話說趙姨娘在寺內(nèi)得了暴病，見人少了，更加混說起來，嚇的眾人發(fā)怔，就有兩個女人攙著趙姨娘雙膝跪在地下，說一回，哭一回。有時爬在地下叫饒說：“打殺我了！紅胡子的老爺！我再不敢了！”有時雙手合著，也是叫疼，眼睛突出，嘴里鮮血直流，頭發(fā)披散。人人害怕，不敢近前。
那時又將天晚，趙姨娘的聲音只管喑啞起來，居然鬼嚎的一般，無人敢在他跟前，只得叫了幾個有膽量的男人進(jìn)來坐著。趙姨娘一時死去，隔了些時，又回過來，整整的鬧了一夜。到了第二天，也不言語，只裝鬼臉，自己拿手撕開衣服，露出胸膛，好像有人剝他的樣子?？蓱z趙姨娘雖說不出來，其痛苦之狀，實在難堪。
正在危急，大夫來了，也不敢診脈，只囑咐：“辦后事罷?！闭f了，起身就走。那送大夫的家人再三央告，說：“請老爺看看脈，小的好回稟家主。”那大夫用手一摸，已無脈息。賈環(huán)聽了，這才大哭起來。眾人只顧賈環(huán)，誰管趙姨娘蓬頭赤腳死在炕上。只有周姨娘心里想到“做偏房的下場頭不過如此！況他還有兒子；我將來死的時候，還不知怎樣呢！”于是反倒悲切。
且說那人趕回家去稟知賈政，即派人去照例料理，陪著環(huán)兒住了三天，一同回來。那人去了，這里一人傳十，十人傳百，都知道趙姨娘使了毒心害人，被陰司里拷打死了。又說是：“璉二奶奶只怕也好不了，怎么說璉二奶奶告的呢？”
這些話傳到平兒耳內(nèi)，甚是著急，看著鳳姐的樣子實在是不能好的了。況且賈璉近日并不似先前的恩愛，本來事也多，竟像不與他相干的。平兒在鳳姐跟前只管勸慰。又兼著邢王二夫人回家?guī)兹?，只打發(fā)人來問問，并不親身來看，鳳姐心里更加悲苦。賈璉回來也沒有一句貼心的話。鳳姐此時只求速死，心里一想，邪魔悉至。只見尤二姐從房后走來，漸近床前，說：“姐姐，許久的不見了！做妹妹的想念的很，要見不能，如今好容易進(jìn)來見見姐姐。姐姐的心機(jī)也用盡了。咱們的二爺胡涂，也不領(lǐng)姐姐的情，反倒怨姐姐作事過于刻薄，把他的前程丟了，叫他如今見不得人。我替姐姐氣不平！”鳳姐恍惚說道：“我如今也后悔我的心忒窄了。妹妹不念舊惡，還來瞧我！”平兒在旁聽見，說道：“奶奶說什么？”鳳姐一時蘇醒，想起尤二姐已死，必是他來索命。被平兒叫醒，心里害怕，又不肯說出，只得勉強(qiáng)說道：“我神魂不定，想是說夢話。給我搥搥?！?br />
平兒上去搥著，見個小丫頭子進(jìn)來，說是劉老老來了，婆子們帶著來請奶奶的安。平兒急忙下來，說：“在那里呢？”小丫頭子說：“他不敢就進(jìn)來，還聽奶奶的示下?！逼絻郝犃它c頭，想鳳姐病里必是懶怠見人，便說道：“奶奶現(xiàn)在養(yǎng)神呢，暫且叫他等著，你問他來有什么事么？”小丫頭子說道：“他們問過了，沒有事。說，知道老太太去世了，因沒有報，才來遲了?！毙⊙绢^子說著，鳳姐聽見，便叫：“平兒，你來。人家好心來瞧，不可冷淡了他。你去請了劉老老進(jìn)來，我和他說說話兒?！逼絻褐坏贸鰜碚垊⒗侠线@里坐。鳳姐剛要合眼，又見一個男人一個女人走向炕前，就像要上炕的。鳳姐急忙便叫平兒，說：“那里來了一個男人，跑到這里來了！”連叫了兩聲，只見豐兒小紅趕來，說：“奶奶要什么？”鳳姐睜眼一瞧，不見有人，心里明白，不肯說出來，便問豐兒：“平兒這東西那里去了？”豐兒道：“不是奶奶叫去請劉老老去了么？”
鳳姐定了一會神，也不言語。只見平兒同劉老老帶了一個小女孩兒進(jìn)來，說：“我們姑奶奶在那里？”平兒引到炕邊。劉老老便說：“請姑奶奶安?！兵P姐睜眼一看，不覺一陣傷心，說：“老老，你好？怎么這時候才來？你瞧你外孫女兒也長的這么大了！”
劉老老看著鳳姐骨瘦如柴，神情恍惚，心里也就悲慘起來，說：“我的奶奶！怎么這幾個月不見，就病到這個分兒？”──我胡涂的要死，怎么不早來請姑奶奶的安！”便叫青兒給姑奶奶請安。青兒只是笑。鳳姐看了，倒也十分憐愛，便叫小紅招呼著。劉老老道：“我們屯鄉(xiāng)里的人，不會病的，若一病了，就要求神許愿，從不知道吃藥。我想姑奶奶的病別是撞著什么了罷？”
