話說(shuō)邢、王二夫人聽(tīng)尤氏一段話，明知也難挽回。王夫人只得說(shuō)道：“姑娘要行善，這也是前生的夙根，我們也實(shí)在攔不住。只是咱們這樣人家的姑娘出了家，不成個(gè)事體。如今你嫂子說(shuō)了，準(zhǔn)你修行，也是好處。卻有一句話要說(shuō)：那頭發(fā)可以不剃的，只要自己的心真，那在頭發(fā)上頭呢？你想妙玉也是帶發(fā)修行的；不知他怎樣凡心一動(dòng)，才鬧到那個(gè)分兒！姑娘執(zhí)意如此，我們就把姑娘住的房子便算了姑娘的靜室。所有服侍姑娘的人，也得叫他們來(lái)問(wèn)。他若愿意跟的，就講不得說(shuō)親配人；若不愿意跟的，另打主意。”
惜春聽(tīng)了，收了淚，拜謝了邢、王二夫人李紈、尤氏等。王夫人說(shuō)了，便問(wèn)彩屏等誰(shuí)愿跟姑娘修行?！辈势恋然氐溃骸疤珎兣烧l(shuí)就是誰(shuí)?！蓖醴蛉酥啦辉敢?。正在想人，襲人立在寶玉身后，想來(lái)寶玉必要大哭，防著他的舊病。豈知寶玉嘆道：“真真難得！”襲人心里更自傷悲。寶釵雖不言語(yǔ)，遇事試探，見(jiàn)他執(zhí)迷不醒，只得暗中落淚。
王夫人才要叫了眾丫頭來(lái)問(wèn)，忽見(jiàn)紫鵑走上前去，在王夫人面前跪下，回道：“剛才太太問(wèn)跟四姑娘的姐姐，太太看著怎么樣？”王夫人道：“這個(gè)如何強(qiáng)派得人的？誰(shuí)愿意，他自然就說(shuō)出來(lái)了?！弊嚣N道：“姑娘修行，自然姑娘愿意，并不是別的姐姐們的意思。我有句話回太太：我也并不是拆開(kāi)姐姐們，各人有各人的心。我伏侍林姑娘一場(chǎng)，林姑娘待我，也是太太們知道的，實(shí)在恩重如山，無(wú)以可報(bào)。他死了，我恨不得跟了他去，但只他不是這里的人，我又受主子家的恩典，難以從死。如今四姑娘既要修行，我就求太太們將我派了跟著姑娘，伏侍姑娘一輩子，不知太太們準(zhǔn)不準(zhǔn)？若準(zhǔn)了，就是我的造化了?！薄 ⌒稀⑼醵蛉松形创鹧?，只見(jiàn)寶玉聽(tīng)到那里，想起黛玉，一陣心酸，眼淚早下來(lái)了。眾人才要問(wèn)他時(shí)，他又哈哈的大笑，走上來(lái)道：“我不該說(shuō)的。這紫鵑蒙太太派給我屋里，我才敢說(shuō)：求太太準(zhǔn)了他罷，全了他的好心?！蓖醴蛉说溃骸澳泐^里姊妹出了嫁，還哭得死去活來(lái)；如今看見(jiàn)四妹妹要出家，不但不勸，倒說(shuō)好事，你如今到底是怎么個(gè)意思？我索性不明白了?！睂氂竦溃骸八拿妹眯扌惺且呀?jīng)準(zhǔn)了的，四妹妹也是一定的主意了？若是真呢，我有一句話告訴太太；若是不定呢，我就不敢混說(shuō)了。”惜春道：“二哥哥說(shuō)話也好笑：一個(gè)人主意不定，便扭得過(guò)太太們來(lái)了？我也是像紫鵑的話；容我呢，是我的造化；不容我呢，還有一個(gè)死呢！那怕什么？二哥哥既有話，只管說(shuō)?！睂氂竦溃骸拔疫@也不算什么泄漏了，這也是一定的。我念一首詩(shī)給你們聽(tīng)聽(tīng)罷?！北娙说溃骸叭思铱嗟煤艿臅r(shí)候，你倒來(lái)做詩(shī)慪人！”寶玉道：“不是做詩(shī)，我到過(guò)一個(gè)地方兒看了來(lái)的。你們聽(tīng)聽(tīng)罷?！北娙说溃骸笆沟?。你就念念，別順著嘴兒胡謅?！睂氂褚膊环洲q，便說(shuō)道：
勘破三春景不長(zhǎng)，緇衣頓改昔年妝?？蓱z繡戶侯門(mén)女，獨(dú)臥青燈古佛旁！
李紈、寶釵聽(tīng)了詫異道：“不好了！這個(gè)人入了魔了?！蓖醴蛉寺?tīng)了這話，點(diǎn)頭嘆息，便問(wèn)：“寶玉，你到底是那里看來(lái)的？”寶玉不便說(shuō)出來(lái)，回道：“太太也不必問(wèn)我，自有見(jiàn)的地方?！蓖醴蛉嘶剡^(guò)味來(lái)，細(xì)細(xì)一想，便更哭起來(lái)道：“你說(shuō)前兒是玩話，怎么忽然有這首詩(shī)？罷了，我知道了！你們叫我怎么樣呢？我也沒(méi)有法兒了，也只得由著你們?nèi)チT！但只等我合上了眼，各自干各自的就完了！” 寶釵一面勸著，這個(gè)心比刀絞更甚，也掌不住，便放聲大哭起來(lái)。襲人已經(jīng)哭的死去活來(lái)，幸虧秋紋扶著。寶玉也不啼哭，也不相勸，只不言語(yǔ)。賈蘭、賈環(huán)聽(tīng)到那里，各自走開(kāi)。李紈竭力的解說(shuō)：“總是寶兄弟見(jiàn)四妹妹修行，他想來(lái)是痛極了，不顧前后的瘋話，這也作不得準(zhǔn)。獨(dú)有紫鵑的事情，準(zhǔn)不準(zhǔn)，好叫他起來(lái)。”王夫人道：“什么依不依？橫豎一個(gè)人的主意定了，那也是扭不過(guò)來(lái)的！可是寶玉說(shuō)的，也是一定的了！”
