那丫頭掀簾出去，便聽得有人問道：“趙老爺在這里么？”丫頭答應(yīng)在，那人便掀簾進(jìn)來。抬頭看時(shí)，卻是方佚廬。大家起身招呼。只見他吃的滿面通紅，對(duì)眾人拱一拱手，走到席邊一看，呵呵大笑道：“你們整整齊齊的擺在這里，莫非是擺來看的？不然，何以熱炒盤子，也不動(dòng)一動(dòng)呢？”小云便叫取凳子讓他坐。佚廬道：“我不是赴席的，是來請(qǐng)客的，請(qǐng)你們各位一同去。”小云道：“是你請(qǐng)客？”佚廬道：“不是我請(qǐng)，是代邀的。”小云在身邊取出表來一看，吐出舌頭道：“三下一刻了。是你請(qǐng)客我便去，你代邀的我便少陪了?！痹虑洳遄斓溃骸氨闶欠嚼蠣斠部梢圆槐厝チ?。外面西北風(fēng)大得很，天已陰下來，提防下雪。并且各位的酒都不少了，到外面去吹了風(fēng)，不是頑的?！必龔]道：“果然。我方才在外面走動(dòng)，很作了幾個(gè)惡心，頭腦子生疼，到了屋里，暖和多了。”說著便坐下，叫拿紙筆來，寫個(gè)條子回了那邊，只說尋不著朋友，自己也醉了，要回去了。寫畢，叫外場(chǎng)送去。方才和采卿招呼，彼此通過姓名。坐了一會(huì)便散席。月卿道：“此刻天要快亮了，外面寒氣逼人，各位不如就在這里談?wù)?，等天亮了去；或者要睡，床榻被窩，都是現(xiàn)成的?！北娙嘶蛘f走，或說不走，都無一定。只有柳采卿住在城里，此時(shí)叫城門不便，準(zhǔn)定不能走的。便說道：“不然，我再請(qǐng)一席，就可以吃到天亮了。”小云道：“這又何苦呢。方才已經(jīng)上了一回供了，難道再要上一回么。”月卿道：“那么各位都不要走，我叫他們生一盆炭火來，昨天有人送給我一瓶上好的雨前龍井茶，叫他們釅釅的泡上一壺，我們圍爐品茗，消此長(zhǎng)夜，豈不好么?！北娙寺犝f，便都一齊留下。
佚廬道：“月卿一發(fā)做了秀才了，說起話來，總是掉文。”月卿笑道：“這總是識(shí)了幾個(gè)字，看了幾本書的不好，不知不覺的就這樣說起來，其實(shí)并不是有意的?！毙≡频溃骸坝幸徊啃≌f，叫做《花月痕》，你看過么？”月卿道：“看過的?！毙≡频溃骸澳巧项^的人，動(dòng)輒嘴里就念詩(shī)，你說他是有意，是無意？”月卿道：“天下哪里有這等人，這等事！就是掉文，也不過古人的成句，恰好湊到我這句說話上來，不覺沖口而出的，借來用用罷了；不拘在枕上，在席上，把些陳言老句，吟哦起來，偶一為之，倒也罷了，卻處處如此，哪有這個(gè)道理！這部書作得甚好，只這一點(diǎn)是他的疵瑕?！辈汕涞溃骸奥犝f這部書是福建人作的，福建人本有這念詩(shī)的毛病。”小云忽然呵呵大笑起來。眾人忙問他笑甚么。小云道：“我才聽了月卿說甚么疵瑕，心中正在那里想：‘疵瑕者，毛病之文言也?！@又是月卿掉文。不料還沒有想完，采翁就說出‘毛病’兩個(gè)字來，所以好笑?！闭f話間，丫頭早把火盆生好，茶也泡了，一齊送了進(jìn)來，眾人便圍爐品茗起來。
