陳敬說(shuō)道：“朱錫蟲(chóng)，你也成了舉人，天下就沒(méi)有讀書(shū)人了！”
朱錫貴突然面色兇狠起來(lái)：“陳敬，你敢侮辱解元？我今日要教你規(guī)矩！”
朱錫貴揚(yáng)起馬鞭就要打人。大順眼疾手快，一把揪住朱錫貴，把他從馬上拉了下來(lái)。大順雖說(shuō)人小，可他動(dòng)作麻利，朱錫貴又猝不及防，竟摔得哎喲喧天。眾士子趁亂解氣，都涌向朱錫貴。朱錫貴也是跟了人來(lái)的，無(wú)奈人多勢(shì)眾，只急得圍著人群轉(zhuǎn)圈兒。榜下那兩尊泥菩薩登時(shí)活了，想上前勸解，卻近不了身！大順機(jī)靈，見(jiàn)場(chǎng)面混亂，拉著陳敬慢慢擠了出來(lái)。
突然，聽(tīng)得啪的一聲，一個(gè)香瓜砸在了皇榜上。有這香瓜開(kāi)了頭，石頭、土塊雨點(diǎn)般砸向皇榜。沒(méi)多久，皇榜上就見(jiàn)不著一個(gè)整字兒了。一個(gè)石子彈了回來(lái)，正中陳敬肩頭。大順忙拉了陳敬往外走，說(shuō)：“少爺，我們回去算了，小心砸著腦袋！”陳敬越想越憋氣，回了客棧嚷著叫大順收拾行李，今兒就回家去。大順說(shuō)行李可以收拾，要走還是明兒走，還得去雇馬車(chē)。
陳敬忿恨難填，腦子里老是那幾個(gè)考官的影子。開(kāi)考之前，幾位考官大人，全是京城來(lái)的，坐著敞蓋大轎游街，眾士子夾道參拜。此乃古制，甚是莊重。有位不讀書(shū)人曉事，居然上前投帖，被考官喝退。見(jiàn)此光景，讀書(shū)人都說(shuō)考官個(gè)個(gè)鐵面，不怕誰(shuí)去鉆營(yíng)了。哪知到頭來(lái)是這等分曉？
過(guò)了多時(shí)，忽聽(tīng)客棧外頭人聲鼎沸，掌柜的過(guò)來(lái)說(shuō)：“如今這讀書(shū)人不像話(huà)了，真不像話(huà)了！”陳敬不問(wèn)究竟，自己跑到街上去看。原來(lái)是些讀書(shū)人抬著孔子圣像游街，那圣像竟然穿著財(cái)神爺戲服！“往后我們不拜孔圣人，只拜財(cái)神爺啦！讀書(shū)有個(gè)屁用！多掙銀子，還怕不中舉人？”讀書(shū)人叫喊著，不停地?fù)]著拳頭。街道兩旁站滿(mǎn)了看熱鬧的，都是目瞪口呆的樣子。一位老者哭喊著：“作孽呀，你們不能如此荒唐，要遭報(bào)應(yīng)的呀！”陳敬知道此事非同兒戲，上前拉著位熟人，輕聲勸道：“這可使不得，官府抓了去，要?dú)㈩^的！”那人說(shuō)：“讀書(shū)人功名就是性命，我們沒(méi)了功名，情同身死，還怕掉腦袋？你好歹中了，不來(lái)湊熱鬧便是！”
見(jiàn)大家不聽(tīng)，陳敬便跟在后面，只尋熟人規(guī)勸。陳敬跟在后面走著走著，就沒(méi)想著要回去了。他就像著了魔，腦子里空空的，熱熱的。讀書(shū)人抬著孔圣像在街上兜了個(gè)大圈子，又回到文廟?？资ハ窬褪菑奈膹R的明倫堂抬走的，這會(huì)兒又抬了回來(lái)。孔圣像被放回原位，卻因穿著財(cái)神戲服，甚是滑稽。有人抓起幾文小錢(qián)，朝孔圣像前丟去。
突然，文廟外頭傳來(lái)兇狠的吆喝聲?；仡^看時(shí)，幾十衙役、兵丁手持長(zhǎng)棍，沖了進(jìn)來(lái)。衙役和兵丁們不分青紅皂白，見(jiàn)人就劈頭一棍，打倒在地，綁將起來(lái)。讀書(shū)人哪里見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面？早嚇得面如土灰。手腳快的逃將開(kāi)去，也有強(qiáng)出頭的被打了個(gè)皮開(kāi)肉綻。陳敬自以為沒(méi)事，仍站在那里不動(dòng)。人家哪管那么多？陳敬和那沒(méi)跑掉的七人，全都綁了去。
人是山西巡撫吳道一叫拿的。他當(dāng)時(shí)剛用過(guò)午餐，躺在后衙葡萄架下打盹兒。忽有來(lái)人報(bào)知，讀書(shū)人抬著孔圣像在街上胡鬧，還把戲臺(tái)上財(cái)神爺?shù)囊路┰诹丝资ト松砩稀堑酪恢缓揞蝗顺沉?，很是煩躁，粗粗?wèn)了幾句就喊拿人，一邊又嚷著叫考官來(lái)衙里說(shuō)話(huà)。
吳道一罵了幾句，更衣去了簽押房。等了許久，衙役送了個(gè)名冊(cè)進(jìn)來(lái)：“撫臺(tái)大人，這是抓的幾個(gè)人，一共七個(gè)。中間只有這陳敬是中了舉的，其他都是落榜的。”
吳道一草草溜了眼名冊(cè)，說(shuō)：“就是那個(gè)澤州神童陳敬嗎？他湊什么熱鬧！”這時(shí)，又有衙役進(jìn)來(lái)回話(huà)，說(shuō)考官?gòu)埓笕?、向大人?lái)了，在二堂候著。吳道一沒(méi)好氣，也不怕他們聽(tīng)見(jiàn)，說(shuō)：“候在二堂做甚？還要等我去請(qǐng)？叫他們到簽押房來(lái)！”衙役應(yīng)聲出去了。不多時(shí)，主考官?gòu)埞鞲笨脊傧虺惺ミM(jìn)了簽押房。都知道出事了，也就顧不上客套，臉上都不怎么好看。
吳道一誰(shuí)也不瞅一眼，低著頭，冷臉問(wèn)道：“你們說(shuō)說(shuō)，這是怎么回事！”
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