紫鵑聽(tīng)了磕頭。惜春又謝了王夫人。紫鵑又給寶玉、寶釵磕了頭，寶玉念聲：“阿彌陀佛！難得，難得！不料你倒先好了！”寶釵雖然有把持，也難掌住。只有襲人也顧不得王夫人在上，便痛哭不止，說(shuō)：“我也愿意跟了四姑娘去修行！”寶玉笑道：“你也是好心，但是你不能享這個(gè)清福的！”襲人哭道：“這么說(shuō)，我是要死的了？”
寶玉聽(tīng)到那里倒覺(jué)傷心，只是說(shuō)不出來(lái)。因時(shí)已五更，寶玉請(qǐng)王夫人安歇。李紈等各自散去。彩屏等暫且伏侍惜春回去，后來(lái)指配了人家。紫鵑終身伏侍，毫不改初。此是后話。
且言賈政扶了賈母靈柩一路南行，因遇著班師的兵將船只過(guò)境，河道擁擠，不能速行，在道實(shí)在心焦。幸喜遇見(jiàn)了海疆的官員，聞得鎮(zhèn)海統(tǒng)制欽召回京，想來(lái)探春一定回家，略略解些煩心。只打聽(tīng)不出起程的日期，心里又是煩躁。想到盤(pán)費(fèi)算來(lái)不敷，不得已，寫(xiě)書(shū)一封，差人到賴(lài)尚榮任上借銀五百，叫人沿途迎來(lái)，應(yīng)付需用。過(guò)了數(shù)日，賈政的船才行得十?dāng)?shù)里。那家人回來(lái)迎上船只，將賴(lài)尚榮的稟啟呈上，書(shū)內(nèi)告了多少苦處，備上白銀五十兩。
賈政看了大怒，即命家人立刻送還，將原書(shū)發(fā)回，叫他不必費(fèi)心。那家人無(wú)奈，只得回到賴(lài)尚榮任所。賴(lài)尚榮接到原書(shū)銀兩，心中煩悶，知事辦得不周到，又添了一百，央求人帶回，幫著說(shuō)些好話。豈知那人不肯帶回，撂下就走。賴(lài)尚榮心下不安，立刻修書(shū)到家，回明他父親，叫他設(shè)法告假，贖出身來(lái)。于是賴(lài)家托了賈薔、賈蕓等在王夫人面前乞恩放出。賈薔明知不能，過(guò)了一日，假說(shuō)王夫人不依的話回復(fù)了。賴(lài)家一面告假，一面差人到賴(lài)尚榮任上，叫他告病辭官。王夫人并不知道?！ ∧琴Z蕓聽(tīng)見(jiàn)賈薔的假話，心里便沒(méi)想頭。連日在外又輸了好些銀錢(qián)，無(wú)所抵償，便和賈環(huán)借貸。賈環(huán)本是一個(gè)錢(qián)沒(méi)有的，雖是趙姨娘有些積蓄，早被他弄光了，那能照應(yīng)人家，便想起鳳姐待他刻薄，趁著賈璉不在家，要擺布巧姐出氣，遂把這個(gè)當(dāng)叫賈蕓來(lái)上，故意的埋怨賈蕓道：“你們年紀(jì)又大，放著弄銀錢(qián)的事又不敢辦，倒和我沒(méi)有錢(qián)的人商量！”賈蕓道：“三叔，你這話說(shuō)的倒好笑！咱們一塊兒玩，一塊兒鬧，那里有有錢(qián)的事？”賈環(huán)道：“不是前兒有人說(shuō)是外藩要買(mǎi)個(gè)偏房？你們何不和王大舅商量，把巧姐說(shuō)給他呢？”賈蕓道：“叔叔，我說(shuō)句招你生氣的話：外藩花了錢(qián)買(mǎi)人，還想能和咱們走動(dòng)么？”
賈環(huán)在賈蕓耳邊說(shuō)了些話，賈蕓雖然點(diǎn)頭，只道賈環(huán)是小孩子的話，也不當(dāng)事。恰好王仁走來(lái)說(shuō)道：“你們兩個(gè)人商量些什么？瞞著我嗎？”賈蕓便將賈環(huán)的話附耳低言的說(shuō)了。王仁拍手道：“這倒是一宗好事！又有銀子！只怕你們不能，若是你們敢辦，我是親舅舅，做得主的。只要環(huán)老三在大太太跟前那么一說(shuō)，我找邢大舅再一說(shuō)，太太們問(wèn)起來(lái)，你們打伙兒說(shuō)好就是了?！?br />
賈環(huán)等商議定了，王仁便去找邢大舅，賈蕓便去回邢、王二夫人，說(shuō)得錦上添花。王夫人聽(tīng)了，雖然入耳，只是不信。邢夫人聽(tīng)得邢大舅知道，心里愿意，便打發(fā)人找了邢大舅來(lái)問(wèn)他。那邢大舅已經(jīng)聽(tīng)了王仁的話，又可分肥，便在邢夫人跟前說(shuō)道：“若說(shuō)這位郡王，是極有體面的。若應(yīng)了這門(mén)親事，雖說(shuō)不是正配，管保一過(guò)了門(mén)，姐夫的官早復(fù)了，這里的聲勢(shì)又好了?！毙戏蛉吮臼菦](méi)主意的人，被傻大舅一番假話哄得心動(dòng)，請(qǐng)了王仁來(lái)一問(wèn)，更說(shuō)得熱鬧。于是邢夫人倒叫人出去追著賈蕓去說(shuō)。王仁即刻找了人去到外藩公館說(shuō)了。
