話(huà)說(shuō)劉忠迎接庭瑞、蘭英至私衙。庭、蘭倒身下拜，劉忠忙扶起，遜坐于客位，乃曰：“殿元先生兄弟如此，弟實(shí)難解。請(qǐng)問(wèn)光降敝衙，有何見(jiàn)意？”庭曰：“大人忘卻白圭乎？”忠曰：“白圭已解進(jìn)京都，狀元何以知之？”庭、蘭皆泣曰：“授大人白圭者，學(xué)生之先父也。大人所戮者，先父之讎人也。大人為先父報(bào)讎，真乃重生父母也。因在朝立于班中，帝將白圭出示諸臣，是以知先父之冤矣?！毖杂?，以手拭淚。忠曰：“原來(lái)愚所夢(mèng)者，乃狀元父也。雖然受害于宏賊，今賊已被弟所殺，則令先君之恨已泄矣，又何傷哉。且令先君又受皇上敕封為天下都城隍，今圣像現(xiàn)在此間，弟明日與狀元同往致祭如何？”庭瑞曰：“感大人巍巍之德，已無(wú)可報(bào)效。若再勞大人，先君亦恐不安矣?！敝以唬骸俺勤蚰宋揖硟?nèi)之主，禮所當(dāng)祭也，倘狀元不棄，愿結(jié)兄弟?！蓖ヅc蘭曰：“若大人見(jiàn)愛(ài)，得常侍左右，故所愿也。”劉忠大喜。三人遂于衙內(nèi)，囑告天地，愿結(jié)為生死之交。忠年二十居長(zhǎng)，庭年十六次之，蘭英居三。
于是，設(shè)酒歡飲，至晚方撤席。蘭醉先寢，劉忠邀庭瑞至?xí)块e散。庭乃暗將蘭英男裝之故，對(duì)劉忠說(shuō)知。忠曰：“原來(lái)妹妹如此奇絕，真可敬也。既已名揚(yáng)天下，宜早隱身退避。若再如此，恐主上察知，反為不美?！蓖ピ唬骸靶盅允且病５耸伦鹕┨幰嗖豢裳?，惟弟與兄知之耳?！倍苏勚涟胍狗綄?。
明日清晨，忠出令箭一枝，今合屬文武至城隍廟祭祀。先使人牽牛羊馬匹，至廟前俟候。忠卻與庭瑞、蘭英三人乘轎望城隍廟來(lái)。
彼及到時(shí)，合屬官員俱在廟前俟候。忠即命宰殺牛羊馬匹，獻(xiàn)于殿上。然后奏樂(lè)，忠與庭瑞、蘭英致祭于殿上。庭瑞俯伏告曰：“兒等無(wú)知，以至爹爹含冤負(fù)屈。幸爹爹自顯威靈，得蒙忠兄報(bào)讎。今忠兄不棄，愿與兒等結(jié)為兄弟，兒不勝感德，伏望爹爹冥鑒此心。”
祭畢，各官懼挨次行禮。既畢，忠謂各官曰：“列公暫且回衙，午刻概請(qǐng)到院上飲酒?！北娊詰?yīng)諾而退。
忠等三人回衙，即使人設(shè)席于花廳。至午刻，各文武俱到院上。忠使人請(qǐng)入花廳，文東武西依次坐定。忠、庭、蘭三人陪坐于未位。未及舉杯，先令花亭中焚異美之香，作和平之樂(lè)。百鳥(niǎo)皆來(lái)，翩翩花下，眾歡然而飲。
酒行數(shù)巡，忠起身于各官之前敬酒。眾皆失色，似有不安之狀。忠曰：“今日之酒，為我結(jié)義而設(shè)，乃義酒也。無(wú)論名爵，以長(zhǎng)者為尊，諸公各宜歡然一醉。”眾官不得已，乃飲其所敬。少時(shí)，庭瑞、蘭英各起敬酒。
直飲至日落西山，各官俱已沉醉。禮節(jié)暫亂，忘其等俾。庭消飲酒樂(lè)甚，舞掌而歌曰：微軀五尺兮，何所不容。潛心圣學(xué)兮，淵源無(wú)窮。夕寒窗兮，誰(shuí)為知己。喜今暢飲兮，滿(mǎn)坐豪雄。