平兒聽著那話不在理，忙在背地里拉他。劉老老會意，便不言語了。那里知道這句話倒合了鳳姐的意，扎掙著說：“老老！你是有年紀(jì)的人，說的不錯。你見過的趙姨娘也死了，你知道么？”劉老老詫異道：“阿彌陀佛！好端端一個人怎么就死了？我記得他也有一個小哥兒，這可怎么樣呢？”平兒道：“那怕什么？他還有老爺太太呢?！眲⒗侠系溃骸肮媚铮隳抢镏?？不好死了，是親生的；隔了肚皮子是不中用的！”這句話又招起鳳姐的愁腸，嗚嗚咽咽的哭起來了。眾人都來解勸。巧姐兒聽見他母親悲哭，便走到炕前，用手拉著鳳姐的手，也哭起來。鳳姐一面哭著，道：“你見過了老老了沒有？”巧姐兒道：“沒有?！兵P姐道：“你的名字還是他起的呢，就和干媽一樣。你給他請個安?！?br />
巧姐兒便走到跟前。劉老老忙拉著道：“阿彌陀佛！不要折殺我了！巧姑娘，我一年多不來，你還認(rèn)得我么？”巧姐兒道：“怎么不認(rèn)得？那年在園里見的時候，我還小呢。前年你來，我和你要來年的蟈蟈兒，你也沒有給我，必是忘了?！眲⒗侠系溃骸昂霉媚铮沂抢虾苛?。要說蟈蟈兒，我們屯里多著呢，只是不到我們那里去。若去了，要一車也容易?！兵P姐道：“不然，你帶了他去罷。”劉老老笑道：“姑娘這樣千金貴體，綾羅裹大了的，吃的是好東西；到了我們那里，我拿什么哄他玩，拿什么給他吃呢？這倒不是坑殺我了么？”說著，自己還笑。因說：“那么著，我給姑娘做個媒罷。我們那里雖說是屯鄉(xiāng)里，也有大財主人家，幾千頃地，幾百牲口，銀子錢亦不少，只是不像這里有金的，有玉的。姑奶奶自然瞧不起這樣人家。我們莊家人瞧著這樣財主，也算是天上的人了！”鳳姐道：“你說去，我愿意就給?！眲⒗侠系溃骸斑@是玩話兒罷咧。放著姑奶奶這樣大官大府的人家，只怕還不肯給，那里肯給莊家人？就是姑奶奶肯了，上頭太太們也不給?！鼻山阋蛩@話不好聽，便走了去和青兒說話。兩個女孩兒倒說得上，漸漸的就熟起來了。
這里平兒恐劉老老話多攪煩了鳳姐，便拉了劉老老說：“你提起太太來，你還沒有過去呢。我出去叫人帶了你去見見，也不枉來這一趟?！眲⒗侠媳阋?。鳳姐道：“忙什么？你坐下，我問你：近來的日子還過的么？”劉老老千恩萬謝的說道：“我們?nèi)舨徽讨媚棠?，”說著，指著青兒說，“他的老子娘都要餓死了。如今雖說是莊家人苦，家里也掙了好幾畝地，又打了一眼井，種些菜蔬瓜果。一年賣的錢也不少，盡夠他們嚼吃的了。這兩年，姑奶奶還時常給些衣服布疋，在我們村里算過得的了。阿彌陀佛！前日他老子進(jìn)城，聽見姑奶奶這里動了家，我就幾乎嚇殺了；虧得又有人說，不是這里，我才放心。后來又聽見說這里老爺升了，我又喜歡，就要來道喜，為的是滿地的莊稼，來不得。昨日又聽見說老太太沒有了。我在地里打豆子，聽見了這話，嚇的連豆子都拿不起來了，就在地里狠狠的哭了一大場。我合女婿說：“我也顧不得你們了！不管真話謊話，我是要進(jìn)城瞧瞧去的！”我女兒女婿也不是沒良心的，聽見了也哭了一會子。今兒天沒亮，就趕著我進(jìn)城來了。我也不認(rèn)得一個人，沒有地方打聽。一徑來到后門，見是門神都糊了，我這一嚇又不小。進(jìn)了門，找周嫂子，再找不著，撞見一個小姑娘，說：“周嫂子得了不是，攆出去了?！蔽矣值攘撕冒胩欤鲆妭€熟人，才得進(jìn)來。不打量姑奶奶也是這么??！”說著，就掉下淚來。
平兒著急，也不等地說完了，拉著就走，說：“你老人家說了半天，口也干了，咱們喝茶去罷?！崩鴦⒗侠系较路孔?。青兒自在巧姐那邊。劉老老道：“茶倒不要，好姑娘，叫人帶了我去請?zhí)陌?，哭哭老太太去罷?！逼絻旱溃骸澳悴挥妹?，今兒也趕不出城去了。方才我是怕你說話不防頭，招的我們奶奶哭，所以催你出來。你別思量?！眲⒗侠系溃骸鞍浲臃?！姑娘，這是多心，我也知道。倒是奶奶的病怎么好呢？”平兒道：“你瞧妨礙不妨礙？”劉老老道：“說是罪過：我瞧著不好?！闭f著，又聽鳳姐叫呢。平兒到床前，鳳姐又不言語了。平兒正問豐兒，賈璉進(jìn)來，向炕上一瞧，也不言語，走到里間，氣哼哼的坐下。只有秋桐跟了進(jìn)去，倒了茶，殷勤一回，不知嘁嘁喳喳的說些什么?；貋恚Z璉叫平兒來問道：“奶奶不吃藥么？”平兒道：“不吃藥怎么樣呢？”賈璉道：“我知道么？你拿柜子上的鑰匙來罷。” 平兒見賈璉有氣，又不敢問，只得出來鳳姐耳邊說了一聲。鳳姐不言語。平兒便將一個匣子擱在賈璉那里就走。賈璉道：“有鬼叫你嗎？你擱著叫誰拿呢？”平兒忍氣打開，取了鑰匙，開了柜子，便問道：“拿什么？”賈璉道：“咱們有什么嗎？”平兒氣的哭道：“有話明說，人死了也愿意！”賈璉道：“這還要說么？頭里的事是你們鬧的；如今老太太的還短了四五千銀子，老爺叫我拿公中的地賬弄銀子，你說有么？外頭拉的賬不開發(fā)，使得么？誰叫我應(yīng)這個名兒！只好把老太太給我的東西折變?nèi)チT了！你不依么？”
