話說賈母自王夫人處回來，見寶玉一日好似一日，心中自是歡喜。因怕將來賈政又叫他，遂命人將賈政的親隨小廝頭兒喚來，吩咐：“以后倘有會人待客諸樣的事，你老爺要叫寶玉，你不用上來傳話，就回他說，我說的：一則打重了，得著實將養(yǎng)幾個月才走得；二則他的星宿不利，祭了星，不見外人，過了八月才許出二門?！蹦切P頭兒聽了，領(lǐng)命而去。賈母又命李嬤嬤襲人等來，將此話說與寶玉，使他放心。
那寶玉素日本就懶與士大夫諸男人接談，又最厭峨冠禮服賀吊往還等事；今日得了這句話，越發(fā)得意了，不但將親戚朋友一概杜絕了，而且連家庭中晨昏定省，一發(fā)都隨他的便了。日日只在園中游玩坐臥，不過每日一清早到賈母王夫人處走走就回來了，卻每日甘心為諸丫頭充役，倒也得十分消閑日月?；蛉鐚氣O輩有時見機勸導(dǎo)，反生起氣來，只說：“好好的一個清凈潔白女子，也學(xué)的釣名沽譽，入了國賊祿鬼之流！這總是前人無故生事，立意造言，原為引導(dǎo)后世的須眉濁物；不想我生不幸，亦且瓊閨繡閣中亦染此風(fēng)，真真有負(fù)天地鐘靈毓秀之德了！”眾人見他如此，也都不向他說正經(jīng)話了。獨有黛玉自幼兒不曾勸他去立身揚名，所以深敬黛玉。
閑言少述。如今且說鳳姐自見金釧兒死后，忽見幾家仆人常來孝敬他些東西，又不時的來請安奉承，自己倒生了疑惑，不知何意。這日，又見人來孝敬他東西，因晚間無人時，笑問平兒。平兒冷笑道：“奶奶連這個都想不起來了？我猜他們的女孩兒都必是太太屋里的丫頭。如今太太屋里有四個大的，一個月一兩銀子的分例，下剩的都是一個月只幾百錢。如今金釧兒死了，必定他們要弄這一兩銀子的窩兒呢。”鳳姐聽了，笑道：“是了，是了，倒是你想的不錯。只是這起人也太不知足。錢也賺夠了，苦事情又?jǐn)偛恢?，他們弄個丫頭搪塞身子兒也就罷了，又要想這個巧宗兒。他們幾家的錢也不是容易花到我跟前的，這可是他們自尋，送什么我就收什么，橫豎我有主意?！兵P姐兒安下這個心，所以只管耽延著，等那些人把東西送足了，然后乘空方回王夫人?！ ∵@日午間，薛姨媽、寶釵、黛玉等正在王夫人屋里，大家吃西瓜。鳳姐兒得便回王夫人道：“自從玉釧兒的姐姐死了，太太跟前少著一個人。太太或看準(zhǔn)了那個丫頭，就吩咐了，下月好發(fā)放月錢?！蓖醴蛉寺犃耍肓艘幌?，道：“依我說，什么是例，必定四個五個的？夠使就罷了。竟可以免了罷。”鳳姐笑道：“論理，太太說的也是，只是原是舊例。別人屋里還有兩個哩，太太倒不按例了？況且省下一兩銀子，也有限的?！蓖醴蛉寺犃?，又想了想，道：“也罷，這個分例只管關(guān)了來，不用補人，就把這一兩銀子給他妹妹玉釧兒罷。他姐姐伏侍了我一場，沒個好結(jié)果，剩下他妹妹跟著我，吃個雙分兒也不為過?！?br />
鳳姐答應(yīng)著，回頭望著玉釧兒笑道：“大喜，大喜！”玉釧兒過來磕了頭。王夫人又問道：“正要問你：如今趙姨娘周姨娘的月例多少？”鳳姐道：“那是定例，每人二兩。趙姨娘有環(huán)兄弟的二兩，共是四兩，另外四串錢。”王夫人道：“月月可都按數(shù)給他們？”鳳姐見問得奇，忙道：“怎么不按數(shù)給呢？”王夫人道：“前兒恍惚聽見有人抱怨，說短了一串錢，什么原故？”鳳姐忙笑道：“姨娘們的丫頭月例，原是人各一串錢；從舊年他們外頭商量的，姨娘們每位丫頭，分例減半，人各五百錢。每位兩個丫頭，所以短了一串錢。這事其實不在我手里，我倒樂得給他們呢，只是外頭扣著。這里我不過是接手兒，怎么來，怎么去，由不得我做主。我倒說了兩三回，仍舊添上這兩分兒為是；他們說了只有這個數(shù)兒，叫我也難再說了。如今我手里給他們，每月連日子都不錯。先時候兒在外頭關(guān)，那個月不打饑荒？何曾順順溜溜的得過一遭兒呢？”
王夫人聽說，就停了半晌，又問：“老太太屋里幾個一兩的？”鳳姐道：“八個。如今只有七個。那一個是襲人?！蓖醴蛉说溃骸斑@就是了。你寶兄弟也并沒有一兩的丫頭，襲人還算老太太房里的人?！兵P姐笑道：“襲人還是老太太的人，不過給了寶兄弟使，他這一兩銀子還在老太太的丫頭分例上領(lǐng)。如今說，因為襲人是寶玉的人，裁了這一兩銀子，斷乎使不得。若說再添一個人給老太太，這個還可以裁他。若不裁他，須得環(huán)兄弟屋里也添上一個，才公道均勻了。就是睛雯麝月他們七個大丫頭，每月人各月錢一吊，佳蕙他們八個小丫頭們，每月人各月錢五百，還是老太太的話，別人也惱不得氣不得呀?！薄 ⊙σ虌屝Φ溃骸澳銈冎宦狓P丫頭的嘴，倒像倒了核桃車子是的！帳也清楚，理也公道?！兵P姐笑道：“姑媽，難道我說錯了嗎？”薛姨媽笑道：“說的何嘗錯？只是你慢著些兒說，不省力些？”