佚廬與采卿談天，采卿又談起被騙一事。佚廬道：“我們?nèi)羰窃琰c(diǎn)相識(shí)，我斷不叫采翁去上這個(gè)當(dāng)。你道齊明如是個(gè)甚么人？他出身是個(gè)外國(guó)成衣匠，卻不以成衣匠為業(yè)，行徑是個(gè)流氓，事業(yè)是靠局賭。從前犯了案，在上?？h監(jiān)禁了一年多；出來之后，又被我辦過他一回?！辈汕涞溃骸稗k他甚么？”佚廬道：“他有一回帶了兩個(gè)合肥口音的人來，說是李中堂家里的帳房，要來定做兩艘小輪船，叫我先打了樣子看過，再定價(jià)錢。這兩艘小輪船，到有七八千銀子的生意，自然要應(yīng)酬他，未免請(qǐng)他們吃一兩回酒；他們也回請(qǐng)我，卻是吃花酒。吃完之后，他們便賭起來，邀我入局。我只推說不會(huì)，在旁邊觀看，見他們輸贏很大，還以為他們是豪客。后來見一個(gè)輸家輸?shù)募绷耍鼓贸銮f票來賭，也輸了，又在身邊掏出金條來。我心里才明白了，這是明明局賭，他們都是通同一氣的，要來引我。須知我也是個(gè)老江湖，豈肯上你的當(dāng)。然而單是避了你，我也不為好漢，須給點(diǎn)顏色你看看。當(dāng)夜局散之后，我便有意說這賭牌九很有趣，他們便又邀我入局。我道：‘今天沒有帶錢，過天再來?！谑巧⒘恕Ｎ乙幌?，這兩艘小輪船，不必說是不買的了，不過借此好入我的門。但是無端端的要我打那個(gè)圖樣，雖是我自己動(dòng)手，不費(fèi)本錢，可是耽擱了我多少事；若是別人請(qǐng)我畫起來，最少也要五十兩銀子。我被他們?nèi)绱送媾?，哪里肯甘心。到明天齊明如一個(gè)人來了，我便向他要七十兩畫圖銀，請(qǐng)他們來看圖。明如邀我出去，我只推說有事，一連幾天，不會(huì)他們。于是齊明如又同了他們來，看過圖樣，略略談了一談船價(jià)。我又先向他要這畫圖錢。齊明如從中答應(yīng)，說傍晚在一品香吃大菜面交，又約定了是夜開局。我答應(yīng)了，送了他們?nèi)ァ５搅藭r(shí)候，我便到一品香取了他七十兩的莊票?？纯此麄円话嗳硕箭R了，我推說還有點(diǎn)小事，去去就來。出來上了馬車，到后馬路照票，卻是真的。連忙回到四馬路，先到巡捕房里去。那巡捕頭是我向來認(rèn)得的，我和他說了這班人的行徑，叫他捉人；捕頭便派了幾名包探、巡捕，跟我去捉人。我和那探捕約好，恐怕他們這班人未齊，被他跑了一個(gè)，也不值得，不如等我先上去，好在坐的是靠馬路的房間，如果他們?nèi)她R了，我擲一個(gè)酒杯下來，這邊再上去，豈不是好。那探捕答應(yīng)了，守在門口。我便走了上樓，果然內(nèi)中少了一個(gè)人，問起來，說是取本錢去的。一面讓我點(diǎn)菜。俄延了一會(huì)，那個(gè)人來了，手里提了一個(gè)外國(guó)皮夾，嘴里嚷道：‘今天如果再輸，我便從此戒賭了！’我看見人齊，便悄悄拿了一個(gè)玻璃杯，走到欄桿邊，輕輕往下一丟，四五名探捕，一擁上樓，入到房間，見人便捉。我一同到了捕房，做了原告。在他們身邊，搜出了不少的假票子、假金條。捕頭對(duì)我說：‘這些假東西，告他們騙則可以，告他賭，可沒有憑據(jù)。’說時(shí)，恰好在那皮夾里搜出兩顆象牙骰子。我道：‘這便是賭具?！额^看了看，問怎么賭法。我道：‘單拿這個(gè)賭還不算騙人，我還可以在他這里拿出騙人的憑據(jù)?！额^疑訝起來，拿起骰子細(xì)看。我道：‘把他打碎了，這里面有鉛?！额^不信。我問他要了個(gè)鐵錘，把骰子磕碎了一顆，只見一顆又白又亮的東西，骨碌碌滾到地下，卻不是鉛，是水銀。捕頭這才信了。這一個(gè)案子，兩個(gè)合肥人辦了遞解；還有兩個(gè)辦了監(jiān)禁一年，期滿驅(qū)逐出境，齊明如僥幸沒有在身上搜出東西，只辦了個(gè)監(jiān)禁半年。你想這種人結(jié)交出甚么好外國(guó)人來。”
