即使鄧文明在家里很少談?wù)撜?,鄧小平?918年進入廣安中學的時候,自己一定也能了解到一些政治情勢。當時,中學都普遍訂閱報紙,一些中學生還把領(lǐng)導和組織激進的愛國主義的示威游行當作時尚。根據(jù)鄧小平的官方傳記記載,1919年,鄧小平參加了學生抵制日貨活動。因為不久前在凡爾賽會議上,西方列強不顧中國也是協(xié)約國成員這一事實,將德國在山東享受的特權(quán)轉(zhuǎn)讓給了日本,從而引起了中國人民的強烈抗議。
在鄧小平的童年時代,最重大的政治事件是1911~1912年的辛亥革命。這次革命推翻了幾千年來陳舊的帝制和自1644年以來一直占據(jù)皇位的清王朝。清王朝最初嚴禁外國軍事、貿(mào)易和文化侵入中國,這是導致這一傳統(tǒng)帝國失敗的最根本的原因。清王朝在幾代皇帝的統(tǒng)治下,曾相繼嘗試過三種政策:閉關(guān)自守;“自強”,即吸取外國的技術(shù)、軍事和工業(yè),但不接受外國思想;對趨于衰落的君主制度進行改良。但這些政策都失敗了,最終導致了一場革命運動的到來。
這場革命運動的領(lǐng)導者叫孫逸仙,他1865年出生于廣東一個貧窮的農(nóng)民家庭。他在夏威夷接受教育,后到香港學醫(yī)。19世紀80年代中期,他成為一名職業(yè)革命家,致力于中國政治和社會秩序的徹底改革。從1905年開始,他成為所有立憲共和主義者、無政府主義者和一小部分馬克思主義者公認的領(lǐng)導人。這些人都有同孫逸仙一樣的目的,并準備通過武力去實現(xiàn)它。他們一起工作,但關(guān)系并不總是那么融洽。同盟會這個秘密組織的主要基地在日本,其國外成員多于國內(nèi)成員。
從1905年到1911年,同盟會試圖在中國內(nèi)地建立自己的基地,它有時在港口城市活動,有時又在開放的農(nóng)村開展活動,但都沒能成功。這個組織的人力、物力和武器的來源都很匱乏。其計劃一般說來也比較粗劣,它總是寄希望于同盟者的合作,如秘密會社的支持,而這些會社更注重自我保護,不會大膽地采取行動。但是,同盟會從未放棄過它的理想。1911年秋,同盟會制定了計劃,策動長江中游武昌的駐軍起來暴動。
如果計劃制訂得比較周密,或許就不會有后來的革命了。在計劃實施時,突然發(fā)生的偶然事件,使它的行動受到干擾。一群革命黨人令人意外地在位于長江北岸漢口的俄租界內(nèi)引爆了一顆巨大的自制炸彈。這次爆炸使得中國的城市警察迅速進入這個爆炸區(qū),通常情況下他們是不能進入租界的。在那里,警察逮捕并處決了三個革命黨人,還發(fā)現(xiàn)了混在當?shù)剀婈犞械耐藭蓡T的名單。在這危急關(guān)頭,一群革命黨軍官加緊鼓動武昌駐軍暴動,讓他們同?;庶h軍隊進行戰(zhàn)斗。結(jié)果?;庶h軍隊失敗,被迫撤回。當政府還在考慮下一步的對策時,中國其他幾個地區(qū)的駐軍又突然爆發(fā)了暴動。
第一次暴動發(fā)生時,正在美國的孫逸仙返回了祖國。1912年1月1日,他在南京被來自16個省的議會代表推選為共和國臨時大總統(tǒng)。當年僅六歲的皇帝的母親宣布她的兒子將在五個星期之后退位的時候,本應(yīng)由孫逸仙任總統(tǒng),然而他缺乏軍隊的支持?;屎笤谧詈蟮脑t書中邀請袁世凱,一個為王朝訓練現(xiàn)代化軍隊并因此聯(lián)絡(luò)了大多數(shù)省份的指揮官的職業(yè)軍人,組建了共和政府,于是僵局出現(xiàn)了。孫性格軟弱,很容易妥協(xié)?;蛟S他真的對袁充滿希望,以為袁會接受民主共和的方式,因此他決定支持袁并催促國務(wù)院選舉袁當總統(tǒng)。孫沒有在袁隨后組建的政府中任職,只是被保留了黨的領(lǐng)導人職務(wù)。1912年8月,同盟會與四個較小的組織共同組建了國民黨,孫當選為主要領(lǐng)導人。