歌罷，眾皆大笑。于是，眾文官詩(shī)興浡然，各詠新詩(shī)。西邊武官冷落無(wú)趣，周總兵奮然起曰：“狀元以文為樂(lè)，我亦當(dāng)以武為揚(yáng)。”言訖，拔從人佩劍，戲舞于亭前，各武官皆拔劍相助。霎時(shí)，花園中但見(jiàn)劍光萬(wàn)道，眾人齊聲稱(chēng)善。舞罷，復(fù)就席暢飲，至更盡方散。
是晚，劉忠與庭瑞共榻。庭將解衣就寢，忠問(wèn)曰：“賢弟娶否？”庭不答，渾然淚下。忠不解，忙問(wèn)曰：“是何意也？”庭拭淚曰：“弟去歲自廬山歸，在吳江遇一女子，名曰菊英。其女年貌與弟相當(dāng)，其才則勝弟十倍矣，乃湖南巡撫之女也。曾與弟聯(lián)詩(shī)訂約，至今不聞消息，是以傷心耳?！敝以唬骸百t弟若以此女為心，恐終有負(fù)賢弟矣?！蓖ピ唬骸靶趾我砸?jiàn)之？”忠曰：“愚在京時(shí)，聞楊巡撫為人剛極而后柔。若知此事，必不相容。此女若守賢弟之約，有死而已，復(fù)何望焉。愚有一妹與賢弟同年，名曰秀英，亦頗有才名，胸中學(xué)問(wèn)不在愚兄之下。雖賢弟意中美人，亦未必遇此。愚作書(shū)回家，為賢弟說(shuō)合，貨弟以為如何？”庭泣曰：“弟與兄今日之盟也，與菊英昔日之盟也，棄舊迎新，弟所不為矣。若天緣有分，自然可以成配。倘彼父不容，此女料不負(fù)我。或?yàn)楦杆?，必就死地，如其死。我?dāng)守之以義，決不復(fù)娶也?！敝以唬骸坝蘼勅柿x雖重，忠孝為先。賢弟既讀書(shū)，豈不知不孝有三，無(wú)后為大乎。賢弟欲守義，愚亦不奪貿(mào)弟之義。若此女得為賢弟配，愿使舍妹居側(cè)室?！蓖ピ唬骸敖衩煤慰蔀槿随?？”忠曰：“決無(wú)不可?！蓖ツ嗽蕪摹Ｊ峭矶斯矊?。
明日早起，忠入內(nèi)，將此事告其妻李氏。李氏起對(duì)曰：“姑娘終身大事，上有公婆，豈容丈夫主持。況為人之妾耶？”忠曰：“非爾所知，吾料楊巡撫不能容女，女必自死矣?！崩钍显唬骸翱植粦?yīng)君料奈何？不如稱(chēng)早悔言為妙?！敝也宦?tīng)，乃作書(shū)令人送回家中。書(shū)中之意，言與狀元結(jié)盟，及將妹子許配狀元之故。
卻說(shuō)庭瑞與蘭英歇住數(shù)日，遂欲起身。忠留之曰：“賢弟既與愚結(jié)盟，便是一家。相聚未幾，便匆匆欲去，何也？”庭曰：“弟出京時(shí)，主上面渝，祭祖之后即要進(jìn)京。今弟在家已久，不敢再留，就此告辭。少不得即要進(jìn)京，弟與兄后聚有期矣?！敝以唬骸百t弟欲去，愚亦不強(qiáng)留?！蹦烁蕉唬骸懊妹们幸私豢稍儆伤M(jìn)京。”庭點(diǎn)首，遂與蘭英起身。劉忠送出郭而別。
庭、蘭在路不尚半月，已到家中。即將祭父、結(jié)義及劉忠以妹許配之事，一概稟告母親。大姑大喜。時(shí)二姑亦已回家去了。庭瑞因思菊英甚切，與母言曰：“兒在吳江訂約之女，至今全無(wú)動(dòng)靜。兒思往湖南探之，姻緣有成，兒愿足矣。倘或不然，兒亦當(dāng)自盡其情。”大姑曰：“爾欲往湖南，惟稱(chēng)早回家，必以功名為念，宜自儆悟?！蓖c(diǎn)頭應(yīng)諾。正欲收拾往湖南，忽報(bào)圣旨到來(lái)。祇得與蘭英整衣冠，焚香接旨。