采卿道：“此刻這外國(guó)人逃走了，可有甚么法子去找他？”佚廬道：“往哪里找呢？并且找著了也沒用。我們中國(guó)的官，見了外國(guó)人比老子還怕些，你和他打官司哪里打得贏。”德泉道：“打官司只講理，管他甚么外國(guó)人不外國(guó)人！”佚廬道：“有那許多理好講！我前回接了家信，敝省那里有一片公地，共是二十多畝，一向荒棄著沒用，卻被一個(gè)土棍瞞了眾人，四兩銀子一畝，賣給了一個(gè)外國(guó)人。敝省人最迷信風(fēng)水，說那片地上不能蓋造房子，造了房子，與甚么有礙的。所以眾人得了這個(gè)信息慌了，便往縣里去告。提那土棍來問，已經(jīng)賣絕了，就是辦了他，也沒用。眾人又情愿?jìng)淞藘r(jià)買轉(zhuǎn)來，那外國(guó)人不肯。眾人又聯(lián)名上控，省里派了委員來查辦。此時(shí)那外國(guó)人已經(jīng)興工造房子了。那公地旁邊，本來有一排二三十家房子，單靠這公地做出路的。他這一造房子，卻把出路塞斷了，眾人越發(fā)急了。等那委員到時(shí)，都拿了香，環(huán)跪在委員老爺跟前，求他設(shè)法?！必龔]說到這里，頓住了口道：“你幾位猜猜看：這位委員老爺怎么個(gè)辦法？”眾人聽得正在高興，被他這一問，都呆著臉去想那辦法。我道：“我們想不出，你快說了罷。”佚廬道：“大凡買了賊贓，明知故買的，是與受同科；不知誤買的，應(yīng)該聽?wèi){失主備價(jià)取贖。這個(gè)法律，只怕是走遍地球，都是一樣的了。地棍私賣公地，還不同賊贓一般么。這位委員老爺，才是神明父母呢，他辦不下了，卻叫人家把那二三十家房子，一齊都賣給了那外國(guó)人算完案。”
一席話說得眾人面面相覷，不能贊一詞。
佚廬又道：“做官的非但怕外國(guó)人，還有一種人，他怕得很有趣的。有一個(gè)人為了一件事去告狀，官批駁了，再去告，又批駁了。這個(gè)人急了，想了個(gè)法子，再具個(gè)呈子，寫的是‘具稟教民某某’。官見了，連忙傳審。把這個(gè)案判斷清楚了之后，官問他：‘你是教民，信的是甚么教？’這個(gè)人回說道：‘小人信的是孔夫子教?！俚箾]奈他何?！闭f的眾人一齊大笑。
當(dāng)下談?wù)務(wù)f說，不覺天亮。月卿叫起下人收拾地方，又招呼了點(diǎn)心，眾人才散，其時(shí)已經(jīng)九點(diǎn)多鐘了。我和德泉走出四馬路，只見靜悄悄的絕少行人，兩旁店鋪都沒有開門。便回到號(hào)里，略睡一睡。是夜便坐了輪船，到南京去。
到家之后，彼此相見，不過都是些家常說話，不必多贅。停頓下來，母親取出一封信，及一個(gè)大紙包，遞給我看。我接在手里一看，是伯父的信，卻從武昌寄來的?？茨切派蠒r(shí)，說的是王俎香現(xiàn)在湖南辦捐局差事，前回借去的三千銀子，已經(jīng)寫信托他代我捐了一個(gè)監(jiān)生，又捐了一個(gè)不論雙單月的候選通判，統(tǒng)共用了三千二百多兩銀子，連利錢算上，已經(jīng)差不多。將來可以到京引見，出來做官，在外面當(dāng)朋友，終久不是事情。云云。又?jǐn)⑸线@回到湖北，是兩湖總督奏調(diào)過去，現(xiàn)在還沒有差使。我看完了，倒是一怔。再看那大紙包的是一張監(jiān)照、一張候選通判的官照，上面還填上個(gè)五品銜。我道：“拿著三千多銀子，買了兩張皮紙，這才無謂呢；又填了我的名字，我要他做什么！”母親道：“辦個(gè)引見，不知再要化多少？就拿這個(gè)出去混混也好，總比這跑來跑去的好點(diǎn)?！