話說鳳姐聽了小丫頭的話，又氣又急又傷心，不覺吐了一口血，便昏暈過去，坐在地下。平兒急來扶住，忙叫了人來攙扶著，慢慢的送到自己房中，將鳳姐輕輕的安放在炕上，立刻叫小紅斟上一杯開水送到鳳姐唇邊。鳳姐呷了一口，昏迷仍睡。秋桐過來略瞧了一瞧，便走開了，平兒也不叫他。只見豐兒在旁站著，平兒便說：“快去回明二位太太?！庇谑秦S兒將鳳姐吐血不能照應(yīng)的話回了邢王二夫人。邢夫人打量鳳姐推病藏躲，因這時女親都在內(nèi)里，也不好說別的，心里卻不全信，只說：“叫他歇著去罷。”眾人也并無言語。自然這晚親友來往不絕，幸得幾個內(nèi)親照應(yīng)。
家下人等見鳳姐不在，也有偷閑歇力的，亂亂吵吵，已鬧得七顛八倒，不成事體了。到二更多天，遠客去后，便預(yù)備辭靈，孝幕內(nèi)的女眷，大家都哭了一陣。只見鴛鴦已哭的昏暈過去了，大家扶住搥鬧了一陣，才醒過來，便說老太太疼了一場，要跟了去的話。眾人都打量人到悲哭，俱有這些言語，也不理會。及至辭靈的時候，上上下下也有百十余人，只不見鴛鴦，眾人因為忙亂，卻也不曾檢點。到琥珀等一干人哭奠之時，才要找鴛鴦，又恐是他哭乏了，暫在別處歇著，也不言語。
辭靈以后，外頭賈政叫了賈璉問明送殯的事，便商量著派人看家。賈璉回說：“上人里頭，派了蕓兒在家照應(yīng)，不必送殯；下人里頭，派了林之孝的一家子照應(yīng)拆棚等事。但不知里頭派誰看家？”賈政道：“聽見你母親說是你媳婦病了，不能去，就叫他在家的；你珍大嫂子又說你媳婦病得利害，還叫四丫頭陪著，帶領(lǐng)了幾個丫頭婆子，照看上屋里才好?！辟Z璉聽了，心想：“珍大嫂子與四丫頭兩個不合，所以攛掇著不叫他去。若是上頭，就是他照應(yīng)也是不中用的。我們那一個又病著，也難照應(yīng)。”想了一回，回賈政道：“老爺且歇歇兒，等進去商量定了再回?！辟Z政點了點頭，賈璉便進去了。
誰知此時鴛鴦哭了一場，想到“自己跟著老太太一輩子，身子也沒有著落。如今大老爺雖不在家，大太太的這樣行為，我也瞧不上。老爺是不管事的人，以后便“亂世為王”起來了。我們這些人不是要叫他們掇弄了么？誰收在屋子里，誰配小子，我是受不得這樣折磨的，倒不如死了干凈！但是一時怎么樣的個死法呢？……”一面想，一面走到老太太的套間屋內(nèi)。剛跨進門，只見燈光慘淡，隱隱有個女人拿著汗巾子，好似要上吊的樣子。
鴛鴦也不驚怕，心里想道：“這一個是誰？和我的心事一樣，倒比我走在頭里了?！北銌柕溃骸澳闶钦l？咱們兩個人是一樣的心，要死一塊兒死?！蹦莻€人也不答言。鴛鴦走到跟前一看，并不是這屋子的丫頭。仔細一看，覺得冷氣侵入，一時就不見了。鴛鴦呆了一呆，退出在炕沿上坐下，細細一想，道：“哦！是了。這是東府里的小蓉大奶奶??！他早死了的了，怎么到這里來？必是來叫我來了。他怎么又上吊呢？”想了一想，道：“是了，必是教給我死的法兒?！?br />
鴛鴦這么一想，邪侵入骨，便站起來，一面哭，一面開了妝匣，取出那年鉸的一綹頭發(fā)，揣在懷里，就在身上解下一條汗巾，按著秦氏方才比的地方拴上。自己又哭了一回，聽見外頭人客散去，恐有人進來，急忙關(guān)上屋門，然后端了一個腳凳，自己站上，把汗巾拴上扣兒，套在咽喉，便把腳凳蹬開?？蓱z咽喉氣絕，香魂出竅！正無投奔，只見秦氏隱隱在前，鴛鴦的魂魄疾忙趕上，說道：“蓉大奶奶，你等等我。”那個人道：“我并不是什么蓉大奶奶，乃警幻之妹，可卿是也?！兵x鴦道：“你明明是蓉大奶奶，怎么說不是呢？”那人道：“這也有個緣故，待我告訴你，你自然明白了。我在警幻宮中，原是個鐘情的首座，管的是風情月債，降臨塵世，自當為第一情人，引這些癡情怨女，早早歸入情司，所以我該懸梁自盡的。因我看破凡情，超出情海，歸入情天，所以太虛幻境“癡情”一司，竟自無人掌管。今警幻仙子已經(jīng)將你補入，替我掌管此司，所以命我來引你前去的。”鴛鴦的魂道：“我是個最無情的，怎么算我是個有情的人呢？”那人道：“你還不知道呢。世人都把那淫欲之事當作“情”字，所以作出傷風敗化的事來，還自謂風月多情，無關(guān)緊要。不知“情”之一字，喜怒哀樂未發(fā)之時，便是個性；喜怒哀樂已發(fā)，便是情了。至于你我這個情，正是未發(fā)之情，就如那花的含苞一樣。若待發(fā)泄出來，這情就不為真情了?！兵x鴦的魂聽了，點頭會意，便跟了秦氏可卿而去。