卻說(shuō)那傳旨之官來(lái)到門(mén)首。但見(jiàn)庭瑞兄弟手執(zhí)朝簡(jiǎn)，拱立門(mén)外。及到堂上，香案早己安排，即行開(kāi)讀圣旨。庭瑞、蘭英俯伏階前，聽(tīng)其略曰：國(guó)運(yùn)隆昌，所賴(lài)賢才。賢才得志，實(shí)由科甲。茲爾兄弟年少學(xué)博，才奪雙魁。當(dāng)為國(guó)家興仁義于天下，舉賢才于山林。茲授狀元為湖南學(xué)政，榜眼為江南學(xué)政，旨諭到日，即行赴任。務(wù)宜加意取士，或得賢才，即當(dāng)薦入京都，以應(yīng)國(guó)用，毋負(fù)聯(lián)心。欽此謝恩。
讀畢，庭與蘭叩頭謝恩，即設(shè)酒與欽差接風(fēng)。飲畢，送入公館歇下。
庭瑞聞圣旨命他為湖南學(xué)政，正合探訪菊英消息，心中甚喜。又私謂蘭英曰：“賢妹才名揚(yáng)于甲第，志已成矣。何不托養(yǎng)親為名，退守深閨，以盡女道乎？若再執(zhí)迷不悟，恐欺君之罪難逃，悔無(wú)及矣?！碧m英對(duì)曰：“兄往湖南仕途保重，妹之事將斟酌而行，毋勞遠(yuǎn)慮矣?！?br/>
庭瑞終不放心，乃將此意告母。大姑曰：“正慮此耳?！彼煺偬m英問(wèn)曰：“圣上命爾為學(xué)政，爾意若何？”蘭曰：“兒方躊躇，尚未有定。思欲不仕，恐負(fù)皇上愛(ài)我之意?！贝蠊迷唬骸盃柋鹃|閣繡女，今聲名列于榜上，猶不知足，將欲自殺其軀耶？”蘭英聞母言，乃決意不出。遂作表請(qǐng)辭，托托差覆旨。表略曰：臣本庸才，蒙選拔以學(xué)臣之任，雖竭盡忠誡，難報(bào)國(guó)恩之萬(wàn)一。伏思皇上以孝治天下，竊念臣母孀居，苦志多年，發(fā)斑齒落膝，下乏人。且臣幼弱無(wú)知，不稱(chēng)學(xué)臣之選。衷懇圣澤舍臣里居，略盡子職。天恩高厚，俟容報(bào)之異日。臨表兢兢，伏于圣聽(tīng)。
明日，遂將此表轉(zhuǎn)托欽差代為申奏。欽差回京，即將表文奏帝。帝允奏，乃另選翰林往江南赴任。
自是蘭英在家除卻男裝，現(xiàn)出女子面目，謹(jǐn)守深閨，終朝以琴書(shū)為樂(lè)，吟詠為歡，絕不題起仕宦之榮。當(dāng)日庭瑞收拾行裝，別了母親、妹子，遂往湖南而去。
卻說(shuō)秀英與菊英自從結(jié)為姐妹之后，終日以讀書(shū)為事。一日，秀英獨(dú)坐書(shū)房。祇見(jiàn)菊英歡然而來(lái)，曰：“奇事！奇事！姐姐說(shuō)庭瑞死了，他如今卻中了狀元?！毙阍唬骸昂我灾?？”菊曰：“現(xiàn)有狀元報(bào)在此?！北阕孕渲腥〕鰣?bào)來(lái)。秀英接過(guò)一看，乃曰：“原來(lái)我花園張生不是庭瑞，我本不知。但聞危德兄弟之說(shuō)，因其年貌相仿，故疑之耳?！本赵唬骸盀榻裰?jì)，將如之何？”秀曰：“庭瑞與賢妹訂約之后，賢妹費(fèi)盡多少心機(jī)，受盡多少苦楚。他到安然，祇圖功名，全無(wú)一毫念及賢妹。細(xì)想此人，真負(fù)心人也，不如早絕此念，別圖他計(jì)為善。且爾我有此才學(xué)，怕無(wú)才子相配耶。若得其人，吾姐妹共事之可也！何必切切如此?！?br/>