那外藩不知底細(xì)，便要打發(fā)人來(lái)相看。賈蕓又鉆了相看的人說(shuō)明：“原是瞞著合宅的，只說(shuō)是王府相親。等到成了，他祖母作主，親舅舅的保山，是不怕的?！蹦窍嗫吹娜藨?yīng)了。賈蕓便送信與邢夫人，并回了王夫人。那李紈、寶釵等不知原故，只道是件好事，也都?xì)g喜。
那日，果然來(lái)了幾個(gè)女人，都是艷妝麗服。邢夫人接了進(jìn)去，敘了些閑話。那來(lái)人本知是個(gè)誥命，也不敢怠慢。邢夫人因事未定，也沒(méi)有和巧姐說(shuō)明，只說(shuō)有親戚來(lái)瞧，叫他去見(jiàn)。
巧姐到底是個(gè)小孩子，那管這些，便跟了奶媽過(guò)來(lái)。平兒不放心也跟著來(lái)。只見(jiàn)有兩個(gè)宮人打扮的，見(jiàn)了巧姐，便渾身上下一看，更又起身來(lái)拉著巧姐的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊，回到房中納悶。想來(lái)沒(méi)有這門(mén)親戚，便問(wèn)平兒。平兒先看見(jiàn)來(lái)頭，卻也猜著八九，“必是相親的。但是二爺不在家，大太太作主，到底不知是那府里的。若說(shuō)是對(duì)頭親，不該這樣相看。瞧那幾個(gè)人的來(lái)頭，不像是本支王府，好像是外頭路數(shù)。如今且不必和姑娘說(shuō)明，且打聽(tīng)明白再說(shuō)?！?br />
平兒心下留神打聽(tīng)。那些丫頭婆子都是平兒使過(guò)的，平兒一問(wèn)，所有聽(tīng)見(jiàn)外頭的風(fēng)聲都告訴了，平兒便嚇的沒(méi)了主意。雖不和巧姐說(shuō)，便趕著去告訴了李紈、寶釵，求他二人告訴王夫人。王夫人知道這事不好，便和邢夫人說(shuō)知。怎奈邢夫人信了兄弟并王仁的話，反疑心王夫人不是好意，便說(shuō)：“孫女兒也大了?，F(xiàn)在璉兒不在家，這件事，我還做得主。況且他親舅爺爺和親舅舅打聽(tīng)的，難道倒比別人不真么？我橫豎是愿意的。倘有什么不好，我和璉兒也抱怨不著別人?！薄 ⊥醴蛉寺?tīng)了這些話，心下暗暗生氣，勉強(qiáng)說(shuō)些閑話，便走了出來(lái)，告訴了寶釵，自己落淚。寶玉勸道：“太太別煩惱。這件事，我看來(lái)是不成的。這又是巧姐兒命里所招，只求太太不管就是了?！蓖醴蛉说溃骸澳阋婚_(kāi)口就是瘋話！人家說(shuō)定了就要接過(guò)去。若依平兒的話，你璉二哥哥不抱怨我么？別說(shuō)自己的侄孫女兒，就是親戚家的，也是要好才好。邢姑娘是我們作媒的，配了你二大舅子，如今和和順順的日子不好么？那琴姑娘，梅家娶了去，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是豐衣足食的，很好。就是史姑娘，是他叔叔的主意，頭里原好；如今姑爺癆病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了。若是巧姐兒錯(cuò)給了人家兒，可不是我的心壞？”
正說(shuō)著，平兒過(guò)來(lái)瞧寶釵，并探聽(tīng)邢夫人的口氣。王夫人將邢夫人的話說(shuō)了一遍。平兒呆了半天，跪下求道：“巧姐兒終身全仗著太太！若信了人家的話，不但姑娘一輩子受了苦，便是璉二爺回來(lái)，怎么說(shuō)呢？”王夫人道：“你是個(gè)明白人，起來(lái)聽(tīng)我說(shuō)。巧姐兒到底是大太太孫女兒，他要作主，我能夠攔他么？”寶玉勸道：“無(wú)妨礙的，只要明白就是了。”平兒生怕寶玉瘋癲嚷出來(lái)，也并不言語(yǔ)，回了王夫人，竟自去了?！ ∵@里王夫人想到煩悶，一陣心痛，叫丫頭扶著，勉強(qiáng)回到自己房中躺下，不叫寶玉、寶釵過(guò)來(lái)，“說(shuō)睡睡就好的。”自己卻也煩悶。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)李嬸娘來(lái)了，也不及接待。只見(jiàn)賈蘭進(jìn)來(lái)請(qǐng)了安，回道：“今早爺爺那里打發(fā)人帶了一封書(shū)子來(lái)，外頭小子們傳進(jìn)來(lái)的。我母親接了，正要過(guò)來(lái)，因我老娘來(lái)了，叫我先呈給太太瞧，回來(lái)我母親就過(guò)來(lái)來(lái)回太太。還說(shuō)我老娘要過(guò)來(lái)呢?！闭f(shuō)著，一面把書(shū)子呈上。王夫人一面接書(shū)，一面問(wèn)道：“你老娘來(lái)作什么？”賈蘭道：“我也不知道。我聽(tīng)見(jiàn)我老娘說(shuō)：我三姨兒的婆婆家有什么信兒來(lái)了。”王夫人聽(tīng)了，想起來(lái)還是前次給甄寶玉說(shuō)了李綺，后來(lái)放定下茶，想來(lái)此時(shí)甄家要娶過(guò)門(mén)，所以李嬸娘來(lái)商量這件事情，便點(diǎn)點(diǎn)頭兒，一面拆開(kāi)書(shū)信。見(jiàn)上面寫(xiě)著道：
