基辛格在回憶錄里寫道：“我沒見過哪位總統(tǒng)的出訪經過如此精心籌劃，我也沒見過有哪位總統(tǒng)為出訪而準備得如此小心謹慎?！蹦峥怂蛇€特地自巴黎邀來備受景仰但虛浮不實的安德烈·馬爾羅（Andre Malraux），他與毛澤東有過短暫的偶晤，據稱是個中國通。馬爾羅向尼克松保證，假如戴高樂人在現場，也會對他的所作所為喝彩致意：“你即將從事本世紀最重要的大事之一?！被粮窬蜎]那么買馬爾羅的賬了?！昂苓z憾的是，馬爾羅對中國的了解太過時了?！钡粮癫坏貌怀姓J馬爾羅能言善道。白宮主管外交事務的媒體顧問約翰·史卡利（John Scali）不諱言道：“我覺得我是在聽一個浪漫、目空一切的老家伙，將陳腐觀點編織進他理想中那個世界的特殊架構?！睙o論如何，尼克松聽得心醉神迷，甚至認為這位哲人臉龐的劇烈抽搐，使他的陳述聽來令人痛楚：“歲月并未讓他的思想光輝或敏捷才思失色?！倍R爾羅也是約翰·肯尼迪的摯友。
中央情報局呈給總統(tǒng)有關毛澤東、周恩來人格特質的分析資料。老派中國通也提出一些索然無味的建言。國務院則為所有懸而未決的爭端草擬背景報告，譬如，中美關系的性質以及重大政策議題。（我們并不清楚尼克松是否閱讀過這些報告，因為這些報告必須先經過對國務院全無好感的基辛格之手。）基辛格與其國家安全事務委員會幕僚也準備了簡報數據，并幫總統(tǒng)為他們認為必讀的書籍與文章做摘要。尼克松孜孜不倦地埋首他的家庭作業(yè)，啟程前一個星期，他工作得尤其賣力。
在飛機上，尼克松夫婦與包括基辛格在內的心腹幕僚等人，一同舒適地坐在前艙；國務院的官員則被貶謫到機尾。這趟中國行經過精心籌劃，確保尼克松在抵達前必能得到充分休息。尼克松還抽空復習他的報告數據，并練習如何使用筷子。當兩架滿載新聞記者的飛機先行飛往上海，空軍一號（尼克松特別就這趟行程，稱空軍一號為“七六精神”——美國于1776年建國）則降落在夏威夷一處空軍基地，停留數日。包括基辛格在內的總統(tǒng)一行人，下榻于司令官官邸，其余低階官員則住進當地一家豪華舒適的旅館?？巳R爾·布斯·盧斯（Clare Boothe Luce）在她富麗堂皇、鳥瞰太平洋旖旎風光的宅邸，設晚宴款待部分隨行官員?？巳R爾·盧斯和夫婿亨利·盧斯（Henry Luce）通過其旗下的刊物，諸如《時代》（Time）雜志，曾支持退守臺灣的蔣介石政權?？巳R爾·盧斯說：“你們自由派不了解這趟行程的真正意義。”然而，她補充說道，時代正在改變，中國共產黨人終將承認美國是中國長期以來的朋友。2月21日當天，隨著軍樂聲響起，草裙舞女郎搖曳生姿，空軍一號起飛前往關島，訪問團隊將在此停留一宿。翌日，經由短途航程飛往上海。在上海，舉行過簡單的歡迎儀式、迅速地共進早膳后，中國飛行員登上空軍一號（這是先前中美雙方僵持不下的協(xié)商議題），飛完空軍一號中國行的最后一段航程。
總統(tǒng)座機于早上11點30分降落在北京民用機場，這是經過精挑細選的時刻，以便尼克松抵達的畫面能在美國電視新聞的黃金時段連播。尼克松幾天來一直在為他中國行的第一印象發(fā)愁。從關島飛往上海的途中，尼克松便與他的幕僚長反復琢磨每個細節(jié)，霍德曼在日記里寫道：“他十分關心在北京機場的運作細節(jié)能否盡善盡美，因為那將是整趟行程的重要畫面。”
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