話說(shuō)鳳姐見(jiàn)賈母和薛姨媽為黛玉傷心，便說(shuō)有個(gè)笑話兒說(shuō)給老太太和姑媽聽(tīng)，未曾開(kāi)口，先自笑了。因說(shuō)道：“老太太和姑媽打量是那里的笑話兒？就是咱們家的那二位新姑爺新媳婦??！”賈母道：“怎么了？”鳳姐拿手比著道：“一個(gè)這么坐著，一個(gè)這么站著；一個(gè)這么扭過(guò)去，一個(gè)這么轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)；一個(gè)又──”說(shuō)到這里，賈母已經(jīng)大笑起來(lái)，說(shuō)道：“你好生說(shuō)罷。倒不是他們兩口兒，你倒把人慪的受不得了?！毖σ涛浺残Φ溃骸澳阃轮闭f(shuō)罷，不用比了?！兵P姐才說(shuō)道：“剛才我到寶兄弟屋里，我聽(tīng)見(jiàn)好幾個(gè)人笑。我只道是誰(shuí)，巴著窗戶眼兒一瞧，原來(lái)寶妹妹坐在炕沿上，寶兄弟站在地下。寶兄弟拉著寶妹妹的袖子，口口聲聲只叫：“寶姐姐！你為什么不會(huì)說(shuō)話了？你這么說(shuō)一句話，我的病包管全好！”寶妹妹卻扭著頭，只管躲。寶兄弟又作了一個(gè)揖，上去又拉寶妹妹的衣裳。寶妹妹急的一扯，寶兄弟自然病后是腳軟的，索性一栽，栽在寶妹妹身上了。寶妹妹急的紅了臉，說(shuō)道：“你越發(fā)比先不尊重了。””
說(shuō)到這里，賈母和薛姨媽都笑起來(lái)。鳳姐又道：“寶兄弟站起來(lái)，又笑著說(shuō)：“虧了這一栽，好容易才栽出你的話來(lái)了。””薛姨媽笑道：“這是寶丫頭古怪。這有什么？既作了兩口兒，說(shuō)說(shuō)笑笑的怕什么？他沒(méi)見(jiàn)他璉二哥和你?！兵P姐兒紅了臉笑道：“這是怎么說(shuō)？我饒說(shuō)個(gè)笑話兒給姑媽解悶兒，姑媽反倒拿我打起卦來(lái)了！”賈母也笑道：“要這么著才好。夫妻固然要和氣，也得有個(gè)分寸兒。我愛(ài)寶丫頭就在這尊重上頭。只是我愁寶玉還是那么傻頭傻腦的，這么說(shuō)起來(lái)，比頭里竟明白多了。你再說(shuō)說(shuō)，還有什么笑話兒沒(méi)有？”鳳姐道：“明兒寶玉圓了房?jī)?，親家太太抱了外孫子，那時(shí)候兒不更是笑話兒了么？”賈母笑道：“猴兒！我在這里和姨太太想你林妹妹，你來(lái)慪個(gè)笑話兒還罷了，怎么臊起皮來(lái)了！你不叫我們想你林妹妹？你不用太高興了，你林妹妹恨你，將來(lái)你別獨(dú)自一個(gè)兒到園里去，提防他拉著你不依?！兵P姐笑道：“他倒不怨我，他臨死咬牙切齒，倒恨寶玉呢。”賈母薛姨媽聽(tīng)著還道是玩話兒，也不理會(huì)，便道：“你別胡拉扯了。你去叫外頭挑個(gè)很好的日子給你寶兄弟圓了房?jī)毫T?！兵P姐答應(yīng)著，又說(shuō)了一回話兒，便出去叫人擇了吉日，重新擺酒，唱戲，請(qǐng)人。不在話下。
卻說(shuō)寶玉雖然病好，寶釵有時(shí)高興，翻書(shū)觀看，談?wù)撈饋?lái)，寶玉所有常見(jiàn)的，尚可記憶，若論靈機(jī)兒，大不似先，連他自己也不解。寶釵明知是“通靈”失去，所以如此。倒是襲人時(shí)常說(shuō)他：“你為什么把從前的靈機(jī)兒都沒(méi)有了？倒是忘了舊毛病也好，怎么脾氣還照舊，獨(dú)道理上更胡涂了呢？”寶玉聽(tīng)了，并不生氣，反是嘻嘻的笑。
有時(shí)寶玉順性胡鬧，虧寶釵勸著，略覺(jué)收斂些。襲人倒可少費(fèi)些唇舌，惟知悉心伏侍。別的丫頭素仰寶釵貞靜和平，各人心服，無(wú)不安靜。只有寶玉到底是愛(ài)動(dòng)不愛(ài)靜的，時(shí)常要到園里去逛。賈母等一則怕他招受寒暑，二則恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外庵中，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來(lái)，所以也不使他去。 況且親戚姊妹們：為寶琴已回到薛姨媽那邊去了。史湘云因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來(lái)。只有寶玉娶親那一日，與吃喜酒這天，來(lái)過(guò)兩次，也只在賈母那邊住下。為著寶玉已經(jīng)娶過(guò)親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的詼諧談笑。就是有時(shí)過(guò)來(lái)，也只和寶釵說(shuō)話，見(jiàn)了寶玉，不過(guò)問(wèn)好而已。那邢岫煙卻是因迎春出嫁之后，便隨著邢夫人過(guò)去。李家姊妹也另住在外，即同著李嬸娘過(guò)來(lái)，亦不過(guò)到太太們和姐妹們處請(qǐng)安問(wèn)好，即回到李紈那里略住一兩天就去了。──所以園內(nèi)的只有李紈、探春、惜春了。賈母還要將李紈等挪進(jìn)來(lái)，為著元妃薨后，家中事情接二連三，也無(wú)暇及此?，F(xiàn)今天氣一天熱似一天，園里尚可住得，等到秋天再挪。此是后話，暫且不提。