平兒聽了，一句不言語，將柜里東西搬出。只見小紅過來，說：“平姐姐快走！奶奶不好呢！”平兒也顧不得賈璉，急忙過來。見鳳姐用手空抓，平兒用手攥著哭叫。賈璉也過來一瞧，把腳一跺道：“若是這樣，是要我的命了！”說著，掉下淚來。豐兒進(jìn)來說：“外頭找二爺呢。”賈璉只得出去?！ ∵@里鳳姐愈加不好，豐兒等便大哭起來。巧姐聽見趕來。劉老老也急忙走到炕前，嘴里念佛，搗了些鬼，果然鳳姐好些。一時王夫人聽了丫頭的信，也過來了，先見鳳姐安靜些，心下略放心。見了劉老老，便說：“劉老老，你好？什么時候來的？”劉老老便說請安，也不及說別的，只言鳳姐的病，講究了半天。彩云進(jìn)來說：“老爺請?zhí)亍！蓖醴蛉硕摿似絻簬拙湓挘氵^去了。
鳳姐鬧了一回，此時又覺清楚些。見劉老老在這里，心里信他求神禱告，便把豐兒等支開，叫劉老老坐在床前，告訴他心神不寧，如見鬼的樣子。劉老老便說：我們屯里什么菩薩靈，什么廟有感應(yīng)。鳳姐道：“求你替我禱告。要用供獻(xiàn)的銀錢，我有?！北阍谑滞笊贤讼乱浑p金鐲子來交給他。劉老老道：“姑奶奶，不用那個。我們村莊人家許了愿，好了，花上幾百錢就是了，那用這些？就是我替姑奶奶求去，也是許愿，等姑奶奶好了，要花什么，自己去花罷。”鳳姐明知劉老老一片好心，不好勉強(qiáng)，只得留下，說：“老老，我的命交給你了！我的巧姐兒也是千災(zāi)百病的，也交給你了！”劉老老順口答應(yīng)，便說：“這么著，我看天氣尚早，還趕的出城去，我就去了。明兒姑奶奶好了，再請還愿去。”
鳳姐因被眾冤魂纏繞害怕，巴不得他就去，便說：“你若肯替我用心，我能安穩(wěn)睡一覺，我就感激你了。你外孫女兒，叫他在這里住下罷?！眲⒗侠系溃骸扒f家孩子沒有見過世面，沒的在這里打嘴，我?guī)サ暮??！兵P姐道：“這就是多心了。既是咱們一家人，這怕什么？雖說我們窮了，多一個人吃飯也不算什么?！薄 ⒗侠弦婙P姐真情，樂得叫青兒住幾天，省了家里的嚼吃。只怕青兒不肯，不如叫他來問問，若是他肯，就留下。于是和青兒說了幾句。青兒因與巧姐兒玩得熟了，巧姐又不愿意他去，青兒又要在這里，劉老老便吩咐了幾句，辭了平兒，忙忙的趕出城去。不提。
且說櫳翠庵原是賈府的地址，因蓋省親園子，將那庵圈在里頭，向來食用香火，并不動賈府的錢糧。如今妙玉被劫，那女尼呈報到官，一則候官府緝盜的下落，二則是妙玉基業(yè)，不便離散，依舊住下，不過回明了賈府。
那時賈府的人雖都知道，只為賈政新喪，且又心事不寧，也不敢將這些沒要緊的事回稟。只有惜春知道此事，日夜不安。漸漸傳到寶玉耳邊，說：“妙玉被賊劫去?！庇钟械恼f：“妙玉凡心動了，跟人而走?！睂氂衤牭?，十分納悶：“想來必是被強(qiáng)徒搶去。這個人必不肯受，一定不屈而死！”但是一無下落，心下甚不放心，每日長噓短嘆，還說：“這樣一個人，自稱為“檻外人”，怎么遭此結(jié)局！”又想到：“當(dāng)日園中何等熱鬧！自從二姐姐出閣以來，死的死，嫁的嫁，我想他一塵不染，是保得住的了，豈知風(fēng)波頓起，比林妹妹死的更奇！”由是一而二，二而三，追思起來，想到《莊子》上的話，虛無縹渺，人生在世，難免風(fēng)流云散！不覺的大哭起來。襲人等又道是他的瘋病發(fā)作，百般的溫柔解勸。寶釵初時不知何故，也用話箴規(guī)。怎奈寶玉抑郁不解，又覺精神恍惚。
寶釵想不出道理，再三打聽，方知妙玉被劫，不知去向，也是傷感。只為寶玉愁煩，便用正言解釋，因提起：“蘭兒自送殯回來，雖不上學(xué)，聞得日夜攻苦。他是老太太的重孫。老太太素來望你成人，老爺為你日夜焦心，你為閑情癡意，糟蹋自己，我們守著你，如何是個結(jié)果？”說得寶玉無言可答，過了一回，才說道：“我那管人家的閑事？只可嘆咱們家的運氣衰頹！”寶釵道：“可又來！老爺太太原為是要你成人，接續(xù)祖宗遺緒，你只是執(zhí)迷不悟，如何是好？”寶玉聽來，話不投機(jī)，便靠在桌上睡去。寶釵也不理他，叫麝月等伺候著，自己卻去睡了。
