貧民窟、紅燈區(qū)、犯罪高發(fā)區(qū)等被稱為現(xiàn)代城市的癌癥。中國曾經(jīng)自豪地宣布，已經(jīng)成功地在城市消滅了貧民窟。而娼妓早已被取締和改造，紅燈區(qū)更是聞所未聞。改革開放前中國承認的犯罪率很低，城市中自然不會有高發(fā)區(qū)。我們年輕時對此深信不疑，一直認為是社會主義制度優(yōu)越性的體現(xiàn)。
對貧民窟，我有切身體會，因為從1957年遷入上海到1978年這二十一年間，我家都生活在棚戶區(qū)——國際上一般稱之為貧民窟。
我家的住房坐落在兩條鐵路中間，前門外幾米就是鐵路，打開后窗也對著鐵路。這里原來就是鐵路中間的一塊空地，幾位鐵路工人在當局默許下搭了幾間棚屋當住房，以后逐漸形成了一片有一二百戶人家的里弄。要說居住和生活條件，直到我離開時還沒有改善：由于大家見縫插針亂搭建，弄堂最窄的地方只有車技優(yōu)秀者方能騎自行車通過；幾十家合用一個公用自來水龍頭；全部用馬桶，除了一個四面敞開的小便池，連公共廁所也沒有。但我們從來沒有貧民窟這個概念，當時的上海或中國也都沒有這個概念，只是稱為棚戶區(qū)。兩者的差別很明顯，棚戶只是一種簡屋的名稱，與住在這屋里的人無關(guān)，因為里面住的未必就是貧民。經(jīng)過一次次運動，典型的富人已經(jīng)消滅，少量靠積蓄、定息、僑匯過好日子的人大多也深藏不露。到了文革興起，連這批人的財富也被剝奪了。既然大家一樣窮，就談不上什么貧民了。而且從對私房的社會主義改造后，絕大多數(shù)居民都住公租房，不是想搬就搬的。即使不喜歡棚戶區(qū)，也不能隨心所欲搬遷。1978年我登記結(jié)婚，靠著雙方家庭人均居住面積低于最低標準的證明，以及我的市人大代表、市先進工作者的身份，才分到一間十平方米的新工戶，要不棚戶還得住下去。
另一方面，當局完全不必擔(dān)心會產(chǎn)生新的貧民窟。因為從1958年《戶籍管理條例》發(fā)布開始，不僅農(nóng)村人口無法遷入城市，就是其他城市的人口要遷入本市，也得經(jīng)過復(fù)雜的對調(diào)和批準手續(xù)。少數(shù)獲準遷入城市的人口基本上都是由組織安排或雙方對調(diào)的，住房即使有困難，也只能通過所在單位或居住的街道解決，不會失去控制，更不可能形成貧民窟。當時說中國已經(jīng)消滅貧民窟，并非吹牛。在那樣的條件下，想有個貧民窟也形成不起來。
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