《澄衷蒙學(xué)堂字課圖說(shuō)》初版于1901年，即清光緒二十七年。全書(shū)四卷（八冊(cè)），共選三千二百九十一個(gè)漢字，插圖七百六十二幅。第一冊(cè)為凡例、類(lèi)字和檢字索引；第二冊(cè)為卷一，所收漢字包括天文地理、自然現(xiàn)象、山川河岳，各國(guó)知識(shí)、地方小志等；第三、四冊(cè)為卷二，所收漢字涉及人事物性、樂(lè)器武器、花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)、礦物金屬等；第五、六冊(cè)為卷三，所收漢字為度量衡、日常生活、農(nóng)業(yè)工業(yè)、蟲(chóng)豸動(dòng)物、野生植物等；第七、八卷為卷四，也是最后一卷，所收漢字屬較抽象的人類(lèi)活動(dòng)和語(yǔ)言文字。當(dāng)時(shí)，本書(shū)以石版印刷流通，隨即廣為仿效和普及，成為全國(guó)各小學(xué)學(xué)堂通行教材。幾十年間，其擴(kuò)印之多、流布之廣、版本之雜，一時(shí)無(wú)二。本書(shū)作為有史以來(lái)第一部學(xué)校編纂的語(yǔ)文課本，其精神傳承直接影響了后來(lái)的《國(guó)民字課圖說(shuō)》（1915年），還影響了同時(shí)代的《共和國(guó)教科書(shū)》（1912年）。從晚清到民國(guó)，這種隱性線(xiàn)索還存在著，可謂是近現(xiàn)代中華語(yǔ)文課本的典范，一路燦爛光華、自強(qiáng)不息。及至當(dāng)代，此書(shū)卻寂寂無(wú)聞。《澄衷蒙學(xué)堂字課圖說(shuō)》的精美程度令人嘆為觀止。雖為工匠所制，但卻意外地創(chuàng)造了一座高峰，體現(xiàn)了民間書(shū)法藝術(shù)與繪圖藝術(shù)的完美結(jié)合。書(shū)中所繪圖畫(huà)多為《點(diǎn)石齋畫(huà)報(bào)》風(fēng)格，人物、花鳥(niǎo)、建筑、器物，大者半框，小者半框六幅。至今仍為收藏家視若拱璧。在版式上，該書(shū)也打破了線(xiàn)裝書(shū)的通常格式，大膽采用“六宮格”，使圖文合參、學(xué)養(yǎng)并重。

　　《澄衷蒙學(xué)堂字課圖說(shuō)》的創(chuàng)制，得益于二人：一位是“澄衷蒙學(xué)堂”的創(chuàng)始人葉澄衷先生（18401899），一位是澄衷蒙學(xué)堂首任校長(zhǎng)劉樹(shù)屏先生（18571917）葉先生是清末滬上巨賈，“五金大王”。晚年熱心賑濟(jì)、救貧和辦學(xué)，創(chuàng)辦“懷德堂”、“忠孝堂”、“義莊”等慈善機(jī)構(gòu)，傾巨資創(chuàng)辦“澄衷蒙學(xué)堂”。對(duì)教育事業(yè)貢獻(xiàn)良多；澄衷蒙學(xué)堂首任校長(zhǎng)劉樹(shù)屏先生（18571917），他運(yùn)用博古通今之學(xué)問(wèn)，傾力編撰而成此書(shū)。劉先生書(shū)文俱好、能辦事，民國(guó)后隱居不出，民國(guó)六年辭世。