寶玉見屋里人少，想起：“紫鵑到了這里，我從沒合他說句知心的話兒，冷冷清清撂著他，我心里甚不過意。他呢，又比不得麝月秋紋我可以安放得的。想起從前我病的時候，他在我這里伴了好些時，如今他的那一面小鏡子還在我這里，他的情意卻也不薄了。如今不知為什么，見我就是冷冷的。若說為我們這一個呢，他是合林妹妹最好的，我看他待紫鵑也不錯。我不在家的日子，紫鵑原也與他有說有笑的；到我來了，紫鵑便走開了。想來自然是為林妹妹死了，我便成了家的原故。──噯！紫鵑，紫鵑！你這樣一個聰明女孩兒，難道連我這點子苦處都看不出來么？”因又一想：“今晚他們睡的睡，做活的做活，不如趁著這個空兒，我找他去，看他有什么話。倘或我還有得罪之處，便賠個不是也使得?！毕攵ㄖ饕?，輕輕的走出了房門，來找紫鵑。
那紫鵑的下房也就在西廂里間。寶玉悄悄的走到窗下，只見里面尚有燈光，便用舌頭舐破窗紙，往里一瞧。見紫鵑獨自挑燈，又不是做什么，呆呆的坐著。寶玉便輕輕的叫道：“紫鵑姐姐，還沒有睡么？”紫鵑聽了，嚇了一跳，怔怔的半日，才說：“是誰？”寶玉道：“是我?！弊嚣N聽著似乎是寶玉的聲音，便問：“是寶二爺么？”寶玉在外輕輕的答應(yīng)了一聲。紫鵑問道：“你來做什么？”寶玉道：“我有一句心里的話要和你說說，你開了門，我到你屋里坐坐。”紫鵑停了一會兒，說道：“二爺有什么話，天晚了，請回罷，明日再說罷?！睂氂衤犃?，寒了半截。自己還要進(jìn)去，恐紫鵑未必開門；欲要回去，這一肚子的隱情，越發(fā)被紫鵑這一句話勾起。無奈，說道：“我也沒有多余的話，只問你一句?！弊嚣N道：“既是一句，就請說?！睂氂癜肴辗床谎哉Z。
紫鵑在屋里，不見寶玉言語，知他素有癡病，恐怕一時實在搶白了他，勾起他的舊病，倒也不好了，因站起來，細(xì)聽了一聽，又問道：“是走了，還是傻站著呢？有什么又不說，盡著在這里慪人！已經(jīng)慪死了一個，難道還要慪死一個么？這是何苦來呢？”說著，也從寶玉舐破之處往外一瞧，見寶玉在那里呆聽。紫鵑不便再說，回身剪了剪燭花。忽聽寶玉嘆了一聲道：“紫鵑姐姐！你從來不是這樣鐵心石腸，怎么近來連一句好好兒的話都不和我說了？我固然是個濁物，不配你們理我，但只我有什么不是，只望姐姐說明了，那怕姐姐一輩子不理我，我死了倒作個明白鬼呀！”紫鵑聽了，冷笑道：“二爺就是這個話呀！還有什么？若就是這句話呢，我們姑娘在時，我也跟著聽俗了；若是我們有什么不好處呢，我是太太派來的，二爺?shù)故腔靥?。左右我們丫頭們更算不得什么了！”說到這里，那聲兒便也哽咽起來。說著，又醒鼻涕。
寶玉在外知他傷心哭了，便急的跺腳道：“這是怎么說！我的事情，你在這里幾個月，還有什么不知道的？就便別人不肯替我告訴你，難道你還不叫我說，叫我別死了不成？”說著，也嗚咽起來了。
寶玉正在這里傷心，忽聽背后一個人接言道：“你叫誰替你說呢？誰是誰的什么？自己得罪了人，自己央及呀！人家賞臉不賞在人家，何苦來拿我們這些沒要緊的墊踹兒呢？”這一句話把里外兩個人都嚇了一跳。你道是誰？原來卻是麝月。寶玉自覺臉上沒趣。只見麝月又說道：“到底是怎么著？一個賠不是，一個又不理。你倒是快快兒的央及呀！──噯！我們紫鵑姐姐也就太狠心了：外頭這么怪冷的，人家央及了這半天，總連個活動氣兒也沒有！”又向?qū)氂竦溃骸皠偛哦棠陶f了，多早晚了，打量你在那里呢，你卻一個人站在這房檐底下做什么？”紫鵑里面接著說道：“這可是什么意思呀？早就請二爺進(jìn)去，有話明日說罷。這是何苦來！”
寶玉還要說話，因見麝月在那里，不好再說別的，只得一面同麝月走回，一面說道：“罷了，罷了！我今生今世也難剖白這個心了！惟有老天知道罷了！”說到這里，那眼淚也不知從何處來的滔滔不斷了。麝月道：“二爺，依我勸你死了心罷。白賠眼淚，也可惜了兒的。” 寶玉也不答言，遂進(jìn)了屋子，只見寶釵睡了。寶玉也知寶釵裝睡。卻是襲人說了一句道：“有什么話，明日說不得？巴巴兒的跑到那里去鬧，鬧出──”說到這里，也就不肯說，遲一遲，才接著道：“身上不覺怎么樣？”寶玉也不言語，只搖搖頭兒，襲人便打發(fā)寶玉睡下。一夜無眠，自不必說。
這里紫鵑被寶玉一招，越發(fā)心里難受，直直的哭了一夜。思前想后：“寶玉的事，明知他病中不能明白，所以眾人弄鬼弄神的辦成了；后來寶玉明白了，舊病復(fù)發(fā)，時?？尴?，并非忘情負(fù)義之徒。今日這種柔情，一發(fā)叫人難受。只可憐我們林姑娘真真是無福消受他！如此看來，人生緣分，都有一定。在那未到頭時，大家都是癡心妄想；及至無可如何，那胡涂的也就不理會了，那情深義重的也不過臨風(fēng)對月，灑淚悲啼?？蓱z那死的倒未必知道，這活的真真是苦惱傷心，無休無了。算來竟不如草木石頭，無知無覺，倒也心中干凈！”想到此處，倒把一片酸熱之心，一時冰冷了。才要收拾睡時，只聽東院里吵嚷起來。未知何事，下回分解。