且說(shuō)賈政帶了幾個(gè)在京請(qǐng)的幕友，曉行夜宿，一日，到了本省，見(jiàn)過(guò)上司，即到任拜印受事，便查盤(pán)各屬州縣糧米倉(cāng)庫(kù)。賈政向來(lái)作京官，只曉得郎中事務(wù)都是一景兒的事情；就是外任，原是學(xué)差，也無(wú)關(guān)于吏治上：所以外省州縣，折收糧米，勒索鄉(xiāng)愚這些弊端，雖也聽(tīng)見(jiàn)別人講究，卻未嘗身親其事，只有一心做好官。便與幕賓商議，出示嚴(yán)禁，并諭以一經(jīng)查出，必定詳參揭報(bào)。初到之時(shí)，果然胥吏畏懼，便百計(jì)鉆營(yíng)，偏遇賈政這般固執(zhí)。
那些家人，跟了這位老爺，在都中一無(wú)出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指著在外發(fā)財(cái)?shù)拿麅合蛉私栀J做衣裳，裝體面，心里想著到了任，銀錢是容易的了。不想這位老爺呆性發(fā)作，認(rèn)真要查辦起來(lái)，州縣饋送，一概不受。門(mén)房簽押等人，心里盤(pán)算道：“我們?cè)侔ぐ雮€(gè)月，衣裳也要當(dāng)完了，賬又逼起來(lái)，那可怎么樣好呢？眼見(jiàn)得白花花的銀子，只是不能到手?！蹦切╅L(zhǎng)隨也道：“你們爺們到底還沒(méi)花什么本錢來(lái)的，我們才冤！花了若干的銀子，打了個(gè)門(mén)子，來(lái)了一個(gè)多月，連半個(gè)錢也沒(méi)見(jiàn)過(guò)！想來(lái)跟這個(gè)主兒是不能撈本兒的了。明兒我們齊打伙兒告假去。”次日，果然聚齊，都來(lái)告假。賈政不知就里，便說(shuō)：“要來(lái)也是你們，要去也是你們。既嫌這里不好，就都請(qǐng)便?！?br />
那些長(zhǎng)隨怨聲載道而去，只剩下些家人，又商議道：“他們可去的去了，我們?nèi)ゲ涣说?，到底想個(gè)法兒才好?！眱?nèi)中有一個(gè)管門(mén)的叫李十兒，便說(shuō)：“你們這些沒(méi)能耐的東西著什么急呢！我見(jiàn)這“長(zhǎng)”字號(hào)兒的在這里，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧十太爺?shù)谋绢I(lǐng)，少不得本主兒依我！只是要你們齊心打伙兒弄幾個(gè)錢，回家受用；若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過(guò)你們?！北娙硕颊f(shuō)：“好十爺！你還主兒信得過(guò)，若你不管，我們實(shí)在是死癥了。”李十兒道：“別等我出了頭，得了銀錢，又說(shuō)我得了大分兒了，窩兒里反起來(lái)，大家沒(méi)意思?！北娙说溃骸澳闳f(wàn)安，沒(méi)有的事。就沒(méi)有多少，也強(qiáng)似我們腰里掏錢?！?br />
正說(shuō)著，只見(jiàn)糧房書(shū)辦走來(lái)找周二爺。李十兒坐在椅子上，磽著一只腿，挺著腰，說(shuō)道：“找他做什么？”書(shū)辦便垂手陪著笑，說(shuō)道：“本官到了一個(gè)多月的任，這些州縣太爺見(jiàn)得本官的告示利害，知道不好說(shuō)話，到了這時(shí)候，都沒(méi)有開(kāi)倉(cāng)。若是過(guò)了漕，你們太爺們來(lái)做什么的？”李十兒說(shuō)：“你別混說(shuō)，老爺是有根蒂的，說(shuō)到那里是要辦到那里。這兩天原要行文催兌，因我說(shuō)了緩幾天，才歇的。你到底找我們周二爺做什么？”書(shū)辦道：“原為打聽(tīng)催文的事，沒(méi)有別的?！崩钍畠旱溃骸霸桨l(fā)胡說(shuō)！方才我說(shuō)催文，你就信嘴胡謅?？蓜e鬼鬼祟祟來(lái)講什么賬，我叫本官打了你，退你！”書(shū)辦道：“我在這衙門(mén)內(nèi)已經(jīng)三代了，外頭也有些體面，家里還過(guò)得，就規(guī)規(guī)矩矩伺候本官升了還能夠，不像那些等米下鍋的。”說(shuō)著，回了一聲：“二太爺，我走了?！崩钍畠罕阏酒穑阎φf(shuō)：“這么不禁玩！幾句話就臉急了？”書(shū)辦道：“不是我臉急，若再說(shuō)什么，豈不帶累了二太爺?shù)那迕?？?br />
李十兒過(guò)來(lái)拉著書(shū)辦的手，說(shuō)：“你貴姓啊？”書(shū)辦道：“不敢，我姓詹，單名是個(gè)會(huì)字。從小兒也在京里混了幾年?！崩钍畠旱溃骸罢蚕壬?！我是久聞你的名的。我們弟兄們是一樣的。有什么話，晚上到這里，咱們說(shuō)一說(shuō)?！睍?shū)辦也說(shuō)：“誰(shuí)不知道李十太爺是能事的！把我一詐，就嚇毛了。”
