1860年，英法聯(lián)軍殺入北京。這是西方世界第二次以鴉片為理由入侵中國(guó)。
10月18日，英國(guó)公使額爾金下達(dá)焚毀圓明園的命令，其理由是“在人們腦海里留下不易泯滅、永遠(yuǎn)保存的痕跡……圓明園宮殿之為要地，人所共知，毀之所以予中國(guó)政府以打擊……警醒其迷夢(mèng)”。這一行動(dòng)得到了英國(guó)首相巴麥尊（第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)的外交大臣）的同意，他給額爾金的回復(fù)是：“若然中國(guó)皇帝皇城內(nèi)的宮殿，都受到同一遭遇，我便會(huì)更加高興?！卑凳绢~爾金燒毀紫禁城。
大火紅透了北京的天空，5000年的文明結(jié)晶、百年的詩(shī)化建筑和中西文明相結(jié)合的象征被付之一炬，只給百年后的世界留下了斷壁殘?jiān)筒唤^于書(shū)的憤怒。這座萬(wàn)園之園要用150多年的時(shí)光和數(shù)不盡的人力、物力才能建起來(lái)，但毀掉它只需要一把火和一個(gè)野蠻的命令。
法國(guó)的良心——雨果曾經(jīng)沉痛地說(shuō)：“有一天，兩個(gè)強(qiáng)盜闖進(jìn)了圓明園……一個(gè)叫法蘭西，另一個(gè)叫英吉利?！边@一年，外有列強(qiáng)入據(jù)京師，內(nèi)有太平軍撼動(dòng)根基，清政府中的一批人感到危機(jī)重重，“振作”與“自強(qiáng)”的音符日益響亮，并在此后三四十年間成為中國(guó)為實(shí)現(xiàn)近代化的第一次努力。他們能實(shí)現(xiàn)自強(qiáng)的夢(mèng)想嗎？
（三）仇恨與無(wú)知，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)無(wú)法逾越的障礙
1862年6月的北京政壇開(kāi)始了一場(chǎng)爭(zhēng)論，其緣由是一個(gè)新鮮事物——同文館。設(shè)立同文館的目的是培養(yǎng)一些擅長(zhǎng)外語(yǔ)的人才，5年后同文館打算從已經(jīng)擁有功名的人員中培養(yǎng)天文、算學(xué)人才，以補(bǔ)充嚴(yán)重匱乏的人才。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，僅憑四書(shū)五經(jīng)難為強(qiáng)國(guó)之策。
但是他們沒(méi)有料到小小的同文館竟然在中國(guó)政壇掀起了軒然大波，大批官員將同文館視為勢(shì)不兩立的異類(lèi)。一時(shí)之間，中國(guó)士大夫們都以進(jìn)同文館為恥。大學(xué)士倭仁上書(shū)抗議：“立國(guó)之道，尚禮儀不尚權(quán)謀，根本之圖，在人心不在技藝?！?
在這個(gè)變革的年代，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者們不但沒(méi)有成為引領(lǐng)潮流的弄潮兒，反而成了被傳統(tǒng)士大夫圍剿的對(duì)象，很多人堅(jiān)決反對(duì)新式學(xué)校，也反對(duì)中國(guó)人學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)。
甚至有人痛罵洋務(wù)運(yùn)動(dòng)倡導(dǎo)者：“必皆無(wú)恥之人。”
在守舊派強(qiáng)大輿論干預(yù)下，報(bào)考天文、算學(xué)的人中，科舉出身的寥寥無(wú)幾。奕等人不得不放寬投考者的條件，以擴(kuò)大生源。結(jié)果考生質(zhì)量低劣，“其中尚堪造就者不過(guò)數(shù)人”。
對(duì)于修建鐵路、架設(shè)電線，更是舉國(guó)一片反對(duì)聲。
于是，在歐美各國(guó)進(jìn)入以電氣化為主的第二次工業(yè)革命的時(shí)候，絕大多數(shù)中國(guó)青年仍在四書(shū)五經(jīng)中尋求人生的價(jià)值，在中國(guó)人已對(duì)堅(jiān)船利炮有深刻認(rèn)識(shí)的時(shí)代，武舉考試的內(nèi)容竟然還是弓馬騎射。 〖JP+1〗
對(duì)于中國(guó)人，美國(guó)人的評(píng)價(jià)是：“他們并非弱智，也不乏理性，但就是沒(méi)有創(chuàng)造性。在人類(lèi)智力發(fā)展的進(jìn)程中，他們是世界上最教條、最刻板的┤恕…很難脫出既有的條條框框、缺乏進(jìn)取心，厭惡一切創(chuàng)新和改革?！?
這些話很不中聽(tīng)，但那個(gè)時(shí)代的中國(guó)一再驗(yàn)證了外人的看法。
洋務(wù)運(yùn)動(dòng)期間，中國(guó)自主修建了第一條鐵路，起自河北唐山，止于胥各莊，名為唐胥鐵路。1881年建成后，清政府卻認(rèn)為火車(chē)震動(dòng)了東陵的先王神靈，因而禁止使用機(jī)車(chē)，只準(zhǔn)以騾馬拽引車(chē)輛，人稱“馬車(chē)鐵路”。
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