那時又將天晚，趙姨娘的聲音只管喑啞起來，居然鬼嚎的一般，無人敢在他跟前，只得叫了幾個有膽量的男人進(jìn)來坐著。趙姨娘一時死去，隔了些時，又回過來，整整的鬧了一夜。到了第二天，也不言語，只裝鬼臉，自己拿手撕開衣服，露出胸膛，好像有人剝他的樣子?？蓱z趙姨娘雖說不出來，其痛苦之狀，實在難堪。
正在危急，大夫來了，也不敢診脈，只囑咐：“辦后事罷?！闭f了，起身就走。那送大夫的家人再三央告，說：“請老爺看看脈，小的好回稟家主。”那大夫用手一摸，已無脈息。賈環(huán)聽了，這才大哭起來。眾人只顧賈環(huán)，誰管趙姨娘蓬頭赤腳死在炕上。只有周姨娘心里想到“做偏房的下場頭不過如此！況他還有兒子；我將來死的時候，還不知怎樣呢！”于是反倒悲切。
且說那人趕回家去稟知賈政，即派人去照例料理，陪著環(huán)兒住了三天，一同回來。那人去了，這里一人傳十，十人傳百，都知道趙姨娘使了毒心害人，被陰司里拷打死了。又說是：“璉二奶奶只怕也好不了，怎么說璉二奶奶告的呢？”
這些話傳到平兒耳內(nèi)，甚是著急，看著鳳姐的樣子實在是不能好的了。況且賈璉近日并不似先前的恩愛，本來事也多，竟像不與他相干的。平兒在鳳姐跟前只管勸慰。又兼著邢王二夫人回家?guī)兹?，只打發(fā)人來問問，并不親身來看，鳳姐心里更加悲苦。賈璉回來也沒有一句貼心的話。鳳姐此時只求速死，心里一想，邪魔悉至。只見尤二姐從房后走來，漸近床前，說：“姐姐，許久的不見了！做妹妹的想念的很，要見不能，如今好容易進(jìn)來見見姐姐。姐姐的心機(jī)也用盡了。咱們的二爺胡涂，也不領(lǐng)姐姐的情，反倒怨姐姐作事過于刻薄，把他的前程丟了，叫他如今見不得人。我替姐姐氣不平！”鳳姐恍惚說道：“我如今也后悔我的心忒窄了。妹妹不念舊惡，還來瞧我！”平兒在旁聽見，說道：“奶奶說什么？”鳳姐一時蘇醒，想起尤二姐已死，必是他來索命。被平兒叫醒，心里害怕，又不肯說出，只得勉強(qiáng)說道：“我神魂不定，想是說夢話。給我搥搥?！?br />
平兒上去搥著，見個小丫頭子進(jìn)來，說是劉老老來了，婆子們帶著來請奶奶的安。平兒急忙下來，說：“在那里呢？”小丫頭子說：“他不敢就進(jìn)來，還聽奶奶的示下?！逼絻郝犃它c頭，想鳳姐病里必是懶怠見人，便說道：“奶奶現(xiàn)在養(yǎng)神呢，暫且叫他等著，你問他來有什么事么？”小丫頭子說道：“他們問過了，沒有事。說，知道老太太去世了，因沒有報，才來遲了?！毙⊙绢^子說著，鳳姐聽見，便叫：“平兒，你來。人家好心來瞧，不可冷淡了他。你去請了劉老老進(jìn)來，我和他說說話兒?！逼絻褐坏贸鰜碚垊⒗侠线@里坐。鳳姐剛要合眼，又見一個男人一個女人走向炕前，就像要上炕的。鳳姐急忙便叫平兒，說：“那里來了一個男人，跑到這里來了！”連叫了兩聲，只見豐兒小紅趕來，說：“奶奶要什么？”鳳姐睜眼一瞧，不見有人，心里明白，不肯說出來，便問豐兒：“平兒這東西那里去了？”豐兒道：“不是奶奶叫去請劉老老去了么？”
鳳姐定了一會神，也不言語。只見平兒同劉老老帶了一個小女孩兒進(jìn)來，說：“我們姑奶奶在那里？”平兒引到炕邊。劉老老便說：“請姑奶奶安?！兵P姐睜眼一看，不覺一陣傷心，說：“老老，你好？怎么這時候才來？你瞧你外孫女兒也長的這么大了！”
劉老老看著鳳姐骨瘦如柴，神情恍惚，心里也就悲慘起來，說：“我的奶奶！怎么這幾個月不見，就病到這個分兒？”──我胡涂的要死，怎么不早來請姑奶奶的安！”便叫青兒給姑奶奶請安。青兒只是笑。鳳姐看了，倒也十分憐愛，便叫小紅招呼著。劉老老道：“我們屯鄉(xiāng)里的人，不會病的，若一病了，就要求神許愿，從不知道吃藥。我想姑奶奶的病別是撞著什么了罷？”
平兒聽著那話不在理，忙在背地里拉他。劉老老會意，便不言語了。那里知道這句話倒合了鳳姐的意，扎掙著說：“老老！你是有年紀(jì)的人，說的不錯。你見過的趙姨娘也死了，你知道么？”劉老老詫異道：“阿彌陀佛！好端端一個人怎么就死了？我記得他也有一個小哥兒，這可怎么樣呢？”平兒道：“那怕什么？他還有老爺太太呢?！眲⒗侠系溃骸肮媚铮隳抢镏?？不好死了，是親生的；隔了肚皮子是不中用的！”這句話又招起鳳姐的愁腸，嗚嗚咽咽的哭起來了。眾人都來解勸。巧姐兒聽見他母親悲哭，便走到炕前，用手拉著鳳姐的手，也哭起來。鳳姐一面哭著，道：“你見過了老老了沒有？”巧姐兒道：“沒有?！兵P姐道：“你的名字還是他起的呢，就和干媽一樣。你給他請個安?！?br />