近因沿途俱系海疆凱旋船只，不能迅速前行。聞探姐隨翁婿來(lái)都，不知曾有信否？前接到璉侄手稟，知大老爺身體欠安，亦不知已有確信否？寶玉、蘭兒場(chǎng)期已近，務(wù)須實(shí)心用功，不可怠惰。老太太靈柩抵家，尚需日時(shí)。我身體平善，不必掛念。此諭寶玉等知道。月日手書(shū)。（蓉兒另稟。）
王夫人看了，仍舊遞給賈蘭，說(shuō)：“你拿去給你二叔叔瞧瞧，還交給你母親罷?！闭f(shuō)著，李紈同李嬸娘過(guò)來(lái)請(qǐng)安問(wèn)好畢，王夫人讓了坐。李嬸娘便將甄家要娶李綺的話說(shuō)了一遍。大家商議了一會(huì)子。李紈因問(wèn)王夫人道：“老爺?shù)臅?shū)子，太太看過(guò)了么？”王夫人道：“看過(guò)了?！辟Z蘭便拿著給他母親瞧。李紈看了道：“三姑娘出了門(mén)好幾年年總沒(méi)有來(lái)；如今要回京了，太太也放了好些心?！蓖醴蛉说溃骸拔冶臼切耐矗匆?jiàn)探丫頭要回來(lái)了，心里略好些，只是不知幾時(shí)才到?！?br />
李嬸娘便問(wèn)了賈政在路好。李紈因向賈蘭道：“哥兒瞧見(jiàn)了？場(chǎng)期近了，你爺爺?shù)胗浀氖裁此频?。你快拿了去給二叔叔瞧去罷。”李嬸娘道：“他們爺兒兩個(gè)又沒(méi)進(jìn)過(guò)學(xué)，怎么能下場(chǎng)呢？”王夫人道：“他爺爺做糧道的起身時(shí)，給他們爺兒兩個(gè)援了例監(jiān)了。”李嬸娘點(diǎn)頭。賈蘭一面拿著書(shū)子出來(lái)，來(lái)找寶玉?！ s說(shuō)寶玉送了王夫人去后，正拿著《秋水》一篇在那里細(xì)玩。寶釵從里間走出，見(jiàn)他看的得意忘言，便走過(guò)來(lái)一看，見(jiàn)是這個(gè)，心里著實(shí)煩悶，細(xì)想：“他只顧把這些出世離群的話當(dāng)作一件正經(jīng)事，終久不妥！”看他這種光景，料勸不過(guò)來(lái)，便坐在寶玉旁邊，怔怔的瞅著。寶玉見(jiàn)他這般，便道：“你這又是為什么？”寶釵道：“我想你我既為夫婦，你便是我終身的倚靠，卻不在情欲之私。論起榮華富貴，原不過(guò)是過(guò)眼煙云；但自古圣賢，以人品根柢為重。”
寶玉也沒(méi)聽(tīng)完，把那本書(shū)擱在旁邊，微微的笑道：“據(jù)你說(shuō)“人品根抵”，又是什么“古圣賢”，你可知古圣賢說(shuō)過(guò)，“不失其赤子之心”？那赤子有什么好處？不過(guò)是無(wú)知，無(wú)識(shí)，無(wú)貪，無(wú)忌。我們生來(lái)已陷溺在貪、嗔、癡、愛(ài)中，猶如污泥一般，怎么能跳出這般塵網(wǎng)？如今才曉得“聚散浮生”四字，古人說(shuō)了，不曾提醒一個(gè)。既要講到人品根柢，誰(shuí)是到那太初一步地位的？”寶釵道：“你既說(shuō)“赤子之心”，古圣賢原以忠孝為赤子之心，并不是遁世離群、無(wú)關(guān)無(wú)系為赤子之心。堯、舜、禹、湯、周、孔，時(shí)刻以救民濟(jì)世為心，所謂赤子之心，原不過(guò)是“不忍”二字。若你方才所說(shuō)的忍于拋棄天倫，還成什么道理？”寶玉點(diǎn)頭笑道：“堯、舜不強(qiáng)巢、許，武、周不強(qiáng)夷、齊……”寶釵不等他說(shuō)完，便道：“你這個(gè)話，益發(fā)不是了。古來(lái)若都是巢、許、夷、齊，為什么如今人又把堯、舜、周、孔稱(chēng)為圣賢呢？況且你自比夷、齊，更不成話。夷、齊原是生在殷商末世，有許多難處之事，所以才有托而逃。當(dāng)此圣世，咱們世受?chē)?guó)恩，祖父錦衣玉食；況你自有生以來(lái)，自去世的老太太以及老爺太太視如珍寶。你方才所說(shuō)，自己想一想，是與不是？”
寶玉聽(tīng)了，也不答言，只有仰頭微笑。寶釵因又勸道：“你既理屈詞窮，我勸你從此把心收一收，好好的用用功，但能博得一第，便是從此而止，也不枉天恩祖德了！”寶玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了口氣，說(shuō)道：“一第呢，其實(shí)也不是什么難事。倒是你這個(gè)“從此而止”，“不枉天恩祖德”，卻還不離其宗！”
