有關餐桌禮儀的規(guī)定，有的人比別的人需要更多的幫助。約翰·雅各布·阿斯特是美國最富有的人之一，但顯然不是個最有修養(yǎng)的人。在有一次宴會上，他朝坐在身邊的一位女士俯過身去，在她的連衣裙上擦手，令主人大吃一驚。美國有一本很暢銷的手冊《禮節(jié)法則：社交舉止的規(guī)定和表達簡介》告訴讀者，他們“可以用桌布擦嘴唇，但不能用桌布擤鼻子”。另一本手冊嚴肅地提醒讀者，在高雅人士的圈子里，叉起一塊肉以后聞一聞是不禮貌的。它還解釋說：“在有教養(yǎng)的人當中，一般的規(guī)矩如下：喝湯要用湯匙。”
吃飯時間也是經常變動的，到了后來，一天當中幾乎無論哪個時刻，總對有的人來說是重要的吃飯時刻。人們不得不煩瑣地、往往愚蠢地作禮節(jié)性拜訪或回訪，在某種程度上，正餐時間是依此而定的。串門走戶通常是在每天的中午12點到下午3點鐘之間。要是有人來訪和留下名片，而你恰好不在家，那么按照禮節(jié)，你第二天必須回訪，不這么做就是嚴重的失禮。這實際上意味著，許多人下午都在東奔西跑，試圖追上差不多在以類似無所作為的方式東奔西跑試圖追上自己的人。
一定程度上由于這個原因，正餐時間變得越來越晚，從中午變到下午3點，又改到傍晚早些時候。新的習俗絕不是人人都接受的。有一位1773年到倫敦訪問的人注意到，一個星期當中，他有多次應邀赴宴，依次在下午1點、下午5點、下午3點開始以及“下午6點半開始，7點飯菜放上餐桌”。80年以后，當作家、藝術評論家約翰·拉斯金對他的父母說，他已經養(yǎng)成了晚上6點鐘吃正餐的習慣，他們聽到這個消息后仿佛覺得這是最放蕩、最魯莽的行為。他的母親對他說，吃得那么晚是很危險的，對健康沒有好處。
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