巧姐兒便走到跟前。劉老老忙拉著道：“阿彌陀佛！不要折殺我了！巧姑娘，我一年多不來，你還認(rèn)得我么？”巧姐兒道：“怎么不認(rèn)得？那年在園里見的時候，我還小呢。前年你來，我和你要來年的蟈蟈兒，你也沒有給我，必是忘了?！眲⒗侠系溃骸昂霉媚铮沂抢虾苛?。要說蟈蟈兒，我們屯里多著呢，只是不到我們那里去。若去了，要一車也容易?！兵P姐道：“不然，你帶了他去罷。”劉老老笑道：“姑娘這樣千金貴體，綾羅裹大了的，吃的是好東西；到了我們那里，我拿什么哄他玩，拿什么給他吃呢？這倒不是坑殺我了么？”說著，自己還笑。因說：“那么著，我給姑娘做個媒罷。我們那里雖說是屯鄉(xiāng)里，也有大財主人家，幾千頃地，幾百牲口，銀子錢亦不少，只是不像這里有金的，有玉的。姑奶奶自然瞧不起這樣人家。我們莊家人瞧著這樣財主，也算是天上的人了！”鳳姐道：“你說去，我愿意就給?！眲⒗侠系溃骸斑@是玩話兒罷咧。放著姑奶奶這樣大官大府的人家，只怕還不肯給，那里肯給莊家人？就是姑奶奶肯了，上頭太太們也不給?！鼻山阋蛩@話不好聽，便走了去和青兒說話。兩個女孩兒倒說得上，漸漸的就熟起來了。
這里平兒恐劉老老話多攪煩了鳳姐，便拉了劉老老說：“你提起太太來，你還沒有過去呢。我出去叫人帶了你去見見，也不枉來這一趟?！眲⒗侠媳阋?。鳳姐道：“忙什么？你坐下，我問你：近來的日子還過的么？”劉老老千恩萬謝的說道：“我們?nèi)舨徽讨媚棠?，”說著，指著青兒說，“他的老子娘都要餓死了。如今雖說是莊家人苦，家里也掙了好幾畝地，又打了一眼井，種些菜蔬瓜果。一年賣的錢也不少，盡夠他們嚼吃的了。這兩年，姑奶奶還時常給些衣服布疋，在我們村里算過得的了。阿彌陀佛！前日他老子進(jìn)城，聽見姑奶奶這里動了家，我就幾乎嚇殺了；虧得又有人說，不是這里，我才放心。后來又聽見說這里老爺升了，我又喜歡，就要來道喜，為的是滿地的莊稼，來不得。昨日又聽見說老太太沒有了。我在地里打豆子，聽見了這話，嚇的連豆子都拿不起來了，就在地里狠狠的哭了一大場。我合女婿說：“我也顧不得你們了！不管真話謊話，我是要進(jìn)城瞧瞧去的！”我女兒女婿也不是沒良心的，聽見了也哭了一會子。今兒天沒亮，就趕著我進(jìn)城來了。我也不認(rèn)得一個人，沒有地方打聽。一徑來到后門，見是門神都糊了，我這一嚇又不小。進(jìn)了門，找周嫂子，再找不著，撞見一個小姑娘，說：“周嫂子得了不是，攆出去了?！蔽矣值攘撕冒胩欤鲆妭€熟人，才得進(jìn)來。不打量姑奶奶也是這么??！”說著，就掉下淚來。
平兒著急，也不等地說完了，拉著就走，說：“你老人家說了半天，口也干了，咱們喝茶去罷?！崩鴦⒗侠系较路孔?。青兒自在巧姐那邊。劉老老道：“茶倒不要，好姑娘，叫人帶了我去請?zhí)陌?，哭哭老太太去罷?！逼絻旱溃骸澳悴挥妹?，今兒也趕不出城去了。方才我是怕你說話不防頭，招的我們奶奶哭，所以催你出來。你別思量?！眲⒗侠系溃骸鞍浲臃?！姑娘，這是多心，我也知道。倒是奶奶的病怎么好呢？”平兒道：“你瞧妨礙不妨礙？”劉老老道：“說是罪過：我瞧著不好?！闭f著，又聽鳳姐叫呢。平兒到床前，鳳姐又不言語了。平兒正問豐兒，賈璉進(jìn)來，向炕上一瞧，也不言語，走到里間，氣哼哼的坐下。只有秋桐跟了進(jìn)去，倒了茶，殷勤一回，不知嘁嘁喳喳的說些什么?；貋恚Z璉叫平兒來問道：“奶奶不吃藥么？”平兒道：“不吃藥怎么樣呢？”賈璉道：“我知道么？你拿柜子上的鑰匙來罷。” 平兒見賈璉有氣，又不敢問，只得出來鳳姐耳邊說了一聲。鳳姐不言語。平兒便將一個匣子擱在賈璉那里就走。賈璉道：“有鬼叫你嗎？你擱著叫誰拿呢？”平兒忍氣打開，取了鑰匙，開了柜子，便問道：“拿什么？”賈璉道：“咱們有什么嗎？”平兒氣的哭道：“有話明說，人死了也愿意！”賈璉道：“這還要說么？頭里的事是你們鬧的；如今老太太的還短了四五千銀子，老爺叫我拿公中的地賬弄銀子，你說有么？外頭拉的賬不開發(fā)，使得么？誰叫我應(yīng)這個名兒！只好把老太太給我的東西折變?nèi)チT了！你不依么？”