菊英聞言，沉吟半晌，曰：“妹思此人亦甚無(wú)情，但義不容棄。倘天緣有分，妹愿與姐姐同事之耳?！毙阍唬骸拔医忝秒m屬女子，若胸中所學(xué)，亦不亞于男兒。何可公然守此深閨，作一女子之狀乎？”菊曰：“姐姐有何見(jiàn)意，妹愿相隨?！毙阍唬骸盀榻裰?jì)，當(dāng)瞞過(guò)爹娘，假扮書(shū)生。出游于名山勝境，訪察賢士。倘遇知音，則許之。若坐守深閨，徒然無(wú)益?？v使父為擇配，決非我姐妹如愿者。賢妹以為如何？”正是：深閨悶坐無(wú)知己，勝境邀游有美才。
未知后事如何，且廳下回分解。
或曰：建章與庭瑞交厚，蘭英之事總不直言。今與劉忠初交，便說(shuō)出蘭英根由。然則，劉忠何厚？建章何薄？予曰：非也。建與蘭既結(jié)婚媾，便有嫌疑之別。且又同場(chǎng)共寓，故不宜輕言。庭與忠既結(jié)盟好，便是心腹之交。且又同德相應(yīng)，故不敢不言。
庭瑞、劉忠皆賢達(dá)士也，均以蘭英之事為不可。蘭英卻偏能縱橫翰墨，科甲聯(lián)登。真乃有非常之人，然后有非常之事也。
未結(jié)盟之先，殺人配雞魚(yú)以祭。既結(jié)盟之后，宰牛及馬羊以祭。兩番祭奠，可謂大快人心。讀者至此，當(dāng)思張博之為人。
花廳之飲，文武并醉。一則擊掌而歌，一則拔劍而舞。雖周郎之群英會(huì)，未必更盛于此。
劉忠料楊巡撫之氣象，儼然如見(jiàn)其人。如此料事，可謂盡善矣。料菊英必死，卻又不死，非劉忠之不明，實(shí)菊英之得救。凡事如是，雖善料事者，亦未可以逆料。
菊英聞庭瑞死，欲守之以節(jié)。庭瑞疑菊英死，欲守之以義。天生一對(duì)奇緣，可稱(chēng)雙絕。
湖南至江西，路不過(guò)千里。月下至今朝，時(shí)未及周年。遂生出無(wú)數(shù)事端，元數(shù)枝葉。語(yǔ)云：耳聞是假，眼見(jiàn)是實(shí)。誡哉是言也。
庭瑞、菊英天各一方，均有情相照。菊得狀元報(bào)，如獲至珍。卻被秀英輕輕數(shù)語(yǔ)，說(shuō)得絕無(wú)情思。
于是，設(shè)酒歡飲，至晚方撤席。蘭醉先寢，劉忠邀庭瑞至?xí)块e散。庭乃暗將蘭英男裝之故，對(duì)劉忠說(shuō)知。忠曰：“原來(lái)妹妹如此奇絕，真可敬也。既已名揚(yáng)天下，宜早隱身退避。若再如此，恐主上察知，反為不美?！蓖ピ唬骸靶盅允且病５耸伦鹕┨幰嗖豢裳?，惟弟與兄知之耳?！倍苏勚涟胍狗綄?。
明日清晨，忠出令箭一枝，今合屬文武至城隍廟祭祀。先使人牽牛羊馬匹，至廟前俟候。忠卻與庭瑞、蘭英三人乘轎望城隍廟來(lái)。
彼及到時(shí)，合屬官員俱在廟前俟候。忠即命宰殺牛羊馬匹，獻(xiàn)于殿上。然后奏樂(lè)，忠與庭瑞、蘭英致祭于殿上。庭瑞俯伏告曰：“兒等無(wú)知，以至爹爹含冤負(fù)屈。幸爹爹自顯威靈，得蒙忠兄報(bào)讎。今忠兄不棄，愿與兒等結(jié)為兄弟，兒不勝感德，伏望爹爹冥鑒此心。”
祭畢，各官懼挨次行禮。既畢，忠謂各官曰：“列公暫且回衙，午刻概請(qǐng)到院上飲酒?！北娊詰?yīng)諾而退。