這里琥珀辭了靈，聽邢王二夫人分派看家的人，想著去問鴛鴦明日怎樣坐車，便在賈母的那間屋里找了一遍，不見，又找到套間里頭。剛到門口，見門兒掩著，從門縫里望里看時，只見燈光半明半滅的，影影綽綽，心里害怕，又不聽見屋里有什么動靜，便走回來說道：“這蹄子跑到那里去了？”劈頭見了珍珠，說：“你見鴛鴦姐姐來著沒有？”珍珠道：“我也找他，太太們等他說話呢。必在套間里睡著了罷?！辩甑溃骸拔仪屏?，屋里沒有。那燈也沒人夾蠟花兒，漆黑怪怕的，我沒進去。如今咱們一塊兒進去，瞧看有沒有。”
琥珀等進去，正夾蠟花。珍珠說：“誰把腳凳撂在這里，幾乎絆我一交！”說著，往上一瞧，嚇的“噯呀”一聲，身子往后一仰，咕咚的栽在琥珀身上。琥珀也看見了，便大嚷起來，只是兩只腳挪不動。
外頭的人也都聽見了，跑進來一瞧，大家嚷著，報與邢王二夫人知道。王夫人寶釵等聽了，都哭著去瞧。邢夫人道：“我不料鴛鴦倒有這樣志氣！快叫人去告訴老爺?！敝挥袑氂衤犚姶诵牛銍樀碾p眼直豎。襲人等慌忙扶著說道：“你要哭就哭，別別著氣。”寶玉死命的才哭出來了，心想：“鴛鴦這樣一個人，偏又這樣死法！”又想：“實在天地間的靈氣，獨鍾在這些女子身上了！他算得了死所。我們究竟是一件濁物，還是老太太的兒孫，誰能趕得上他？”復(fù)又喜歡起來。
那時，寶釵聽見寶玉大哭了出來了，及到跟前，見他又笑。襲人等忙說：“不好了！又要瘋了！”寶釵道：“不妨事，他有他的意思。”寶玉聽了，更喜歡寶釵的話，“到底他還知道我的心，別人那里知道！”正在胡思亂想，賈政等進來，著實的嗟嘆著說道：“好孩子！不枉老太太疼他一場！”即命賈璉出去，吩咐人連夜買棺盛殮，明日便跟著老太太的殯送出，也停在老太太棺后，全了他的心志。賈璉答應(yīng)出去，這里命人將鴛鴦放下，停放里間屋內(nèi)。
平兒也知道了，過來同襲人鶯兒等一干人都哭的哀哀欲絕。內(nèi)中紫鵑也想起自己終身，一無著落，恨不跟了林姑娘去，又全了主仆的恩義，又得了死所。如今空懸在寶玉屋內(nèi)，雖說寶玉仍是柔情密意，究竟算不得什么，于是更哭得哀切。
王夫人即傳了鴛鴦的嫂子進來，叫他看著入殮，遂與邢夫人商量了，在老太太項內(nèi)賞了他嫂子一百兩銀子，還說等閑了將鴛鴦所有的東西俱賞他們。他嫂子磕了頭出去，反喜歡說：“真真的我們姑娘是個有志氣的，有造化的！又得了好名聲，又得了好發(fā)送！”旁邊一個婆子說道：“罷呀！嫂子！這會子你把一個死姑娘賣了一百銀便這么喜歡了；那時候兒給了大老爺，你還不知得多少銀錢呢，你該更得意了?！币痪湓挻亮怂┳拥男?，便紅了臉走開了。剛走到二門上，見林之孝帶了人抬了棺材來了，他只得也跟進去，幫著盛殮，假意哭嚎了幾聲?！ ≠Z政因他為賈母而死，要了香來，上了三炷，作了個揖，說：“他是殉葬的人，不可作丫頭論，你們小一輩的都該行個禮兒。”寶玉聽了，喜不自勝，走來恭恭敬敬磕了幾個頭。賈璉想他素日的好處，也要上來行禮，被邢夫人說道：“有了一個爺們就是了，別折受的他不得超生?！辟Z璉就不便過來了。
寶釵聽著這話，好不自在，便說道：“我原不該給他行禮，但只老太太去世，咱們都有未了之事，不敢胡為。他肯替咱們盡孝，咱們也該托托他：好好的替咱們伏侍老太太西去，也稍盡一點子心哪！”說著，扶了鶯兒走到靈前，一面奠酒，那眼淚早撲簌簌流下來了。奠畢，拜了幾拜，狠狠的哭了他一場。
眾人也有說寶玉的兩口子都是傻子，也有說他兩個心腸兒好的，也有說他知禮的，賈政反倒合了意。一面商量定了看家的，仍是鳳姐惜春，余者都遣去伴靈。一夜誰敢安眠？一到五更，聽見外面齊人。到了辰初發(fā)引，賈政居長，衰麻哭泣，極盡孝子之禮。靈柩出了門，便有各家的路祭，一路上的風光，不必細說。走了半日，來至鐵檻寺安靈，所有孝男等俱應(yīng)在廟伴宿。不提。
且說家中林之孝帶領(lǐng)拆了棚，將門窗上好，打掃凈了院子，派了巡更的人，到晚打更上夜。只是榮府規(guī)例：一交二更，三門掩上，男人就進不去了，里頭只有女人們查夜。鳳姐雖隔了一夜，漸漸的神氣清爽了些，只是那里動得？只有平兒同著惜春各處走了一走，吩咐了上夜的人，也便各自歸房。
卻說周瑞的干兒子何三，去年賈珍管事之時，因他和鮑二打架，被賈珍打了一頓，攆在外頭，終日在賭場過日。近知賈母死了，必有些事情領(lǐng)辦，豈知探了幾天的信，一些也沒有想頭，便噯聲嘆氣的回到堵場中，悶悶的坐下。那些人便說道：“老三，你怎么不下來撈本兒了嗎？”何三道：“倒想要撈一撈呢，就只沒有錢么?！蹦切┤说溃骸澳愕侥銈冎艽筇珷斈抢锶チ藥兹?，府里的錢，你也不知弄了多少來，又來和我們裝窮兒了。”何三道：“你們還說呢！他們的金銀不知有幾百萬，只藏著不用。明兒留著，不是火燒了，就是賊偷了，他們才死心呢！”那些人道：“你又撒謊。他家抄了家，還有多少金銀？”何三道：“你們還不知道呢。抄的是撂不了的。如今老太太死后，還留了好些金銀，他們一個也不使，都在老太太屋里擱著，等送了殯回來才分呢。” 內(nèi)中有一個人聽在心里，擲了幾骰，便說：“我輸了幾個錢也不翻本兒了，睡去了?！闭f著，便走出來，拉了何三道：“老三，我和你說句話?！焙稳鰜怼Ｄ侨说溃骸澳氵@么個伶俐人，這么窮，我替你不服這口氣！”何三道：“我命里窮，可有什么法兒呢？”那人道：“你才說榮府的銀子這么多，為什么不去拿些使喚使喚？”何三道：“我的哥哥！他家的金銀雖多，你我去白要一二錢，他們給咱們嗎？”那人笑道：“他不給咱們，咱們就不會拿嗎？”