蔽业溃骸袄^之不在這里，我敢說一句話：這個(gè)官竟然不是人做的！頭一件先要學(xué)會(huì)了卑污茍賤，才可以求得著差使；又要把良心擱過一邊，放出那殺人不見血的手段，才弄得著錢。這兩件事我都辦不到的，怎么好做官！”母親道：“依你說，繼之也卑污茍賤的了？”我道：“怎么好比繼之。他遇了前任藩臺(tái)同他有交情，所以樣樣順手。并且繼之家里錢多，就是永遠(yuǎn)沒差沒缺，他那候補(bǔ)費(fèi)總是綽綽有余的。我在揚(yáng)州看見張鼎臣，他那上運(yùn)司衙門，是底下人背了包裹，托了帽盒子，提了靴子，到官?gòu)d上去換衣服的；見了下來，又換了便衣出來。據(jù)說這還是好的呢，那比張鼎臣不如的，還要難看呢。”母親道：“那么這兩張照竟是廢的了？”我道：“看著罷，碰個(gè)機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)賣了他?！蹦赣H道：“轉(zhuǎn)賣了，人家頂了你的名字也罷了，難道還認(rèn)了你的祖宗三代么？”我道：“這不要緊，只要到部里化上幾個(gè)錢，可以改的。”母親道：“雖如此說，但是那個(gè)要買，又哪個(gè)知道你有官出賣？”我道：“自從前兩年開了這個(gè)山西賑捐，到了此刻，已成了強(qiáng)弩之末，我看不到幾時(shí)，就要停止的了。到了停止之后，那一班發(fā)官迷的，一時(shí)捐不及，后來空自懊悔，倘遇了我這個(gè)，他還求之不得呢。到了那時(shí)，只怕還可以多賣他幾百銀子。”姊姊從旁笑道：“兄弟近來竟入了生意行了，處處打算賺錢，非但不愿意做官，還要拿著官來當(dāng)貨物賣呢?！蔽倚Φ溃骸拔疫@是退不了的，才打算拿去賣；至于拿官當(dāng)貨物，這個(gè)貨只有皇帝有，也只有皇帝賣，我們這個(gè)，只好算是‘飯店里買蔥’?！碑?dāng)下說笑一回，我仍去料理別的事。
有話便長(zhǎng)，無話便短。不知不覺，早又過了新年，轉(zhuǎn)瞬又是元宵佳節(jié)，我便料理到漢口去。打聽得這天是怡和的上水船。此時(shí)怡和、太古兩家，南京還沒有躉船，只有一家，因官場(chǎng)上落起見，是有的。我便帶了行李，到怡和洋篷上去等。等不多時(shí)，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一艘輪船，往上水駛來，卻是有躉船一家的。暗想今日他家何以也有船來，早知如此，便應(yīng)該到他那躉船去等，也省了坐劃子。正想著時(shí)，洋篷里的人，也三三兩兩議論起來。那船也漸駛漸近了，躉船上也扯起了旗子。誰知那船一直上駛，并不停輪。我向來是近視眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的只隱約看見船名上，一個(gè)字是三點(diǎn)水旁的，那一個(gè)字便看不出了。旁邊的人都指手畫腳，有人說是這個(gè)，有個(gè)說是那個(gè)，有個(gè)說斷不是那個(gè)，那個(gè)字筆畫沒有那么多。然而為甚么一直上駛，并不停輪呢？于是又紛紛議論起來：有個(gè)說是恐怕上江那里出了亂事，運(yùn)兵上去的；有個(gè)說是不知專送甚么大好老到哪里的；有個(gè)說怕是因?yàn)槟暇]有客，沒有貨，所以不停泊的。大眾瞎猜瞎論了一回，早望見紅煙囪的元和船到了，在江心停輪。這邊的人，紛紛上了劃子船，劃到輪船邊上去。輪船上又下來了多少人。