鳳姐才要笑，忙又忍住了，聽王夫人示下。王夫人想了半日，向鳳姐道：“明兒挑一個丫頭送給老太太使喚，補襲人，把襲人的一分裁了。把我每月的月例二十兩銀子里，拿出二兩銀子一吊錢來給襲人去。以后凡事有趙姨娘周姨娘的，也有襲人的，只是襲人的這一分都從我的分例上勻出來，不必動官中的就是了?！?br />
鳳姐一一的答應(yīng)了，笑推薛姨媽道：“姑媽聽見了？我素日說的話如何？今兒果然應(yīng)了?！毖σ虌尩溃骸霸缇驮撨@么著。那孩子模樣兒不用說，只是他那行事兒的大方，見人說話兒的和氣里頭帶著剛硬要強，倒實在難得的。”王夫人含淚說道：“你們那里知道襲人那孩子的好處？比我的寶玉還強十倍呢！寶玉果然有造化，能夠得他長長遠(yuǎn)遠(yuǎn)的伏侍一輩子，也就罷了！”鳳姐道：“既這么樣，就開了臉，明放他在屋里不好？”王夫人道：“這不好。一則年輕；二則老爺也不許；三則寶玉見襲人是他的丫頭，縱有放縱的事，倒能聽他的勸，如今做了跟前人，那襲人該勸的也不敢十分勸了。如今且渾著，等再過二三年再說?！?br />
說畢，鳳姐見無話，便轉(zhuǎn)身出來。剛至廊檐下，只見有幾個執(zhí)事的媳婦子正等他回事呢。見他出來，都笑道：“奶奶今兒回什么事，說了這半天？可別熱著罷?！兵P姐把袖子挽了幾挽，跐著那角門的門坎子，笑道：“這里過堂風(fēng)倒涼快，吹一吹再走?！庇指嬖V眾人道：“你們說我回了這半日的話，太太把二百年的事都想起來問我，難道我不說罷？”又冷笑道：“我從今以后，倒要干幾件刻薄事了。抱怨給太太聽，我也不怕！胡涂油蒙了心，爛了舌頭，不得好死的下作娼婦們，別做娘的春夢了！明兒一裹腦子扣的日子還有呢。如今裁了丫頭的錢，就抱怨了咱們。也不想想，自己也配使三個丫頭？”一面罵著，一面方走了，自去挑人，回賈母話去。不在話下。
卻說薛姨媽等這里吃畢西瓜，又說了一回閑話兒，各自散去。寶釵與黛玉回至園中，寶釵要約著黛玉往藕香榭去，黛玉因說還要洗澡，便各自散了。寶釵獨自行來，順路進(jìn)了怡紅院，意欲尋寶玉去說話兒，以解午倦。不想步入院中，鴉雀無聞，一并連兩只仙鶴在芭蕉下都睡著了。寶釵便順著游廊，來至房中，只見外間床上橫三豎四，都是丫頭們睡覺。轉(zhuǎn)過十錦槅子，來至寶玉的房內(nèi)，寶玉在床上睡著了，襲人坐在身旁，手里做針線，旁邊放著一柄白犀麈。
寶釵走近前來，悄悄的笑道：“你也過于小心了。這個屋里還有蒼蠅蚊子？還拿蠅刷子趕什么？”襲人不防，猛抬頭見是寶釵，忙放針線起身，悄悄笑道：“姑娘來了？我倒不防，唬了一跳。姑娘不知道，雖然沒有蒼蠅蚊子，誰知有一種小蟲子，從這紗眼里鉆進(jìn)來，人也看不見。只睡著了，咬一口，就像螞蟻叮的。”寶釵道：“怨不得。這屋子后頭又近水，又都是香花兒，這屋子里頭又香，這種蟲子都是花心里長的，聞香就撲。”說著，一面就瞧他手里的針線。原來是個白綾紅里的兜肚，上面扎著“鴛鴦戲蓮”的花樣，紅蓮綠葉，五色鴛鴦。寶釵道：“噯喲！好鮮亮活計！這是誰的？也值的費這么大工夫？”襲人向床上努嘴兒。寶釵笑道：“這么大了，還帶這個？”襲人笑道：“他原是不帶，所以特特的做的好了，叫他看見，由不得不帶。如今天熱，睡覺都不留神，哄他帶上了，就是夜里縱蓋不嚴(yán)些兒，也就罷了。你說這一個就用了工夫，還沒看見他身上帶的那一個呢?！睂氣O笑道：“也虧你耐煩！”襲人道：“今兒做的工夫大了，脖子低的怪酸的?！庇中Φ溃骸昂霉媚?，你略坐一坐，我出去走走就來?！闭f著，就走了。
寶釵只顧看著活計，便不留心，一蹲身，剛剛的也坐在襲人方才坐的那個所在。因又見那個活計實在可愛，不由的拿起針來，就替他作。
不想黛玉因遇見湘云，約他來與襲人道喜。二人來至院中，見靜悄悄的，湘云便轉(zhuǎn)身先到廂房里去找襲人去了。那黛玉卻來至窗外，隔著窗紗，往里一看，只見寶玉穿著銀紅紗衫子，隨便睡著在床上；寶釵坐在身旁做針線，旁邊放著蠅刷子。