何三聽了這話里有話，忙問道：“依你說，怎么樣拿呢？”那人道：“我說你沒有本事，若是我，早拿了來了?！焙稳溃骸澳阌惺裁幢臼?？”那人便輕輕的說道：“你若要發(fā)財，你就引個頭兒。我有好些朋友，都是通天的本事。別說他們送殯去了，家里只剩下幾個女人，就讓有多少男人也不怕！。只怕你沒這么大膽子罷咧！”何三道：“什么敢不敢！你打量我怕那個干老子嗎？我是瞧著干媽的情兒上頭，才認他做干老子罷咧！他又算了人了？你剛才的話，就只怕弄不來，倒招了饑荒。他們那個衙門不熟？別說拿不來，倘或拿了來，也要鬧出來的?！蹦侨说溃骸斑@么說，你的運氣來了！我的朋友，還有海邊上的呢，現(xiàn)今都在這里?？磦€風頭，等個門路，若到了手，你我在這里也無益，不如大家下海去受用，不好么？你若撂不下你干媽，咱們索性把你干媽也帶了去，大家伙兒樂一樂，好不好？”何三道：“老大，你別是醉了罷？這些話混說的是什么？”說著，拉了那人走到個僻靜地方，兩個人商量了一回，各人分頭而去。暫且不提。
且說包勇自被賈政吆喝，派去看園，賈母的事出來，也忙了不曾派他差使。他也不理會，總是自做自吃，悶來睡一覺，醒時便在園里耍刀弄棍，倒也無拘無束。那日賈母一早出殯，他雖知道，因沒有派他差使，他任意閑游。只見一個女尼帶了一個道婆來到園內(nèi)腰門那里扣門。包勇走來，說道：“女師父，那里去？”道婆道：“今日聽得老太太的事完了，不見四姑娘送殯，想必是在家看家。恐他寂寞，我們師父來瞧他一瞧?！卑碌溃骸爸髯佣疾辉诩遥瑘@門是我看的，請你們回去罷。要來呢，等主子們回來了再來。”婆子道：“你是那里來的個黑炭頭？也要管起我們的走動來了？”包勇道：“我嫌你們這些人，我不叫你們來，你們有什么法兒？”婆子生了氣，嚷道：“這都是反了天的事了！連老太太在日還不能攔我們的來往走動呢，你是那里的這么個橫強盜，這樣沒法沒天的？我偏要打這里走！”說著，便把手在門環(huán)上狠狠的打了幾下。
妙玉已氣的不言語，正要回身便走，不料里頭看二門的婆子聽見有人拌嘴，連忙開門一看，見是妙玉，已經(jīng)回身走去，明知必是包勇得罪了走了。近日婆子們都知道上頭太太們四姑娘都和他親近，恐他日后說出門上不放進他來，那時如何耽得住，趕忙走來，說：“不知師父來，我們開門遲了。我們四姑娘在家里，還正想師父呢?？煺埢貋??？磮@的小子是個新來的，他不知咱們的事?；貋砘亓颂蛩活D，攆出去就完了?！泵钣耠m是聽見，總不理他。那禁得看腰門的婆子趕上，再四央求，后來才說出怕自己擔不是，幾乎急的跪下。妙玉無奈，只得隨著那婆子過來。包勇見這般光景，自然不好再攔，氣得瞪眼嘆氣而回。
這里妙玉帶了道婆走到惜春那里道了惱，敘些閑話。惜春說起：“在家看家，只好熬個幾夜，但是二奶奶病著，一個人又悶又害怕。能有一個人在這里，我就放心，如今里頭一個男人也沒有。今兒你既光降，肯伴我一宵，咱們下棋說話兒，可使得么？”妙玉本來不肯，見惜春可憐，又提起下棋，一時高興，應(yīng)了。打發(fā)道婆回去取了他的茶具衣褥，命侍兒送了過來，大家坐談一夜。惜春欣幸異常，便命彩屏去開上年蠲的雨水，預(yù)備好茶。
那妙玉自有茶具。道婆去了不多一時，又來了一個侍者，送下妙玉日用之物。惜春親自烹茶。兩人言語投機，說了半天。那時天有初更時候，彩屏放下棋枰，兩人對弈。惜春連輸兩盤，妙玉又讓了四個子兒，惜春方贏了半子。
不覺已到四更，正是天空地闊，萬籟無聲。妙玉道：“我到五更須得打坐，我自有人伏侍，你自去歇息。”惜春猶是不舍，見妙玉要自己養(yǎng)神，不便扭他。剛要歇去，猛聽得東邊上屋內(nèi)上夜的人一片聲喊起。惜春那里的老婆子們也接著聲嚷道：“了不得了！有了人了！”嚇得惜春彩屏等心膽俱裂，聽見外頭上夜的男人，便聲喊起來。妙玉道：“不好了！必是這里有了賊了！”說著，趕忙的關(guān)上屋門，便掩了燈光，在窗戶眼內(nèi)往外一瞧。只見幾個男人站在院內(nèi)，嚇得不敢作聲，回身擺著手，輕輕的爬下來，說：“了不得！外頭有幾個大漢站著。”
