耳邊只聽得那些漢口人說甚么，吃醋吃到這個(gè)樣子，才算是個(gè)會(huì)吃醋的；又有個(gè)說，自然他必要有了這個(gè)本事，才做得起夫人；又有個(gè)說，這有甚么希奇，只要你做了督辦，你的婆子也會(huì)這樣辦法。我一路上聽得不明不白。一直走到字號(hào)里，自有一班伙友接待，不消細(xì)說。我稽查了些帳目，掉動(dòng)了兩個(gè)人。與眾人談起，方才知道那艘輪船直放上水的緣故，怪不得人家三三兩兩，當(dāng)作新聞傳說，說甚么吃醋吃醋；
照我看起來，這場(chǎng)醋吃的，只怕長(zhǎng)江的水也變酸了呢！
原來這一家輪船公司有一個(gè)督辦，總公司在上海，督辦自然也在上海了。這回那督辦到漢口來勾當(dāng)公事，這里分公司的總理，自然是巴結(jié)他的了。那一位督辦，年紀(jì)雖大，卻還色心未死。有一天出門拜客，坐在轎子里，走到一條甚么街，看見一家門首，有一個(gè)十七八歲的姑娘，生得十分標(biāo)致。他看在眼里，記在心上，回到分公司里，便說起來。那總理要巴結(jié)他，便問了街名及門口的方向，著人去打聽。打聽了幾天，好容易打聽著了，便挽人去對(duì)那姑娘的父母說，要代督辦討他做小。漢口人最是勢(shì)利，聽見說督辦要，如何不樂從?？赡芜@姑娘雖未出嫁，卻已是許了人家的人。總理聽說，便著人去叫了那姑娘的老子來，當(dāng)面和他商量，叫他先把女兒送到公司里來，等督辦看過，看得果然對(duì)了，另有法子商量；雖然許了人家，也不要緊的。這是那總理小心，恐怕督辦遇見的不是這個(gè)人，自己打聽錯(cuò)了的意思。那姑娘的老子道：“他女孩子家害臊，怕不肯來，你家?！笨偫淼溃骸拔颐魈煺?qǐng)督辦在這屋里吃大菜?！庇种钢粋€(gè)窗戶道：“這窗戶外面是個(gè)走廊，我們約定了時(shí)候，等吃大菜時(shí)，只叫你女兒在窗戶外面走過便是，又不要當(dāng)面看他。”那姑娘的老子答應(yīng)著，約了時(shí)候去了。回到家里，和他婆子商量。如何騙女兒去呢？想來想去，沒有法子，只得直說了。誰知他女兒非但不害臊，并且聽見督辦要討他做姨太太，歡喜得甚么似的，一口便答應(yīng)了。
到了明天，一早起來，著意打扮，渾身上下都換過衣服，又穿上一條撒腿褲子。打扮好了，便盼太陽(yáng)落山。到了下午四點(diǎn)鐘時(shí)，他老子叫了一乘囚籠似的小轎子，叫女兒坐了；自己跟在后頭，直抬到公司門前歇下。他老子悄悄地領(lǐng)他走了進(jìn)去。那看門的人，都是總理預(yù)先知照過的，所以并無阻擋。那位姑娘走到走廊窗戶外面，故意對(duì)著窗戶里面嫣然一笑，俄延了半晌。此時(shí)總理正在那里請(qǐng)督辦吃大菜，故意請(qǐng)督辦坐在正對(duì)窗戶的一把椅子上。此時(shí)吃的是英腿蛋，那督辦用叉子托了一個(gè)整蛋，低下頭正要往嘴里送，猛然瞥見窗外一個(gè)美人，便連忙把那蛋往嘴里一送，意思要快點(diǎn)送到嘴里，好快點(diǎn)抬起頭來看；誰知手忙腳亂，把蛋送歪了，在胡子上一碰，碰破了那蛋，糊的滿胡子的蛋黃，他自己還不覺著。抬頭看見那美人，正在笑呢?；仡^對(duì)總理道：“莫非我在這里做夢(mèng)？”總理道：“明明在這里吃大菜，怎么是做夢(mèng)。”督辦道：“我前天看見的那姑娘，怎么會(huì)跑到這里來？還不是做夢(mèng)么?！?br/>
說完，再回頭看時(shí)，已不見了。