黛玉見了這個景況，早已呆了，連忙把身子一躲。半日，又握著嘴笑，卻不敢笑出來，便招手兒叫湘云。湘云見他這般，只當(dāng)有什么新聞，忙也來看。才要笑，忽然想起寶釵素日待他厚道，便忙掩住口。知道黛玉口里不讓人，怕他取笑，便忙拉過他來，道：“走罷。我想起襲人來，他說晌午要到池子里去洗衣裳，想必去了，咱們找他去罷?！摈煊裥南旅靼祝湫α藘陕?，只得隨他走了。
這里寶釵只剛做了兩三個花瓣，忽見寶玉在夢中喊罵，說：“和尚道士的話如何信得？什么“金玉姻緣”！我偏說“木石姻緣”！”寶釵聽了這話，不覺怔了。忽見襲人走進(jìn)來，笑道：“還沒醒呢嗎？”寶釵搖頭。襲人又笑道：“我才碰見林姑娘史大姑娘。他們進(jìn)來了嗎？”寶釵道：沒見他們進(jìn)來?！币蛳蛞u人笑道：“他們沒告訴你什么？”襲人紅了臉，笑道“總不過是他們那些玩話，有什么正經(jīng)說的！”寶釵笑道：“今兒他們說的可不是玩話，我正要告訴你呢，你又忙忙的出去了?！?br />
一句話未完，只見鳳姐打發(fā)人來叫襲人。寶釵笑道：“就是為那話了。”襲人只得叫起兩個丫頭來，同著寶釵出怡紅院，自往鳳姐這里來。果然是告訴他這話，又教他給王夫人磕頭，且不必去見賈母，倒把襲人說的甚覺不好意思。及見過王夫人回來，寶玉已醒，問起緣故，襲人且含糊答應(yīng)。至夜間人靜，襲人方告訴了。
寶玉喜不自禁，又向他笑道：“我可看你回家去不去了！那一回往家里走了一趟，回來就說你哥哥要贖你，又說在這里沒著落，終久算什么，說那些無情無義的生分話唬我。從今我可看誰敢來叫你去？”襲人聽了，冷笑道：“你倒別這么說。從此以后，我是太太的人了，我要走，連你也不必告訴，只回了太太就走?！睂氂裥Φ溃骸熬退阄也缓茫慊亓颂チ?，叫別人聽見，說我不好，你去了：你有什么意思呢？”襲人笑道：“有什么沒意思的？難道下流人，我也跟著罷？再不然，還有個死呢！人活百歲，橫豎要死。這口氣沒了，聽不見，看不見，就罷了?！睂氂衤犚娺@話，便忙握他的嘴，說道：“罷，罷！你別說這些話了?！?br />
襲人深知寶玉性情古怪──聽見奉承吉利話，又厭虛而不實；聽了這些近情的實話，又生悲感。──也后悔自己冒撞，連忙笑著，用話截開，只揀寶玉那素日喜歡的，說些春風(fēng)秋月，粉淡脂紅，然后又說到女兒如何好；──不覺又說到女兒死的上頭，襲人忙掩住口。
寶玉聽至濃快處，見他不說了，便笑道：“人誰不死？只要死的好。那些須眉濁物只聽見“文死諫”“武死戰(zhàn)”這二死是大丈夫的名節(jié)，便只管胡鬧起來。那里知道有昏君方有死諫之臣，只顧他邀名，猛拚一死，將來置君父于何地？必定有刀兵，方有死戰(zhàn)，他只顧圖汗馬之功，猛拚一死，將來棄國于何地？”襲人不等說完，便道：“古時候兒這些人，也因出于不得已，他才死啊。”寶玉道：“那武將要是疏謀少略的，他自己無能，白送了性命：這難道也是不得已么？那文官更不比武官了。他念兩句書，記在心里，若朝廷少有瑕疵，他就胡彈亂諫，邀忠烈之名；倘有不合，濁氣一涌，實時拚死：這難道也是不得已？要知道那朝廷是受命于天，若非圣人，那天也斷斷不把這萬幾重任交代?？芍切┧赖亩际枪撩炞u，并不知君臣的大義。比如我此時若果有造化，趁著你們都在眼前，我就死了，再能夠你們哭我的眼淚流成大河，把我的尸首漂起來，送到那鴉雀不到的幽僻去處，隨風(fēng)化了，自此，再不托生為人：這就是我死的得時了！”
襲人忽見說出這些瘋話來，忙說困了，不再答言，那寶玉方合眼睡著。次日也就丟開?！ ∫蝗眨瑢氂褚蚋魈幱蔚哪仧?，便想起牡丹亭曲子來，自己看了兩遍，猶不愜懷。因聞得梨香院的十二個女孩兒中有個小旦齡官唱的最好，因出了角門來找時，只見葵官藥官都在院內(nèi)。見寶玉來了，都笑迎讓坐。寶玉因問：“齡官在那里？”都告訴他說：“在他屋里呢?！?br />
寶玉忙至他屋內(nèi)，只見齡官獨自躺在枕上，見他進(jìn)來，動也不動。寶玉在身旁坐下，因素昔與別的女孩子玩慣了的，只當(dāng)齡官也和別人一樣，遂近前陪笑，央他起來唱一套《裊晴絲》。不想齡官見他坐下，忙抬起身來躲避，正色說道：“嗓子啞了。前兒娘娘傳進(jìn)我們?nèi)?，我還沒有唱呢?！?br />