平兒聽了，一句不言語，將柜里東西搬出。只見小紅過來，說：“平姐姐快走！奶奶不好呢！”平兒也顧不得賈璉，急忙過來。見鳳姐用手空抓，平兒用手攥著哭叫。賈璉也過來一瞧，把腳一跺道：“若是這樣，是要我的命了！”說著，掉下淚來。豐兒進(jìn)來說：“外頭找二爺呢。”賈璉只得出去?！ ∵@里鳳姐愈加不好，豐兒等便大哭起來。巧姐聽見趕來。劉老老也急忙走到炕前，嘴里念佛，搗了些鬼，果然鳳姐好些。一時王夫人聽了丫頭的信，也過來了，先見鳳姐安靜些，心下略放心。見了劉老老，便說：“劉老老，你好？什么時候來的？”劉老老便說請安，也不及說別的，只言鳳姐的病，講究了半天。彩云進(jìn)來說：“老爺請?zhí)亍！蓖醴蛉硕摿似絻簬拙湓挘氵^去了。
鳳姐鬧了一回，此時又覺清楚些。見劉老老在這里，心里信他求神禱告，便把豐兒等支開，叫劉老老坐在床前，告訴他心神不寧，如見鬼的樣子。劉老老便說：我們屯里什么菩薩靈，什么廟有感應(yīng)。鳳姐道：“求你替我禱告。要用供獻(xiàn)的銀錢，我有?！北阍谑滞笊贤讼乱浑p金鐲子來交給他。劉老老道：“姑奶奶，不用那個。我們村莊人家許了愿，好了，花上幾百錢就是了，那用這些？就是我替姑奶奶求去，也是許愿，等姑奶奶好了，要花什么，自己去花罷。”鳳姐明知劉老老一片好心，不好勉強(qiáng)，只得留下，說：“老老，我的命交給你了！我的巧姐兒也是千災(zāi)百病的，也交給你了！”劉老老順口答應(yīng)，便說：“這么著，我看天氣尚早，還趕的出城去，我就去了。明兒姑奶奶好了，再請還愿去。”
鳳姐因被眾冤魂纏繞害怕，巴不得他就去，便說：“你若肯替我用心，我能安穩(wěn)睡一覺，我就感激你了。你外孫女兒，叫他在這里住下罷?！眲⒗侠系溃骸扒f家孩子沒有見過世面，沒的在這里打嘴，我?guī)サ暮??！兵P姐道：“這就是多心了。既是咱們一家人，這怕什么？雖說我們窮了，多一個人吃飯也不算什么?！薄 ⒗侠弦婙P姐真情，樂得叫青兒住幾天，省了家里的嚼吃。只怕青兒不肯，不如叫他來問問，若是他肯，就留下。于是和青兒說了幾句。青兒因與巧姐兒玩得熟了，巧姐又不愿意他去，青兒又要在這里，劉老老便吩咐了幾句，辭了平兒，忙忙的趕出城去。不提。
且說櫳翠庵原是賈府的地址，因蓋省親園子，將那庵圈在里頭，向來食用香火，并不動賈府的錢糧。如今妙玉被劫，那女尼呈報到官，一則候官府緝盜的下落，二則是妙玉基業(yè)，不便離散，依舊住下，不過回明了賈府。
那時賈府的人雖都知道，只為賈政新喪，且又心事不寧，也不敢將這些沒要緊的事回稟。只有惜春知道此事，日夜不安。漸漸傳到寶玉耳邊，說：“妙玉被賊劫去?！庇钟械恼f：“妙玉凡心動了，跟人而走?！睂氂衤牭?，十分納悶：“想來必是被強(qiáng)徒搶去。這個人必不肯受，一定不屈而死！”但是一無下落，心下甚不放心，每日長噓短嘆，還說：“這樣一個人，自稱為“檻外人”，怎么遭此結(jié)局！”又想到：“當(dāng)日園中何等熱鬧！自從二姐姐出閣以來，死的死，嫁的嫁，我想他一塵不染，是保得住的了，豈知風(fēng)波頓起，比林妹妹死的更奇！”由是一而二，二而三，追思起來，想到《莊子》上的話，虛無縹渺，人生在世，難免風(fēng)流云散！不覺的大哭起來。襲人等又道是他的瘋病發(fā)作，百般的溫柔解勸。寶釵初時不知何故，也用話箴規(guī)。怎奈寶玉抑郁不解，又覺精神恍惚。
寶釵想不出道理，再三打聽，方知妙玉被劫，不知去向，也是傷感。只為寶玉愁煩，便用正言解釋，因提起：“蘭兒自送殯回來，雖不上學(xué)，聞得日夜攻苦。他是老太太的重孫。老太太素來望你成人，老爺為你日夜焦心，你為閑情癡意，糟蹋自己，我們守著你，如何是個結(jié)果？”說得寶玉無言可答，過了一回，才說道：“我那管人家的閑事？只可嘆咱們家的運氣衰頹！”寶釵道：“可又來！老爺太太原為是要你成人，接續(xù)祖宗遺緒，你只是執(zhí)迷不悟，如何是好？”寶玉聽來，話不投機(jī)，便靠在桌上睡去。寶釵也不理他，叫麝月等伺候著，自己卻去睡了。
寶玉見屋里人少，想起：“紫鵑到了這里，我從沒合他說句知心的話兒，冷冷清清撂著他，我心里甚不過意。他呢，又比不得麝月秋紋我可以安放得的。想起從前我病的時候，他在我這里伴了好些時，如今他的那一面小鏡子還在我這里，他的情意卻也不薄了。如今不知為什么，見我就是冷冷的。若說為我們這一個呢，他是合林妹妹最好的，我看他待紫鵑也不錯。我不在家的日子，紫鵑原也與他有說有笑的；到我來了，紫鵑便走開了。想來自然是為林妹妹死了，我便成了家的原故。──噯！紫鵑，紫鵑！你這樣一個聰明女孩兒，難道連我這點子苦處都看不出來么？”因又一想：“今晚他們睡的睡，做活的做活，不如趁著這個空兒，我找他去，看他有什么話。倘或我還有得罪之處，便賠個不是也使得?！毕攵ㄖ饕?，輕輕的走出了房門，來找紫鵑。