一會(huì)兒便聽得一聲鈴響，船又開行了。我找了一個(gè)房艙，放下行李，走出官艙散坐，和一班搭客閑談，說起有一艘船直放上水的事，各人也都不解。恰好那里買辦走來，也說道：“這是向來未曾見過之事，并且開足了快車。我們這元和船，上水一點(diǎn)鐘走十二英里，在長(zhǎng)江船里，也算頭等的快船了。我們?cè)阪?zhèn)江開行，他還沒有到，此刻倒被他趕上前頭去了?！迸赃呉粋€(gè)帳房道：“他那個(gè)船只怕一點(diǎn)貨也不曾裝，你不看他輕飄飄的么，船輕了，自然走得快些。但不知到底為了甚么事。”當(dāng)下也是胡猜亂度了一回，各自散開。
第三天船到了漢口，我便登岸，到蔡家巷字號(hào)里去。一路上只聽見漢口的人，三三兩兩的傳說新聞。
正是：直溯長(zhǎng)江翻醋浪，誰教平地起酸風(fēng)？不知傳說甚么新聞，且待下回再記。
佚廬道：“月卿一發(fā)做了秀才了，說起話來，總是掉文。”月卿笑道：“這總是識(shí)了幾個(gè)字，看了幾本書的不好，不知不覺的就這樣說起來，其實(shí)并不是有意的?！毙≡频溃骸坝幸徊啃≌f，叫做《花月痕》，你看過么？”月卿道：“看過的?！毙≡频溃骸澳巧项^的人，動(dòng)輒嘴里就念詩(shī)，你說他是有意，是無意？”月卿道：“天下哪里有這等人，這等事！就是掉文，也不過古人的成句，恰好湊到我這句說話上來，不覺沖口而出的，借來用用罷了；不拘在枕上，在席上，把些陳言老句，吟哦起來，偶一為之，倒也罷了，卻處處如此，哪有這個(gè)道理！這部書作得甚好，只這一點(diǎn)是他的疵瑕?！辈汕涞溃骸奥犝f這部書是福建人作的，福建人本有這念詩(shī)的毛病。”小云忽然呵呵大笑起來。眾人忙問他笑甚么。小云道：“我才聽了月卿說甚么疵瑕，心中正在那里想：‘疵瑕者，毛病之文言也?！@又是月卿掉文。不料還沒有想完，采翁就說出‘毛病’兩個(gè)字來，所以好笑?！闭f話間，丫頭早把火盆生好，茶也泡了，一齊送了進(jìn)來，眾人便圍爐品茗起來。
佚廬與采卿談天，采卿又談起被騙一事。佚廬道：“我們?nèi)羰窃琰c(diǎn)相識(shí)，我斷不叫采翁去上這個(gè)當(dāng)。你道齊明如是個(gè)甚么人？他出身是個(gè)外國(guó)成衣匠，卻不以成衣匠為業(yè)，行徑是個(gè)流氓，事業(yè)是靠局賭。從前犯了案，在上?？h監(jiān)禁了一年多；出來之后，又被我辦過他一回?！辈汕涞溃骸稗k他甚么？”佚廬道：“他有一回帶了兩個(gè)合肥口音的人來，說是李中堂家里的帳房，要來定做兩艘小輪船，叫我先打了樣子看過，再定價(jià)錢。這兩艘小輪船，到有七八千銀子的生意，自然要應(yīng)酬他，未免請(qǐng)他們吃一兩回酒；他們也回請(qǐng)我，卻是吃花酒。吃完之后，他們便賭起來，邀我入局。我只推說不會(huì)，在旁邊觀看，見他們輸贏很大，還以為他們是豪客。后來見一個(gè)輸家輸?shù)募绷耍鼓贸銮f票來賭，也輸了，又在身邊掏出金條來。我心里才明白了，這是明明局賭，他們都是通同一氣的，要來引我。須知我也是個(gè)老江湖，豈肯上你的當(dāng)。然而單是避了你，我也不為好漢，須給點(diǎn)顏色你看看。當(dāng)夜局散之后，我便有意說這賭牌九很有趣，他們便又邀我入局。我道：‘今天沒有帶錢，過天再來?！谑巧⒘恕Ｎ乙幌?，這兩艘小輪船，不必說是不買的了，不過借此好入我的門。但是無端端的要我打那個(gè)圖樣，雖是我自己動(dòng)手，不費(fèi)本錢，可是耽擱了我多少事；若是別人請(qǐng)我畫起來，最少也要五十兩銀子。