忠等三人回衙，即使人設(shè)席于花廳。至午刻，各文武俱到院上。忠使人請(qǐng)入花廳，文東武西依次坐定。忠、庭、蘭三人陪坐于未位。未及舉杯，先令花亭中焚異美之香，作和平之樂(lè)。百鳥(niǎo)皆來(lái)，翩翩花下，眾歡然而飲。
酒行數(shù)巡，忠起身于各官之前敬酒。眾皆失色，似有不安之狀。忠曰：“今日之酒，為我結(jié)義而設(shè)，乃義酒也。無(wú)論名爵，以長(zhǎng)者為尊，諸公各宜歡然一醉。”眾官不得已，乃飲其所敬。少時(shí)，庭瑞、蘭英各起敬酒。
直飲至日落西山，各官俱已沉醉。禮節(jié)暫亂，忘其等俾。庭消飲酒樂(lè)甚，舞掌而歌曰：微軀五尺兮，何所不容。潛心圣學(xué)兮，淵源無(wú)窮。夕寒窗兮，誰(shuí)為知己。喜今暢飲兮，滿(mǎn)坐豪雄。
歌罷，眾皆大笑。于是，眾文官詩(shī)興浡然，各詠新詩(shī)。西邊武官冷落無(wú)趣，周總兵奮然起曰：“狀元以文為樂(lè)，我亦當(dāng)以武為揚(yáng)。”言訖，拔從人佩劍，戲舞于亭前，各武官皆拔劍相助。霎時(shí)，花園中但見(jiàn)劍光萬(wàn)道，眾人齊聲稱(chēng)善。舞罷，復(fù)就席暢飲，至更盡方散。
是晚，劉忠與庭瑞共榻。庭將解衣就寢，忠問(wèn)曰：“賢弟娶否？”庭不答，渾然淚下。忠不解，忙問(wèn)曰：“是何意也？”庭拭淚曰：“弟去歲自廬山歸，在吳江遇一女子，名曰菊英。其女年貌與弟相當(dāng)，其才則勝弟十倍矣，乃湖南巡撫之女也。曾與弟聯(lián)詩(shī)訂約，至今不聞消息，是以傷心耳?！敝以唬骸百t弟若以此女為心，恐終有負(fù)賢弟矣?！蓖ピ唬骸靶趾我砸?jiàn)之？”忠曰：“愚在京時(shí)，聞楊巡撫為人剛極而后柔。若知此事，必不相容。此女若守賢弟之約，有死而已，復(fù)何望焉。愚有一妹與賢弟同年，名曰秀英，亦頗有才名，胸中學(xué)問(wèn)不在愚兄之下。雖賢弟意中美人，亦未必遇此。愚作書(shū)回家，為賢弟說(shuō)合，貨弟以為如何？”庭泣曰：“弟與兄今日之盟也，與菊英昔日之盟也，棄舊迎新，弟所不為矣。若天緣有分，自然可以成配。倘彼父不容，此女料不負(fù)我。或?yàn)楦杆?，必就死地，如其死。我?dāng)守之以義，決不復(fù)娶也?！敝以唬骸坝蘼勅柿x雖重，忠孝為先。賢弟既讀書(shū)，豈不知不孝有三，無(wú)后為大乎。賢弟欲守義，愚亦不奪貿(mào)弟之義。若此女得為賢弟配，愿使舍妹居側(cè)室?！蓖ピ唬骸敖衩煤慰蔀槿随?？”忠曰：“決無(wú)不可?！蓖ツ嗽蕪摹Ｊ峭矶斯矊?。
明日早起，忠入內(nèi)，將此事告其妻李氏。李氏起對(duì)曰：“姑娘終身大事，上有公婆，豈容丈夫主持。況為人之妾耶？”忠曰：“非爾所知，吾料楊巡撫不能容女，女必自死矣?！崩钍显唬骸翱植粦?yīng)君料奈何？不如稱(chēng)早悔言為妙?！敝也宦?tīng)，乃作書(shū)令人送回家中。書(shū)中之意，言與狀元結(jié)盟，及將妹子許配狀元之故。