督辦道：“可惜，可惜走了。不然，請(qǐng)他來吃兩樣。想他既然來得，想來總肯吃的。”總理聽了，連忙親自離座，出來招呼，幸得他父女兩個(gè)還不曾走?？偫肀銓?duì)那姑娘的老子道：“督辦要請(qǐng)你女兒吃大菜，但不知他肯吃不肯？”他老子道：“督辦賞臉，哪里敢說個(gè)不字，你家。姑娘進(jìn)去罷，我在外面等你?！蹦枪媚锉闩づつ竽蟮母丝偫磉M(jìn)去，也不懂得叫人，也不懂得萬福，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的靠桌子坐下。早有當(dāng)差的送上一份湯匙刀叉?？偫韺?duì)那姑娘說道：“這是本公司的督辦?！蹦枪媚锘匮弁硕睫k一望，嗤的一聲笑了；連忙用手帕掩著口，盡情狂笑。那督辦一怔道：“笑甚么？莫非笑我老么？”那姑娘忍著笑，輕輕的說道：“胡子?！敝徽f得兩個(gè)字，又復(fù)笑起來?？偫韺?duì)督辦仔細(xì)一望，只見那碰在胡子上的雞蛋黃，流到胡子尖兒上，凝結(jié)得圓圓兒的，倒象是小珊瑚珠兒掛在上面，還有兩處被蛋黃把胡子粘連起來的。因說道：“胡子臟了。”便回頭叫手巾。誰知蛋黃有點(diǎn)干了，擦不下來。當(dāng)差的送上洗臉?biāo)?，方才洗凈了?br/>
此時(shí)當(dāng)差的早把一盤湯，送到那姑娘跟前。督辦便道：“請(qǐng)吃湯?！蹦桥佑盅谥冢α艘粫?huì)道：“我們湖北湯是喝的，不是吃的?！庇值溃骸澳帽P子盛湯，回來拿么子盛菜？”說罷，拿起湯匙喝湯，卻把湯匙碰得那盤子砰訇砰訇亂響。喝完了，還有點(diǎn)底子，他卻放下湯匙，雙手拿起盤子來喝，恰好把盤子蓋在臉上。這回卻是督辦呵呵一笑，引得陪席眾人都笑了。那姑娘道：“喝剩下來糟蹋了罪過的，你家?！贝藭r(shí)當(dāng)差的受了總理的分付，把各人的菜先停一停，先把那姑娘吃的送上，好等后來一齊吃，一齊完，于是收了湯盤上去，送上一盤白汁鱖魚來。那姑娘怔怔的道：“怎么沒得筷子？”督辦道：“吃大菜是用刀叉吃的，不用筷子?！闭f罷，又取自己跟前的刀叉，演給他看。那姑娘果然如法泡制吃了。卻剩了一段魚脊骨吃不干凈，只得用手拿起來吮了又吮?？偫戆迪耄核麑硎嵌睫k的姨太太，今天豈可以叫他盡著鬧笑話。又不便教他，于是又分付當(dāng)差的，以后只揀沒有骨頭的給那姑娘吃。當(dāng)差的自然到廚房里關(guān)照去了。誰知到后來，吃著一樣紙圍鴿，他卻又拿起那張紙來，舐了幾舐。一時(shí)吃畢，喝過咖啡，大家散坐。有兩個(gè)本公司里的人請(qǐng)來陪坐的，都各自辦事去了。那姑娘也告辭走了。
此時(shí)只有督辦、總理及督辦的舅老爺在座。這舅老爺是從上海跟著來的。三人散坐閑談。那舅老爺便道：“哪里弄來的這個(gè)姑娘？粗得很！”督辦道：“這是女孩子的憨態(tài)，要這樣才有意味呢?！笨偫矸讲趴匆娗樾?，本來也慮到督辦嫌他粗，今得了此言，便放下了心。因自獻(xiàn)殷勤，把如何去打聽，如何挽人去說，如何叫他來看，一一都說了。又道：“這姑娘已經(jīng)許了人家了，我想只要給他點(diǎn)銀子，叫他退了婚，他們小戶人家，有了銀子，怕他不答應(yīng)么。并且可以許他女婿，如果肯退婚時(shí)，看他是個(gè)甚么材料，就在公司里派他一個(gè)事情。我想又有了銀子，又有了事情，他斷乎不會(huì)不肯的?！倍睫k聽了一番言語(yǔ)，只快活得眉花眼笑，說道：“多謝！費(fèi)心得很！但是我還有個(gè)無厭之求，求你要辦就從速辦，因?yàn)槲胰逄炀鸵缴虾Ｈサ??！笨偫淼溃骸熬褪钦f成了，也要看個(gè)日子啊。”督辦笑道：“我們吃了一輩子洋務(wù)飯，還信這個(gè)么。說定了，一乘轎子抬了來就完了?！笨偫磉B連答應(yīng)。當(dāng)下各自散開。
