本書主體部分與王力編《古代漢語》的一部分相當(dāng)，節(jié)選《左傳》《論語》《禮記》《莊子》《荀子》等古代經(jīng)典片段，用音韻學(xué)、詞源學(xué)的方法解釋詞義，多有新意。比如，根據(jù)“慍”是“郁”的陽聲韻，提出“人不知而不慍”的“慍”應(yīng)是郁悶的意思，而非過去所注解的“惱怒”。書前有《漢語語音知識》三十七講，介紹中國古人的造詞手段和漢語音理，以幫助讀者理解漢語詞族的發(fā)展，進(jìn)而進(jìn)入漢語詞源的探討。

　　曾光平，1934年5月生于福建平潭島。原河南大學(xué)中文系古漢語研究室教授，全國漢語方言學(xué)會會員、中國音韻學(xué)研究會會員、中國語言學(xué)會終身會員、中國訓(xùn)詁學(xué)研究會會員，教授音韻學(xué)、方言學(xué)、語言學(xué)概論。20世紀(jì)80年代著手編寫《漢語釋源大字典》，書稿已完成近90%，760余萬字。2014年4月1日因突發(fā)疾病去世。曾江，祖籍福建，生于1971年，畢業(yè)于河南大學(xué)外語系，多年來師從曾光平教授，致力于漢語詞源研究以及整理曾光平教授的資料。魏清源，河南大學(xué)文學(xué)院教授，中國訓(xùn)詁學(xué)研究會會員、中國音韻學(xué)研究會會員，河南省語言學(xué)會常務(wù)理事，河南省文字學(xué)會副會長。主編教材《古代漢語》《古代漢語教程》《古代漢語通論》等。