寶釵未及答言，襲人過(guò)來(lái)說(shuō)道：“剛才二奶奶說(shuō)的古圣先賢，我們也不懂。我只想著我們這些人，從小兒辛辛苦苦跟著二爺，不知陪了多少小心，論起理來(lái)，原該當(dāng)?shù)?，但只二爺也該體諒體諒。況且二奶奶替二爺在老爺太太跟前行了多少孝道，就是二爺不以夫妻為事，也不可太辜負(fù)了人心。至于神仙那一層，更是謊話：誰(shuí)見(jiàn)過(guò)有走到凡間來(lái)的神仙呢？那里來(lái)的這么個(gè)和尚，說(shuō)了些混話，二爺就信了真！二爺是讀書(shū)的人，難道他的話比老爺太太還重么？”
寶玉聽(tīng)了，低頭不語(yǔ)。襲人還要說(shuō)時(shí)，只聽(tīng)外面腳步走響，隔著窗戶問(wèn)道：“二叔在屋里呢么？”寶玉聽(tīng)了是賈蘭的聲音，便站起來(lái)笑道：“你進(jìn)來(lái)罷。”寶釵也站起來(lái)。賈蘭進(jìn)來(lái)，笑容可掬的給寶玉、寶釵請(qǐng)了安，問(wèn)了襲人的好，襲人也問(wèn)了好，便把書(shū)子呈給寶玉瞧。寶玉接在手中看了，便道：“你三姑姑回來(lái)了？”賈蘭道：“爺爺既如此寫(xiě)，自然是回來(lái)的了。”
寶玉點(diǎn)頭不語(yǔ)，默默如有所思。賈蘭便問(wèn)：“叔叔看見(jiàn)了？爺爺后頭寫(xiě)著，叫咱們好生念書(shū)呢。叔叔這程子只怕總沒(méi)作文章罷？”寶玉笑道：“我也要作幾篇熟一熟手，好去誆這個(gè)功名?！辟Z蘭道：“叔叔既這樣，就擬幾個(gè)題目，我跟著叔叔作作，也好進(jìn)去混場(chǎng)。別到那時(shí)交了白卷子惹人笑話，不但笑話我，人家連叔叔都要笑話了。”寶玉道：“你也不至如此?！闭f(shuō)著，寶釵命賈蘭坐下。寶玉仍坐在原處，賈蘭側(cè)身坐了。兩個(gè)談了一回文，不覺(jué)喜動(dòng)顏色。
寶釵見(jiàn)他爺兒兩個(gè)談得高興，便仍進(jìn)屋里去了，心中細(xì)想：“寶玉此時(shí)光景，或者醒悟過(guò)來(lái)了。只是剛才說(shuō)話，他把那“從此而止”四字單單的許可，這又不知是什么意思了？……”寶釵尚自猶豫。惟有襲人看他愛(ài)講文章，提到下場(chǎng)，更又欣然，心里想道：“阿彌陀佛！好容易講《四書(shū)》似的才講過(guò)來(lái)了！”
這里寶玉和賈蘭講文，鶯兒沏過(guò)茶來(lái)。賈蘭站起來(lái)接了，又說(shuō)了一會(huì)子下場(chǎng)的規(guī)矩，并請(qǐng)甄寶玉在一處的話，寶玉也甚似愿意。一時(shí)，賈蘭回去，便將書(shū)子留給寶玉了。那寶玉拿著書(shū)子笑嘻嘻走進(jìn)來(lái)遞給麝月收了，便出來(lái)將那本《莊子》收了，把幾部向來(lái)最得意的，如《參同契》、《元命苞》、《五燈會(huì)元》之類(lèi)，叫出麝月、秋紋、鶯兒等都搬了擱在一邊。
寶釵見(jiàn)他這番舉動(dòng)，甚為罕異，因欲試探他，便笑問(wèn)道：“不看他倒是正經(jīng)，但又何必搬開(kāi)呢？”寶玉道：“如今才明白過(guò)來(lái)了：這些書(shū)都算不得什么。我還要一火焚之，方為干凈?！睂氣O聽(tīng)了，更欣喜異常。只聽(tīng)寶玉口中微吟道：“內(nèi)典語(yǔ)中無(wú)佛性，金丹法外有仙舟?！睂氣O也沒(méi)很聽(tīng)真，只聽(tīng)得“無(wú)佛性”，“有仙舟”幾個(gè)字，心中轉(zhuǎn)又狐疑，且看他作何光景?！ 氂癖忝暝?、秋紋等收拾一間靜室，把那些語(yǔ)錄名稿及應(yīng)制詩(shī)之類(lèi)都找出來(lái)擱在靜室中，自己卻當(dāng)真靜靜的用起功來(lái)。寶釵這才放了心。那襲人此時(shí)真是聞所未聞，見(jiàn)所未見(jiàn)，便悄悄的笑著向?qū)氣O道：“到底奶奶說(shuō)話透徹！只一路講究，就把二爺勸明白了。就只可惜遲了一點(diǎn)兒，臨場(chǎng)太近了！”寶釵點(diǎn)頭微笑道：“功名自有定數(shù)，中與不中，倒也不在用功的遲早。但愿他從此一心巴結(jié)正路，把從前那些邪魔永不沾染，就是好了！”說(shuō)到這里，見(jiàn)房里無(wú)人，便悄說(shuō)道：“這一番悔悟過(guò)來(lái)，固然很好，但只一件：怕又犯了前頭的舊病，和女孩兒們打起交道來(lái)，也是不好?！