在全身心地投入計(jì)算機(jī)研究的同時(shí)，比爾·蓋茨還表現(xiàn)出極高的商業(yè)天分。1970年底，當(dāng)比爾·蓋茨對(duì)計(jì)算機(jī)產(chǎn)生興趣時(shí)，他就已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)行生財(cái)之道的探索。1971年初，比爾·蓋茨在湖濱中學(xué)程序編制小組得到了一筆重要業(yè)務(wù)。俄勒岡州波特蘭市的信息科學(xué)公司是一家計(jì)時(shí)計(jì)算機(jī)公司，他們想請(qǐng)比爾·蓋茨為它的客戶編寫(xiě)一份工資表程序。而這套程序涉及州稅法、工資扣除法，以及其他與此相關(guān)的材料，內(nèi)容相當(dāng)復(fù)雜。
與信息科學(xué)公司的這筆交易意味著湖濱中學(xué)計(jì)算機(jī)程序編制小組將會(huì)成為一個(gè)正規(guī)的合作團(tuán)體。比爾·蓋茨不僅懂得商業(yè)之道及商業(yè)和法律程序，而且，還善于與信息科學(xué)公司打交道，他理所當(dāng)然地成為這個(gè)小組的中心人物和權(quán)威法律顧問(wèn)。
提到報(bào)酬的問(wèn)題時(shí)，比爾·蓋茨提出以項(xiàng)目產(chǎn)品或版權(quán)協(xié)議的規(guī)定來(lái)支付酬金。在比爾·蓋茨看來(lái)，版稅的金額是非常巨大的。這樣大家就能得到信息科學(xué)公司所獲利潤(rùn)的10%，而且經(jīng)過(guò)公司的長(zhǎng)期經(jīng)銷(xiāo)，他們將會(huì)獲得更大的利潤(rùn)，而信息科學(xué)公司無(wú)權(quán)占用任何屬于程序編制小組的那部分收益。他們得到的這筆錢(qián)究竟有多少，大家都說(shuō)不清楚。但是只要有銷(xiāo)售活動(dòng)，程序小組就能從他們的工資單項(xiàng)目中收取版權(quán)費(fèi)。
時(shí)值1972年美國(guó)總統(tǒng)競(jìng)選，對(duì)壘的雙方是喬治·麥戈文和理查德·米爾豪斯·尼克松，美國(guó)白宮立刻成為政壇風(fēng)云人物和新聞?dòng)浾叽鞑幌⒌膱?chǎng)所。白宮的接待員更是應(yīng)接不暇，忙碌不堪，于是決定在童子軍機(jī)構(gòu)中聘請(qǐng)一批學(xué)生作為臨時(shí)接待員，比爾·蓋茨就是其中的一員。精明的比爾·蓋茨見(jiàn)到那些來(lái)回穿梭的人們和眼花繚亂的競(jìng)選宣傳品，不禁產(chǎn)生了一個(gè)念頭：為什么不利用這個(gè)機(jī)會(huì)賺一筆錢(qián)呢？比爾·蓋茨認(rèn)為，總統(tǒng)選舉結(jié)束后，那些競(jìng)選落敗者就會(huì)成為一個(gè)歷史人物，而有關(guān)他的競(jìng)選宣傳物必然會(huì)成為文物，以后一定可以賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。
經(jīng)過(guò)認(rèn)真分析論證，比爾·蓋茨認(rèn)為麥戈文落選的可能性較大。于是他以每枚50美分的價(jià)錢(qián)，一口氣買(mǎi)了五千枚麥戈文的紀(jì)念章。事實(shí)果然不出比爾·蓋茨所料，麥戈文在競(jìng)選中落敗，一轉(zhuǎn)眼，他手中的紀(jì)念章竟然成為搶手貨。蓋茨以每枚價(jià)值25美元的價(jià)格把五千枚紀(jì)念徽章全部出手，這次他著實(shí)賺了一大筆錢(qián)。
1971年，保羅·艾倫從湖濱中學(xué)畢業(yè)，同年秋天進(jìn)入華盛頓大學(xué)，主攻計(jì)算機(jī)科學(xué)。而這時(shí)，他已經(jīng)與比爾·蓋茨建立了他們自己的公司——交通數(shù)據(jù)公司。比爾·蓋茨說(shuō)：“那時(shí)它（交通數(shù)據(jù)公司）聽(tīng)起來(lái)像詩(shī)一樣?！比欢煌〝?shù)據(jù)公司并沒(méi)有獲得成功，也許是因?yàn)槭姓?dāng)局不愿意從兩個(gè)毛頭小子手中購(gòu)買(mǎi)設(shè)備。那一年，保羅·艾倫18歲，比爾·蓋茨16歲，他們看起來(lái)比實(shí)際年齡還要年輕。
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