寶玉見他坐正了，再一細(xì)看，原來就是那日薔薇花下畫“薔”字的那一個。又見如此景況，從來未經(jīng)過這樣被人棄厭，自己便訕訕的，紅了臉，只得出來了。藥官等不解何故，因問其所以，寶玉便告訴了他。寶官笑說道：“只略等一等，薔二爺來了，他叫唱，是必唱的?！睂氂衤犃?，心下納悶，因問：“薔哥兒那里去了？”寶官道：“才出去了。一定就是齡官兒要什么，他去變弄去了?！?br />
寶玉聽了，以為奇特。少站片時，果見賈薔從外頭來了，手里提著個雀兒籠子，上面扎著小戲臺并一個雀兒，興興頭頭往里來找齡官。見了寶玉，只得站住。寶玉問他：“是個什么雀兒？”賈薔笑道：“是個玉頂兒。還會銜旗串戲。”寶玉道：“多少錢買的？”賈薔道：“一兩八錢銀子?！币幻嬲f，一面讓寶玉坐，自己往齡官屋里來。 寶玉此刻把聽曲子的心都沒了，且要看他和齡官是怎么樣。只見賈薔進(jìn)去笑道：“你來瞧這個玩意兒?！饼g官起身，問是什么。賈薔道：“買了個雀兒給你玩，省了你天天兒發(fā)悶。我先玩?zhèn)€你瞧瞧?！闭f著，便拿些谷子哄的那個雀兒果然在那戲臺上銜著鬼臉兒和旗幟亂串。眾女孩子都笑了，獨齡官冷笑兩聲，賭氣仍睡著去了。賈薔還只管陪笑問他好不好。齡官道：“你們家把好好兒的人弄了來關(guān)在這牢坑里學(xué)這個還不算，你這會兒又弄個雀兒來，也干這個浪事。你分明弄了來打趣形容我們，還問我好不好！”賈薔聽了，不覺站起來，連忙賭神起誓，又道：“今兒我那里的胡涂油蒙了心！費一二兩銀子買他，原說解悶兒，就沒想到這上頭。罷了！放了生，倒也免你的災(zāi)?！闭f著，果然將那雀兒放了，一頓便把籠子拆了。齡官還說：“那雀兒雖不如人，他也有個老雀兒在窩里，你拿了他來弄這個勞什子也忍得？今兒我咳嗽出兩口血來，太太打發(fā)人來找你，叫你請大夫來細(xì)問問，你且弄這個來取笑兒！偏是我這沒人管沒人理的又偏愛害??！”賈薔聽說，連忙說道：“昨兒晚上，我問了大夫，他說不相干，吃兩劑藥，后兒再瞧。誰知今兒又吐了？這會子就請他去。”說著，便要請去。齡官又叫：“站住，這會子大毒日頭地下，你賭氣去請了來，我也不瞧！”賈薔聽如此說，只得又站住。
寶玉見了這般景況，不覺癡了，這才領(lǐng)會過畫“薔”深意。自己站不住，便抽身走了。賈薔一心都在齡官身上，竟不曾理會，倒是別的女孩子送出來了。
那寶玉一心裁奪盤算，癡癡的回至怡紅院中，正值黛玉和襲人坐著說話兒呢。寶玉一進(jìn)來就和襲人長嘆，說道：“我昨兒晚上的話，竟說錯了。怪不得老爺說我是“管窺蠡測”。昨夜說你們的眼淚單葬我，這就錯了，看來我竟不能全得。從此后，只好各人得各人的眼淚罷了?！币u人只道昨夜不過是些玩話，已經(jīng)忘了，不想寶玉又提起來，便笑道：“你可真真有些個瘋了！”寶玉默默不對。自此，深悟人生情緣各有分定，只是每每暗傷，不知將來葬我灑淚者為誰？
且說黛玉當(dāng)下見寶玉如此形像，便知是又從那里著了魔來，也不便多問，因說道：“我才在舅母跟前聽見說，明兒是薛姨媽的生日，叫我順便來問你出去不出去。你打發(fā)人前頭說一聲去。”寶玉道：“上回連大老爺?shù)纳瘴乙矝]去，這會子我又去，倘或碰見了人呢？我一概都不去。這么怪熱的，又穿衣裳，我不去，姨媽也未必惱?！币u人忙道：“這是什么話？他比不得大老爺：這里又住的近，又是親戚。你不去，豈不叫他思量？你怕熱，就清早起來，到那里磕個頭，吃鍾茶再來，豈不好看？”
寶玉尚未說話，黛玉便先笑道：“你看著人家趕蚊子的分上，也該去走走?！睂氂癫唤?，忙問：“怎么趕蚊子？”襲人便將昨日睡覺，無人作伴，寶姑娘坐了一坐的話告訴寶玉。寶玉聽了，忙說：“不該！我怎么睡著了就褻瀆了他？”一面又說：“明日必去?！?br />
正說著，忽見湘云穿得齊齊整整的，走來辭說家里打發(fā)人來接他。寶玉黛玉聽說，忙站起來讓坐。湘云也不坐，寶黛兩個只得送他至前面。那湘云只是眼淚汪汪的，見有他家的人在跟前，又不敢十分委屈。少時，寶釵趕來，愈覺繾綣難舍。還是寶釵心內(nèi)明白：他家里人若回去告訴了他嬸娘，待他家去了，又恐怕他受氣。因此，倒催著他走了。眾人送至二門前，寶玉還要往外送他，倒是湘云攔住了。一時，回身又叫寶玉到跟前，悄悄的囑咐道：“就是老太太想不起我來，你時常提著，好等老太太打發(fā)人接我去?！睂氂襁B連答應(yīng)了。眼看著他上車去了，大家方才進(jìn)來。要知端底，且看下回分解。