我被他們?nèi)绱送媾?，哪里肯甘心。到明天齊明如一個(gè)人來了，我便向他要七十兩畫圖銀，請(qǐng)他們來看圖。明如邀我出去，我只推說有事，一連幾天，不會(huì)他們。于是齊明如又同了他們來，看過圖樣，略略談了一談船價(jià)。我又先向他要這畫圖錢。齊明如從中答應(yīng)，說傍晚在一品香吃大菜面交，又約定了是夜開局。我答應(yīng)了，送了他們?nèi)ァ５搅藭r(shí)候，我便到一品香取了他七十兩的莊票?？纯此麄円话嗳硕箭R了，我推說還有點(diǎn)小事，去去就來。出來上了馬車，到后馬路照票，卻是真的。連忙回到四馬路，先到巡捕房里去。那巡捕頭是我向來認(rèn)得的，我和他說了這班人的行徑，叫他捉人；捕頭便派了幾名包探、巡捕，跟我去捉人。我和那探捕約好，恐怕他們這班人未齊，被他跑了一個(gè)，也不值得，不如等我先上去，好在坐的是靠馬路的房間，如果他們?nèi)她R了，我擲一個(gè)酒杯下來，這邊再上去，豈不是好。那探捕答應(yīng)了，守在門口。我便走了上樓，果然內(nèi)中少了一個(gè)人，問起來，說是取本錢去的。一面讓我點(diǎn)菜。俄延了一會(huì)，那個(gè)人來了，手里提了一個(gè)外國(guó)皮夾，嘴里嚷道：‘今天如果再輸，我便從此戒賭了！’我看見人齊，便悄悄拿了一個(gè)玻璃杯，走到欄桿邊，輕輕往下一丟，四五名探捕，一擁上樓，入到房間，見人便捉。我一同到了捕房，做了原告。在他們身邊，搜出了不少的假票子、假金條。捕頭對(duì)我說：‘這些假東西，告他們騙則可以，告他賭，可沒有憑據(jù)。’說時(shí)，恰好在那皮夾里搜出兩顆象牙骰子。我道：‘這便是賭具?！额^看了看，問怎么賭法。我道：‘單拿這個(gè)賭還不算騙人，我還可以在他這里拿出騙人的憑據(jù)?！额^疑訝起來，拿起骰子細(xì)看。我道：‘把他打碎了，這里面有鉛?！额^不信。我問他要了個(gè)鐵錘，把骰子磕碎了一顆，只見一顆又白又亮的東西，骨碌碌滾到地下，卻不是鉛，是水銀。捕頭這才信了。這一個(gè)案子，兩個(gè)合肥人辦了遞解；還有兩個(gè)辦了監(jiān)禁一年，期滿驅(qū)逐出境，齊明如僥幸沒有在身上搜出東西，只辦了個(gè)監(jiān)禁半年。你想這種人結(jié)交出甚么好外國(guó)人來。”
采卿道：“此刻這外國(guó)人逃走了，可有甚么法子去找他？”佚廬道：“往哪里找呢？并且找著了也沒用。我們中國(guó)的官，見了外國(guó)人比老子還怕些，你和他打官司哪里打得贏。”德泉道：“打官司只講理，管他甚么外國(guó)人不外國(guó)人！”佚廬道：“有那許多理好講！我前回接了家信，敝省那里有一片公地，共是二十多畝，一向荒棄著沒用，卻被一個(gè)土棍瞞了眾人，四兩銀子一畝，賣給了一個(gè)外國(guó)人。敝省人最迷信風(fēng)水，說那片地上不能蓋造房子，造了房子，與甚么有礙的。所以眾人得了這個(gè)信息慌了，便往縣里去告。提那土棍來問，已經(jīng)賣絕了，就是辦了他，也沒用。眾人又情愿?jìng)淞藘r(jià)買轉(zhuǎn)來，那外國(guó)人不肯。眾人又聯(lián)名上控，省里派了委員來查辦。此時(shí)那外國(guó)人已經(jīng)興工造房子了。那公地旁邊，本來有一排二三十家房子，單靠這公地做出路的。他這一造房子，卻把出路塞斷了，眾人越發(fā)急了。