那紫鵑的下房也就在西廂里間。寶玉悄悄的走到窗下，只見里面尚有燈光，便用舌頭舐破窗紙，往里一瞧。見紫鵑獨自挑燈，又不是做什么，呆呆的坐著。寶玉便輕輕的叫道：“紫鵑姐姐，還沒有睡么？”紫鵑聽了，嚇了一跳，怔怔的半日，才說：“是誰？”寶玉道：“是我?！弊嚣N聽著似乎是寶玉的聲音，便問：“是寶二爺么？”寶玉在外輕輕的答應(yīng)了一聲。紫鵑問道：“你來做什么？”寶玉道：“我有一句心里的話要和你說說，你開了門，我到你屋里坐坐。”紫鵑停了一會兒，說道：“二爺有什么話，天晚了，請回罷，明日再說罷?！睂氂衤犃?，寒了半截。自己還要進(jìn)去，恐紫鵑未必開門；欲要回去，這一肚子的隱情，越發(fā)被紫鵑這一句話勾起。無奈，說道：“我也沒有多余的話，只問你一句?！弊嚣N道：“既是一句，就請說?！睂氂癜肴辗床谎哉Z。
紫鵑在屋里，不見寶玉言語，知他素有癡病，恐怕一時實在搶白了他，勾起他的舊病，倒也不好了，因站起來，細(xì)聽了一聽，又問道：“是走了，還是傻站著呢？有什么又不說，盡著在這里慪人！已經(jīng)慪死了一個，難道還要慪死一個么？這是何苦來呢？”說著，也從寶玉舐破之處往外一瞧，見寶玉在那里呆聽。紫鵑不便再說，回身剪了剪燭花。忽聽寶玉嘆了一聲道：“紫鵑姐姐！你從來不是這樣鐵心石腸，怎么近來連一句好好兒的話都不和我說了？我固然是個濁物，不配你們理我，但只我有什么不是，只望姐姐說明了，那怕姐姐一輩子不理我，我死了倒作個明白鬼呀！”紫鵑聽了，冷笑道：“二爺就是這個話呀！還有什么？若就是這句話呢，我們姑娘在時，我也跟著聽俗了；若是我們有什么不好處呢，我是太太派來的，二爺?shù)故腔靥?。左右我們丫頭們更算不得什么了！”說到這里，那聲兒便也哽咽起來。說著，又醒鼻涕。
寶玉在外知他傷心哭了，便急的跺腳道：“這是怎么說！我的事情，你在這里幾個月，還有什么不知道的？就便別人不肯替我告訴你，難道你還不叫我說，叫我別死了不成？”說著，也嗚咽起來了。
寶玉正在這里傷心，忽聽背后一個人接言道：“你叫誰替你說呢？誰是誰的什么？自己得罪了人，自己央及呀！人家賞臉不賞在人家，何苦來拿我們這些沒要緊的墊踹兒呢？”這一句話把里外兩個人都嚇了一跳。你道是誰？原來卻是麝月。寶玉自覺臉上沒趣。只見麝月又說道：“到底是怎么著？一個賠不是，一個又不理。你倒是快快兒的央及呀！──噯！我們紫鵑姐姐也就太狠心了：外頭這么怪冷的，人家央及了這半天，總連個活動氣兒也沒有！”又向?qū)氂竦溃骸皠偛哦棠陶f了，多早晚了，打量你在那里呢，你卻一個人站在這房檐底下做什么？”紫鵑里面接著說道：“這可是什么意思呀？早就請二爺進(jìn)去，有話明日說罷。這是何苦來！”
寶玉還要說話，因見麝月在那里，不好再說別的，只得一面同麝月走回，一面說道：“罷了，罷了！我今生今世也難剖白這個心了！惟有老天知道罷了！”說到這里，那眼淚也不知從何處來的滔滔不斷了。麝月道：“二爺，依我勸你死了心罷。白賠眼淚，也可惜了兒的。” 寶玉也不答言，遂進(jìn)了屋子，只見寶釵睡了。寶玉也知寶釵裝睡。卻是襲人說了一句道：“有什么話，明日說不得？巴巴兒的跑到那里去鬧，鬧出──”說到這里，也就不肯說，遲一遲，才接著道：“身上不覺怎么樣？”寶玉也不言語，只搖搖頭兒，襲人便打發(fā)寶玉睡下。一夜無眠，自不必說。
這里紫鵑被寶玉一招，越發(fā)心里難受，直直的哭了一夜。思前想后：“寶玉的事，明知他病中不能明白，所以眾人弄鬼弄神的辦成了；后來寶玉明白了，舊病復(fù)發(fā)，時?？尴?，并非忘情負(fù)義之徒。今日這種柔情，一發(fā)叫人難受。只可憐我們林姑娘真真是無福消受他！如此看來，人生緣分，都有一定。在那未到頭時，大家都是癡心妄想；及至無可如何，那胡涂的也就不理會了，那情深義重的也不過臨風(fēng)對月，灑淚悲啼?？蓱z那死的倒未必知道，這活的真真是苦惱傷心，無休無了。算來竟不如草木石頭，無知無覺，倒也心中干凈！”想到此處，倒把一片酸熱之心，一時冰冷了。才要收拾睡時，只聽東院里吵嚷起來。未知何事，下回分解。
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