望江樓是當?shù)匾蛔忻木茦?，文人商賈云集，當然也不免魚龍混雜。那日錢大人正欲出門去會文友，小蕊兒跑來抱著他大腿奶聲奶氣地喚著爹爹，他一高興就抱著蕊兒去了望江樓。
一幫儒生喝了點小酒便詩興大發(fā)，遙望滔滔江水開始你來我往地吟詩作對。初時小蕊兒在亭子里興奮地穿來跑去，不時還鉆到桌下探出小腦袋瓜子，眨著烏溜溜的大眼看著他，一邊叫爹爹一邊咯咯笑著。
待到暮色四合、群鴉亂舞之際，錢大人才驚覺蕊兒不知何時已失去了蹤影。一幫人遍尋無果，問起店主和小二都道店里生意忙沒留神，有人說看見小蕊兒被一道姑領(lǐng)了去，也有人說是被一胡人抱了去，眾說紛紜沒個準信。
小蕊兒就這樣從他們生活中消失了。
痛失幼女，錢夫人悲痛欲絕，終日以淚洗面。錢大人因怕她在舊屋觸景傷情，這才變賣田產(chǎn)舉家來到了金陵城，后躋身于官場慢慢爬到了侍郎之位。
混跡官場后錢大人漸漸變得謹言慎行，在朝中他不與任何人拉幫結(jié)派，屬于明哲保身之人。在官場摸爬滾打十余年，他總結(jié)出了一套自己為人處世的準則，那就是在皇上跟前既不能太過顯眼也不能毫不起眼。太顯眼，位高權(quán)重難免有朝一日因樹大招風；而毫不起眼也不行，那樣會導(dǎo)致皇上對你沒什么印象，得不到重用不說，還很有可能因此丟了烏紗帽。
如今的錢大人深諳官場之道，讓他為了一個小妾在皇上面前招搖地討要鳳冠霞帔實在讓他為難。他坐在椅子上，捋著垂到胸前的胡須沉吟不語。
“老爺。”錢夫人看著他，眸中帶了一絲哀求，“就算妾身求你了，挑個皇上心情好的時刻請他下旨特準眉兒姑娘佩戴鳳冠霞帔如何？”
“這談何容易？一個小妾，既無寸功于朝廷又無甚特殊背景，夫人讓我如何與皇上開口？”
無論錢夫人怎樣左說右說錢大人就是不點頭應(yīng)允，她不由得惱了，拉下臉道：“你總是這般前怕狼后怕虎。”
“夫人此言差矣，非我膽小怕事，而是此事實在太過荒謬。”
“有什么荒謬的？這世上的規(guī)矩都是一成不變的嗎？若果真如此，現(xiàn)今的天下也不會是永豐帝的了！”
“夫人！”錢大人厲聲喝住她，雙眼迅速四下一掃，雖則屋內(nèi)丫鬟早已被他屏退，他仍壓低聲音道，“夫人怎可妄議此等國事？這可是株連九族的大罪！”
錢夫人自知一時失言，也嚇得失了幾分顏色，須臾緩過神后，她以帕掩面抽抽噎噎地道：“也不知我那可憐的蕊兒如今是死是活，倘若活著不知今生還有無相見之日。蕊兒，娘對不住你呀，那日為娘悔不該讓你爹爹抱了你去玩耍，蕊兒……”
“夫人……”這些年錢大人一直為蕊兒走失一事感到愧對夫人，這會兒聽她哭起蕊兒便覺氣短。
“我自哭我的，與你不相干。”錢夫人側(cè)轉(zhuǎn)身背對著他又哭道，“蕊兒……你到底在哪里？我可憐的蕊兒……”
“唉，夫人，你到底想怎樣？”
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