中法締和，時(shí)公已補(bǔ)粵督，乃建廣、潮、欽、廉、瓊州等處沿海炮臺(tái)，又遣將平瓊州黎亂，議開辟尼母山十字大路，惜功未成而罷。復(fù)于其間，建銀圓局、鑄錢局，中國(guó)之有銀圓者，自公啟之。又于廣州設(shè)廣雅書院，延朱御史一新主講。而復(fù)增廣粵中海軍，以此入不敷出，不獲已乃收賭稅，于是賭之害粵，遂貽留以到今矣?；蛘邽榘拈T以收賭稅，市面日形發(fā)達(dá)，自廣州開賭禁，而澳門遂衰落，公之主張賭稅，即以暗制澳門之故，茲姑存其說，然究未可以為公寬責(zé)備也。戊子移督湖廣，睹內(nèi)政之荒廢，乃悟李文忠所為之不謬，遂復(fù)與李交好。由是以訖戊戌，天下咸以公為言新之魁杰。方公抵湖廣也，首創(chuàng)蘆漢鐵路之議，其時(shí)醇賢親王，與公往復(fù)電商十余次，慮黃河中梗為難，公議建鐵橋以濟(jì)。又請(qǐng)開晉礦，醇王偉公任事邁往，其復(fù)電有云：“縱使志大功迂，成功與否難預(yù)必，然存此精衛(wèi)遠(yuǎn)大之志，足以痛洗畏葸不任事者之肺腸”云云。會(huì)是時(shí)有詔以鐵路事下廷臣議，旋由王大臣復(fù)奏請(qǐng)緩辦蘆漢，先開奉吉，蓋彼時(shí)篤舊之習(xí)尚勝故也。及甲午戰(zhàn)役，朝野始悔不早用公言，乃計(jì)日程功，以修蘆漢，遲之又久而后成焉。公睹外患日急，物質(zhì)文明缺乏，不足以濟(jì)巨變，乃奏開大冶鐵礦，設(shè)漢陽鐵政局、槍炮局、織布局，其余織麻、銀圓各局，咸由官設(shè)立，以圖自強(qiáng)計(jì)，官款不足則借外債以濟(jì)之。又于其間修荊州大堤，復(fù)漢魏之障，民田永賴者數(shù)百萬頃。更建兩湖書院，以興國(guó)學(xué)：建自強(qiáng)書院，以開新學(xué)。甲午東禍作，方萌蘗時(shí)，公即密陳海防策，且主率師船，疾搗日本三島。主者復(fù)不能用，公乃日孜孜督造槍炮，不足，則借款外購(gòu)。其后各路防軍，多于公取濟(jì)。
是歲十月，劉忠誠(chéng)督師出關(guān)，廷命公署南洋大臣，公聞命即行，于十六日蒞任，越日即周巡江陰、狼山、吳淞、崇滧、川沙、大臺(tái)、海防，復(fù)力籌濟(jì)北軍。時(shí)公府物力不給，乃奏加鹽引、米厘以濟(jì)急。又請(qǐng)以馮子才幫辦南洋防務(wù)，以彭楚漢署長(zhǎng)江水師提督，馮、彭皆宿將之投閑者，然威望素重，至是為公民，民心以固，沿江會(huì)匪不敢動(dòng)。馬關(guān)議和割畀舍那，畀敵，其民不服，起戴巡撫唐景崧，圖自立。公急贊助之，密輸餉銀數(shù)十萬，并潛輸軍火相助。唐景崧者，固公弟子，公欲唐能保臺(tái)，抒海內(nèi)忠義之氣，則飛電以規(guī)之曰：“君為國(guó)盡忠，吾可為君盡孝，勿以老母為念。”蓋當(dāng)臺(tái)民發(fā)難，公即密迎唐母至江寧，贍養(yǎng)備至，欲以紓其內(nèi)顧憂也。及唐不能保臺(tái)，舍軍而逃，并干沒軍餉數(shù)百萬，公由此薄其為人，終身不與通焉。是時(shí)舊軍撓敗，國(guó)內(nèi)空虛，公乃募德將來春石泰練自強(qiáng)軍，改良軍制，以錢德培、沈敦和等綰其事，由是中國(guó)始有新軍。復(fù)于其間辟江寧城內(nèi)馬路，排百難而為之，群力阻公，公皆徑行不顧。又議修復(fù)金山文淙閣，招四方名賢為強(qiáng)學(xué)會(huì)，以去任中止。