币u人道：“奶奶說(shuō)的也是：二爺自從信了和尚，才把這些姐妹冷淡了；如今不信和尚，真怕又要犯了前頭的舊病呢。我想：奶奶和我，二爺原不大理會(huì)。紫鵑去了，如今只他們四個(gè)。這里頭就是五兒有些個(gè)狐媚子，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，他媽求了大奶奶和奶奶，說(shuō)要討出去給人家兒呢，但是這兩天到底在這里呢。麝月、秋紋雖沒(méi)別的，只是二爺那幾年也都有些頑頑皮皮的。如今算來(lái)，只有鶯兒，二爺?shù)共淮罄頃?huì)，況且鶯兒也穩(wěn)重。我想倒茶弄水，只叫鶯兒帶著小丫頭們伏侍就夠了，不知奶奶心里怎么樣？”寶釵道：“我也慮的是這個(gè)，你說(shuō)的倒也罷了?！睆拇?，便派鶯兒帶著小丫頭伏侍。
那寶玉卻也不出房門(mén)，天天只差人去給王夫人請(qǐng)安。王夫人聽(tīng)見(jiàn)他這番光景，那一種欣慰之情更不待言了。
到了八月初三這一日，正是賈母的冥壽。寶玉早晨過(guò)來(lái)磕了頭便回去，仍到靜室中去了。飯后，寶釵、襲人等都和姊妹們跟著邢、王二夫人在前面屋里說(shuō)閑話兒。寶玉自在靜室，冥心危坐。忽見(jiàn)鶯兒端了一盤(pán)瓜果進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“太太叫人送來(lái)給二爺吃的，這是老太太的“克什”?！睂氂裾酒饋?lái)答應(yīng)了，復(fù)又坐下，便道：“擱在那里罷?！柄L兒一面放下瓜果，一面悄悄向?qū)氂竦溃骸疤抢锟涠斈?。”寶玉微笑。鶯兒又道：“太太說(shuō)了，二爺這一用功，明兒進(jìn)場(chǎng)中了出來(lái)，明年再中了進(jìn)士，作了官，老爺太太可就不枉了盼二爺了！”寶玉也只點(diǎn)頭微笑。
鶯兒忽然想起那年給寶玉打絡(luò)子的時(shí)候，寶玉說(shuō)的話來(lái)，便道：“真要二爺中了，那可是我們姑奶奶的造化了！二爺還記得那一年在園子里，不是二爺叫我打梅花絡(luò)子時(shí)說(shuō)的：我們姑奶奶后來(lái)帶著我不知到那一個(gè)有造化的人家兒去呢？如今二爺可是有造化的罷咧?！睂氂衤?tīng)到這里，又覺(jué)塵心一動(dòng)，連忙斂神定息，微微的笑道：“據(jù)你說(shuō)來(lái)，我是有造化的，你們姑娘也是有造化的；你呢？”鶯兒把臉飛紅了，勉強(qiáng)笑道：“我們不過(guò)當(dāng)丫頭一輩子罷咧，有什么造化呢？”寶玉笑道：“果然能夠一輩子是丫頭，你這個(gè)造化比我們還大呢！”鶯兒聽(tīng)見(jiàn)這話，似乎又是瘋話了，恐怕自己招出寶玉的病根來(lái)，打算著要走。只見(jiàn)寶玉笑著說(shuō)道：“傻丫頭，我告訴你罷！”未知寶玉又說(shuō)出什么話來(lái)，且聽(tīng)下回分解。
惜春聽(tīng)了，收了淚，拜謝了邢、王二夫人李紈、尤氏等。王夫人說(shuō)了，便問(wèn)彩屏等誰(shuí)愿跟姑娘修行?！辈势恋然氐溃骸疤珎兣烧l(shuí)就是誰(shuí)?！蓖醴蛉酥啦辉敢?。正在想人，襲人立在寶玉身后，想來(lái)寶玉必要大哭，防著他的舊病。豈知寶玉嘆道：“真真難得！”襲人心里更自傷悲。寶釵雖不言語(yǔ)，遇事試探，見(jiàn)他執(zhí)迷不醒，只得暗中落淚。
王夫人才要叫了眾丫頭來(lái)問(wèn)，忽見(jiàn)紫鵑走上前去，在王夫人面前跪下，回道：“剛才太太問(wèn)跟四姑娘的姐姐，太太看著怎么樣？”王夫人道：“這個(gè)如何強(qiáng)派得人的？誰(shuí)愿意，他自然就說(shuō)出來(lái)了?！弊嚣N道：“姑娘修行，自然姑娘愿意，并不是別的姐姐們的意思。我有句話回太太：我也并不是拆開(kāi)姐姐們，各人有各人的心。我伏侍林姑娘一場(chǎng)，林姑娘待我，也是太太們知道的，實(shí)在恩重如山，無(wú)以可報(bào)。他死了，我恨不得跟了他去，但只他不是這里的人，我又受主子家的恩典，難以從死。如今四姑娘既要修行，我就求太太們將我派了跟著姑娘，伏侍姑娘一輩子，不知太太們準(zhǔn)不準(zhǔn)？若準(zhǔn)了，就是我的造化了?！薄 ⌒稀⑼醵蛉松形创鹧?，只見(jiàn)寶玉聽(tīng)到那里，想起黛玉，一陣心酸，眼淚早下來(lái)了。眾人才要問(wèn)他時(shí)，他又哈哈的大笑，走上來(lái)道：“我不該說(shuō)的。這紫鵑蒙太太派給我屋里，我才敢說(shuō)：求太太準(zhǔn)了他罷，全了他的好心?！蓖醴蛉说溃骸澳泐^里姊妹出了嫁，還哭得死去活來(lái)；如今看見(jiàn)四妹妹要出家，不但不勸，倒說(shuō)好事，你如今到底是怎么個(gè)意思？