1971年夏天，鄧樸方獲準(zhǔn)離開(kāi)北京，前往南昌與他的父母團(tuán)聚。從他癱瘓以來(lái)，鄧小平夫婦一直沒(méi)有看過(guò)他。因此，當(dāng)他們看到他的情況時(shí)，一定相當(dāng)驚駭。此后，他們夫婦和夏伯根就負(fù)起照顧?quán)嚇惴降呢?zé)任，每天必須把他從輪椅上扶起來(lái)洗漱、上廁所，還要扶他上床。在鄧樸方來(lái)到之后不久，他們最小的女兒鄧榕（家人都喊她毛毛）和兒子鄧質(zhì)方（他在西北插隊(duì)）也來(lái)看他們。鄧質(zhì)方很快又走了，但毛毛則獲準(zhǔn)留下來(lái)。
與此同時(shí)，“文化大革命”開(kāi)始發(fā)生變化。
1969年夏天，也就是林彪在黨的九大上成為毛的指定接班人幾個(gè)月后，毛澤東開(kāi)始對(duì)他失去耐心。因?yàn)榱直氩⑽捶e極改造黨和政府，而這是毛當(dāng)時(shí)非常重視的一項(xiàng)工作。林的野心是想繼劉少奇之后出任國(guó)家主席，而毛希望這個(gè)職位暫時(shí)空著。林還想干預(yù)外交事務(wù)。毛這時(shí)和周恩來(lái)正在策劃恢復(fù)與美國(guó)的來(lái)往，并促成尼克松總統(tǒng)在1972年2月來(lái)北京訪(fǎng)問(wèn)。
毛澤東決定削減林彪的勢(shì)力。第一步就是發(fā)起一個(gè)運(yùn)動(dòng)，打倒陳伯達(dá)。因?yàn)殛惡茌p率地就使自己成為林要獲得國(guó)家主席職務(wù)行動(dòng)的干將。毛采取名為“搬石頭”、“滲沙子”和“挖墻角”的措施，迫使林彪在政治局的軍隊(duì)黨羽們作出自我檢查，因他們與陳關(guān)系密切。毛還在幾個(gè)重要的政治和軍事委員會(huì)上削弱林的支持力量，并改組了北京軍區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)班子。
面對(duì)毛澤東的凌厲攻勢(shì)，林彪要求他在空軍任參謀的兒子策劃刺殺毛澤東的計(jì)劃。這項(xiàng)計(jì)劃代號(hào)為“571工程”，因?yàn)樽x起來(lái)很像是“武裝起義”。預(yù)定執(zhí)行刺殺行動(dòng)的是一群高級(jí)軍官，但不是最高級(jí)的軍官。他們大部分來(lái)自空軍。這項(xiàng)計(jì)劃未能付諸實(shí)施。經(jīng)過(guò)毛、周與林彪及其家人的斗爭(zhēng)，最終死的不是毛。1971年9月13日清晨，林彪所搭乘的一架軍用飛機(jī)在外蒙古沙漠墜毀，他本人、他的妻子葉群、他的兒子，以及機(jī)上另外7個(gè)人全都死亡。
在江西，當(dāng)鄧小平聽(tīng)說(shuō)1971年10月1日國(guó)慶節(jié)北京不舉行游行、毛和林均未公開(kāi)露面時(shí)，他意識(shí)到國(guó)家一定發(fā)生了危機(jī)。11月5日，在一個(gè)政治情況通報(bào)會(huì)上，他和卓琳才知道林彪死了。剎那間，他大概清楚地認(rèn)識(shí)到此事對(duì)他本人的意義。他的主要政敵被除掉了，而他的主要朋友周恩來(lái)的地位必然更為穩(wěn)固。毛仍是所有高層政治權(quán)力的中心，他現(xiàn)在不得不為將來(lái)制訂新的計(jì)劃。不久，鄧通過(guò)毛以前的警衛(wèi)員、現(xiàn)任政治局委員和8341部隊(duì)（該部隊(duì)負(fù)有保衛(wèi)黨的領(lǐng)導(dǎo)人的特殊任務(wù)）領(lǐng)導(dǎo)的汪東興，寫(xiě)信給毛和中央委員會(huì)，要求準(zhǔn)許他重返北京，并在北京安排工作。
鄧小平和他的家人的生活情況很快獲得重大改善。原來(lái)的武裝警衛(wèi)是“8341”派來(lái)的，住在他們的房子里，而且隨時(shí)都跟在他們身邊，這時(shí)被換成非武裝的警衛(wèi)員。1972年4月，鄧樸方獲準(zhǔn)進(jìn)入北京一家設(shè)備很好的軍醫(yī)院就醫(yī)。陪著哥哥上北京的毛毛回來(lái)后，也獲準(zhǔn)進(jìn)入南昌一所醫(yī)學(xué)院就讀。
然而鄧小平一直未收到任何回信。因此，他在1972年8月，再次寫(xiě)信給毛澤東和中央委員會(huì)，再度提出回北京工作的要求。他在信中表示，他支持“文化大革命”，因?yàn)椤拔幕蟾锩苯衣读讼窳直牒完惒_(dá)這些人的真實(shí)面目，他細(xì)數(shù)他在過(guò)去幾年來(lái)與林、陳兩人交手的經(jīng)過(guò)，并且提到他自己經(jīng)過(guò)一番磨煉后的心境。這封信確實(shí)送到毛澤東手中，毛并且開(kāi)始考慮“讓他繼續(xù)工作”之事。從毛的角度看，讓鄧小平復(fù)出有很多好處：可以增加當(dāng)時(shí)黨政領(lǐng)導(dǎo)班子最缺乏的行政經(jīng)驗(yàn)，可以爭(zhēng)取到黨內(nèi)同志對(duì)他的好感，因?yàn)樗@時(shí)非常希望再次建立起他在黨內(nèi)的良好聲望。同時(shí)也可以替周恩來(lái)安排一位能干又忠誠(chéng)的助手。周恩來(lái)本人也一定替鄧小平向毛澤東說(shuō)了不少好話(huà)。但鄧小平后來(lái)一再表示，決定讓他復(fù)出只是毛澤東一個(gè)人的意思。鄧小平如此說(shuō)法，是可以理解的。
鄧小平終于在1973年2月離開(kāi)江西?；氐奖本┖螅?、卓琳、夏伯根和毛毛搬進(jìn)朋友替他找到的一棟房子，這棟房子在中南海外面，但離中南海很近。他很快就恢復(fù)工作。這一次他被任命為副總理，跟他在21年前從四川調(diào)進(jìn)北京時(shí)所擔(dān)任的是同一職位，而他的頂頭上司也是同一個(gè)人，周恩來(lái)。
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