說猶未了，又聽得房上響聲不絕，便有外頭上夜的人進來吆喝拿賊。一個人說道：“上屋里的東西都丟了，并不見人。東邊有人去了，咱們到西邊去?！毕Т旱睦掀抛勇犚娪凶约旱娜?，便在外間屋里說道：“這里有好些人上了房了?！鄙弦沟亩嫉溃骸澳闱?！這可不是嗎？”大家一齊嚷起來。只聽房上飛下好些瓦來，眾人都不敢上前。
正在沒法，只聽園里腰門一聲大響，打進門來。見一個梢長大漢，手執(zhí)木棍，眾人嚇得藏躲不及。聽得那人喊說道：“不要跑了他們一個！你們都跟我來！”這些家人聽了這話，越發(fā)嚇得骨軟筋酥，連跑也跑不動了。只見這人站在當?shù)兀还軄y喊。家人中有一個眼尖些的看出來了。你道是誰？正是甄家薦來的包勇。這些家人不覺膽壯起來，便顫巍巍的說道：“有一個走了！有的在房上呢！”包勇便向地下一撲，聳身上房追趕那賊。
這些賊人明知賈家無人，先在院內(nèi)偷看惜春房內(nèi)，見有個絕色尼姑，便頓起淫心，又欺上屋俱是女人，且又畏懼，正要踹進門去，因聽外面有人進來追趕，所以賊眾上房。見人不多，還想抵擋，猛見一人上房趕來，那些賊見是一人，越發(fā)不理論了，便用短兵抵住。那經(jīng)得包勇用力一棍打去，將賊打下房來。那些賊飛奔而逃，從園墻過去。包勇也在房上追捕。豈知園內(nèi)早藏下了幾個在那里接贓，已經(jīng)接過好些。見賊伙跑回，大家舉械保護。見追的只有一人，明欺寡不敵眾，反倒迎上來。包勇一見生氣，道：“這些毛賊！敢來和我斗斗！”那伙賊便說：“我們有一個伙計被他們打倒了，不知死活，咱們索性搶了他出來！” 這里包勇聞聲即打。那伙賊便輪起器械，四五個人圍住包勇，亂打起來。外頭上夜的人也都仗著膽子只顧趕了來。眾賊見斗他不過，只得跑了。包勇還要趕時，被一個箱子一絆，立定看時，心想東西未丟，眾賊遠逃，也不追趕，便叫眾人將燈照看。地下只有幾個空箱，叫人收拾，他便欲跑回上房。因路徑不熟，走到鳳姐那邊，見里面燈燭輝煌，便問：“這里有賊沒有？”里頭的平兒戰(zhàn)兢兢的說道：“這里也沒開門，只聽上屋叫喊，說有賊呢，你到那里去罷。”包勇正摸不著路頭，遙見上夜的人過來，才跟著一齊尋到上屋。見是門開戶啟，那些上夜的在那里啼哭?！ ∫粫r，賈蕓林之孝都進來了，見是失盜，大家著急。進內(nèi)查點，老太太的房門大開，將燈一照，鎖頭擰折。進內(nèi)一瞧，箱柜已開。便罵那些上夜女人道：“你們都是死人么？賊人進來，你們都不知道么？”那些上夜的人啼哭著說道：“我們幾個人輪更上夜，是管二三更的。我們都沒有住腳，前后走的。他們是四更五更。我們才下班兒，只聽見他們喊起來，并不見一個人。趕著照看，不知什么時候把東西早已丟了。求爺們問管四更五更的！”林之孝道：“你們個個要死！回來再說，咱們先到各處看去?！鄙弦沟哪腥祟I(lǐng)著走到尤氏那邊，門兒關(guān)緊。有幾個接音說：“嚇死我們了！”林之孝問道：“這里沒有丟東西呀？”里頭的人方開了門，道：“這里沒丟東西。”
林之孝帶著人走到惜春院內(nèi)，只聽得里面說道：“了不得！嚇死了姑娘了。醒醒兒罷！”林之孝便叫人開門，問是怎么了。里頭婆子開門，說：“賊在這里打仗，把姑娘都嚇壞了。虧得妙師父和彩屏才將姑娘救醒。東西是沒失?！绷种⒌溃骸百\人怎么打仗？”上夜的男人說：“幸虧包大爺上了房把賊打跑了去了，還聽見打倒了一個人呢?！卑碌溃骸霸趫@門那里呢，你們快瞧去罷?！?br />
賈蕓等走到那邊，果然看見一個人躺在地下，死了，細細的一瞧，好像是周瑞的干兒子。眾人見了詫異，派了一個人看守著，又派了兩個人照看前后門。走到門前看時，那門俱仍舊關(guān)鎖著。林之孝便叫人開了門，報了營官。立刻到來查勘賊蹤，是從后夾道子上了房的，到了西院房上，見那瓦片破碎不堪，一直過了后園去了。
眾上夜的人齊聲說道：“這不是賊，是強盜?！睜I官著急道：“并非明火執(zhí)仗，怎么便算是強盜呢？”上夜的道：“我們趕賊，他在房上撇瓦，我們不能到他跟前，幸虧我們家的姓包的上房打退。趕到園里，還有好幾個賊竟和姓包的打起仗來，打不過姓包的，才都跑了。”營官道：“可又來，若是強盜，難道倒打不過你們的人么？不用說了，你們快查清了東西，遞了失單，我們報就是了。”
賈蕓等又到了上屋里，已見鳳姐扶病過來，惜春也來了。賈蕓請了鳳姐的安，問了惜春的好，大家查看失物。因鴛鴦已死，琥珀等又送靈去了，那些東西都是老太太的，并沒見過數(shù)兒，只用封鎖，如今打從那里查起？眾人都說：“箱柜東西不少，如今一空。偷的時候兒自然不小了，那些上夜的人管做什么的？況且打死的賊是周瑞的干兒子，必是他們通同一氣的！”鳳姐聽了，氣的眼睛直瞪瞪的，便說：“把那些上夜的女人都拴起來，交給營里去審問！”眾人叫苦連天，跪地哀求。不知怎生發(fā)放，并失去的對象有無著落，下回分解。