等那委員到時(shí)，都拿了香，環(huán)跪在委員老爺跟前，求他設(shè)法?！必龔]說到這里，頓住了口道：“你幾位猜猜看：這位委員老爺怎么個(gè)辦法？”眾人聽得正在高興，被他這一問，都呆著臉去想那辦法。我道：“我們想不出，你快說了罷。”佚廬道：“大凡買了賊贓，明知故買的，是與受同科；不知誤買的，應(yīng)該聽?wèi){失主備價(jià)取贖。這個(gè)法律，只怕是走遍地球，都是一樣的了。地棍私賣公地，還不同賊贓一般么。這位委員老爺，才是神明父母呢，他辦不下了，卻叫人家把那二三十家房子，一齊都賣給了那外國(guó)人算完案。”
一席話說得眾人面面相覷，不能贊一詞。
佚廬又道：“做官的非但怕外國(guó)人，還有一種人，他怕得很有趣的。有一個(gè)人為了一件事去告狀，官批駁了，再去告，又批駁了。這個(gè)人急了，想了個(gè)法子，再具個(gè)呈子，寫的是‘具稟教民某某’。官見了，連忙傳審。把這個(gè)案判斷清楚了之后，官問他：‘你是教民，信的是甚么教？’這個(gè)人回說道：‘小人信的是孔夫子教?！俚箾]奈他何?！闭f的眾人一齊大笑。
當(dāng)下談?wù)務(wù)f說，不覺天亮。月卿叫起下人收拾地方，又招呼了點(diǎn)心，眾人才散，其時(shí)已經(jīng)九點(diǎn)多鐘了。我和德泉走出四馬路，只見靜悄悄的絕少行人，兩旁店鋪都沒有開門。便回到號(hào)里，略睡一睡。是夜便坐了輪船，到南京去。
到家之后，彼此相見，不過都是些家常說話，不必多贅。停頓下來，母親取出一封信，及一個(gè)大紙包，遞給我看。我接在手里一看，是伯父的信，卻從武昌寄來的?？茨切派蠒r(shí)，說的是王俎香現(xiàn)在湖南辦捐局差事，前回借去的三千銀子，已經(jīng)寫信托他代我捐了一個(gè)監(jiān)生，又捐了一個(gè)不論雙單月的候選通判，統(tǒng)共用了三千二百多兩銀子，連利錢算上，已經(jīng)差不多。將來可以到京引見，出來做官，在外面當(dāng)朋友，終久不是事情。云云。又?jǐn)⑸线@回到湖北，是兩湖總督奏調(diào)過去，現(xiàn)在還沒有差使。我看完了，倒是一怔。再看那大紙包的是一張監(jiān)照、一張候選通判的官照，上面還填上個(gè)五品銜。我道：“拿著三千多銀子，買了兩張皮紙，這才無謂呢；又填了我的名字，我要他做什么！”母親道：“辦個(gè)引見，不知再要化多少？就拿這個(gè)出去混混也好，總比這跑來跑去的好點(diǎn)?！蔽业溃骸袄^之不在這里，我敢說一句話：這個(gè)官竟然不是人做的！頭一件先要學(xué)會(huì)了卑污茍賤，才可以求得著差使；又要把良心擱過一邊，放出那殺人不見血的手段，才弄得著錢。這兩件事我都辦不到的，怎么好做官！”母親道：“依你說，繼之也卑污茍賤的了？”我道：“怎么好比繼之。他遇了前任藩臺(tái)同他有交情，所以樣樣順手。并且繼之家里錢多，就是永遠(yuǎn)沒差沒缺，他那候補(bǔ)費(fèi)總是綽綽有余的。我在揚(yáng)州看見張鼎臣，他那上運(yùn)司衙門，是底下人背了包裹，托了帽盒子，提了靴子，到官?gòu)d上去換衣服的；見了下來，又換了便衣出來。據(jù)說這還是好的呢，那比張鼎臣不如的，還要難看呢。”母親道：“那么這兩張照竟是廢的了？”我道：“看著罷，碰個(gè)機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)賣了他?！