我索性不明白了?！睂氂竦溃骸八拿妹眯扌惺且呀?jīng)準(zhǔn)了的，四妹妹也是一定的主意了？若是真呢，我有一句話告訴太太；若是不定呢，我就不敢混說(shuō)了。”惜春道：“二哥哥說(shuō)話也好笑：一個(gè)人主意不定，便扭得過(guò)太太們來(lái)了？我也是像紫鵑的話；容我呢，是我的造化；不容我呢，還有一個(gè)死呢！那怕什么？二哥哥既有話，只管說(shuō)?！睂氂竦溃骸拔疫@也不算什么泄漏了，這也是一定的。我念一首詩(shī)給你們聽(tīng)聽(tīng)罷?！北娙说溃骸叭思铱嗟煤艿臅r(shí)候，你倒來(lái)做詩(shī)慪人！”寶玉道：“不是做詩(shī)，我到過(guò)一個(gè)地方兒看了來(lái)的。你們聽(tīng)聽(tīng)罷?！北娙说溃骸笆沟?。你就念念，別順著嘴兒胡謅?！睂氂褚膊环洲q，便說(shuō)道：
勘破三春景不長(zhǎng)，緇衣頓改昔年妝?？蓱z繡戶侯門(mén)女，獨(dú)臥青燈古佛旁！
李紈、寶釵聽(tīng)了詫異道：“不好了！這個(gè)人入了魔了?！蓖醴蛉寺?tīng)了這話，點(diǎn)頭嘆息，便問(wèn)：“寶玉，你到底是那里看來(lái)的？”寶玉不便說(shuō)出來(lái)，回道：“太太也不必問(wèn)我，自有見(jiàn)的地方?！蓖醴蛉嘶剡^(guò)味來(lái)，細(xì)細(xì)一想，便更哭起來(lái)道：“你說(shuō)前兒是玩話，怎么忽然有這首詩(shī)？罷了，我知道了！你們叫我怎么樣呢？我也沒(méi)有法兒了，也只得由著你們?nèi)チT！但只等我合上了眼，各自干各自的就完了！” 寶釵一面勸著，這個(gè)心比刀絞更甚，也掌不住，便放聲大哭起來(lái)。襲人已經(jīng)哭的死去活來(lái)，幸虧秋紋扶著。寶玉也不啼哭，也不相勸，只不言語(yǔ)。賈蘭、賈環(huán)聽(tīng)到那里，各自走開(kāi)。李紈竭力的解說(shuō)：“總是寶兄弟見(jiàn)四妹妹修行，他想來(lái)是痛極了，不顧前后的瘋話，這也作不得準(zhǔn)。獨(dú)有紫鵑的事情，準(zhǔn)不準(zhǔn)，好叫他起來(lái)。”王夫人道：“什么依不依？橫豎一個(gè)人的主意定了，那也是扭不過(guò)來(lái)的！可是寶玉說(shuō)的，也是一定的了！”
紫鵑聽(tīng)了磕頭。惜春又謝了王夫人。紫鵑又給寶玉、寶釵磕了頭，寶玉念聲：“阿彌陀佛！難得，難得！不料你倒先好了！”寶釵雖然有把持，也難掌住。只有襲人也顧不得王夫人在上，便痛哭不止，說(shuō)：“我也愿意跟了四姑娘去修行！”寶玉笑道：“你也是好心，但是你不能享這個(gè)清福的！”襲人哭道：“這么說(shuō)，我是要死的了？”
寶玉聽(tīng)到那里倒覺(jué)傷心，只是說(shuō)不出來(lái)。因時(shí)已五更，寶玉請(qǐng)王夫人安歇。李紈等各自散去。彩屏等暫且伏侍惜春回去，后來(lái)指配了人家。紫鵑終身伏侍，毫不改初。此是后話。
且言賈政扶了賈母靈柩一路南行，因遇著班師的兵將船只過(guò)境，河道擁擠，不能速行，在道實(shí)在心焦。幸喜遇見(jiàn)了海疆的官員，聞得鎮(zhèn)海統(tǒng)制欽召回京，想來(lái)探春一定回家，略略解些煩心。只打聽(tīng)不出起程的日期，心里又是煩躁。想到盤(pán)費(fèi)算來(lái)不敷，不得已，寫(xiě)書(shū)一封，差人到賴(lài)尚榮任上借銀五百，叫人沿途迎來(lái)，應(yīng)付需用。過(guò)了數(shù)日，賈政的船才行得十?dāng)?shù)里。那家人回來(lái)迎上船只，將賴(lài)尚榮的稟啟呈上，書(shū)內(nèi)告了多少苦處，備上白銀五十兩。
賈政看了大怒，即命家人立刻送還，將原書(shū)發(fā)回，叫他不必費(fèi)心。那家人無(wú)奈，只得回到賴(lài)尚榮任所。賴(lài)尚榮接到原書(shū)銀兩，心中煩悶，知事辦得不周到，又添了一百，央求人帶回，幫著說(shuō)些好話。豈知那人不肯帶回，撂下就走。賴(lài)尚榮心下不安，立刻修書(shū)到家，回明他父親，叫他設(shè)法告假，贖出身來(lái)。于是賴(lài)家托了賈薔、賈蕓等在王夫人面前乞恩放出。賈薔明知不能，過(guò)了一日，假說(shuō)王夫人不依的話回復(fù)了。賴(lài)家一面告假，一面差人到賴(lài)尚榮任上，叫他告病辭官。王夫人并不知道?！ ∧琴Z蕓聽(tīng)見(jiàn)賈薔的假話，心里便沒(méi)想頭。連日在外又輸了好些銀錢(qián)，無(wú)所抵償，便和賈環(huán)借貸。