家下人等見鳳姐不在，也有偷閑歇力的，亂亂吵吵，已鬧得七顛八倒，不成事體了。到二更多天，遠客去后，便預(yù)備辭靈，孝幕內(nèi)的女眷，大家都哭了一陣。只見鴛鴦已哭的昏暈過去了，大家扶住搥鬧了一陣，才醒過來，便說老太太疼了一場，要跟了去的話。眾人都打量人到悲哭，俱有這些言語，也不理會。及至辭靈的時候，上上下下也有百十余人，只不見鴛鴦，眾人因為忙亂，卻也不曾檢點。到琥珀等一干人哭奠之時，才要找鴛鴦，又恐是他哭乏了，暫在別處歇著，也不言語。
辭靈以后，外頭賈政叫了賈璉問明送殯的事，便商量著派人看家。賈璉回說：“上人里頭，派了蕓兒在家照應(yīng)，不必送殯；下人里頭，派了林之孝的一家子照應(yīng)拆棚等事。但不知里頭派誰看家？”賈政道：“聽見你母親說是你媳婦病了，不能去，就叫他在家的；你珍大嫂子又說你媳婦病得利害，還叫四丫頭陪著，帶領(lǐng)了幾個丫頭婆子，照看上屋里才好?！辟Z璉聽了，心想：“珍大嫂子與四丫頭兩個不合，所以攛掇著不叫他去。若是上頭，就是他照應(yīng)也是不中用的。我們那一個又病著，也難照應(yīng)。”想了一回，回賈政道：“老爺且歇歇兒，等進去商量定了再回?！辟Z政點了點頭，賈璉便進去了。
誰知此時鴛鴦哭了一場，想到“自己跟著老太太一輩子，身子也沒有著落。如今大老爺雖不在家，大太太的這樣行為，我也瞧不上。老爺是不管事的人，以后便“亂世為王”起來了。我們這些人不是要叫他們掇弄了么？誰收在屋子里，誰配小子，我是受不得這樣折磨的，倒不如死了干凈！但是一時怎么樣的個死法呢？……”一面想，一面走到老太太的套間屋內(nèi)。剛跨進門，只見燈光慘淡，隱隱有個女人拿著汗巾子，好似要上吊的樣子。
鴛鴦也不驚怕，心里想道：“這一個是誰？和我的心事一樣，倒比我走在頭里了?！北銌柕溃骸澳闶钦l？咱們兩個人是一樣的心，要死一塊兒死?！蹦莻€人也不答言。鴛鴦走到跟前一看，并不是這屋子的丫頭。仔細一看，覺得冷氣侵入，一時就不見了。鴛鴦呆了一呆，退出在炕沿上坐下，細細一想，道：“哦！是了。這是東府里的小蓉大奶奶??！他早死了的了，怎么到這里來？必是來叫我來了。他怎么又上吊呢？”想了一想，道：“是了，必是教給我死的法兒?！?br />
鴛鴦這么一想，邪侵入骨，便站起來，一面哭，一面開了妝匣，取出那年鉸的一綹頭發(fā)，揣在懷里，就在身上解下一條汗巾，按著秦氏方才比的地方拴上。自己又哭了一回，聽見外頭人客散去，恐有人進來，急忙關(guān)上屋門，然后端了一個腳凳，自己站上，把汗巾拴上扣兒，套在咽喉，便把腳凳蹬開?？蓱z咽喉氣絕，香魂出竅！正無投奔，只見秦氏隱隱在前，鴛鴦的魂魄疾忙趕上，說道：“蓉大奶奶，你等等我。”那個人道：“我并不是什么蓉大奶奶，乃警幻之妹，可卿是也?！兵x鴦道：“你明明是蓉大奶奶，怎么說不是呢？”那人道：“這也有個緣故，待我告訴你，你自然明白了。我在警幻宮中，原是個鐘情的首座，管的是風情月債，降臨塵世，自當為第一情人，引這些癡情怨女，早早歸入情司，所以我該懸梁自盡的。因我看破凡情，超出情海，歸入情天，所以太虛幻境“癡情”一司，竟自無人掌管。今警幻仙子已經(jīng)將你補入，替我掌管此司，所以命我來引你前去的。”鴛鴦的魂道：“我是個最無情的，怎么算我是個有情的人呢？”那人道：“你還不知道呢。世人都把那淫欲之事當作“情”字，所以作出傷風敗化的事來，還自謂風月多情，無關(guān)緊要。不知“情”之一字，喜怒哀樂未發(fā)之時，便是個性；喜怒哀樂已發(fā)，便是情了。至于你我這個情，正是未發(fā)之情，就如那花的含苞一樣。若待發(fā)泄出來，這情就不為真情了?！兵x鴦的魂聽了，點頭會意，便跟了秦氏可卿而去。
這里琥珀辭了靈，聽邢王二夫人分派看家的人，想著去問鴛鴦明日怎樣坐車，便在賈母的那間屋里找了一遍，不見，又找到套間里頭。剛到門口，見門兒掩著，從門縫里望里看時，只見燈光半明半滅的，影影綽綽，心里害怕，又不聽見屋里有什么動靜，便走回來說道：“這蹄子跑到那里去了？”劈頭見了珍珠，說：“你見鴛鴦姐姐來著沒有？”珍珠道：“我也找他，太太們等他說話呢。必在套間里睡著了罷?！辩甑溃骸拔仪屏?，屋里沒有。那燈也沒人夾蠟花兒，漆黑怪怕的，我沒進去。如今咱們一塊兒進去，瞧看有沒有。”
