畢竟時日已經(jīng)耽擱，轉眼就過了正月。這日，陳敬動身趕考去，家人忙著往騾車上搬著箱子、包袱。老夫人沒完沒了地囑咐大順出門小心，少爺是不知道照顧自己的。大順點頭不止，口里不停地嗯著。淑賢突然想要嘔吐，忙掏手帕捂了嘴。婆婆看見了，喜上眉梢，上前招呼：“怕是有了吧？”
淑賢低了頭，臉上緋紅。老夫人又問：“敬兒他知道嗎？”
淑賢又搖搖頭，臉上仍是紅云難散。
老夫人笑道：“敬兒怎么就缺個心眼呢？他怎么還不出來呢？”
淑賢稍作猶豫，說：“我去屋里看看吧?！?/p>
陳敬正在書房里清理書籍，三歲的兒子謙吉跟在后面搗亂。陳敬喊道：“不要亂動，爹才清好哩！”
謙吉卻道：“爹，我要跟你去趕考！”
陳敬笑道：“你呀，再過二十年吧?！?/p>
淑賢進來了，謙吉叫著媽媽，飛撲過去。陳敬望了眼淑賢，并不多話，只道：“不要催，我就來?！?/p>
淑賢吞吞吐吐，半日才說：“他爹，我有了?！?/p>
陳敬顧著低頭清理書籍，一時并沒有理會。淑賢站在門口，有些羞惱。陳敬似乎感覺到了什么，回頭望望妻子，問：“淑賢，你說什么？”淑賢也不答話，低頭出去了。
陳敬收拾好了，跟著父親去堂屋燃香祭酒，拜了祖宗，這才出門上車。父親手撫車轅，再次叮囑：“敬兒，進京以后，你要事事小心啊！”
母親眼淚早出來了，說：“太原鄉(xiāng)試，你差點兒命都送了。敬兒，娘放心不下。”
不等陳敬開口，父親又說：“你只管自己看書，好好兒應試，半句多余的話都不要說。再也不要像在太原那樣，出頭鳥做不得啊！”
陳敬道：“爹娘，你們放心就是了?！?/p>
冰天雪地，騾車走得很慢。陳敬也不著急，只在車里溫書。走了月余，到了河北地界。忽見一書生模樣的人肩負書囊，徒步而行，甚是困乏。騾車慢了下來，大順高聲喊著讓路。陳敬撩開車簾，看了看這位讀書人，吩咐大順停車。陳敬覺著這人眼熟，忽然想了起來，忙下車拱手拜道：“敢問這位兄臺，您可是高平舉人張汧學兄？”
張汧停下來，疑惑道：“您是哪位？”
原來十年前張汧中了鄉(xiāng)試首名，那年陳敬才十一歲，父親領著他去了高平張家拜訪。陳敬笑道：“學弟澤州陳敬，小時候由家父領著拜訪過學兄哩。剛才家人冒犯，萬望恕罪。”
張汧大喜，道：“原來是新科解元！您的英雄豪氣可是遍傳三晉呀！”
陳敬道：“兄弟過獎了！請兄臺與我結伴而行如何？一路正好請教呢！請上車吧。”
張汧忙搖手道：“謝了，我還是自己走吧?！?/p>
陳敬說著就去搶張汧的書囊，道：“兄臺不必客氣！”
大順更是不由分說，拿了張汧的包就往車上放，道：“先生您就上車吧。我家公子一路只是看書，沒人給他搭個話，快悶成個啞巴了。有您做伴，正好說說話哩！”
張汧只得依了陳敬，上了騾車，問道：“陳賢弟，您怎么也才上路??！”
陳敬道：“現(xiàn)在離春闈兩月有余，我們路上再需走個把月，難道遲了嗎？”
張汧道：“愚兄慚愧，我可是三試不第的人，科場門徑倒是知道些。有錢人家子弟，秋闈剛過，就入京候考去了?！?/p>
陳敬道：“用得著那么早早兒趕去嗎？真要溫書，在家還清靜些，想那京師必定眼花繚亂的！”
張汧道：“賢弟有所不知啊！人家哪里是去讀書？是去送銀子走門子??！”
陳敬嘆道：“這個我自然知道。不過太原科場案血跡未干，難道還有人敢賭自己性命嗎？”
張汧道：“這回朝廷處置科場案確實嚴厲，殺了那么多人，巡撫吳道一也被革了職，戴罪聽差?？蔀橹γ?，天下不怕死的人多哪！”
陳敬經(jīng)歷了這回鄉(xiāng)試，自是相信這個話的，嘴上仍是說：“我不相信所有功名都是銀子送出來的。兄臺曾居鄉(xiāng)試魁首，三晉后學引為楷模。此次會考，兄臺一定蟾宮折桂，榮登皇榜?！睆垱F苦笑著搖搖頭，仰天而嘆。
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