卻說(shuō)庭瑞與蘭英歇住數(shù)日，遂欲起身。忠留之曰：“賢弟既與愚結(jié)盟，便是一家。相聚未幾，便匆匆欲去，何也？”庭曰：“弟出京時(shí)，主上面渝，祭祖之后即要進(jìn)京。今弟在家已久，不敢再留，就此告辭。少不得即要進(jìn)京，弟與兄后聚有期矣?！敝以唬骸百t弟欲去，愚亦不強(qiáng)留?！蹦烁蕉唬骸懊妹们幸私豢稍儆伤M(jìn)京。”庭點(diǎn)首，遂與蘭英起身。劉忠送出郭而別。
庭、蘭在路不尚半月，已到家中。即將祭父、結(jié)義及劉忠以妹許配之事，一概稟告母親。大姑大喜。時(shí)二姑亦已回家去了。庭瑞因思菊英甚切，與母言曰：“兒在吳江訂約之女，至今全無(wú)動(dòng)靜。兒思往湖南探之，姻緣有成，兒愿足矣。倘或不然，兒亦當(dāng)自盡其情。”大姑曰：“爾欲往湖南，惟稱(chēng)早回家，必以功名為念，宜自儆悟?！蓖c(diǎn)頭應(yīng)諾。正欲收拾往湖南，忽報(bào)圣旨到來(lái)。祇得與蘭英整衣冠，焚香接旨。
卻說(shuō)那傳旨之官來(lái)到門(mén)首。但見(jiàn)庭瑞兄弟手執(zhí)朝簡(jiǎn)，拱立門(mén)外。及到堂上，香案早己安排，即行開(kāi)讀圣旨。庭瑞、蘭英俯伏階前，聽(tīng)其略曰：國(guó)運(yùn)隆昌，所賴(lài)賢才。賢才得志，實(shí)由科甲。茲爾兄弟年少學(xué)博，才奪雙魁。當(dāng)為國(guó)家興仁義于天下，舉賢才于山林。茲授狀元為湖南學(xué)政，榜眼為江南學(xué)政，旨諭到日，即行赴任。務(wù)宜加意取士，或得賢才，即當(dāng)薦入京都，以應(yīng)國(guó)用，毋負(fù)聯(lián)心。欽此謝恩。
讀畢，庭與蘭叩頭謝恩，即設(shè)酒與欽差接風(fēng)。飲畢，送入公館歇下。
庭瑞聞圣旨命他為湖南學(xué)政，正合探訪菊英消息，心中甚喜。又私謂蘭英曰：“賢妹才名揚(yáng)于甲第，志已成矣。何不托養(yǎng)親為名，退守深閨，以盡女道乎？若再執(zhí)迷不悟，恐欺君之罪難逃，悔無(wú)及矣?！碧m英對(duì)曰：“兄往湖南仕途保重，妹之事將斟酌而行，毋勞遠(yuǎn)慮矣?！?br/>
庭瑞終不放心，乃將此意告母。大姑曰：“正慮此耳?！彼煺偬m英問(wèn)曰：“圣上命爾為學(xué)政，爾意若何？”蘭曰：“兒方躊躇，尚未有定。思欲不仕，恐負(fù)皇上愛(ài)我之意?！贝蠊迷唬骸盃柋鹃|閣繡女，今聲名列于榜上，猶不知足，將欲自殺其軀耶？”蘭英聞母言，乃決意不出。遂作表請(qǐng)辭，托托差覆旨。表略曰：臣本庸才，蒙選拔以學(xué)臣之任，雖竭盡忠誡，難報(bào)國(guó)恩之萬(wàn)一。伏思皇上以孝治天下，竊念臣母孀居，苦志多年，發(fā)斑齒落膝，下乏人。且臣幼弱無(wú)知，不稱(chēng)學(xué)臣之選。衷懇圣澤舍臣里居，略盡子職。天恩高厚，俟容報(bào)之異日。臨表兢兢，伏于圣聽(tīng)。
明日，遂將此表轉(zhuǎn)托欽差代為申奏。欽差回京，即將表文奏帝。帝允奏，乃另選翰林往江南赴任。
自是蘭英在家除卻男裝，現(xiàn)出女子面目，謹(jǐn)守深閨，終朝以琴書(shū)為樂(lè)，吟詠為歡，絕不題起仕宦之榮。當(dāng)日庭瑞收拾行裝，別了母親、妹子，遂往湖南而去。