琥珀等進去，正夾蠟花。珍珠說：“誰把腳凳撂在這里，幾乎絆我一交！”說著，往上一瞧，嚇的“噯呀”一聲，身子往后一仰，咕咚的栽在琥珀身上。琥珀也看見了，便大嚷起來，只是兩只腳挪不動。
外頭的人也都聽見了，跑進來一瞧，大家嚷著，報與邢王二夫人知道。王夫人寶釵等聽了，都哭著去瞧。邢夫人道：“我不料鴛鴦倒有這樣志氣！快叫人去告訴老爺?！敝挥袑氂衤犚姶诵牛銍樀碾p眼直豎。襲人等慌忙扶著說道：“你要哭就哭，別別著氣。”寶玉死命的才哭出來了，心想：“鴛鴦這樣一個人，偏又這樣死法！”又想：“實在天地間的靈氣，獨鍾在這些女子身上了！他算得了死所。我們究竟是一件濁物，還是老太太的兒孫，誰能趕得上他？”復(fù)又喜歡起來。
那時，寶釵聽見寶玉大哭了出來了，及到跟前，見他又笑。襲人等忙說：“不好了！又要瘋了！”寶釵道：“不妨事，他有他的意思。”寶玉聽了，更喜歡寶釵的話，“到底他還知道我的心，別人那里知道！”正在胡思亂想，賈政等進來，著實的嗟嘆著說道：“好孩子！不枉老太太疼他一場！”即命賈璉出去，吩咐人連夜買棺盛殮，明日便跟著老太太的殯送出，也停在老太太棺后，全了他的心志。賈璉答應(yīng)出去，這里命人將鴛鴦放下，停放里間屋內(nèi)。
平兒也知道了，過來同襲人鶯兒等一干人都哭的哀哀欲絕。內(nèi)中紫鵑也想起自己終身，一無著落，恨不跟了林姑娘去，又全了主仆的恩義，又得了死所。如今空懸在寶玉屋內(nèi)，雖說寶玉仍是柔情密意，究竟算不得什么，于是更哭得哀切。
王夫人即傳了鴛鴦的嫂子進來，叫他看著入殮，遂與邢夫人商量了，在老太太項內(nèi)賞了他嫂子一百兩銀子，還說等閑了將鴛鴦所有的東西俱賞他們。他嫂子磕了頭出去，反喜歡說：“真真的我們姑娘是個有志氣的，有造化的！又得了好名聲，又得了好發(fā)送！”旁邊一個婆子說道：“罷呀！嫂子！這會子你把一個死姑娘賣了一百銀便這么喜歡了；那時候兒給了大老爺，你還不知得多少銀錢呢，你該更得意了?！币痪湓挻亮怂┳拥男?，便紅了臉走開了。剛走到二門上，見林之孝帶了人抬了棺材來了，他只得也跟進去，幫著盛殮，假意哭嚎了幾聲?！ ≠Z政因他為賈母而死，要了香來，上了三炷，作了個揖，說：“他是殉葬的人，不可作丫頭論，你們小一輩的都該行個禮兒。”寶玉聽了，喜不自勝，走來恭恭敬敬磕了幾個頭。賈璉想他素日的好處，也要上來行禮，被邢夫人說道：“有了一個爺們就是了，別折受的他不得超生?！辟Z璉就不便過來了。
寶釵聽著這話，好不自在，便說道：“我原不該給他行禮，但只老太太去世，咱們都有未了之事，不敢胡為。他肯替咱們盡孝，咱們也該托托他：好好的替咱們伏侍老太太西去，也稍盡一點子心哪！”說著，扶了鶯兒走到靈前，一面奠酒，那眼淚早撲簌簌流下來了。奠畢，拜了幾拜，狠狠的哭了他一場。
眾人也有說寶玉的兩口子都是傻子，也有說他兩個心腸兒好的，也有說他知禮的，賈政反倒合了意。一面商量定了看家的，仍是鳳姐惜春，余者都遣去伴靈。一夜誰敢安眠？一到五更，聽見外面齊人。到了辰初發(fā)引，賈政居長，衰麻哭泣，極盡孝子之禮。靈柩出了門，便有各家的路祭，一路上的風光，不必細說。走了半日，來至鐵檻寺安靈，所有孝男等俱應(yīng)在廟伴宿。不提。
且說家中林之孝帶領(lǐng)拆了棚，將門窗上好，打掃凈了院子，派了巡更的人，到晚打更上夜。只是榮府規(guī)例：一交二更，三門掩上，男人就進不去了，里頭只有女人們查夜。鳳姐雖隔了一夜，漸漸的神氣清爽了些，只是那里動得？只有平兒同著惜春各處走了一走，吩咐了上夜的人，也便各自歸房。
卻說周瑞的干兒子何三，去年賈珍管事之時，因他和鮑二打架，被賈珍打了一頓，攆在外頭，終日在賭場過日。近知賈母死了，必有些事情領(lǐng)辦，豈知探了幾天的信，一些也沒有想頭，便噯聲嘆氣的回到堵場中，悶悶的坐下。那些人便說道：“老三，你怎么不下來撈本兒了嗎？”何三道：“倒想要撈一撈呢，就只沒有錢么?！蹦切┤说溃骸澳愕侥銈冎艽筇珷斈抢锶チ藥兹?，府里的錢，你也不知弄了多少來，又來和我們裝窮兒了。”何三道：“你們還說呢！他們的金銀不知有幾百萬，只藏著不用。明兒留著，不是火燒了，就是賊偷了，他們才死心呢！”那些人道：“你又撒謊。他家抄了家，還有多少金銀？”何三道：“你們還不知道呢。抄的是撂不了的。如今老太太死后，還留了好些金銀，他們一個也不使，都在老太太屋里擱著，等送了殯回來才分呢。” 內(nèi)中有一個人聽在心里，擲了幾骰，便說：“我輸了幾個錢也不翻本兒了，睡去了?！闭f著，便走出來，拉了何三道：“老三，我和你說句話?！焙稳鰜怼Ｄ侨说溃骸澳氵@么個伶俐人，這么窮，我替你不服這口氣！”何三道：“我命里窮，可有什么法兒呢？”那人道：“你才說榮府的銀子這么多，為什么不去拿些使喚使喚？”何三道：“我的哥哥！他家的金銀雖多，你我去白要一二錢，他們給咱們嗎？”那人笑道：“他不給咱們，咱們就不會拿嗎？”