不提防那舅老爺從旁聽了，連忙背著督辦，把這件事情寫了出來，譯成電碼，到電報(bào)局里，打了一個(gè)急電到上海給他姊姊去了。他姊姊是誰？就是這位督辦的繼室夫人。那夫人比督辦小了二十多歲。督辦本來是滿堂姬妾的了，因?yàn)楹凸賵?chǎng)往來，正室死了之后，內(nèi)眷應(yīng)酬起來，沒有個(gè)正室不象樣子，所以才娶了這位繼室。這位繼室夫人生得十分精明強(qiáng)干，成親的第三天，便和督辦約法三章，約定從此之后，不許再娶姨太太。督辦那時(shí)老夫得其少妻，心中無限歡喜，自然一口應(yīng)允了。夫人終是放心不下，每逢督辦出門，必要叫著他兄弟同走。嘴里說是等他兄弟練點(diǎn)見識(shí)，其實(shí)是叫他兄弟暗中做督辦的監(jiān)督，恐怕他在外頭胡混。
這回得了他兄弟的電報(bào)，不覺酸風(fēng)勃發(fā)，巴不得拿自己拴在電報(bào)局的電線上，一下子就打到漢口去才好。叫人到公司里去問，今天本公司有長(zhǎng)江船開沒有。去了一會(huì)，回來說是長(zhǎng)江船剛剛昨天開了，今天上午到了一艘，要后天才是本公司的船期。夫人低頭想了一想，便叫人預(yù)備馬車，連忙收拾了幾件隨身衣服及梳頭東西，帶了兩個(gè)老媽子，坐上馬車，直到本公司碼頭上，上了那長(zhǎng)江輪船，入到大餐間坐下，便叫請(qǐng)船主，請(qǐng)買辦，誰知都不在船上。夫人惱了，叫快去尋來。船上執(zhí)事人等見是督辦夫人，如何敢違拗，便忙著分頭去尋。此時(shí)已是晚上八點(diǎn)來鐘的時(shí)候，夫人等得十分焦燥。幸得分頭去尋的人多，一會(huì)兒在外國(guó)總會(huì)里把船主找來了。見了夫人，自然脫帽為禮。怎奈言語(yǔ)不通，夫人說的話，船主一句也聽不懂。船主便叫了西崽來傳話，那西崽又懂一句不懂一句的，說不完全。夫人氣的三尸亂暴，七竅生煙。船主雖然不懂話。氣色是看得出來的，又不知他惱些甚么。那西崽傳話，只傳得一句，說夫人要馬上開船去漢口；問他為著甚么事，西崽又鬧不清楚。船主一想，船上的管事只怕比西崽好點(diǎn)，便叫西崽去叫管事，偏偏管事也上岸去了。
正在無可奈何的時(shí)候，幸得茶房在妓院里把買辦找來了。夫人一見了，便冷笑道：“好買辦！督辦整個(gè)船交給你，船一到了碼頭就跑了！萬一有點(diǎn)小事出了，這個(gè)干紀(jì)誰擔(dān)戴得起來！”一句話嚇得買辦不敢答應(yīng)，只垂了手，說得兩個(gè)“是”字。夫人又道：“我有要緊事情，要到漢口。你替我傳話，叫船主即刻開船趕去，我賞他三千銀子，叫他辛苦一次?！辟I辦聽了，不知是何等要事，想了一想道：“開船是容易，夫人說一聲，怕他敢不開！只是還有半船貨未曾起上，要等明天起完了貨，才可以開得呢。”夫人怔了一怔道：“就帶著這貨走，等回頭來再起，不一樣么？”買辦想了一想道：“帶著貨走是可以的，只是關(guān)上要羅唆。這邊出口要給他出口稅，到那邊進(jìn)口又要給他進(jìn)口稅；等回頭來，那邊又要出口稅，這邊又要進(jìn)口稅：我們白白代人上那些冤枉稅，何犯著呢。上江來的又都是土貨，不比洋貨，仍復(fù)退出口有退稅的例。單是這件事為難。”夫人道：“你和船主說說看，可有甚么法子商量?！辟I辦便先對(duì)船主說明了夫人要他即刻開船，賞他三千銀子的話。說了，又把還有半船貨未起完的話說了，和他商量。船主聽說有三千銀子，自然樂從。又想了一想道：“即刻連夜開夜工起貨，只怕到天亮也起完了；起完了就可以開船。隨便甚么大事，也不在乎這一夜。只是這件事要公司做主，我們先要和公司商量妥了才對(duì)?！辟I辦道：“督辦夫人要特開一次船，公司也沒有不答應(yīng)之理?！贝鼽c(diǎn)頭稱是。買辦把這番話轉(zhuǎn)對(duì)夫人說了。