大家笑著走開(kāi)。那晚便與書(shū)辦咕唧了半夜。第二天，拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。隔一天拜客，里頭吩咐伺候，外頭答應(yīng)了。停了一會(huì)子，打點(diǎn)已經(jīng)三下了，大堂上沒(méi)有人接鼓，好容易叫個(gè)人來(lái)打了鼓。賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役只有一個(gè)。賈政也不查問(wèn)，在墀下上了橋，等轎夫，又等了好一回，來(lái)齊了，抬出衙門(mén)，那個(gè)炮只響得一聲。吹鼓亭的鼓手，只有一個(gè)打鼓，一個(gè)吹號(hào)筒。賈政便也生氣，說(shuō)：“往常還好，怎么今兒不齊集至此？”抬頭看那執(zhí)事，卻是攙前落后。勉強(qiáng)拜客回來(lái)，便傳誤班的要打。有的說(shuō)因沒(méi)有帽子誤的；有的說(shuō)是號(hào)衣當(dāng)了誤的；又有說(shuō)是三天沒(méi)吃飯?zhí)Р粍?dòng)的。賈政生氣，打了一兩個(gè)，也就罷了?！ 「粢惶?，管廚房的上來(lái)要錢，賈政將帶來(lái)銀兩付了。以后便覺(jué)樣樣不如意，比在京的時(shí)候倒不便了好些。無(wú)奈，便喚李十兒?jiǎn)柕溃骸案襾?lái)這些人，怎么都變了？你也管管。現(xiàn)在帶來(lái)銀兩，早使沒(méi)有了。藩庫(kù)俸銀尚早，該打發(fā)京里取去?！崩钍畠悍A道：“奴才那一天不說(shuō)他們！不知道怎么樣，這些人都是沒(méi)精打彩的，叫奴才也沒(méi)法兒。老爺說(shuō)家里取銀子，取多少？現(xiàn)在打聽(tīng)節(jié)度衙門(mén)這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬(wàn)的送了，我們到底送多少呢？”賈政道：“為什么不早說(shuō)？”李十兒說(shuō)：“老爺最圣明的。我們新來(lái)乍到，又不與別位老爺很來(lái)往，誰(shuí)肯送信？巴不得老爺不去，好想老爺?shù)拿廊蹦??！辟Z政道：“胡說(shuō)！我這官是皇上放的，不給節(jié)度做生日，便叫我不做不成！”李十兒笑著回道：“老爺說(shuō)的也不錯(cuò)。京里離這里很遠(yuǎn)，凡百的事，都是節(jié)度奏聞。他說(shuō)好便好，說(shuō)不好便吃不住。到得明白，已經(jīng)遲了。就是老太太、太太們，那個(gè)不愿意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢？”
賈政聽(tīng)了這話，也自然心里明白，道：“我正要問(wèn)你，為什么不說(shuō)起來(lái)？”李十兒回說(shuō)：“奴才本不敢說(shuō)，老爺既問(wèn)到這里，若不說(shuō)，是奴才沒(méi)良心；若說(shuō)了，少不得老爺又生氣。”賈政道：“只要說(shuō)得在理?！崩钍畠赫f(shuō)道：“那些書(shū)吏衙役都是花了錢買著糧道的衙門(mén)，那個(gè)不想發(fā)財(cái)？俱要養(yǎng)家活口。自從老爺?shù)饺?，并沒(méi)見(jiàn)為國(guó)家出力，倒先有了口碑載道?！辟Z政道：“民間有什么話？”李十兒道：“百姓說(shuō)：“凡有新到任的老爺，告示出的越利害，越是想錢的法兒，州縣害怕了，好多多的送銀子?！笔占Z的時(shí)候，衙門(mén)里便說(shuō)，新道爺?shù)姆睿魇遣桓乙X，這一留難叨登，那些鄉(xiāng)民心里愿意花幾個(gè)錢，早早了事。所以那些人不說(shuō)老爺好，反說(shuō)不諳民情。便是本家大人，是老爺最相好的，他不多幾年，已巴到極頂?shù)姆謨?，也只為識(shí)時(shí)達(dá)務(wù)，能夠上和下睦罷了?！辟Z政聽(tīng)到這話，說(shuō)道：“胡說(shuō)！我就不識(shí)時(shí)務(wù)嗎？”若是上和下睦，叫我與他們“貓鼠同眠”嗎？”李十兒回說(shuō)道：“奴才為著這點(diǎn)心兒不敢掩住，才這么說(shuō)。若是老爺就是這樣做，到了功不成，名不就的時(shí)候，老爺說(shuō)奴才沒(méi)良心，有什么話，不告訴老爺?！?br />
賈政道：“依你怎么做才好？”李十兒道：“也沒(méi)有別的，趁著老爺?shù)木衲昙o(jì)，里頭的照應(yīng)，老太太的硬朗，為顧著自己就是了。不然，到不了一年，老爺家里的錢也都貼補(bǔ)完了，還落了自上至下的人抱怨，都說(shuō)老爺是做外任的，自然弄了錢藏著受用。倘遇著一兩件為難的事，誰(shuí)肯幫著老爺？那時(shí)辦也辦不清，悔也悔不及！”賈政道：“據(jù)你一說(shuō)，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勛抹了才是？”李十兒回稟道：“老爺極圣明的人，沒(méi)看見(jiàn)舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說(shuō)是個(gè)做清官的，如今名在那里？現(xiàn)有幾位親戚，老爺向來(lái)說(shuō)他們不好的，如今升的升，遷的遷。只在要做的好就是了。走爺要知道：民也要顧，官也要顧。若是依著老爺，不準(zhǔn)州縣得一個(gè)大錢，外頭這些差使誰(shuí)辦？只要老爺外面還是這樣清名聲原好；里頭的委屈，只要奴才辦去，關(guān)礙不著老爺?shù)摹Ｅ鸥鲀阂粓?chǎng)，到底也要掏出良心來(lái)?！辟Z政被李十兒一番言語(yǔ)，說(shuō)得心無(wú)主見(jiàn)，道：“我是要保性命的！你們鬧出來(lái)不與我相干！”說(shuō)著，便踱了進(jìn)去。