那寶玉素日本就懶與士大夫諸男人接談，又最厭峨冠禮服賀吊往還等事；今日得了這句話，越發(fā)得意了，不但將親戚朋友一概杜絕了，而且連家庭中晨昏定省，一發(fā)都隨他的便了。日日只在園中游玩坐臥，不過每日一清早到賈母王夫人處走走就回來了，卻每日甘心為諸丫頭充役，倒也得十分消閑日月?；蛉鐚氣O輩有時見機勸導(dǎo)，反生起氣來，只說：“好好的一個清凈潔白女子，也學(xué)的釣名沽譽，入了國賊祿鬼之流！這總是前人無故生事，立意造言，原為引導(dǎo)后世的須眉濁物；不想我生不幸，亦且瓊閨繡閣中亦染此風(fēng)，真真有負(fù)天地鐘靈毓秀之德了！”眾人見他如此，也都不向他說正經(jīng)話了。獨有黛玉自幼兒不曾勸他去立身揚名，所以深敬黛玉。
閑言少述。如今且說鳳姐自見金釧兒死后，忽見幾家仆人常來孝敬他些東西，又不時的來請安奉承，自己倒生了疑惑，不知何意。這日，又見人來孝敬他東西，因晚間無人時，笑問平兒。平兒冷笑道：“奶奶連這個都想不起來了？我猜他們的女孩兒都必是太太屋里的丫頭。如今太太屋里有四個大的，一個月一兩銀子的分例，下剩的都是一個月只幾百錢。如今金釧兒死了，必定他們要弄這一兩銀子的窩兒呢。”鳳姐聽了，笑道：“是了，是了，倒是你想的不錯。只是這起人也太不知足。錢也賺夠了，苦事情又?jǐn)偛恢?，他們弄個丫頭搪塞身子兒也就罷了，又要想這個巧宗兒。他們幾家的錢也不是容易花到我跟前的，這可是他們自尋，送什么我就收什么，橫豎我有主意?！兵P姐兒安下這個心，所以只管耽延著，等那些人把東西送足了，然后乘空方回王夫人?！ ∵@日午間，薛姨媽、寶釵、黛玉等正在王夫人屋里，大家吃西瓜。鳳姐兒得便回王夫人道：“自從玉釧兒的姐姐死了，太太跟前少著一個人。太太或看準(zhǔn)了那個丫頭，就吩咐了，下月好發(fā)放月錢?！蓖醴蛉寺犃耍肓艘幌?，道：“依我說，什么是例，必定四個五個的？夠使就罷了。竟可以免了罷。”鳳姐笑道：“論理，太太說的也是，只是原是舊例。別人屋里還有兩個哩，太太倒不按例了？況且省下一兩銀子，也有限的?！蓖醴蛉寺犃?，又想了想，道：“也罷，這個分例只管關(guān)了來，不用補人，就把這一兩銀子給他妹妹玉釧兒罷。他姐姐伏侍了我一場，沒個好結(jié)果，剩下他妹妹跟著我，吃個雙分兒也不為過?！?br />
鳳姐答應(yīng)著，回頭望著玉釧兒笑道：“大喜，大喜！”玉釧兒過來磕了頭。王夫人又問道：“正要問你：如今趙姨娘周姨娘的月例多少？”鳳姐道：“那是定例，每人二兩。趙姨娘有環(huán)兄弟的二兩，共是四兩，另外四串錢。”王夫人道：“月月可都按數(shù)給他們？”鳳姐見問得奇，忙道：“怎么不按數(shù)給呢？”王夫人道：“前兒恍惚聽見有人抱怨，說短了一串錢，什么原故？”鳳姐忙笑道：“姨娘們的丫頭月例，原是人各一串錢；從舊年他們外頭商量的，姨娘們每位丫頭，分例減半，人各五百錢。每位兩個丫頭，所以短了一串錢。這事其實不在我手里，我倒樂得給他們呢，只是外頭扣著。這里我不過是接手兒，怎么來，怎么去，由不得我做主。我倒說了兩三回，仍舊添上這兩分兒為是；他們說了只有這個數(shù)兒，叫我也難再說了。如今我手里給他們，每月連日子都不錯。先時候兒在外頭關(guān)，那個月不打饑荒？何曾順順溜溜的得過一遭兒呢？”
王夫人聽說，就停了半晌，又問：“老太太屋里幾個一兩的？”鳳姐道：“八個。如今只有七個。那一個是襲人?！蓖醴蛉说溃骸斑@就是了。你寶兄弟也并沒有一兩的丫頭，襲人還算老太太房里的人?！兵P姐笑道：“襲人還是老太太的人，不過給了寶兄弟使，他這一兩銀子還在老太太的丫頭分例上領(lǐng)。如今說，因為襲人是寶玉的人，裁了這一兩銀子，斷乎使不得。若說再添一個人給老太太，這個還可以裁他。若不裁他，須得環(huán)兄弟屋里也添上一個，才公道均勻了。就是睛雯麝月他們七個大丫頭，每月人各月錢一吊，佳蕙他們八個小丫頭們，每月人各月錢五百，還是老太太的話，別人也惱不得氣不得呀?！薄 ⊙σ虌屝Φ溃骸澳銈冎宦狓P丫頭的嘴，倒像倒了核桃車子是的！帳也清楚，理也公道?！兵P姐笑道：“姑媽，難道我說錯了嗎？”薛姨媽笑道：“說的何嘗錯？只是你慢著些兒說，不省力些？”