夫人道：“好，好！那么你們就快點(diǎn)去辦，一面多叫小工，能夠半夜里起完更好?！辟I辦聽了，方答應(yīng)一個(gè)“是”字，回身要走。夫人又叫住道：“能在天亮以前起完了，我再賞你一千銀子?？烊ジ闪T?！辟I辦答應(yīng)了，連忙出來，自己到公司里說知原委。公司執(zhí)事人聽得督辦夫人要開船，不知是何等大事，哪里敢違拗，只得援例請(qǐng)關(guān)，報(bào)關(guān)出口。那買辦又分投打發(fā)人去開棧房門，又去找管艙的，一面招呼工頭去叫小工；船主也打發(fā)人去尋大伙、二伙，大車、二車，叫一律回船預(yù)備；大伙回來了，便叫人傳知各水手，大車回來了，便叫人傳知各火夫：一時(shí)間忙亂起來。偏偏棧房開了，貨艙開了，小工也到得不少了，那兩個(gè)收籌的卻還沒有找得來。當(dāng)時(shí)帳房里還有一個(gè)人未曾上岸，買辦把他叫來，當(dāng)了收籌腳色；然而只管得一個(gè)艙口，還有一個(gè)，買辦便自己動(dòng)起手來。好忙呀，頓時(shí)亂紛紛，呀許之聲大作！
看官，大凡在船上當(dāng)職事的人，一到了碼頭，便沒魂靈的往岸上跑：也有回家的，也有打茶圍、吃花酒的，也有賭錢的，也有吃花煙的，也有打野雞的，也有看朋友的。這是個(gè)個(gè)船上如此，個(gè)個(gè)船上的人如此，不足為奇的。但是這幾種人之中，那回家的自然好找；就是嫖的賭的，他們也有個(gè)地方好追尋；那看朋友的，雖然行無定蹤，然而看完了朋友，有家的自然回家，可以交代他家里通知，沒有家的，到半夜里自然回船上來了；只有那打野雞的蹤跡，最是沒處追尋。這船上的兩個(gè)收籌朋友，船到了之后，別人都上岸去了，只有他兩個(gè)要管著起貨；到了晚上收了工，焉有不上岸之理。偏又他兩個(gè)上岸之后，約定同去打野雞，任憑你翻天復(fù)地去找，只是找不著。這買辦和那帳房，便整整的當(dāng)了一夜收籌，直到船開了出口，他兩個(gè)還在那里做夢(mèng)呢。
買辦心中要想撈夫人那一千銀子，叫了工頭來，要他加班，只要能在四點(diǎn)鐘以前清了艙，答應(yīng)他五十元酬謝。工頭起初不肯，后來聽見有了五十元的好處，便應(yīng)允了。叫人再分投去叫小工，加班趕快。船主忽然想起，又叫人去把領(lǐng)港的找了回來。
夫人在船上也是陪著通霄不寐。到半夜里，忽然想想，叫一個(gè)老媽子來，交給他一個(gè)鑰匙，叫他回公館里去，“請(qǐng)金姨太太快點(diǎn)收拾兩件隨身衣服到船上來，和我一起到漢口去；這個(gè)鑰匙，叫金姨太太開了我那個(gè)第六十五號(hào)皮箱，箱里面有一個(gè)紅皮描金小拜匣，和我拿得來，鑰匙帶好?！崩蠇屪哟饝?yīng)去了。過了一點(diǎn)鐘的時(shí)候，金姨太太果然帶了那老媽子坐馬車來了。老媽子扶到船上，與夫人相見，交代了拜匣、鑰匙，夫人才把接電報(bào)的話，告訴了一遍。原來督辦公館的房子極大，夫人接了電報(bào)，眾人都不曾知道，只知道夫人乘怒坐了馬車出門，又不知到哪里去的；及至馬夫回來說起，方才知道，又不知為了甚么，要干甚么，所以此時(shí)夫人對(duì)金姨太太追述一遍，金姨太太方才明白。陪著夫人閑談，一會(huì)走到外面欄桿上俯看，一會(huì)怕冷了，又退了回來。要睡哪里睡得著，只好坐在那里，不住的掏出金表來看時(shí)候。真是“有錢使得鬼推磨’，到了四點(diǎn)一刻鐘時(shí)候，只見買辦進(jìn)來回說：“貨起完了，馬上開船了?！惫宦牭闷疱^聲，拔跳聲，忽的汽筒里嗚嗚的響了一聲，船便移動(dòng)了。此時(shí)正是正月十七八的時(shí)候，乘著下半夜的月色，鼓輪出口，到了吳淞，天色方才平明。這夫人的心，方才略定。
