7月3日,法國艦隊在阿爾及利亞的米爾斯克比爾拋錨時遭到英國海軍艦隊的突然襲擊,結果賴伐爾的言論就顯得更有分量。英國人擔心法國艦艇會被軸心國奪去,便向該艦隊萬炮齊發(fā),擊沉一艘旗艦,使另外兩艘癱瘓,打死了1300名法國海軍。從維希的角度看,英國的行動是無恥的,因為法國已經(jīng)保證該艦隊不參戰(zhàn)。氣急敗壞的賴伐爾指責英國人首先使法國遭遇了災難,現(xiàn)在又利用法國來挽救自己的面子,許多法國人同意這種說法。
賴伐爾認為自己能夠通過與德國講和來挽救法國?!拔也幌嘈偶{粹會永遠存在下去,甚至不相信它會長期存在下去。”他有一次說,“在15年或20年的時間里,歐洲會對自由產(chǎn)生新的渴望。如果法蘭西之火生生不息的話,盡管很微弱,但對她而言,它們會重新點燃已經(jīng)熄滅的火炬,因為除她之外沒有別的了?!?/p>
當法國代表們投票廢除國會,賦予貝當專制權力的時候,元帥任命賴伐爾為副總理。貝當很快就對他的副手感到失望,但是,1940年12月,他冒著惹怒希特勒的風險從內(nèi)閣里開除了賴伐爾,主要原因是賴伐爾對促進全面軍事合作抱有極大興趣。這次罷免只能證明希特勒對這個國家的不信任,他在《我的奮斗》中曾稱法國為“德國人民勢不兩立的死敵”。
在過去幾個月里,在德國越來越大的壓力之下,維希開始向當初曾經(jīng)拒絕做出的妥協(xié)讓步。1941年3月,讓·弗朗索瓦·達爾朗元帥請求并得到德國允許使用法國戰(zhàn)艦保護法國商人不受英國艦隊的襲擊。第二個月,貝當同意讓納粹國防軍使用法國在敘利亞的空軍基地。他還向德國提出的允許德國海軍用法國控制的突尼斯比塞大港為德國非洲軍團運送給養(yǎng)的請求做了讓步,他讓德國使用達喀爾港以及法屬西非的一些軍事設施。希特勒做出的一點反應是交還一些被俘的魚雷艦,暫時降低占領費用,釋放了約7.5萬名法國戰(zhàn)俘。
在希特勒的要求下,貝當于1942年4月重新啟用了皮埃爾·賴伐爾,任命他為政府總理。貝當?shù)挠绊憦拇碎_始下降。賴伐爾被迫不停地向德國無休止的要求讓步,德國人要什么拿什么。他解散了維希情報局,允許德國便衣警察進入未被占領的地區(qū)追捕法國抵抗者。當?shù)聡阉麄兊氖芎φ呲s到第三帝國內(nèi)的集中營時,賴伐爾視而不見。與此同時,賴伐爾加強了自己的警察行動。1942年10月,維希警察逮捕了5000多名法國共產(chǎn)黨,約400名抵抗者,收繳了40噸隱藏的武器。駐法國德軍司令卡爾·海因里希·馮·施蒂爾普納格爾將軍表揚賴伐爾工作做得很好。一個月后當納粹國防軍嚴重踐踏休戰(zhàn)協(xié)議進入維希地區(qū)的時候,最大的恥辱終于降臨了。
正如1940年戈培爾所預言的那樣,法國人并不知道合作最終的危害有多大。賴伐爾似乎在1943年初認識到了災難的程度。當時希特勒的勞動力征召者要求再召25萬名法國工人。賴伐爾答復說:“我代表一個沒有陸軍、沒有海軍、沒有統(tǒng)治權和再也沒有黃金的國家。我代表一個在德國仍然有120萬戰(zhàn)俘的國家,作為最后一招,它有90萬工人在德國或法國為德國工作?!辟嚪栒f,法國方面做出的全是犧牲,而德國方面做出的全是高壓統(tǒng)治。
這種情況持續(xù)到1944年解放。德國人提高經(jīng)濟幫助的要求和對越來越多的法國抵抗運動采取更加嚴厲的行動時,賴伐爾和貝當只能默認。
1943年開始,維希政府不幸的領導人被迫禁止法國保安隊對抵抗組織發(fā)起的恐怖活動。法國保安隊是一支由法國人埃米爾·約瑟夫·達納德領導的45000名志愿者組成的準軍事部隊。
達納德是一個狂熱的民族主義者和實干家。第一次世界大戰(zhàn)當中他得過法國的最高軍事榮譽:軍事勛章,由貝當本人親自頒發(fā)給他。兩次大戰(zhàn)中間,他參加了一系列的右翼極端組織,包括恐怖的僧衣組織,這個組織決心不惜任何手段,包括發(fā)動兵變,打擊威脅法國政府的共產(chǎn)黨。1940年他重新參了軍,打擊德國人。