李十兒便自己做起威福，鉤連內(nèi)外一氣的哄著賈政辦事，反覺(jué)得事事周到，件件隨心，所以賈政不但不疑，反都相信。便有幾處揭報(bào)，上司見(jiàn)賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長(zhǎng)，見(jiàn)得如此，得便用言規(guī)諫，無(wú)奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內(nèi)維持的。于是，漕務(wù)事畢，尚無(wú)隕越。 一日，賈政無(wú)事，在書(shū)房中看書(shū)。簽押上呈進(jìn)一封書(shū)子，外面官封，上開(kāi)著“鎮(zhèn)守海門(mén)等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門(mén)?！辟Z政拆開(kāi)封看時(shí)，只見(jiàn)上寫(xiě)道：
金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來(lái)都，竊喜常依座右。仰蒙雅愛(ài)，許結(jié)“朱陳”，至今佩德勿諼。只因調(diào)任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無(wú)緣。今幸棨戟遙臨，快慰平生之愿。正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手。雖隔重洋，尚叨樾蔭。想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遺冰人。途路雖遙，一水可通。不敢云百輛之迎，敬備仙舟以俟。茲修寸幅，恭賀升祺，并求金允。臨穎不勝待命之至！世弟周瓊頓首。
賈政看了，心想：“兒女姻緣，果然有一定的。舊年因見(jiàn)他就了京職，又是同鄉(xiāng)的人，素來(lái)相好，又見(jiàn)那孩子長(zhǎng)得好，在席間原提起這件事。因未說(shuō)定，也沒(méi)有與他們說(shuō)起。后來(lái)他調(diào)了海疆，大家也不說(shuō)了。不料我今升任至此，他寫(xiě)書(shū)來(lái)問(wèn)。我看起門(mén)戶，卻也相當(dāng)，與探春倒也相配。但是我并未帶家眷，只可寫(xiě)字與他商議?！闭谲P躇，只見(jiàn)門(mén)上傳進(jìn)一角文書(shū)，是議取到省會(huì)議事件，賈政只得收拾上省，候節(jié)度派委。
一日，在公館閑坐，見(jiàn)桌上堆著許多邸報(bào)。賈政一一看去，見(jiàn)刑部一本：“為報(bào)明事，會(huì)看得金陵籍行商薛蟠……”賈政便吃驚道：“了不得！已經(jīng)提本了！”隨用心看下去，是薛蟠毆傷張三身死，串囑尸證，捏供誤殺一案。賈政一拍桌道：“完了！”只得又看底下，是： 據(jù)京營(yíng)節(jié)度使咨稱：緣薛蟠籍隸金陵，行過(guò)太平縣，在李家店歇宿，與店內(nèi)當(dāng)槽之張三素不相認(rèn)。于某年月日，薛蟠令店主備酒邀請(qǐng)?zhí)娇h民吳良同飲，今當(dāng)槽張三取酒。因酒不甘，薛蟠令換好酒。張三因稱酒已沽定，難換。薛蟠因伊倔強(qiáng)，將酒照臉潑去，不期去勢(shì)甚猛，恰恰張三低頭拾箸，一時(shí)失手，將酒碗擲在張三顖門(mén)，皮破血出，逾時(shí)殞命。李店主趨救不及，隨向張三之母告知。伊母張王氏往看，見(jiàn)己身死，隨喊稟地保，赴縣呈報(bào)。前署縣詣驗(yàn)，仵作將骨破一寸三分及腰眼一傷，漏報(bào)填格，詳府審轉(zhuǎn)。看得薛蟠實(shí)系潑酒失手，擲碗誤傷張三身死，將薛蟠照過(guò)失殺人，準(zhǔn)斗殺罪收贖等因前來(lái)。臣等細(xì)閱各犯證尸親前后供詞不符，且查斗殺律注云：“相爭(zhēng)為斗，相打?yàn)闅?。必?shí)無(wú)爭(zhēng)斗情形，邂逅身死，方可以過(guò)失殺人定擬。應(yīng)令該節(jié)度審明實(shí)情，妥擬具題。今據(jù)該節(jié)度疏稱薛蟠因張三不肯換酒，醉后拉著張三右手，先毆腰眼一拳，張三被毆回罵，薛蟠將碗擲出，致傷顖門(mén)深重，骨碎腦破，立時(shí)殞命：是張三之死實(shí)由薛蟠以酒碗砸傷深重致死，自應(yīng)以薛蟠擬抵，將薛蟠依斗殺律擬絞監(jiān)候。吳良擬以杖徒。承審不實(shí)之府州縣，應(yīng)請(qǐng)…… 以下注著“此稿未完”。賈政因薛姨媽之托，曾托過(guò)知縣；若請(qǐng)旨革審起來(lái)，牽連著自己，好不放心。即將下一本開(kāi)看，偏又不是，只好翻來(lái)覆去，將報(bào)看完，終沒(méi)有接這一本的。心中狐疑不定，更加害怕起來(lái)。正在納悶，只見(jiàn)李十兒進(jìn)來(lái)：“請(qǐng)老爺?shù)焦購(gòu)d伺候去，大人衙門(mén)已經(jīng)打了二鼓了?！辟Z政只是發(fā)怔，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。李十兒又請(qǐng)一遍。賈政道：“這便怎么處？”李十兒道：“老爺有什么心事？”賈政將看報(bào)之事說(shuō)了一遍。李十兒道：“老爺放心。若是部里這么辦了，還算便宜薛大爺呢！奴才在京的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)薛大爺在店里叫了好些媳婦兒，都喝醉了生事，直把個(gè)當(dāng)槽兒的活活兒打死了。奴才聽(tīng)見(jiàn)不但是托了知縣，還求璉二爺去花了好些錢，各衙門(mén)打通了，才提的，不知道怎么部里沒(méi)有弄明白。如今就是鬧破了，也是官官相護(hù)的，不過(guò)認(rèn)個(gè)承審不實(shí)，革職處分罷咧，那里還肯認(rèn)得銀子聽(tīng)情的話呢？老爺不用想，等奴才再打聽(tīng)罷，倒別誤了上司的事?！辟Z政道：“你們那里知道！只可惜那知縣聽(tīng)了一個(gè)請(qǐng)，把這個(gè)官都丟了，還不知道有罪沒(méi)有罪！”李十兒道：“如今想他也無(wú)益，外頭伺候著好半天了，請(qǐng)老爺就去罷。”賈政不知節(jié)度傳辦何事，且聽(tīng)下回分解。