正是：老夫欲置房中寵，娘子班來水上軍。要知走了幾時(shí)方到漢口，到漢口之后，又是什么情形，且待下回再記。
照我看起來，這場(chǎng)醋吃的，只怕長(zhǎng)江的水也變酸了呢！
原來這一家輪船公司有一個(gè)督辦，總公司在上海，督辦自然也在上海了。這回那督辦到漢口來勾當(dāng)公事，這里分公司的總理，自然是巴結(jié)他的了。那一位督辦，年紀(jì)雖大，卻還色心未死。有一天出門拜客，坐在轎子里，走到一條甚么街，看見一家門首，有一個(gè)十七八歲的姑娘，生得十分標(biāo)致。他看在眼里，記在心上，回到分公司里，便說起來。那總理要巴結(jié)他，便問了街名及門口的方向，著人去打聽。打聽了幾天，好容易打聽著了，便挽人去對(duì)那姑娘的父母說，要代督辦討他做小。漢口人最是勢(shì)利，聽見說督辦要，如何不樂從?？赡芜@姑娘雖未出嫁，卻已是許了人家的人。總理聽說，便著人去叫了那姑娘的老子來，當(dāng)面和他商量，叫他先把女兒送到公司里來，等督辦看過，看得果然對(duì)了，另有法子商量；雖然許了人家，也不要緊的。這是那總理小心，恐怕督辦遇見的不是這個(gè)人，自己打聽錯(cuò)了的意思。那姑娘的老子道：“他女孩子家害臊，怕不肯來，你家?！笨偫淼溃骸拔颐魈煺?qǐng)督辦在這屋里吃大菜?！庇种钢粋€(gè)窗戶道：“這窗戶外面是個(gè)走廊，我們約定了時(shí)候，等吃大菜時(shí)，只叫你女兒在窗戶外面走過便是，又不要當(dāng)面看他。”那姑娘的老子答應(yīng)著，約了時(shí)候去了。回到家里，和他婆子商量。如何騙女兒去呢？想來想去，沒有法子，只得直說了。誰知他女兒非但不害臊，并且聽見督辦要討他做姨太太，歡喜得甚么似的，一口便答應(yīng)了。
到了明天，一早起來，著意打扮，渾身上下都換過衣服，又穿上一條撒腿褲子。打扮好了，便盼太陽(yáng)落山。到了下午四點(diǎn)鐘時(shí)，他老子叫了一乘囚籠似的小轎子，叫女兒坐了；自己跟在后頭，直抬到公司門前歇下。他老子悄悄地領(lǐng)他走了進(jìn)去。那看門的人，都是總理預(yù)先知照過的，所以并無阻擋。那位姑娘走到走廊窗戶外面，故意對(duì)著窗戶里面嫣然一笑，俄延了半晌。此時(shí)總理正在那里請(qǐng)督辦吃大菜，故意請(qǐng)督辦坐在正對(duì)窗戶的一把椅子上。此時(shí)吃的是英腿蛋，那督辦用叉子托了一個(gè)整蛋，低下頭正要往嘴里送，猛然瞥見窗外一個(gè)美人，便連忙把那蛋往嘴里一送，意思要快點(diǎn)送到嘴里，好快點(diǎn)抬起頭來看；誰知手忙腳亂，把蛋送歪了，在胡子上一碰，碰破了那蛋，糊的滿胡子的蛋黃，他自己還不覺著。抬頭看見那美人，正在笑呢?；仡^對(duì)總理道：“莫非我在這里做夢(mèng)？”總理道：“明明在這里吃大菜，怎么是做夢(mèng)。”督辦道：“我前天看見的那姑娘，怎么會(huì)跑到這里來？還不是做夢(mèng)么?！?br/>
說完，再回頭看時(shí)，已不見了。
督辦道：“可惜，可惜走了。不然，請(qǐng)他來吃兩樣。想他既然來得，想來總肯吃的。”總理聽了，連忙親自離座，出來招呼，幸得他父女兩個(gè)還不曾走?？偫肀銓?duì)那姑娘的老子道：“督辦要請(qǐng)你女兒吃大菜，但不知他肯吃不肯？”他老子道：“督辦賞臉，哪里敢說個(gè)不字，你家。姑娘進(jìn)去罷，我在外面等你?！蹦枪媚锉闩づつ竽蟮母丝偫磉M(jìn)去，也不懂得叫人，也不懂得萬福，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的靠桌子坐下。