鳳姐才要笑，忙又忍住了，聽王夫人示下。王夫人想了半日，向鳳姐道：“明兒挑一個丫頭送給老太太使喚，補襲人，把襲人的一分裁了。把我每月的月例二十兩銀子里，拿出二兩銀子一吊錢來給襲人去。以后凡事有趙姨娘周姨娘的，也有襲人的，只是襲人的這一分都從我的分例上勻出來，不必動官中的就是了?！?br />
鳳姐一一的答應(yīng)了，笑推薛姨媽道：“姑媽聽見了？我素日說的話如何？今兒果然應(yīng)了?！毖σ虌尩溃骸霸缇驮撨@么著。那孩子模樣兒不用說，只是他那行事兒的大方，見人說話兒的和氣里頭帶著剛硬要強，倒實在難得的。”王夫人含淚說道：“你們那里知道襲人那孩子的好處？比我的寶玉還強十倍呢！寶玉果然有造化，能夠得他長長遠(yuǎn)遠(yuǎn)的伏侍一輩子，也就罷了！”鳳姐道：“既這么樣，就開了臉，明放他在屋里不好？”王夫人道：“這不好。一則年輕；二則老爺也不許；三則寶玉見襲人是他的丫頭，縱有放縱的事，倒能聽他的勸，如今做了跟前人，那襲人該勸的也不敢十分勸了。如今且渾著，等再過二三年再說?！?br />
說畢，鳳姐見無話，便轉(zhuǎn)身出來。剛至廊檐下，只見有幾個執(zhí)事的媳婦子正等他回事呢。見他出來，都笑道：“奶奶今兒回什么事，說了這半天？可別熱著罷?！兵P姐把袖子挽了幾挽，跐著那角門的門坎子，笑道：“這里過堂風(fēng)倒涼快，吹一吹再走?！庇指嬖V眾人道：“你們說我回了這半日的話，太太把二百年的事都想起來問我，難道我不說罷？”又冷笑道：“我從今以后，倒要干幾件刻薄事了。抱怨給太太聽，我也不怕！胡涂油蒙了心，爛了舌頭，不得好死的下作娼婦們，別做娘的春夢了！明兒一裹腦子扣的日子還有呢。如今裁了丫頭的錢，就抱怨了咱們。也不想想，自己也配使三個丫頭？”一面罵著，一面方走了，自去挑人，回賈母話去。不在話下。
卻說薛姨媽等這里吃畢西瓜，又說了一回閑話兒，各自散去。寶釵與黛玉回至園中，寶釵要約著黛玉往藕香榭去，黛玉因說還要洗澡，便各自散了。寶釵獨自行來，順路進(jìn)了怡紅院，意欲尋寶玉去說話兒，以解午倦。不想步入院中，鴉雀無聞，一并連兩只仙鶴在芭蕉下都睡著了。寶釵便順著游廊，來至房中，只見外間床上橫三豎四，都是丫頭們睡覺。轉(zhuǎn)過十錦槅子，來至寶玉的房內(nèi)，寶玉在床上睡著了，襲人坐在身旁，手里做針線，旁邊放著一柄白犀麈。
寶釵走近前來，悄悄的笑道：“你也過于小心了。這個屋里還有蒼蠅蚊子？還拿蠅刷子趕什么？”襲人不防，猛抬頭見是寶釵，忙放針線起身，悄悄笑道：“姑娘來了？我倒不防，唬了一跳。姑娘不知道，雖然沒有蒼蠅蚊子，誰知有一種小蟲子，從這紗眼里鉆進(jìn)來，人也看不見。只睡著了，咬一口，就像螞蟻叮的。”寶釵道：“怨不得。這屋子后頭又近水，又都是香花兒，這屋子里頭又香，這種蟲子都是花心里長的，聞香就撲。”說著，一面就瞧他手里的針線。原來是個白綾紅里的兜肚，上面扎著“鴛鴦戲蓮”的花樣，紅蓮綠葉，五色鴛鴦。寶釵道：“噯喲！好鮮亮活計！這是誰的？也值的費這么大工夫？”襲人向床上努嘴兒。寶釵笑道：“這么大了，還帶這個？”襲人笑道：“他原是不帶，所以特特的做的好了，叫他看見，由不得不帶。如今天熱，睡覺都不留神，哄他帶上了，就是夜里縱蓋不嚴(yán)些兒，也就罷了。你說這一個就用了工夫，還沒看見他身上帶的那一個呢?！睂氣O笑道：“也虧你耐煩！”襲人道：“今兒做的工夫大了，脖子低的怪酸的?！庇中Φ溃骸昂霉媚?，你略坐一坐，我出去走走就來?！闭f著，就走了。
寶釵只顧看著活計，便不留心，一蹲身，剛剛的也坐在襲人方才坐的那個所在。因又見那個活計實在可愛，不由的拿起針來，就替他作。
不想黛玉因遇見湘云，約他來與襲人道喜。二人來至院中，見靜悄悄的，湘云便轉(zhuǎn)身先到廂房里去找襲人去了。那黛玉卻來至窗外，隔著窗紗，往里一看，只見寶玉穿著銀紅紗衫子，隨便睡著在床上；寶釵坐在身旁做針線，旁邊放著蠅刷子。
黛玉見了這個景況，早已呆了，連忙把身子一躲。半日，又握著嘴笑，卻不敢笑出來，便招手兒叫湘云。湘云見他這般，只當(dāng)有什么新聞，忙也來看。才要笑，忽然想起寶釵素日待他厚道，便忙掩住口。知道黛玉口里不讓人，怕他取笑，便忙拉過他來，道：“走罷。我想起襲人來，他說晌午要到池子里去洗衣裳，想必去了，咱們找他去罷?！摈煊裥南旅靼祝湫α藘陕?，只得隨他走了。