說(shuō)到這里，賈母和薛姨媽都笑起來(lái)。鳳姐又道：“寶兄弟站起來(lái)，又笑著說(shuō)：“虧了這一栽，好容易才栽出你的話來(lái)了。””薛姨媽笑道：“這是寶丫頭古怪。這有什么？既作了兩口兒，說(shuō)說(shuō)笑笑的怕什么？他沒(méi)見(jiàn)他璉二哥和你?！兵P姐兒紅了臉笑道：“這是怎么說(shuō)？我饒說(shuō)個(gè)笑話兒給姑媽解悶兒，姑媽反倒拿我打起卦來(lái)了！”賈母也笑道：“要這么著才好。夫妻固然要和氣，也得有個(gè)分寸兒。我愛(ài)寶丫頭就在這尊重上頭。只是我愁寶玉還是那么傻頭傻腦的，這么說(shuō)起來(lái)，比頭里竟明白多了。你再說(shuō)說(shuō)，還有什么笑話兒沒(méi)有？”鳳姐道：“明兒寶玉圓了房?jī)?，親家太太抱了外孫子，那時(shí)候兒不更是笑話兒了么？”賈母笑道：“猴兒！我在這里和姨太太想你林妹妹，你來(lái)慪個(gè)笑話兒還罷了，怎么臊起皮來(lái)了！你不叫我們想你林妹妹？你不用太高興了，你林妹妹恨你，將來(lái)你別獨(dú)自一個(gè)兒到園里去，提防他拉著你不依?！兵P姐笑道：“他倒不怨我，他臨死咬牙切齒，倒恨寶玉呢。”賈母薛姨媽聽(tīng)著還道是玩話兒，也不理會(huì)，便道：“你別胡拉扯了。你去叫外頭挑個(gè)很好的日子給你寶兄弟圓了房?jī)毫T?！兵P姐答應(yīng)著，又說(shuō)了一回話兒，便出去叫人擇了吉日，重新擺酒，唱戲，請(qǐng)人。不在話下。
卻說(shuō)寶玉雖然病好，寶釵有時(shí)高興，翻書(shū)觀看，談?wù)撈饋?lái)，寶玉所有常見(jiàn)的，尚可記憶，若論靈機(jī)兒，大不似先，連他自己也不解。寶釵明知是“通靈”失去，所以如此。倒是襲人時(shí)常說(shuō)他：“你為什么把從前的靈機(jī)兒都沒(méi)有了？倒是忘了舊毛病也好，怎么脾氣還照舊，獨(dú)道理上更胡涂了呢？”寶玉聽(tīng)了，并不生氣，反是嘻嘻的笑。
有時(shí)寶玉順性胡鬧，虧寶釵勸著，略覺(jué)收斂些。襲人倒可少費(fèi)些唇舌，惟知悉心伏侍。別的丫頭素仰寶釵貞靜和平，各人心服，無(wú)不安靜。只有寶玉到底是愛(ài)動(dòng)不愛(ài)靜的，時(shí)常要到園里去逛。賈母等一則怕他招受寒暑，二則恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外庵中，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來(lái)，所以也不使他去。 況且親戚姊妹們：為寶琴已回到薛姨媽那邊去了。史湘云因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來(lái)。只有寶玉娶親那一日，與吃喜酒這天，來(lái)過(guò)兩次，也只在賈母那邊住下。為著寶玉已經(jīng)娶過(guò)親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的詼諧談笑。就是有時(shí)過(guò)來(lái)，也只和寶釵說(shuō)話，見(jiàn)了寶玉，不過(guò)問(wèn)好而已。那邢岫煙卻是因迎春出嫁之后，便隨著邢夫人過(guò)去。李家姊妹也另住在外，即同著李嬸娘過(guò)來(lái)，亦不過(guò)到太太們和姐妹們處請(qǐng)安問(wèn)好，即回到李紈那里略住一兩天就去了。──所以園內(nèi)的只有李紈、探春、惜春了。賈母還要將李紈等挪進(jìn)來(lái)，為著元妃薨后，家中事情接二連三，也無(wú)暇及此?，F(xiàn)今天氣一天熱似一天，園里尚可住得，等到秋天再挪。此是后話，暫且不提。
且說(shuō)賈政帶了幾個(gè)在京請(qǐng)的幕友，曉行夜宿，一日，到了本省，見(jiàn)過(guò)上司，即到任拜印受事，便查盤(pán)各屬州縣糧米倉(cāng)庫(kù)。賈政向來(lái)作京官，只曉得郎中事務(wù)都是一景兒的事情；就是外任，原是學(xué)差，也無(wú)關(guān)于吏治上：所以外省州縣，折收糧米，勒索鄉(xiāng)愚這些弊端，雖也聽(tīng)見(jiàn)別人講究，卻未嘗身親其事，只有一心做好官。便與幕賓商議，出示嚴(yán)禁，并諭以一經(jīng)查出，必定詳參揭報(bào)。初到之時(shí)，果然胥吏畏懼，便百計(jì)鉆營(yíng)，偏遇賈政這般固執(zhí)。