早有當(dāng)差的送上一份湯匙刀叉?？偫韺?duì)那姑娘說道：“這是本公司的督辦?！蹦枪媚锘匮弁硕睫k一望，嗤的一聲笑了；連忙用手帕掩著口，盡情狂笑。那督辦一怔道：“笑甚么？莫非笑我老么？”那姑娘忍著笑，輕輕的說道：“胡子?！敝徽f得兩個(gè)字，又復(fù)笑起來?？偫韺?duì)督辦仔細(xì)一望，只見那碰在胡子上的雞蛋黃，流到胡子尖兒上，凝結(jié)得圓圓兒的，倒象是小珊瑚珠兒掛在上面，還有兩處被蛋黃把胡子粘連起來的。因說道：“胡子臟了。”便回頭叫手巾。誰知蛋黃有點(diǎn)干了，擦不下來。當(dāng)差的送上洗臉?biāo)?，方才洗凈了?br/>
此時(shí)當(dāng)差的早把一盤湯，送到那姑娘跟前。督辦便道：“請(qǐng)吃湯?！蹦桥佑盅谥冢α艘粫?huì)道：“我們湖北湯是喝的，不是吃的?！庇值溃骸澳帽P子盛湯，回來拿么子盛菜？”說罷，拿起湯匙喝湯，卻把湯匙碰得那盤子砰訇砰訇亂響。喝完了，還有點(diǎn)底子，他卻放下湯匙，雙手拿起盤子來喝，恰好把盤子蓋在臉上。這回卻是督辦呵呵一笑，引得陪席眾人都笑了。那姑娘道：“喝剩下來糟蹋了罪過的，你家?！贝藭r(shí)當(dāng)差的受了總理的分付，把各人的菜先停一停，先把那姑娘吃的送上，好等后來一齊吃，一齊完，于是收了湯盤上去，送上一盤白汁鱖魚來。那姑娘怔怔的道：“怎么沒得筷子？”督辦道：“吃大菜是用刀叉吃的，不用筷子?！闭f罷，又取自己跟前的刀叉，演給他看。那姑娘果然如法泡制吃了。卻剩了一段魚脊骨吃不干凈，只得用手拿起來吮了又吮?？偫戆迪耄核麑硎嵌睫k的姨太太，今天豈可以叫他盡著鬧笑話。又不便教他，于是又分付當(dāng)差的，以后只揀沒有骨頭的給那姑娘吃。當(dāng)差的自然到廚房里關(guān)照去了。誰知到后來，吃著一樣紙圍鴿，他卻又拿起那張紙來，舐了幾舐。一時(shí)吃畢，喝過咖啡，大家散坐。有兩個(gè)本公司里的人請(qǐng)來陪坐的，都各自辦事去了。那姑娘也告辭走了。
此時(shí)只有督辦、總理及督辦的舅老爺在座。這舅老爺是從上海跟著來的。三人散坐閑談。那舅老爺便道：“哪里弄來的這個(gè)姑娘？粗得很！”督辦道：“這是女孩子的憨態(tài)，要這樣才有意味呢?！笨偫矸讲趴匆娗樾?，本來也慮到督辦嫌他粗，今得了此言，便放下了心。因自獻(xiàn)殷勤，把如何去打聽，如何挽人去說，如何叫他來看，一一都說了。又道：“這姑娘已經(jīng)許了人家了，我想只要給他點(diǎn)銀子，叫他退了婚，他們小戶人家，有了銀子，怕他不答應(yīng)么。并且可以許他女婿，如果肯退婚時(shí)，看他是個(gè)甚么材料，就在公司里派他一個(gè)事情。我想又有了銀子，又有了事情，他斷乎不會(huì)不肯的?！倍睫k聽了一番言語(yǔ)，只快活得眉花眼笑，說道：“多謝！費(fèi)心得很！但是我還有個(gè)無厭之求，求你要辦就從速辦，因?yàn)槲胰逄炀鸵缴虾Ｈサ??！笨偫淼溃骸熬褪钦f成了，也要看個(gè)日子啊。”督辦笑道：“我們吃了一輩子洋務(wù)飯，還信這個(gè)么。說定了，一乘轎子抬了來就完了?！笨偫磉B連答應(yīng)。當(dāng)下各自散開。
不提防那舅老爺從旁聽了，連忙背著督辦，把這件事情寫了出來，譯成電碼，到電報(bào)局里，打了一個(gè)急電到上海給他姊姊去了。他姊姊是誰？就是這位督辦的繼室夫人。那夫人比督辦小了二十多歲。督辦本來是滿堂姬妾的了，因?yàn)楹凸賵?chǎng)往來，正室死了之后，內(nèi)眷應(yīng)酬起來，沒有個(gè)正室不象樣子，所以才娶了這位繼室。這位繼室夫人生得十分精明強(qiáng)干，成親的第三天，便和督辦約法三章，約定從此之后，不許再娶姨太太。督辦那時(shí)老夫得其少妻，心中無限歡喜，自然一口應(yīng)允了。夫人終是放心不下，每逢督辦出門，必要叫著他兄弟同走。嘴里說是等他兄弟練點(diǎn)見識(shí)，其實(shí)是叫他兄弟暗中做督辦的監(jiān)督，恐怕他在外頭胡混。