丙申正月，公復(fù)回湖廣任，旋奉詔與北洋大臣規(guī)畫蘆漢鐵路。蓋中國(guó)興事赴公之頃，往往敗于浮議，及事機(jī)已失，眾心始覺，觀此重可概也。公既返湖廣，知人心僿陋，無以應(yīng)世變，乃遣才俊赴日本留學(xué)。日本之有留學(xué)生，亦自公發(fā)之。當(dāng)時(shí)國(guó)勢(shì)至岌，外則有瓜分之議，內(nèi)則群不逞之徒覬覦竊發(fā)。海內(nèi)維新之士，知舊習(xí)之不適，始出而競(jìng)言變法。南?？凳铣?，立“強(qiáng)學(xué)會(huì)”，逞言詞、鼓動(dòng)機(jī)以求維新，復(fù)有《時(shí)務(wù)報(bào)》出現(xiàn)，為開新之祖，公實(shí)力助其成。當(dāng)此之時(shí)，海內(nèi)人士，殆皆以公為托命之原，而公亦廣廈宏開，延攬多士，以締造新國(guó)自許，日夕謀興革矣。
是歲十月，劉忠誠(chéng)督師出關(guān)，廷命公署南洋大臣，公聞命即行，于十六日蒞任，越日即周巡江陰、狼山、吳淞、崇滧、川沙、大臺(tái)、海防，復(fù)力籌濟(jì)北軍。時(shí)公府物力不給，乃奏加鹽引、米厘以濟(jì)急。又請(qǐng)以馮子才幫辦南洋防務(wù)，以彭楚漢署長(zhǎng)江水師提督，馮、彭皆宿將之投閑者，然威望素重，至是為公民，民心以固，沿江會(huì)匪不敢動(dòng)。馬關(guān)議和割畀舍那，畀敵，其民不服，起戴巡撫唐景崧，圖自立。公急贊助之，密輸餉銀數(shù)十萬，并潛輸軍火相助。唐景崧者，固公弟子，公欲唐能保臺(tái)，抒海內(nèi)忠義之氣，則飛電以規(guī)之曰：“君為國(guó)盡忠，吾可為君盡孝，勿以老母為念。”蓋當(dāng)臺(tái)民發(fā)難，公即密迎唐母至江寧，贍養(yǎng)備至，欲以紓其內(nèi)顧憂也。及唐不能保臺(tái)，舍軍而逃，并干沒軍餉數(shù)百萬，公由此薄其為人，終身不與通焉。是時(shí)舊軍撓敗，國(guó)內(nèi)空虛，公乃募德將來春石泰練自強(qiáng)軍，改良軍制，以錢德培、沈敦和等綰其事，由是中國(guó)始有新軍。復(fù)于其間辟江寧城內(nèi)馬路，排百難而為之，群力阻公，公皆徑行不顧。又議修復(fù)金山文淙閣，招四方名賢為強(qiáng)學(xué)會(huì)，以去任中止。
丙申正月，公復(fù)回湖廣任，旋奉詔與北洋大臣規(guī)畫蘆漢鐵路。蓋中國(guó)興事赴公之頃，往往敗于浮議，及事機(jī)已失，眾心始覺，觀此重可概也。公既返湖廣，知人心僿陋，無以應(yīng)世變，乃遣才俊赴日本留學(xué)。日本之有留學(xué)生，亦自公發(fā)之。當(dāng)時(shí)國(guó)勢(shì)至岌，外則有瓜分之議，內(nèi)則群不逞之徒覬覦竊發(fā)。海內(nèi)維新之士，知舊習(xí)之不適，始出而競(jìng)言變法。南?？凳铣?，立“強(qiáng)學(xué)會(huì)”，逞言詞、鼓動(dòng)機(jī)以求維新，復(fù)有《時(shí)務(wù)報(bào)》出現(xiàn)，為開新之祖，公實(shí)力助其成。當(dāng)此之時(shí)，海內(nèi)人士，殆皆以公為托命之原，而公亦廣廈宏開，延攬多士，以締造新國(guó)自許，日夕謀興革矣。
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