這次航行還給沿海地區(qū)帶來其他兩個令人不快的傳統(tǒng)。一是把梅毒傳播到了亞洲——就在哥倫布的部下把它從美洲傳播到歐洲5年之后——在使其成為一種真正的國際疾病的過程中起了幫手的作用；二是隨隨便便就對無辜的人們使用極端的暴力。達·伽馬是個極其殘暴的人，有一次，他俘獲了一條載著幾百名男女和孩子的穆斯林船只，把乘客和船員鎖在船艙里，掠走了所有值錢的東西，然后毫無道理、駭人聽聞地放火把船燒了。幾乎無論他到哪里，達·伽馬見人就虐待，就屠殺，于是就定下了一個不信任和殘暴的基調。這個基調將成為整個那個探險時代的特色，損害了那個時代的聲譽。
達·伽馬始終沒有到達香料島，像大多數別的人一樣，他認為東印度群島就在印度以東不遠的地方——當然也因此而得名——但實際證明東印度群島離印度遠得很，如此遙遠，抵達印度的歐洲人開始懷疑自己是不是已經走了大半個地球，快要回到美洲。果真那樣的話，那么只要向西航行，經過哥倫布新發(fā)現的陸地，就能到達東印度群島弄到香料，不必再千里迢迢繞過非洲，橫渡印度洋。
1519年，費迪南德·麥哲倫帶領5條漏水的船出發(fā)，開始一次勇敢而又嚴重缺乏資金的行動，尋找一條往西的路線。他發(fā)現，美洲和亞洲之間有一片茫茫的水域：太平洋。地球竟然還有那么大的空間，這超出了任何人的想象。在尋找發(fā)財之路的過程中，誰受的罪也比不上費迪南德·麥哲倫和他的船員。1521年，他們在橫渡太平洋時越來越沒有信心。給養(yǎng)差不多已經消耗殆盡，他們制作了一道也許是最倒人胃口的菜肴：鼠糞拌刨花。“我們吃的餅干不再是餅干，而是餅干屑，里面長滿了蟲子，”有一位船員寫道，“散發(fā)著一股濃烈的鼠尿味。我們喝的是已經發(fā)臭了好幾天的黃水，我們還吃了一些包在主桅下帆橫桁上的牛皮……常常吃鋸屑。”他們有3個月零20天沒有吃到新鮮食物，喝到干凈的水，然后終于松了口氣，看到了關島的海岸線。這一切都是為了讓船艙里裝滿曬干的花蕾、一片片的樹皮，以及別的有香味的刮屑，以便撒在食物里和制作香丸。
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