次，還不應(yīng)當(dāng)好好款待？”
任夫人從座上站起身，生氣道：“你要這樣，我連飯都不吃，連夜就回去了！從我任家嫁到馬家，這么多年，我可從來(lái)沒(méi)有這種習(xí)慣。作為一個(gè)商人應(yīng)該懂得，省一分錢(qián)就是賺一分錢(qián)，不能亂花一個(gè)銅板。再說(shuō)，大荒年的，普通人家連窩頭都啃不上，四處逃荒，我們?cè)趺慈绦拇篝~(yú)大肉地鋪張？知道不，大旱之年為給鄉(xiāng)親們辦點(diǎn)實(shí)事，修復(fù)孝河兩岸灌渠籌不到銀子，馬大俠這些日子連頭都愁扁了！”
曹掌柜聽(tīng)得有些吃驚，瞪大眼睛看著任夫人，他的眼中默默閃著點(diǎn)點(diǎn)淚光。
在伙友與掌柜的灶房，任夫人隨同幾位掌柜很隨便地邊聊邊進(jìn)過(guò)晚餐，剛回到商號(hào)客房，任家同義泉太原老號(hào)的二掌柜、管賬先生和兩個(gè)資深伙友，在胡大掌柜的引領(lǐng)下，也來(lái)拜見(jiàn)任夫人，以示他們對(duì)任家女杰之敬仰。任夫人很念情，也很隨和，與大家天南地北，共話(huà)古今，直聊到深夜。
冬天的日頭下沉得快，當(dāng)愛(ài)玩愛(ài)動(dòng)性子野的金鳳與元民玩足玩夠回到城里時(shí)，已時(shí)近黃昏。元民哪里挨得到回去，與金鳳街頭一別拐過(guò)墻角，迫不及待地將那紙包兒打開(kāi)一看，竟是一張金鳳自己的大寸頭半身相片。元民一時(shí)驚喜不已，拿在手上左瞧右瞧，瞧過(guò)一陣一翻背面，卻看到這樣的三行字：你是我心中的偶像，我愿嫁給你，陪伴你一生一世！
元民看得忘我了，甚至有些神魂顛倒，忘卻了自己此時(shí)身臨何境！
對(duì)于金鳳，元民的確是愛(ài)，愛(ài)她人長(zhǎng)得出眾，愛(ài)她曲子唱得動(dòng)人，愛(ài)她一身的好武藝。但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，金鳳會(huì)這樣直截了當(dāng)?shù)靥岢鲆陨硐嘣S，愛(ài)他到如此瘋狂的地步。
嬌生慣養(yǎng)的玉秀因?qū)υ姁?ài)之深切，元民不小心說(shuō)砸了幾句話(huà)，一氣之下郊外柏樹(shù)林子里折身出來(lái)就氣呼呼地回到家中。她一頭扎進(jìn)自己閣樓的閨房，左思右想，沒(méi)來(lái)由地恨元民又恨不起來(lái)，就欲向父母發(fā)難，她要問(wèn)個(gè)究竟，到底元民所說(shuō)有人上門(mén)提親，把她許與全勝德張家這事是真是假？
然而還未及她去問(wèn)，玉秀娘聽(tīng)家仆說(shuō)女兒臉色不好回來(lái)，就趕緊上得樓來(lái)推門(mén)走進(jìn)她的房間。
玉秀娘著急地問(wèn)：“女兒怎么這么早就回來(lái)了？”
“……”
“怎么不說(shuō)話(huà)呀？是元民惹你了，還是怎么著來(lái)？”
“……”
“說(shuō)話(huà)呀，到底怎么回事？”
玉秀這才說(shuō)：“娘，女兒?jiǎn)柲?，真的有人上咱家?lái)給我提親，你跟我爹要把女兒許給張家了？”
玉秀娘見(jiàn)女兒為此很生氣，就說(shuō)了假話(huà)：“狼吃鬼的話(huà)，哪來(lái)的事？跟馬家好好一門(mén)親事那里放著，吃多了沒(méi)事干？聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
“聽(tīng)元民說(shuō)，是王二掌柜說(shuō)的！”
“沒(méi)有的事，王二掌柜爛嘴啦，張嘴就胡說(shuō)！”
聽(tīng)母親這么說(shuō)，玉秀的心境才稍有平靜。但想到金鳳前些天打扮靚麗，三天兩頭地跑來(lái)找元民，并說(shuō)要給元民一樣?xùn)|西，而且判定此時(shí)此刻二人極有可能在林子里會(huì)面，盡管她與元民只是她深?lèi)?ài)元軍而愛(ài)屋及烏，不是真正意義上的戀人，但她的心中還是感到無(wú)比難受，像有多少只八足蟲(chóng)子在爬，是嫉恨，還是宿敵，連她自己也說(shuō)不清到底是什么滋味。玉秀娘見(jiàn)女兒仍然心事重重，就又問(wèn)道：“你一個(gè)人回來(lái)，元民干什么去了？”
這一問(wèn)，竟如沸騰的油鍋里加入一瓢火堿水，玉秀心中更加難受，于是一頭火氣，歇斯底里道：“別問(wèn)我這些，元民干什么不干什么與我何干？愿跟誰(shuí)約會(huì)就約會(huì)去，又不是我什么人！”
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