卻說(shuō)秀英與菊英自從結(jié)為姐妹之后，終日以讀書(shū)為事。一日，秀英獨(dú)坐書(shū)房。祇見(jiàn)菊英歡然而來(lái)，曰：“奇事！奇事！姐姐說(shuō)庭瑞死了，他如今卻中了狀元?！毙阍唬骸昂我灾?？”菊曰：“現(xiàn)有狀元報(bào)在此?！北阕孕渲腥〕鰣?bào)來(lái)。秀英接過(guò)一看，乃曰：“原來(lái)我花園張生不是庭瑞，我本不知。但聞危德兄弟之說(shuō)，因其年貌相仿，故疑之耳?！本赵唬骸盀榻裰?jì)，將如之何？”秀曰：“庭瑞與賢妹訂約之后，賢妹費(fèi)盡多少心機(jī)，受盡多少苦楚。他到安然，祇圖功名，全無(wú)一毫念及賢妹。細(xì)想此人，真負(fù)心人也，不如早絕此念，別圖他計(jì)為善。且爾我有此才學(xué)，怕無(wú)才子相配耶。若得其人，吾姐妹共事之可也！何必切切如此?！?br/>
菊英聞言，沉吟半晌，曰：“妹思此人亦甚無(wú)情，但義不容棄。倘天緣有分，妹愿與姐姐同事之耳?！毙阍唬骸拔医忝秒m屬女子，若胸中所學(xué)，亦不亞于男兒。何可公然守此深閨，作一女子之狀乎？”菊曰：“姐姐有何見(jiàn)意，妹愿相隨?！毙阍唬骸盀榻裰?jì)，當(dāng)瞞過(guò)爹娘，假扮書(shū)生。出游于名山勝境，訪察賢士。倘遇知音，則許之。若坐守深閨，徒然無(wú)益?？v使父為擇配，決非我姐妹如愿者。賢妹以為如何？”正是：深閨悶坐無(wú)知己，勝境邀游有美才。
未知后事如何，且廳下回分解。
或曰：建章與庭瑞交厚，蘭英之事總不直言。今與劉忠初交，便說(shuō)出蘭英根由。然則，劉忠何厚？建章何薄？予曰：非也。建與蘭既結(jié)婚媾，便有嫌疑之別。且又同場(chǎng)共寓，故不宜輕言。庭與忠既結(jié)盟好，便是心腹之交。且又同德相應(yīng)，故不敢不言。
庭瑞、劉忠皆賢達(dá)士也，均以蘭英之事為不可。蘭英卻偏能縱橫翰墨，科甲聯(lián)登。真乃有非常之人，然后有非常之事也。
未結(jié)盟之先，殺人配雞魚(yú)以祭。既結(jié)盟之后，宰牛及馬羊以祭。兩番祭奠，可謂大快人心。讀者至此，當(dāng)思張博之為人。
花廳之飲，文武并醉。一則擊掌而歌，一則拔劍而舞。雖周郎之群英會(huì)，未必更盛于此。
劉忠料楊巡撫之氣象，儼然如見(jiàn)其人。如此料事，可謂盡善矣。料菊英必死，卻又不死，非劉忠之不明，實(shí)菊英之得救。凡事如是，雖善料事者，亦未可以逆料。
菊英聞庭瑞死，欲守之以節(jié)。庭瑞疑菊英死，欲守之以義。天生一對(duì)奇緣，可稱(chēng)雙絕。
湖南至江西，路不過(guò)千里。月下至今朝，時(shí)未及周年。遂生出無(wú)數(shù)事端，元數(shù)枝葉。語(yǔ)云：耳聞是假，眼見(jiàn)是實(shí)。誡哉是言也。
庭瑞、菊英天各一方，均有情相照。菊得狀元報(bào)，如獲至珍。卻被秀英輕輕數(shù)語(yǔ)，說(shuō)得絕無(wú)情思。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)