這回得了他兄弟的電報(bào)，不覺酸風(fēng)勃發(fā)，巴不得拿自己拴在電報(bào)局的電線上，一下子就打到漢口去才好。叫人到公司里去問，今天本公司有長(zhǎng)江船開沒有。去了一會(huì)，回來說是長(zhǎng)江船剛剛昨天開了，今天上午到了一艘，要后天才是本公司的船期。夫人低頭想了一想，便叫人預(yù)備馬車，連忙收拾了幾件隨身衣服及梳頭東西，帶了兩個(gè)老媽子，坐上馬車，直到本公司碼頭上，上了那長(zhǎng)江輪船，入到大餐間坐下，便叫請(qǐng)船主，請(qǐng)買辦，誰知都不在船上。夫人惱了，叫快去尋來。船上執(zhí)事人等見是督辦夫人，如何敢違拗，便忙著分頭去尋。此時(shí)已是晚上八點(diǎn)來鐘的時(shí)候，夫人等得十分焦燥。幸得分頭去尋的人多，一會(huì)兒在外國(guó)總會(huì)里把船主找來了。見了夫人，自然脫帽為禮。怎奈言語(yǔ)不通，夫人說的話，船主一句也聽不懂。船主便叫了西崽來傳話，那西崽又懂一句不懂一句的，說不完全。夫人氣的三尸亂暴，七竅生煙。船主雖然不懂話。氣色是看得出來的，又不知他惱些甚么。那西崽傳話，只傳得一句，說夫人要馬上開船去漢口；問他為著甚么事，西崽又鬧不清楚。船主一想，船上的管事只怕比西崽好點(diǎn)，便叫西崽去叫管事，偏偏管事也上岸去了。
正在無可奈何的時(shí)候，幸得茶房在妓院里把買辦找來了。夫人一見了，便冷笑道：“好買辦！督辦整個(gè)船交給你，船一到了碼頭就跑了！萬一有點(diǎn)小事出了，這個(gè)干紀(jì)誰擔(dān)戴得起來！”一句話嚇得買辦不敢答應(yīng)，只垂了手，說得兩個(gè)“是”字。夫人又道：“我有要緊事情，要到漢口。你替我傳話，叫船主即刻開船趕去，我賞他三千銀子，叫他辛苦一次?！辟I辦聽了，不知是何等要事，想了一想道：“開船是容易，夫人說一聲，怕他敢不開！只是還有半船貨未曾起上，要等明天起完了貨，才可以開得呢。”夫人怔了一怔道：“就帶著這貨走，等回頭來再起，不一樣么？”買辦想了一想道：“帶著貨走是可以的，只是關(guān)上要羅唆。這邊出口要給他出口稅，到那邊進(jìn)口又要給他進(jìn)口稅；等回頭來，那邊又要出口稅，這邊又要進(jìn)口稅：我們白白代人上那些冤枉稅，何犯著呢。上江來的又都是土貨，不比洋貨，仍復(fù)退出口有退稅的例。單是這件事為難。”夫人道：“你和船主說說看，可有甚么法子商量?！辟I辦便先對(duì)船主說明了夫人要他即刻開船，賞他三千銀子的話。說了，又把還有半船貨未起完的話說了，和他商量。船主聽說有三千銀子，自然樂從。又想了一想道：“即刻連夜開夜工起貨，只怕到天亮也起完了；起完了就可以開船。隨便甚么大事，也不在乎這一夜。只是這件事要公司做主，我們先要和公司商量妥了才對(duì)?！辟I辦道：“督辦夫人要特開一次船，公司也沒有不答應(yīng)之理?！贝鼽c(diǎn)頭稱是。買辦把這番話轉(zhuǎn)對(duì)夫人說了。夫人道：“好，好！那么你們就快點(diǎn)去辦，一面多叫小工，能夠半夜里起完更好?！辟I辦聽了，方答應(yīng)一個(gè)“是”字，回身要走。夫人又叫住道：“能在天亮以前起完了，我再賞你一千銀子?？烊ジ闪T?！辟I辦答應(yīng)了，連忙出來，自己到公司里說知原委。