皇帝們一直是中國政治舞臺的核心，他們留給歷史的，只是一些若隱若現(xiàn)的身影。他們的后妃們呢？宮中的女人們，一直像謎一樣，神秘莫測，讓人猜想。中國歷史上，可以稱為女皇的有三人：漢高祖皇后呂雉、唐高宗皇后武則天、清文宗皇后慈禧。但是，正式稱帝的只有武則天一人。高墻圍起的皇宮，一直籠罩在令人敬畏和恐懼的迷霧之中，世人難以窺其一斑。慈禧是清文宗皇后葉赫那拉氏，滿洲正黃旗人。15歲之時，以美貌選入咸豐皇帝的后宮。以好色縱欲著稱的咸豐皇帝，當時癡迷于四位絕色佳人，稱為四春：杏花春、武陵春、海棠春、牡丹春。小名蘭兒的慈禧，以她悠揚動人的江南小曲將風流的咸豐皇帝吸引到桐蔭深處，從此以后，皇帝再也離不開這位聲音柔美、性格迷人的剛柔兼濟的美人。西太后的一生，是奇特的一生，不平凡的一生：她入宮之時，年僅15歲，6年后的21歲之時生下影響她一生、決定她命運的兒子載淳。26歲時，她的丈夫咸豐皇帝病逝熱河行宮，終年31歲。危難之時，她以過人的膽魄和出眾的智慧，以迅雷不及掩耳之勢，發(fā)動祺祥政變，一舉將老謀深算的顧命八大臣收拾干凈，扶兒子載淳登上皇位，她以皇太后身份垂簾聽政。從此以后，她完全控制著中國至高無上的皇權，長達48年之久：先后有3位皇帝生活在她的陰影之下，政治昏暗，國庫衰竭，中國社會日益走向黑暗的深淵。西太后生活在王朝的末期，她的胡作非為，使大廈將傾，大清王朝處于內憂外患的危機之中；就是在這樣一個多事之秋的時代，她依舊修養(yǎng)精神，注重自己生活起居的環(huán)境，講究飲食，充分享樂，在這艱難險阻的政治旋渦之中，竟然青春長駐，容光煥發(fā)地活了74歲。真是令人驚嘆。慈禧養(yǎng)顏三寶：身居皇帝之上的西太后，卻過著奢侈、浪漫的生活，健婦鮮乳、美食美飲和淫嬉淫戲，是慈禧太后養(yǎng)顏美容之三寶。她十分注重居室環(huán)境，對于臥室要求一塵不染；她每天早起早睡，早起之后有五道特別的養(yǎng)顏美容奉獻；她喜歡喝新鮮可口的人乳，還喜歡吃各種各樣的宮廷乳制品；她對于女性頭發(fā)發(fā)型有相當?shù)呐d趣，要求每天有花樣翻新的頭發(fā)發(fā)型；她對于食物的色、香、味，有著特殊的感覺和品味，食不厭精，飲不厭美；她的日常生活起居有條不紊，每天起床、洗漱、進膳，都非常準時，不容許出錯；她每天早上燒香，下朝后靜坐，飯后散步，對于洗澡、泡指甲、泡腳都有著一套特殊的程序和要求；她喜歡在睡覺之前聽各種笑話、俗語、淫詞，在宮廷節(jié)令佳日和她高興的日子，喜歡聽各種喜曲淫戲等等。

　　向斯，湖北省麻城市人，畢業(yè)于武漢大學，獲學士學位。一直潛心于中國宮廷歷史、文化（尤其是宮廷藏書）諸多方面的研究，在中國大陸、香港、臺灣地區(qū)出版相關著作多部。許多年來，作者像上朝一樣，每天出入于紫禁城中，工作在當年乾隆皇帝的母親生活起居的壽安宮，游走在紅墻碧瓦的宮殿樓閣之間，呼吸往日宮室中的清香氣息，熟悉每一處宮殿和宮殿內的一草一木，善待生活在宮中的每一個幼小、細小的生靈。一直喜歡背對著未來，將目光投向光明與黑暗交織的遙遠歷史和宮殿深處，從數(shù)百年前墨香猶存的宮廷古書中感覺歷史、感知歷史，從墨跡如新的泥金寫本的字里行間中觸摸歷史、親歷歷史，感覺宮殿深處發(fā)生的每一個歷史瞬間?，F(xiàn)供職于（北京）故宮博物院，為副研究員、圖書館副館長。