姚文元組織發(fā)表的這些文章的關(guān)鍵之處在于:明確提出,評論《水滸傳》“是我國政治思想戰(zhàn)線上的又一次重大斗爭,是貫徹執(zhí)行毛主席關(guān)于學習理論、反修防修重要指示的組成部分”,評論《水滸傳》是學習“無產(chǎn)階級專政理論”運動的一個組成部分,它的主題,就是要批判否定“文化大革命”的“投降派”。這實際上是說,評論《水滸傳》,是一場大的政治運動,是一場階級斗爭,是當前最大的政治任務,而重大政治任務的核心就是批判否定“文化大革命”的那些人。
姚文元搞的這些定調(diào)子的文章發(fā)表后,“四人幫”立即在全國組織人寫文章,一時間,各種身份、各種文化程度的作者,如中國科學院哲學社會科學部文學研究員、北京市文化局創(chuàng)作評論組、上海滬東造船廠工人理論組、天安門警衛(wèi)連的警衛(wèi)戰(zhàn)士、北京市朝陽區(qū)星火人民公社貧下中農(nóng)理論小組、天津國棉四廠工人、山東曲阜縣東風公社夏家村大隊黨支部書記,還包括解放軍戰(zhàn)士、大學里的工農(nóng)兵學員,紛紛在全國各地大小報刊上發(fā)表評論《水滸傳》的文章,短短兩個月時間里,全國各報刊發(fā)表了兩千余篇評論《水滸傳》的文章,在一個時間點,如此多的各種不同職業(yè)的人,集中火力談論一個問題,在中國歷史上是前所未有的。
他們還在各地組織宣講團、報告團,懂得一點《水滸傳》或者根本不懂《水滸傳》的人,都上臺“宣講”評《水滸傳》,假借評《水滸傳》,廣泛宣傳要抓當代的“投降派”、“當代的宋江”。他們影射、攻擊周恩來、鄧小平等中央領(lǐng)導人,大有再搞一次“大地震”之勢。
應該說,姚文元確實窺測到了毛澤東內(nèi)心深處隱憂和擔心之所在。他當時這樣搞,也確實迎合了毛澤東當時的想法。因此,毛澤東起初是允許搞評論《水滸傳》的,對評論《水滸傳》的宣傳,也是支持的。因此毛澤東在1975年8月18日批準了姚文元的請示報告之后,9月2日又批準了姚文元組織人寫好并送給他審閱的《人民日報》社論稿。
不僅如此,毛澤東在9月2日批準發(fā)表《人民日報》社論稿的同時,還批道:“送小平、春橋閱。這樣,可不發(fā)內(nèi)部指示了?!薄巴宋脑?。”毛澤東所說的可不發(fā)內(nèi)部指示,意思是說,可以用這篇社論代替中央關(guān)于評論《水滸傳》的意見了。毛澤東的打算,就是要讓中央和地方的領(lǐng)導干部都知道:不能否定“文化大革命”,否定“文化大革命”就是“投降派”,而黨內(nèi)是不允許有“投降派”的。
已經(jīng)好久不露面的江青見評《水滸傳》是個機會,又開始到處活動。江青先是向她手下的親信骨干“吹風”。她把幾個親信骨干叫來說,評《水滸傳》有“重大現(xiàn)實意義”。毛主席為什么要評《水滸傳》?要想想?!啊端疂G》的要害是宋江架空晁蓋。現(xiàn)在黨內(nèi)有人架空毛主席”。
江青所說的“黨內(nèi)有人架空毛主席”,就是暗指鄧小平。接著,江青開始在各種公開場合宣講評《水滸傳》。在宣講中,她東拉西扯,影射、攻擊周恩來和鄧小平。張春橋也在各種公開場合宣傳說:為什么評《水滸》?就是因為有否定“文化大革命”的“當代投降派”,就是因為眼前就有修正主義。
1975年8月21日下午,鄧小平同國務院政治研究室七位負責人一起,第四次學習《毛澤東選集》的選篇《同音樂工作者的談話》。學習完后一起吃飯時,胡喬木問:“主席關(guān)于評《水滸》的談話是針對什么的?是不是有所指?”鄧小平心中清楚,毛澤東的評《水滸》談話確實是有所指的,但鄧小平有一種政治上的大智慧,他有意岔開話題,并且設法不讓“四人幫”誤導。于是,他回答說:“就是文藝評論,沒有別的意思。是主席用三個月的時間聽讀《水滸》得到的看法,要人整理出來的意見。絕不是指當前黨內(nèi)斗爭的實際。”