公司執(zhí)事人聽得督辦夫人要開船，不知是何等大事，哪里敢違拗，只得援例請(qǐng)關(guān)，報(bào)關(guān)出口。那買辦又分投打發(fā)人去開棧房門，又去找管艙的，一面招呼工頭去叫小工；船主也打發(fā)人去尋大伙、二伙，大車、二車，叫一律回船預(yù)備；大伙回來了，便叫人傳知各水手，大車回來了，便叫人傳知各火夫：一時(shí)間忙亂起來。偏偏棧房開了，貨艙開了，小工也到得不少了，那兩個(gè)收籌的卻還沒有找得來。當(dāng)時(shí)帳房里還有一個(gè)人未曾上岸，買辦把他叫來，當(dāng)了收籌腳色；然而只管得一個(gè)艙口，還有一個(gè)，買辦便自己動(dòng)起手來。好忙呀，頓時(shí)亂紛紛，呀許之聲大作！
看官，大凡在船上當(dāng)職事的人，一到了碼頭，便沒魂靈的往岸上跑：也有回家的，也有打茶圍、吃花酒的，也有賭錢的，也有吃花煙的，也有打野雞的，也有看朋友的。這是個(gè)個(gè)船上如此，個(gè)個(gè)船上的人如此，不足為奇的。但是這幾種人之中，那回家的自然好找；就是嫖的賭的，他們也有個(gè)地方好追尋；那看朋友的，雖然行無定蹤，然而看完了朋友，有家的自然回家，可以交代他家里通知，沒有家的，到半夜里自然回船上來了；只有那打野雞的蹤跡，最是沒處追尋。這船上的兩個(gè)收籌朋友，船到了之后，別人都上岸去了，只有他兩個(gè)要管著起貨；到了晚上收了工，焉有不上岸之理。偏又他兩個(gè)上岸之后，約定同去打野雞，任憑你翻天復(fù)地去找，只是找不著。這買辦和那帳房，便整整的當(dāng)了一夜收籌，直到船開了出口，他兩個(gè)還在那里做夢(mèng)呢。
買辦心中要想撈夫人那一千銀子，叫了工頭來，要他加班，只要能在四點(diǎn)鐘以前清了艙，答應(yīng)他五十元酬謝。工頭起初不肯，后來聽見有了五十元的好處，便應(yīng)允了。叫人再分投去叫小工，加班趕快。船主忽然想起，又叫人去把領(lǐng)港的找了回來。
夫人在船上也是陪著通霄不寐。到半夜里，忽然想想，叫一個(gè)老媽子來，交給他一個(gè)鑰匙，叫他回公館里去，“請(qǐng)金姨太太快點(diǎn)收拾兩件隨身衣服到船上來，和我一起到漢口去；這個(gè)鑰匙，叫金姨太太開了我那個(gè)第六十五號(hào)皮箱，箱里面有一個(gè)紅皮描金小拜匣，和我拿得來，鑰匙帶好?！崩蠇屪哟饝?yīng)去了。過了一點(diǎn)鐘的時(shí)候，金姨太太果然帶了那老媽子坐馬車來了。老媽子扶到船上，與夫人相見，交代了拜匣、鑰匙，夫人才把接電報(bào)的話，告訴了一遍。原來督辦公館的房子極大，夫人接了電報(bào)，眾人都不曾知道，只知道夫人乘怒坐了馬車出門，又不知到哪里去的；及至馬夫回來說起，方才知道，又不知為了甚么，要干甚么，所以此時(shí)夫人對(duì)金姨太太追述一遍，金姨太太方才明白。陪著夫人閑談，一會(huì)走到外面欄桿上俯看，一會(huì)怕冷了，又退了回來。要睡哪里睡得著，只好坐在那里，不住的掏出金表來看時(shí)候。真是“有錢使得鬼推磨’，到了四點(diǎn)一刻鐘時(shí)候，只見買辦進(jìn)來回說：“貨起完了，馬上開船了?！惫宦牭闷疱^聲，拔跳聲，忽的汽筒里嗚嗚的響了一聲，船便移動(dòng)了。此時(shí)正是正月十七八的時(shí)候，乘著下半夜的月色，鼓輪出口，到了吳淞，天色方才平明。這夫人的心，方才略定。
正是：老夫欲置房中寵，娘子班來水上軍。要知走了幾時(shí)方到漢口，到漢口之后，又是什么情形，且待下回再記。
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