何三聽了這話里有話，忙問道：“依你說，怎么樣拿呢？”那人道：“我說你沒有本事，若是我，早拿了來了?！焙稳溃骸澳阌惺裁幢臼?？”那人便輕輕的說道：“你若要發(fā)財，你就引個頭兒。我有好些朋友，都是通天的本事。別說他們送殯去了，家里只剩下幾個女人，就讓有多少男人也不怕！。只怕你沒這么大膽子罷咧！”何三道：“什么敢不敢！你打量我怕那個干老子嗎？我是瞧著干媽的情兒上頭，才認他做干老子罷咧！他又算了人了？你剛才的話，就只怕弄不來，倒招了饑荒。他們那個衙門不熟？別說拿不來，倘或拿了來，也要鬧出來的?！蹦侨说溃骸斑@么說，你的運氣來了！我的朋友，還有海邊上的呢，現(xiàn)今都在這里?？磦€風頭，等個門路，若到了手，你我在這里也無益，不如大家下海去受用，不好么？你若撂不下你干媽，咱們索性把你干媽也帶了去，大家伙兒樂一樂，好不好？”何三道：“老大，你別是醉了罷？這些話混說的是什么？”說著，拉了那人走到個僻靜地方，兩個人商量了一回，各人分頭而去。暫且不提。
且說包勇自被賈政吆喝，派去看園，賈母的事出來，也忙了不曾派他差使。他也不理會，總是自做自吃，悶來睡一覺，醒時便在園里耍刀弄棍，倒也無拘無束。那日賈母一早出殯，他雖知道，因沒有派他差使，他任意閑游。只見一個女尼帶了一個道婆來到園內(nèi)腰門那里扣門。包勇走來，說道：“女師父，那里去？”道婆道：“今日聽得老太太的事完了，不見四姑娘送殯，想必是在家看家。恐他寂寞，我們師父來瞧他一瞧?！卑碌溃骸爸髯佣疾辉诩遥瑘@門是我看的，請你們回去罷。要來呢，等主子們回來了再來。”婆子道：“你是那里來的個黑炭頭？也要管起我們的走動來了？”包勇道：“我嫌你們這些人，我不叫你們來，你們有什么法兒？”婆子生了氣，嚷道：“這都是反了天的事了！連老太太在日還不能攔我們的來往走動呢，你是那里的這么個橫強盜，這樣沒法沒天的？我偏要打這里走！”說著，便把手在門環(huán)上狠狠的打了幾下。
妙玉已氣的不言語，正要回身便走，不料里頭看二門的婆子聽見有人拌嘴，連忙開門一看，見是妙玉，已經(jīng)回身走去，明知必是包勇得罪了走了。近日婆子們都知道上頭太太們四姑娘都和他親近，恐他日后說出門上不放進他來，那時如何耽得住，趕忙走來，說：“不知師父來，我們開門遲了。我們四姑娘在家里，還正想師父呢?？煺埢貋??？磮@的小子是個新來的，他不知咱們的事?；貋砘亓颂蛩活D，攆出去就完了?！泵钣耠m是聽見，總不理他。那禁得看腰門的婆子趕上，再四央求，后來才說出怕自己擔不是，幾乎急的跪下。妙玉無奈，只得隨著那婆子過來。包勇見這般光景，自然不好再攔，氣得瞪眼嘆氣而回。
這里妙玉帶了道婆走到惜春那里道了惱，敘些閑話。惜春說起：“在家看家，只好熬個幾夜，但是二奶奶病著，一個人又悶又害怕。能有一個人在這里，我就放心，如今里頭一個男人也沒有。今兒你既光降，肯伴我一宵，咱們下棋說話兒，可使得么？”妙玉本來不肯，見惜春可憐，又提起下棋，一時高興，應(yīng)了。打發(fā)道婆回去取了他的茶具衣褥，命侍兒送了過來，大家坐談一夜。惜春欣幸異常，便命彩屏去開上年蠲的雨水，預(yù)備好茶。
那妙玉自有茶具。道婆去了不多一時，又來了一個侍者，送下妙玉日用之物。惜春親自烹茶。兩人言語投機，說了半天。那時天有初更時候，彩屏放下棋枰，兩人對弈。惜春連輸兩盤，妙玉又讓了四個子兒，惜春方贏了半子。
不覺已到四更，正是天空地闊，萬籟無聲。妙玉道：“我到五更須得打坐，我自有人伏侍，你自去歇息。”惜春猶是不舍，見妙玉要自己養(yǎng)神，不便扭他。剛要歇去，猛聽得東邊上屋內(nèi)上夜的人一片聲喊起。惜春那里的老婆子們也接著聲嚷道：“了不得了！有了人了！”嚇得惜春彩屏等心膽俱裂，聽見外頭上夜的男人，便聲喊起來。妙玉道：“不好了！必是這里有了賊了！”說著，趕忙的關(guān)上屋門，便掩了燈光，在窗戶眼內(nèi)往外一瞧。只見幾個男人站在院內(nèi)，嚇得不敢作聲，回身擺著手，輕輕的爬下來，說：“了不得！外頭有幾個大漢站著。”
說猶未了，又聽得房上響聲不絕，便有外頭上夜的人進來吆喝拿賊。一個人說道：“上屋里的東西都丟了，并不見人。東邊有人去了，咱們到西邊去?！毕Т旱睦掀抛勇犚娪凶约旱娜?，便在外間屋里說道：“這里有好些人上了房了?！鄙弦沟亩嫉溃骸澳闱?！這可不是嗎？”大家一齊嚷起來。只聽房上飛下好些瓦來，眾人都不敢上前。