那些家人，跟了這位老爺，在都中一無(wú)出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指著在外發(fā)財(cái)?shù)拿麅合蛉私栀J做衣裳，裝體面，心里想著到了任，銀錢是容易的了。不想這位老爺呆性發(fā)作，認(rèn)真要查辦起來(lái)，州縣饋送，一概不受。門(mén)房簽押等人，心里盤(pán)算道：“我們?cè)侔ぐ雮€(gè)月，衣裳也要當(dāng)完了，賬又逼起來(lái)，那可怎么樣好呢？眼見(jiàn)得白花花的銀子，只是不能到手?！蹦切╅L(zhǎng)隨也道：“你們爺們到底還沒(méi)花什么本錢來(lái)的，我們才冤！花了若干的銀子，打了個(gè)門(mén)子，來(lái)了一個(gè)多月，連半個(gè)錢也沒(méi)見(jiàn)過(guò)！想來(lái)跟這個(gè)主兒是不能撈本兒的了。明兒我們齊打伙兒告假去。”次日，果然聚齊，都來(lái)告假。賈政不知就里，便說(shuō)：“要來(lái)也是你們，要去也是你們。既嫌這里不好，就都請(qǐng)便?！?br />
那些長(zhǎng)隨怨聲載道而去，只剩下些家人，又商議道：“他們可去的去了，我們?nèi)ゲ涣说?，到底想個(gè)法兒才好?！眱?nèi)中有一個(gè)管門(mén)的叫李十兒，便說(shuō)：“你們這些沒(méi)能耐的東西著什么急呢！我見(jiàn)這“長(zhǎng)”字號(hào)兒的在這里，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧十太爺?shù)谋绢I(lǐng)，少不得本主兒依我！只是要你們齊心打伙兒弄幾個(gè)錢，回家受用；若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過(guò)你們?！北娙硕颊f(shuō)：“好十爺！你還主兒信得過(guò)，若你不管，我們實(shí)在是死癥了。”李十兒道：“別等我出了頭，得了銀錢，又說(shuō)我得了大分兒了，窩兒里反起來(lái)，大家沒(méi)意思?！北娙说溃骸澳闳f(wàn)安，沒(méi)有的事。就沒(méi)有多少，也強(qiáng)似我們腰里掏錢?！?br />
正說(shuō)著，只見(jiàn)糧房書(shū)辦走來(lái)找周二爺。李十兒坐在椅子上，磽著一只腿，挺著腰，說(shuō)道：“找他做什么？”書(shū)辦便垂手陪著笑，說(shuō)道：“本官到了一個(gè)多月的任，這些州縣太爺見(jiàn)得本官的告示利害，知道不好說(shuō)話，到了這時(shí)候，都沒(méi)有開(kāi)倉(cāng)。若是過(guò)了漕，你們太爺們來(lái)做什么的？”李十兒說(shuō)：“你別混說(shuō)，老爺是有根蒂的，說(shuō)到那里是要辦到那里。這兩天原要行文催兌，因我說(shuō)了緩幾天，才歇的。你到底找我們周二爺做什么？”書(shū)辦道：“原為打聽(tīng)催文的事，沒(méi)有別的?！崩钍畠旱溃骸霸桨l(fā)胡說(shuō)！方才我說(shuō)催文，你就信嘴胡謅?？蓜e鬼鬼祟祟來(lái)講什么賬，我叫本官打了你，退你！”書(shū)辦道：“我在這衙門(mén)內(nèi)已經(jīng)三代了，外頭也有些體面，家里還過(guò)得，就規(guī)規(guī)矩矩伺候本官升了還能夠，不像那些等米下鍋的。”說(shuō)著，回了一聲：“二太爺，我走了?！崩钍畠罕阏酒穑阎φf(shuō)：“這么不禁玩！幾句話就臉急了？”書(shū)辦道：“不是我臉急，若再說(shuō)什么，豈不帶累了二太爺?shù)那迕?？?br />
李十兒過(guò)來(lái)拉著書(shū)辦的手，說(shuō)：“你貴姓啊？”書(shū)辦道：“不敢，我姓詹，單名是個(gè)會(huì)字。從小兒也在京里混了幾年?！崩钍畠旱溃骸罢蚕壬?！我是久聞你的名的。我們弟兄們是一樣的。有什么話，晚上到這里，咱們說(shuō)一說(shuō)?！睍?shū)辦也說(shuō)：“誰(shuí)不知道李十太爺是能事的！把我一詐，就嚇毛了。”
大家笑著走開(kāi)。那晚便與書(shū)辦咕唧了半夜。第二天，拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。隔一天拜客，里頭吩咐伺候，外頭答應(yīng)了。停了一會(huì)子，打點(diǎn)已經(jīng)三下了，大堂上沒(méi)有人接鼓，好容易叫個(gè)人來(lái)打了鼓。賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役只有一個(gè)。賈政也不查問(wèn)，在墀下上了橋，等轎夫，又等了好一回，來(lái)齊了，抬出衙門(mén)，那個(gè)炮只響得一聲。吹鼓亭的鼓手，只有一個(gè)打鼓，一個(gè)吹號(hào)筒。賈政便也生氣，說(shuō)：“往常還好，怎么今兒不齊集至此？”抬頭看那執(zhí)事，卻是攙前落后。勉強(qiáng)拜客回來(lái)，便傳誤班的要打。有的說(shuō)因沒(méi)有帽子誤的；有的說(shuō)是號(hào)衣當(dāng)了誤的；又有說(shuō)是三天沒(méi)吃飯?zhí)Р粍?dòng)的。賈政生氣，打了一兩個(gè)，也就罷了?！ 「粢惶?，管廚房的上來(lái)要錢，賈政將帶來(lái)銀兩付了。以后便覺(jué)樣樣不如意，比在京的時(shí)候倒不便了好些。無(wú)奈，便喚李十兒?jiǎn)柕溃骸案襾?lái)這些人，怎么都變了？你也管管。現(xiàn)在帶來(lái)銀兩，早使沒(méi)有了。