1972年2月尼克松中國行的布局，前后歷時共三年，三年來不斷旁敲側(cè)擊，小心翼翼地釋放出不總是被接收的訊息，迂回接觸，內(nèi)部激辯，最終才換來面對面的協(xié)商。1971年夏，尼克松的國家安全事務助理基辛格密訪北京，隨后又在秋天公開訪問中國，為尼克松本人的來訪做鋪墊。基辛格與中國總理周恩來暢談宏大策略，并針對阻擋兩國友好的議題交換意見。基辛格與周恩來還觸及尼克松造訪的細節(jié)。是美國總統(tǒng)主動懇請訪問中國，還是中國人對他發(fā)出邀請？這類問題在國際關(guān)系上至關(guān)重大，特別是當雙方都認為這問題非同小可時。
中國領(lǐng)導階層想讓中國成為世界革命的中心，這時卻驚覺世界無出其右的資本主義國家領(lǐng)導人即將到訪。至于美國方面，其領(lǐng)導階層也冒著國內(nèi)保守陣營的口誅筆伐，以及可能慘遭中國羞辱的風險。雙方均認為自己在進行一場豪賭。對任何一方來說，新關(guān)系勢必扭轉(zhuǎn)國際格局的均勢狀態(tài)，而且局勢若進展順利，將帶來偌大利益。就美國而論，一個友善的中國能對負隅頑抗的北越產(chǎn)生壓力，逼使北越出面協(xié)商，以終結(jié)越戰(zhàn)。對中國而言，這樣的關(guān)系有助于取得先進技術(shù)和必要的戰(zhàn)略資訊。就兩國而論，彼此皆可利用對方來反制潛在的敵人，以中國為例，這主要指的是日本和蘇聯(lián)，對美國而言，最大的威脅莫過于蘇聯(lián)。
歷經(jīng)“水門事件”丑聞之后長期沉寂、走到人生暮年的尼克松，依然堅稱開啟美國與中華人民共和國的關(guān)系大門，乃是他從事公職生涯以來的巔峰創(chuàng)舉。尼克松認為，中美關(guān)系的改善不僅能遏制蘇聯(lián)力量的擴張，同時締造了亞洲甚至全世界的穩(wěn)定與和平。當尼克松即將離開上海、結(jié)束他開創(chuàng)時局的旅程時，曾舉起酒杯意氣風發(fā)地說：“我們在這里的一周，是改變世界的一周。”或許有人并不茍同，認為此言太過夸大其詞。尼克松與毛澤東在書齋里暢所欲言，今已冰消瓦解的“冷戰(zhàn)”曾上演勢力重組、美國與中國終于開始進行貿(mào)易往來及人員交流，難道真能左右當今的世界局勢？
這當然對世界局勢有影響。我們關(guān)切民主自由的價值觀與宗教基本教義主義之間的潛藏矛盾，就如同我們必須關(guān)切恐怖主義。我們凝視著中東地區(qū)的風云詭譎，然而，我們千萬不能忽略亞洲的存在。亞洲地區(qū)人口龐大、坐擁巨額財富，還有令人嘆為觀止的經(jīng)濟增長，它可望成為未來的新大陸。如今無論是科技的發(fā)展或權(quán)力的重心，都日漸向東方傾斜，亞洲將再度躍升為世界的中心。除非太平洋兩大強權(quán)的美國和中國，一個是當今之世的超級強權(quán)，一個是未來的明日之星，能攜手尋找出和平共處的良策，否則亞洲，乃至于全世界，將永無寧日。為理解中美關(guān)系的發(fā)展，我們必須回望1972年，追溯中美開啟關(guān)系新頁的關(guān)鍵時刻。
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