正在沒法，只聽園里腰門一聲大響，打進門來。見一個梢長大漢，手執(zhí)木棍，眾人嚇得藏躲不及。聽得那人喊說道：“不要跑了他們一個！你們都跟我來！”這些家人聽了這話，越發(fā)嚇得骨軟筋酥，連跑也跑不動了。只見這人站在當?shù)兀还軄y喊。家人中有一個眼尖些的看出來了。你道是誰？正是甄家薦來的包勇。這些家人不覺膽壯起來，便顫巍巍的說道：“有一個走了！有的在房上呢！”包勇便向地下一撲，聳身上房追趕那賊。
這些賊人明知賈家無人，先在院內(nèi)偷看惜春房內(nèi)，見有個絕色尼姑，便頓起淫心，又欺上屋俱是女人，且又畏懼，正要踹進門去，因聽外面有人進來追趕，所以賊眾上房。見人不多，還想抵擋，猛見一人上房趕來，那些賊見是一人，越發(fā)不理論了，便用短兵抵住。那經(jīng)得包勇用力一棍打去，將賊打下房來。那些賊飛奔而逃，從園墻過去。包勇也在房上追捕。豈知園內(nèi)早藏下了幾個在那里接贓，已經(jīng)接過好些。見賊伙跑回，大家舉械保護。見追的只有一人，明欺寡不敵眾，反倒迎上來。包勇一見生氣，道：“這些毛賊！敢來和我斗斗！”那伙賊便說：“我們有一個伙計被他們打倒了，不知死活，咱們索性搶了他出來！” 這里包勇聞聲即打。那伙賊便輪起器械，四五個人圍住包勇，亂打起來。外頭上夜的人也都仗著膽子只顧趕了來。眾賊見斗他不過，只得跑了。包勇還要趕時，被一個箱子一絆，立定看時，心想東西未丟，眾賊遠逃，也不追趕，便叫眾人將燈照看。地下只有幾個空箱，叫人收拾，他便欲跑回上房。因路徑不熟，走到鳳姐那邊，見里面燈燭輝煌，便問：“這里有賊沒有？”里頭的平兒戰(zhàn)兢兢的說道：“這里也沒開門，只聽上屋叫喊，說有賊呢，你到那里去罷。”包勇正摸不著路頭，遙見上夜的人過來，才跟著一齊尋到上屋。見是門開戶啟，那些上夜的在那里啼哭?！ ∫粫r，賈蕓林之孝都進來了，見是失盜，大家著急。進內(nèi)查點，老太太的房門大開，將燈一照，鎖頭擰折。進內(nèi)一瞧，箱柜已開。便罵那些上夜女人道：“你們都是死人么？賊人進來，你們都不知道么？”那些上夜的人啼哭著說道：“我們幾個人輪更上夜，是管二三更的。我們都沒有住腳，前后走的。他們是四更五更。我們才下班兒，只聽見他們喊起來，并不見一個人。趕著照看，不知什么時候把東西早已丟了。求爺們問管四更五更的！”林之孝道：“你們個個要死！回來再說，咱們先到各處看去?！鄙弦沟哪腥祟I(lǐng)著走到尤氏那邊，門兒關(guān)緊。有幾個接音說：“嚇死我們了！”林之孝問道：“這里沒有丟東西呀？”里頭的人方開了門，道：“這里沒丟東西。”
林之孝帶著人走到惜春院內(nèi)，只聽得里面說道：“了不得！嚇死了姑娘了。醒醒兒罷！”林之孝便叫人開門，問是怎么了。里頭婆子開門，說：“賊在這里打仗，把姑娘都嚇壞了。虧得妙師父和彩屏才將姑娘救醒。東西是沒失?！绷种⒌溃骸百\人怎么打仗？”上夜的男人說：“幸虧包大爺上了房把賊打跑了去了，還聽見打倒了一個人呢?！卑碌溃骸霸趫@門那里呢，你們快瞧去罷?！?br />
賈蕓等走到那邊，果然看見一個人躺在地下，死了，細細的一瞧，好像是周瑞的干兒子。眾人見了詫異，派了一個人看守著，又派了兩個人照看前后門。走到門前看時，那門俱仍舊關(guān)鎖著。林之孝便叫人開了門，報了營官。立刻到來查勘賊蹤，是從后夾道子上了房的，到了西院房上，見那瓦片破碎不堪，一直過了后園去了。
眾上夜的人齊聲說道：“這不是賊，是強盜?！睜I官著急道：“并非明火執(zhí)仗，怎么便算是強盜呢？”上夜的道：“我們趕賊，他在房上撇瓦，我們不能到他跟前，幸虧我們家的姓包的上房打退。趕到園里，還有好幾個賊竟和姓包的打起仗來，打不過姓包的，才都跑了。”營官道：“可又來，若是強盜，難道倒打不過你們的人么？不用說了，你們快查清了東西，遞了失單，我們報就是了。”
賈蕓等又到了上屋里，已見鳳姐扶病過來，惜春也來了。賈蕓請了鳳姐的安，問了惜春的好，大家查看失物。因鴛鴦已死，琥珀等又送靈去了，那些東西都是老太太的，并沒見過數(shù)兒，只用封鎖，如今打從那里查起？眾人都說：“箱柜東西不少，如今一空。偷的時候兒自然不小了，那些上夜的人管做什么的？況且打死的賊是周瑞的干兒子，必是他們通同一氣的！”鳳姐聽了，氣的眼睛直瞪瞪的，便說：“把那些上夜的女人都拴起來，交給營里去審問！”眾人叫苦連天，跪地哀求。不知怎生發(fā)放，并失去的對象有無著落，下回分解。
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