這里寶釵只剛做了兩三個花瓣，忽見寶玉在夢中喊罵，說：“和尚道士的話如何信得？什么“金玉姻緣”！我偏說“木石姻緣”！”寶釵聽了這話，不覺怔了。忽見襲人走進(jìn)來，笑道：“還沒醒呢嗎？”寶釵搖頭。襲人又笑道：“我才碰見林姑娘史大姑娘。他們進(jìn)來了嗎？”寶釵道：沒見他們進(jìn)來?！币蛳蛞u人笑道：“他們沒告訴你什么？”襲人紅了臉，笑道“總不過是他們那些玩話，有什么正經(jīng)說的！”寶釵笑道：“今兒他們說的可不是玩話，我正要告訴你呢，你又忙忙的出去了?！?br />
一句話未完，只見鳳姐打發(fā)人來叫襲人。寶釵笑道：“就是為那話了。”襲人只得叫起兩個丫頭來，同著寶釵出怡紅院，自往鳳姐這里來。果然是告訴他這話，又教他給王夫人磕頭，且不必去見賈母，倒把襲人說的甚覺不好意思。及見過王夫人回來，寶玉已醒，問起緣故，襲人且含糊答應(yīng)。至夜間人靜，襲人方告訴了。
寶玉喜不自禁，又向他笑道：“我可看你回家去不去了！那一回往家里走了一趟，回來就說你哥哥要贖你，又說在這里沒著落，終久算什么，說那些無情無義的生分話唬我。從今我可看誰敢來叫你去？”襲人聽了，冷笑道：“你倒別這么說。從此以后，我是太太的人了，我要走，連你也不必告訴，只回了太太就走?！睂氂裥Φ溃骸熬退阄也缓茫慊亓颂チ?，叫別人聽見，說我不好，你去了：你有什么意思呢？”襲人笑道：“有什么沒意思的？難道下流人，我也跟著罷？再不然，還有個死呢！人活百歲，橫豎要死。這口氣沒了，聽不見，看不見，就罷了?！睂氂衤犚娺@話，便忙握他的嘴，說道：“罷，罷！你別說這些話了?！?br />
襲人深知寶玉性情古怪──聽見奉承吉利話，又厭虛而不實；聽了這些近情的實話，又生悲感。──也后悔自己冒撞，連忙笑著，用話截開，只揀寶玉那素日喜歡的，說些春風(fēng)秋月，粉淡脂紅，然后又說到女兒如何好；──不覺又說到女兒死的上頭，襲人忙掩住口。
寶玉聽至濃快處，見他不說了，便笑道：“人誰不死？只要死的好。那些須眉濁物只聽見“文死諫”“武死戰(zhàn)”這二死是大丈夫的名節(jié)，便只管胡鬧起來。那里知道有昏君方有死諫之臣，只顧他邀名，猛拚一死，將來置君父于何地？必定有刀兵，方有死戰(zhàn)，他只顧圖汗馬之功，猛拚一死，將來棄國于何地？”襲人不等說完，便道：“古時候兒這些人，也因出于不得已，他才死啊。”寶玉道：“那武將要是疏謀少略的，他自己無能，白送了性命：這難道也是不得已么？那文官更不比武官了。他念兩句書，記在心里，若朝廷少有瑕疵，他就胡彈亂諫，邀忠烈之名；倘有不合，濁氣一涌，實時拚死：這難道也是不得已？要知道那朝廷是受命于天，若非圣人，那天也斷斷不把這萬幾重任交代?？芍切┧赖亩际枪撩炞u，并不知君臣的大義。比如我此時若果有造化，趁著你們都在眼前，我就死了，再能夠你們哭我的眼淚流成大河，把我的尸首漂起來，送到那鴉雀不到的幽僻去處，隨風(fēng)化了，自此，再不托生為人：這就是我死的得時了！”
襲人忽見說出這些瘋話來，忙說困了，不再答言，那寶玉方合眼睡著。次日也就丟開?！ ∫蝗眨瑢氂褚蚋魈幱蔚哪仧?，便想起牡丹亭曲子來，自己看了兩遍，猶不愜懷。因聞得梨香院的十二個女孩兒中有個小旦齡官唱的最好，因出了角門來找時，只見葵官藥官都在院內(nèi)。見寶玉來了，都笑迎讓坐。寶玉因問：“齡官在那里？”都告訴他說：“在他屋里呢?！?br />
寶玉忙至他屋內(nèi)，只見齡官獨自躺在枕上，見他進(jìn)來，動也不動。寶玉在身旁坐下，因素昔與別的女孩子玩慣了的，只當(dāng)齡官也和別人一樣，遂近前陪笑，央他起來唱一套《裊晴絲》。不想齡官見他坐下，忙抬起身來躲避，正色說道：“嗓子啞了。前兒娘娘傳進(jìn)我們?nèi)?，我還沒有唱呢?！?br />
寶玉見他坐正了，再一細(xì)看，原來就是那日薔薇花下畫“薔”字的那一個。又見如此景況，從來未經(jīng)過這樣被人棄厭，自己便訕訕的，紅了臉，只得出來了。藥官等不解何故，因問其所以，寶玉便告訴了他。寶官笑說道：“只略等一等，薔二爺來了，他叫唱，是必唱的?！睂氂衤犃?，心下納悶，因問：“薔哥兒那里去了？”寶官道：“才出去了。一定就是齡官兒要什么，他去變弄去了?！?br />