藩庫(kù)俸銀尚早，該打發(fā)京里取去?！崩钍畠悍A道：“奴才那一天不說(shuō)他們！不知道怎么樣，這些人都是沒(méi)精打彩的，叫奴才也沒(méi)法兒。老爺說(shuō)家里取銀子，取多少？現(xiàn)在打聽(tīng)節(jié)度衙門(mén)這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬(wàn)的送了，我們到底送多少呢？”賈政道：“為什么不早說(shuō)？”李十兒說(shuō)：“老爺最圣明的。我們新來(lái)乍到，又不與別位老爺很來(lái)往，誰(shuí)肯送信？巴不得老爺不去，好想老爺?shù)拿廊蹦??！辟Z政道：“胡說(shuō)！我這官是皇上放的，不給節(jié)度做生日，便叫我不做不成！”李十兒笑著回道：“老爺說(shuō)的也不錯(cuò)。京里離這里很遠(yuǎn)，凡百的事，都是節(jié)度奏聞。他說(shuō)好便好，說(shuō)不好便吃不住。到得明白，已經(jīng)遲了。就是老太太、太太們，那個(gè)不愿意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢？”
賈政聽(tīng)了這話，也自然心里明白，道：“我正要問(wèn)你，為什么不說(shuō)起來(lái)？”李十兒回說(shuō)：“奴才本不敢說(shuō)，老爺既問(wèn)到這里，若不說(shuō)，是奴才沒(méi)良心；若說(shuō)了，少不得老爺又生氣。”賈政道：“只要說(shuō)得在理?！崩钍畠赫f(shuō)道：“那些書(shū)吏衙役都是花了錢買著糧道的衙門(mén)，那個(gè)不想發(fā)財(cái)？俱要養(yǎng)家活口。自從老爺?shù)饺?，并沒(méi)見(jiàn)為國(guó)家出力，倒先有了口碑載道?！辟Z政道：“民間有什么話？”李十兒道：“百姓說(shuō)：“凡有新到任的老爺，告示出的越利害，越是想錢的法兒，州縣害怕了，好多多的送銀子?！笔占Z的時(shí)候，衙門(mén)里便說(shuō)，新道爺?shù)姆睿魇遣桓乙X，這一留難叨登，那些鄉(xiāng)民心里愿意花幾個(gè)錢，早早了事。所以那些人不說(shuō)老爺好，反說(shuō)不諳民情。便是本家大人，是老爺最相好的，他不多幾年，已巴到極頂?shù)姆謨?，也只為識(shí)時(shí)達(dá)務(wù)，能夠上和下睦罷了?！辟Z政聽(tīng)到這話，說(shuō)道：“胡說(shuō)！我就不識(shí)時(shí)務(wù)嗎？”若是上和下睦，叫我與他們“貓鼠同眠”嗎？”李十兒回說(shuō)道：“奴才為著這點(diǎn)心兒不敢掩住，才這么說(shuō)。若是老爺就是這樣做，到了功不成，名不就的時(shí)候，老爺說(shuō)奴才沒(méi)良心，有什么話，不告訴老爺?！?br />
賈政道：“依你怎么做才好？”李十兒道：“也沒(méi)有別的，趁著老爺?shù)木衲昙o(jì)，里頭的照應(yīng)，老太太的硬朗，為顧著自己就是了。不然，到不了一年，老爺家里的錢也都貼補(bǔ)完了，還落了自上至下的人抱怨，都說(shuō)老爺是做外任的，自然弄了錢藏著受用。倘遇著一兩件為難的事，誰(shuí)肯幫著老爺？那時(shí)辦也辦不清，悔也悔不及！”賈政道：“據(jù)你一說(shuō)，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勛抹了才是？”李十兒回稟道：“老爺極圣明的人，沒(méi)看見(jiàn)舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說(shuō)是個(gè)做清官的，如今名在那里？現(xiàn)有幾位親戚，老爺向來(lái)說(shuō)他們不好的，如今升的升，遷的遷。只在要做的好就是了。走爺要知道：民也要顧，官也要顧。若是依著老爺，不準(zhǔn)州縣得一個(gè)大錢，外頭這些差使誰(shuí)辦？只要老爺外面還是這樣清名聲原好；里頭的委屈，只要奴才辦去，關(guān)礙不著老爺?shù)摹Ｅ鸥鲀阂粓?chǎng)，到底也要掏出良心來(lái)?！辟Z政被李十兒一番言語(yǔ)，說(shuō)得心無(wú)主見(jiàn)，道：“我是要保性命的！你們鬧出來(lái)不與我相干！”說(shuō)著，便踱了進(jìn)去。
李十兒便自己做起威福，鉤連內(nèi)外一氣的哄著賈政辦事，反覺(jué)得事事周到，件件隨心，所以賈政不但不疑，反都相信。便有幾處揭報(bào)，上司見(jiàn)賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長(zhǎng)，見(jiàn)得如此，得便用言規(guī)諫，無(wú)奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內(nèi)維持的。于是，漕務(wù)事畢，尚無(wú)隕越。 一日，賈政無(wú)事，在書(shū)房中看書(shū)。簽押上呈進(jìn)一封書(shū)子，外面官封，上開(kāi)著“鎮(zhèn)守海門(mén)等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門(mén)?！辟Z政拆開(kāi)封看時(shí)，只見(jiàn)上寫(xiě)道：