蹦赣H道：“轉(zhuǎn)賣了，人家頂了你的名字也罷了，難道還認(rèn)了你的祖宗三代么？”我道：“這不要緊，只要到部里化上幾個(gè)錢，可以改的。”母親道：“雖如此說，但是那個(gè)要買，又哪個(gè)知道你有官出賣？”我道：“自從前兩年開了這個(gè)山西賑捐，到了此刻，已成了強(qiáng)弩之末，我看不到幾時(shí)，就要停止的了。到了停止之后，那一班發(fā)官迷的，一時(shí)捐不及，后來空自懊悔，倘遇了我這個(gè)，他還求之不得呢。到了那時(shí)，只怕還可以多賣他幾百銀子。”姊姊從旁笑道：“兄弟近來竟入了生意行了，處處打算賺錢，非但不愿意做官，還要拿著官來當(dāng)貨物賣呢?！蔽倚Φ溃骸拔疫@是退不了的，才打算拿去賣；至于拿官當(dāng)貨物，這個(gè)貨只有皇帝有，也只有皇帝賣，我們這個(gè)，只好算是‘飯店里買蔥’?！碑?dāng)下說笑一回，我仍去料理別的事。
有話便長(zhǎng)，無話便短。不知不覺，早又過了新年，轉(zhuǎn)瞬又是元宵佳節(jié)，我便料理到漢口去。打聽得這天是怡和的上水船。此時(shí)怡和、太古兩家，南京還沒有躉船，只有一家，因官場(chǎng)上落起見，是有的。我便帶了行李，到怡和洋篷上去等。等不多時(shí)，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一艘輪船，往上水駛來，卻是有躉船一家的。暗想今日他家何以也有船來，早知如此，便應(yīng)該到他那躉船去等，也省了坐劃子。正想著時(shí)，洋篷里的人，也三三兩兩議論起來。那船也漸駛漸近了，躉船上也扯起了旗子。誰知那船一直上駛，并不停輪。我向來是近視眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的只隱約看見船名上，一個(gè)字是三點(diǎn)水旁的，那一個(gè)字便看不出了。旁邊的人都指手畫腳，有人說是這個(gè)，有個(gè)說是那個(gè)，有個(gè)說斷不是那個(gè)，那個(gè)字筆畫沒有那么多。然而為甚么一直上駛，并不停輪呢？于是又紛紛議論起來：有個(gè)說是恐怕上江那里出了亂事，運(yùn)兵上去的；有個(gè)說是不知專送甚么大好老到哪里的；有個(gè)說怕是因?yàn)槟暇]有客，沒有貨，所以不停泊的。大眾瞎猜瞎論了一回，早望見紅煙囪的元和船到了，在江心停輪。這邊的人，紛紛上了劃子船，劃到輪船邊上去。輪船上又下來了多少人。一會(huì)兒便聽得一聲鈴響，船又開行了。我找了一個(gè)房艙，放下行李，走出官艙散坐，和一班搭客閑談，說起有一艘船直放上水的事，各人也都不解。恰好那里買辦走來，也說道：“這是向來未曾見過之事，并且開足了快車。我們這元和船，上水一點(diǎn)鐘走十二英里，在長(zhǎng)江船里，也算頭等的快船了。我們?cè)阪?zhèn)江開行，他還沒有到，此刻倒被他趕上前頭去了?！迸赃呉粋€(gè)帳房道：“他那個(gè)船只怕一點(diǎn)貨也不曾裝，你不看他輕飄飄的么，船輕了，自然走得快些。但不知到底為了甚么事。”當(dāng)下也是胡猜亂度了一回，各自散開。
第三天船到了漢口，我便登岸，到蔡家巷字號(hào)里去。一路上只聽見漢口的人，三三兩兩的傳說新聞。
正是：直溯長(zhǎng)江翻醋浪，誰教平地起酸風(fēng)？不知傳說甚么新聞，且待下回再記。
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