寶玉聽了，以為奇特。少站片時，果見賈薔從外頭來了，手里提著個雀兒籠子，上面扎著小戲臺并一個雀兒，興興頭頭往里來找齡官。見了寶玉，只得站住。寶玉問他：“是個什么雀兒？”賈薔笑道：“是個玉頂兒。還會銜旗串戲。”寶玉道：“多少錢買的？”賈薔道：“一兩八錢銀子?！币幻嬲f，一面讓寶玉坐，自己往齡官屋里來。 寶玉此刻把聽曲子的心都沒了，且要看他和齡官是怎么樣。只見賈薔進(jìn)去笑道：“你來瞧這個玩意兒?！饼g官起身，問是什么。賈薔道：“買了個雀兒給你玩，省了你天天兒發(fā)悶。我先玩?zhèn)€你瞧瞧?！闭f著，便拿些谷子哄的那個雀兒果然在那戲臺上銜著鬼臉兒和旗幟亂串。眾女孩子都笑了，獨齡官冷笑兩聲，賭氣仍睡著去了。賈薔還只管陪笑問他好不好。齡官道：“你們家把好好兒的人弄了來關(guān)在這牢坑里學(xué)這個還不算，你這會兒又弄個雀兒來，也干這個浪事。你分明弄了來打趣形容我們，還問我好不好！”賈薔聽了，不覺站起來，連忙賭神起誓，又道：“今兒我那里的胡涂油蒙了心！費一二兩銀子買他，原說解悶兒，就沒想到這上頭。罷了！放了生，倒也免你的災(zāi)?！闭f著，果然將那雀兒放了，一頓便把籠子拆了。齡官還說：“那雀兒雖不如人，他也有個老雀兒在窩里，你拿了他來弄這個勞什子也忍得？今兒我咳嗽出兩口血來，太太打發(fā)人來找你，叫你請大夫來細(xì)問問，你且弄這個來取笑兒！偏是我這沒人管沒人理的又偏愛害??！”賈薔聽說，連忙說道：“昨兒晚上，我問了大夫，他說不相干，吃兩劑藥，后兒再瞧。誰知今兒又吐了？這會子就請他去。”說著，便要請去。齡官又叫：“站住，這會子大毒日頭地下，你賭氣去請了來，我也不瞧！”賈薔聽如此說，只得又站住。
寶玉見了這般景況，不覺癡了，這才領(lǐng)會過畫“薔”深意。自己站不住，便抽身走了。賈薔一心都在齡官身上，竟不曾理會，倒是別的女孩子送出來了。
那寶玉一心裁奪盤算，癡癡的回至怡紅院中，正值黛玉和襲人坐著說話兒呢。寶玉一進(jìn)來就和襲人長嘆，說道：“我昨兒晚上的話，竟說錯了。怪不得老爺說我是“管窺蠡測”。昨夜說你們的眼淚單葬我，這就錯了，看來我竟不能全得。從此后，只好各人得各人的眼淚罷了?！币u人只道昨夜不過是些玩話，已經(jīng)忘了，不想寶玉又提起來，便笑道：“你可真真有些個瘋了！”寶玉默默不對。自此，深悟人生情緣各有分定，只是每每暗傷，不知將來葬我灑淚者為誰？
且說黛玉當(dāng)下見寶玉如此形像，便知是又從那里著了魔來，也不便多問，因說道：“我才在舅母跟前聽見說，明兒是薛姨媽的生日，叫我順便來問你出去不出去。你打發(fā)人前頭說一聲去。”寶玉道：“上回連大老爺?shù)纳瘴乙矝]去，這會子我又去，倘或碰見了人呢？我一概都不去。這么怪熱的，又穿衣裳，我不去，姨媽也未必惱?！币u人忙道：“這是什么話？他比不得大老爺：這里又住的近，又是親戚。你不去，豈不叫他思量？你怕熱，就清早起來，到那里磕個頭，吃鍾茶再來，豈不好看？”
寶玉尚未說話，黛玉便先笑道：“你看著人家趕蚊子的分上，也該去走走?！睂氂癫唤?，忙問：“怎么趕蚊子？”襲人便將昨日睡覺，無人作伴，寶姑娘坐了一坐的話告訴寶玉。寶玉聽了，忙說：“不該！我怎么睡著了就褻瀆了他？”一面又說：“明日必去?！?br />
正說著，忽見湘云穿得齊齊整整的，走來辭說家里打發(fā)人來接他。寶玉黛玉聽說，忙站起來讓坐。湘云也不坐，寶黛兩個只得送他至前面。那湘云只是眼淚汪汪的，見有他家的人在跟前，又不敢十分委屈。少時，寶釵趕來，愈覺繾綣難舍。還是寶釵心內(nèi)明白：他家里人若回去告訴了他嬸娘，待他家去了，又恐怕他受氣。因此，倒催著他走了。眾人送至二門前，寶玉還要往外送他，倒是湘云攔住了。一時，回身又叫寶玉到跟前，悄悄的囑咐道：“就是老太太想不起我來，你時常提著，好等老太太打發(fā)人接我去?！睂氂襁B連答應(yīng)了。眼看著他上車去了，大家方才進(jìn)來。要知端底，且看下回分解。
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