金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來(lái)都，竊喜常依座右。仰蒙雅愛(ài)，許結(jié)“朱陳”，至今佩德勿諼。只因調(diào)任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無(wú)緣。今幸棨戟遙臨，快慰平生之愿。正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手。雖隔重洋，尚叨樾蔭。想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遺冰人。途路雖遙，一水可通。不敢云百輛之迎，敬備仙舟以俟。茲修寸幅，恭賀升祺，并求金允。臨穎不勝待命之至！世弟周瓊頓首。
賈政看了，心想：“兒女姻緣，果然有一定的。舊年因見(jiàn)他就了京職，又是同鄉(xiāng)的人，素來(lái)相好，又見(jiàn)那孩子長(zhǎng)得好，在席間原提起這件事。因未說(shuō)定，也沒(méi)有與他們說(shuō)起。后來(lái)他調(diào)了海疆，大家也不說(shuō)了。不料我今升任至此，他寫(xiě)書(shū)來(lái)問(wèn)。我看起門(mén)戶，卻也相當(dāng)，與探春倒也相配。但是我并未帶家眷，只可寫(xiě)字與他商議?！闭谲P躇，只見(jiàn)門(mén)上傳進(jìn)一角文書(shū)，是議取到省會(huì)議事件，賈政只得收拾上省，候節(jié)度派委。
一日，在公館閑坐，見(jiàn)桌上堆著許多邸報(bào)。賈政一一看去，見(jiàn)刑部一本：“為報(bào)明事，會(huì)看得金陵籍行商薛蟠……”賈政便吃驚道：“了不得！已經(jīng)提本了！”隨用心看下去，是薛蟠毆傷張三身死，串囑尸證，捏供誤殺一案。賈政一拍桌道：“完了！”只得又看底下，是： 據(jù)京營(yíng)節(jié)度使咨稱：緣薛蟠籍隸金陵，行過(guò)太平縣，在李家店歇宿，與店內(nèi)當(dāng)槽之張三素不相認(rèn)。于某年月日，薛蟠令店主備酒邀請(qǐng)?zhí)娇h民吳良同飲，今當(dāng)槽張三取酒。因酒不甘，薛蟠令換好酒。張三因稱酒已沽定，難換。薛蟠因伊倔強(qiáng)，將酒照臉潑去，不期去勢(shì)甚猛，恰恰張三低頭拾箸，一時(shí)失手，將酒碗擲在張三顖門(mén)，皮破血出，逾時(shí)殞命。李店主趨救不及，隨向張三之母告知。伊母張王氏往看，見(jiàn)己身死，隨喊稟地保，赴縣呈報(bào)。前署縣詣驗(yàn)，仵作將骨破一寸三分及腰眼一傷，漏報(bào)填格，詳府審轉(zhuǎn)。看得薛蟠實(shí)系潑酒失手，擲碗誤傷張三身死，將薛蟠照過(guò)失殺人，準(zhǔn)斗殺罪收贖等因前來(lái)。臣等細(xì)閱各犯證尸親前后供詞不符，且查斗殺律注云：“相爭(zhēng)為斗，相打?yàn)闅?。必?shí)無(wú)爭(zhēng)斗情形，邂逅身死，方可以過(guò)失殺人定擬。應(yīng)令該節(jié)度審明實(shí)情，妥擬具題。今據(jù)該節(jié)度疏稱薛蟠因張三不肯換酒，醉后拉著張三右手，先毆腰眼一拳，張三被毆回罵，薛蟠將碗擲出，致傷顖門(mén)深重，骨碎腦破，立時(shí)殞命：是張三之死實(shí)由薛蟠以酒碗砸傷深重致死，自應(yīng)以薛蟠擬抵，將薛蟠依斗殺律擬絞監(jiān)候。吳良擬以杖徒。承審不實(shí)之府州縣，應(yīng)請(qǐng)…… 以下注著“此稿未完”。賈政因薛姨媽之托，曾托過(guò)知縣；若請(qǐng)旨革審起來(lái)，牽連著自己，好不放心。即將下一本開(kāi)看，偏又不是，只好翻來(lái)覆去，將報(bào)看完，終沒(méi)有接這一本的。心中狐疑不定，更加害怕起來(lái)。正在納悶，只見(jiàn)李十兒進(jìn)來(lái)：“請(qǐng)老爺?shù)焦購(gòu)d伺候去，大人衙門(mén)已經(jīng)打了二鼓了?！辟Z政只是發(fā)怔，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。李十兒又請(qǐng)一遍。賈政道：“這便怎么處？”李十兒道：“老爺有什么心事？”賈政將看報(bào)之事說(shuō)了一遍。李十兒道：“老爺放心。若是部里這么辦了，還算便宜薛大爺呢！奴才在京的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)薛大爺在店里叫了好些媳婦兒，都喝醉了生事，直把個(gè)當(dāng)槽兒的活活兒打死了。奴才聽(tīng)見(jiàn)不但是托了知縣，還求璉二爺去花了好些錢，各衙門(mén)打通了，才提的，不知道怎么部里沒(méi)有弄明白。如今就是鬧破了，也是官官相護(hù)的，不過(guò)認(rèn)個(gè)承審不實(shí)，革職處分罷咧，那里還肯認(rèn)得銀子聽(tīng)情的話呢？老爺不用想，等奴才再打聽(tīng)罷，倒別誤了上司的事?！辟Z政道：“你們那里知道！只可惜那知縣聽(tīng)了一個(gè)請(qǐng)，把這個(gè)官都丟了，還不知道有罪沒(méi)有罪！”李十兒道：“如今想他也無(wú)益，外頭伺候著好半天了，請(qǐng)老爺就去罷。”賈政不知節(jié)度傳辦何事，且聽(tīng)下回分解。
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