陳敬約了張汧去拜訪幾位山西鄉(xiāng)賢，就別過李謹(jǐn)，出門去了。原來衛(wèi)向書大人在信中介紹了幾位在京的山西同鄉(xiāng)，囑咐陳敬進(jìn)京以后可抽空拜訪，有事也好有個(gè)照應(yīng)。正好路上遇著張汧，便說好一同去。兩人備了門生帖子，先去了衛(wèi)向書大人府上。上門一問，才知道衛(wèi)大人半個(gè)月前回京就被皇上點(diǎn)了春闈，如今已經(jīng)鎖院。衛(wèi)大人料到陳敬會(huì)上門來，早囑咐家里人盛情相待，卻不肯收儀禮。再細(xì)細(xì)打聽，陳敬方知想去拜訪的幾位鄉(xiāng)賢都入了會(huì)試，照例也已鎖院。只有一位李祖望先生，因是前明舉人，并無官差在身，肯定在家里的。兩人便辭過衛(wèi)家，奔李祖望府上而去。
照衛(wèi)大人信中講的地方左右打聽，原來李祖望家同快活林客棧很近。李家院墻高大，門樓旁有株老梅斜逸而出。陳敬上前敲門，有位中年漢子探出頭來問話。聽說是衛(wèi)向書大人引見的山西老鄉(xiāng)，忙請(qǐng)了進(jìn)去。這人自稱大桂，幫李老先生管家的。兩人繞過蕭墻，抬眼便見正屋門首掛著一方古匾，上書四個(gè)大字：世代功勛。定眼細(xì)看，竟是明嘉靖皇上御筆。陳敬心想李家在前明必定甚是顯赫，衛(wèi)大人在信中并沒有提起。大桂先引兩位去客堂坐下，再拿了衛(wèi)向書的信去里面?zhèn)髟?。沒多時(shí)，李老先生拱手出來了，直道失禮。
大桂媳婦田媽上了茶來，李祖望請(qǐng)兩位用茶，道：“我也聽說了，山西去年科場(chǎng)出了事，陳敬險(xiǎn)些兒丟了性命，好在衛(wèi)大人從中成全。衛(wèi)大人忠直愛才，在京的山西讀書人都很敬重他?！?/p>
陳敬道：“衛(wèi)大人盛贊您老的學(xué)問和德望，囑我進(jìn)京一定要來拜望您?！?/p>
張汧也道：“還望前輩指點(diǎn)一二。”
李祖望直搖頭，笑道：“哪敢啊，老朽了，老朽了。我同衛(wèi)大人都是崇禎十五年中的舉人，祖上原是前明舊家，世代做官。先父留下話來，叫后代只管讀書，做知書明禮之人，不必做官。入清以后，我就再?zèng)]有下場(chǎng)子了。唉，都是前朝舊事，不去說它了?！?/p>
陳敬甚是惋惜的樣子，道：“江山易主，革故鼎新，實(shí)乃天道輪回，萬(wàn)物蒼生只好順天安命。恕晚生說句沖撞的話，前輩您隱身陌巷，朝廷便少了位賢臣?。 ?/p>
李祖望聽了并不覺得冒犯，倒是哈哈大笑道：“老夫指望您二位飛黃騰達(dá)，造福蒼生。我嘛還是做個(gè)前朝逸民算了?！?/p>
說話間，一個(gè)小女子連聲喊著爹，從里屋跑了出來。見了生人，女孩立馬紅了臉，站在那里。李老先生笑道：“月媛，快見過兩位大哥。這位是張汧大哥，這位是陳敬大哥，都是進(jìn)城趕考的舉人，山西老鄉(xiāng)?！?/p>
那女孩見過禮，仍是站在那里。李老先生又道：“這是老夫的女兒，喚作月媛，十一歲了，還是這么沒規(guī)矩！”
月媛笑道：“爹只要來了客人，就說我沒規(guī)矩。人家是來讓您瞧瞧我的字長(zhǎng)進(jìn)了沒有?！?/p>
原來月媛背著手，手里正拿著剛寫的字。李老先生笑道：“爹這會(huì)兒不看，你拿給兩位舉人哥哥看看?！?/p>
月媛畢竟怕羞，站在那里抿著嘴兒笑，只是不敢上前。陳敬站起來，說：“我來看看妹妹的字?！?/p>
陳敬接過月媛的字，直道了不得。張汧湊上去看了，也是贊不絕口。李老先生笑道：“你們快別夸她，不然她更加不知道天高地厚了。我這女兒自小不肯纏足，你要她學(xué)針線也死活不肯，只是喜歡讀書寫字。偏又是個(gè)女子，不然也考狀元去?！?/p>
月媛調(diào)皮道：“我長(zhǎng)大了學(xué)那女駙馬，也去考狀元，給您老娶個(gè)公主回來?！?/p>
李老先生佯作生氣，罵道：“越發(fā)說渾話了！快進(jìn)去，爹要同你兩位大哥說話哩！”
這時(shí)田媽過來，牽了月媛往里屋去，嘴里笑道：“快跟我回屋去，你一個(gè)千金小姐，頭一回見著的生人就這么多話！”
月媛進(jìn)去了，李老先生搖頭笑道：“老夫膝下就這么個(gè)女兒，從小嬌縱慣了，養(yǎng)得像個(gè)頑皮兒子。她娘去得早，也沒人教她女兒家規(guī)矩，讓兩位見笑了。她讀書寫字倒是有些慧心?！?/p>
陳敬道：“都是前輩教得好，往后小妹妹的才學(xué)肯定不讓須眉啊。”
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