從2008年開始，我在《光明日報?史學》陸續(xù)發(fā)表了一組讀書札記，一共9篇，題為《清代政治文明雜談》。由于寫的時候并非一氣呵成，而是斷斷續(xù)續(xù)，得空便寫一點，所以全部刊發(fā)完，前后竟經(jīng)過了兩年多時間。有朋友建議，如果把這些短文集中起來，也許能給愿意翻翻的讀者提供一點方便。隨后，中國人民大學出版社的同志也表示了同樣的想法。我便將這幾年寫的主題大體相近的文章收集了一下，編成這本小冊子。因為文章內(nèi)容主要是講政治倫理，也就是現(xiàn)在通稱的“官德”，所以書名就叫做《清代官德叢談》。
這些文章都很短，每篇大都兩千多字，花不了十分鐘就可以讀完一篇。這當然是為了適應報刊的需要，但也正是我所努力追求的。
少寫長文，多寫短文，是我進入古稀之年后立下的一個心愿。
所以有這個想法，一方面當然是因為自己年歲漸長，精力漸衰，研究宏大主題，創(chuàng)作鴻篇巨著，難免會有力不從心之感。紀曉嵐在談到為什么寫《閱微草堂筆記》時，講了這么一段話：“景薄桑榆，精神日減，無復著書之志，惟時作雜記，聊以消閑。”紀曉嵐開始寫《閱微草堂筆記》時，不過60多歲，像他這樣的學問大家，尚且感到“精神日減，無復著書之志”，何況我輩，自然更應該有自知之明。寫點小文章，“聊以消閑”，正是一個合適的選擇。但更主要的卻還有另一個原因，是根源于我對如何更好發(fā)揮史學社會功能的一點思考。這些年來，歷史學取得了很大的成就，出現(xiàn)了一定的繁榮景象。但發(fā)展中也存在某些危機，其中之一就是歷史研究同社會生活的聯(lián)系相對薄弱。許多很有價值的學術(shù)著作，讀者面卻十分窄小，通常局限在少數(shù)同行專家之間。廣大群眾接受歷史知識的主要渠道，往往是一些歷史題材的影視故事或文藝作品，這些作品本來就不是以傳播歷史知識為職志，有的甚至公開申明是在“消費歷史”或“戲說歷史”，但人們偏偏誤認為所講的就是歷史的真實。這種情況引起了一些人的憂慮。但我們不能禁止人家寫歷史題材的文藝作品，而必要的虛構(gòu)又正是文藝作品同史學著作的本質(zhì)區(qū)別之一。所以，倒是我們史學工作者自己，需要改變某些傳統(tǒng)習慣，更加努力地寫一些能夠為廣大群眾所接受、所喜愛的東西。十幾年前，我曾發(fā)表過一篇短文，題目叫做《歷史學，請走出史學界》，其中說：“史學工作者的作品中，很少有以史學界以外的廣大群眾為讀者對象的。史學研究的成果通常只是作為史學界一部分同仁交換研究心得的手段?！边@當然十分必要，但卻遠遠不夠。“史學家還要善于跨越史學界，關注社會，關注群眾，重視對全社會提供對于當前社會生活有借鑒意義的直接或間接的歷史認知?！薄叭魏我婚T科學，哪怕是最深奧的學問，如果不同豐富鮮活的社會生活發(fā)生緊密的聯(lián)系，不同廣大群眾發(fā)生密切的關聯(lián)，就不可能有生命力?！蔽遗θW習寫一些隨筆、小品之類的雜文，就是實踐上述想法的一個具體行動。
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