賈環(huán)本是一個(gè)錢(qián)沒(méi)有的，雖是趙姨娘有些積蓄，早被他弄光了，那能照應(yīng)人家，便想起鳳姐待他刻薄，趁著賈璉不在家，要擺布巧姐出氣，遂把這個(gè)當(dāng)叫賈蕓來(lái)上，故意的埋怨賈蕓道：“你們年紀(jì)又大，放著弄銀錢(qián)的事又不敢辦，倒和我沒(méi)有錢(qián)的人商量！”賈蕓道：“三叔，你這話說(shuō)的倒好笑！咱們一塊兒玩，一塊兒鬧，那里有有錢(qián)的事？”賈環(huán)道：“不是前兒有人說(shuō)是外藩要買(mǎi)個(gè)偏房？你們何不和王大舅商量，把巧姐說(shuō)給他呢？”賈蕓道：“叔叔，我說(shuō)句招你生氣的話：外藩花了錢(qián)買(mǎi)人，還想能和咱們走動(dòng)么？”
賈環(huán)在賈蕓耳邊說(shuō)了些話，賈蕓雖然點(diǎn)頭，只道賈環(huán)是小孩子的話，也不當(dāng)事。恰好王仁走來(lái)說(shuō)道：“你們兩個(gè)人商量些什么？瞞著我嗎？”賈蕓便將賈環(huán)的話附耳低言的說(shuō)了。王仁拍手道：“這倒是一宗好事！又有銀子！只怕你們不能，若是你們敢辦，我是親舅舅，做得主的。只要環(huán)老三在大太太跟前那么一說(shuō)，我找邢大舅再一說(shuō)，太太們問(wèn)起來(lái)，你們打伙兒說(shuō)好就是了?！?br />
賈環(huán)等商議定了，王仁便去找邢大舅，賈蕓便去回邢、王二夫人，說(shuō)得錦上添花。王夫人聽(tīng)了，雖然入耳，只是不信。邢夫人聽(tīng)得邢大舅知道，心里愿意，便打發(fā)人找了邢大舅來(lái)問(wèn)他。那邢大舅已經(jīng)聽(tīng)了王仁的話，又可分肥，便在邢夫人跟前說(shuō)道：“若說(shuō)這位郡王，是極有體面的。若應(yīng)了這門(mén)親事，雖說(shuō)不是正配，管保一過(guò)了門(mén)，姐夫的官早復(fù)了，這里的聲勢(shì)又好了?！毙戏蛉吮臼菦](méi)主意的人，被傻大舅一番假話哄得心動(dòng)，請(qǐng)了王仁來(lái)一問(wèn)，更說(shuō)得熱鬧。于是邢夫人倒叫人出去追著賈蕓去說(shuō)。王仁即刻找了人去到外藩公館說(shuō)了。
那外藩不知底細(xì)，便要打發(fā)人來(lái)相看。賈蕓又鉆了相看的人說(shuō)明：“原是瞞著合宅的，只說(shuō)是王府相親。等到成了，他祖母作主，親舅舅的保山，是不怕的?！蹦窍嗫吹娜藨?yīng)了。賈蕓便送信與邢夫人，并回了王夫人。那李紈、寶釵等不知原故，只道是件好事，也都?xì)g喜。
那日，果然來(lái)了幾個(gè)女人，都是艷妝麗服。邢夫人接了進(jìn)去，敘了些閑話。那來(lái)人本知是個(gè)誥命，也不敢怠慢。邢夫人因事未定，也沒(méi)有和巧姐說(shuō)明，只說(shuō)有親戚來(lái)瞧，叫他去見(jiàn)。
巧姐到底是個(gè)小孩子，那管這些，便跟了奶媽過(guò)來(lái)。平兒不放心也跟著來(lái)。只見(jiàn)有兩個(gè)宮人打扮的，見(jiàn)了巧姐，便渾身上下一看，更又起身來(lái)拉著巧姐的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊，回到房中納悶。想來(lái)沒(méi)有這門(mén)親戚，便問(wèn)平兒。平兒先看見(jiàn)來(lái)頭，卻也猜著八九，“必是相親的。但是二爺不在家，大太太作主，到底不知是那府里的。若說(shuō)是對(duì)頭親，不該這樣相看。瞧那幾個(gè)人的來(lái)頭，不像是本支王府，好像是外頭路數(shù)。如今且不必和姑娘說(shuō)明，且打聽(tīng)明白再說(shuō)?！?br />
平兒心下留神打聽(tīng)。那些丫頭婆子都是平兒使過(guò)的，平兒一問(wèn)，所有聽(tīng)見(jiàn)外頭的風(fēng)聲都告訴了，平兒便嚇的沒(méi)了主意。雖不和巧姐說(shuō)，便趕著去告訴了李紈、寶釵，求他二人告訴王夫人。王夫人知道這事不好，便和邢夫人說(shuō)知。怎奈邢夫人信了兄弟并王仁的話，反疑心王夫人不是好意，便說(shuō)：“孫女兒也大了?，F(xiàn)在璉兒不在家，這件事，我還做得主。況且他親舅爺爺和親舅舅打聽(tīng)的，難道倒比別人不真么？我橫豎是愿意的。倘有什么不好，我和璉兒也抱怨不著別人?！薄 ⊥醴蛉寺?tīng)了這些話，心下暗暗生氣，勉強(qiáng)說(shuō)些閑話，便走了出來(lái)，告訴了寶釵，自己落淚。寶玉勸道：“太太別煩惱。這件事，我看來(lái)是不成的。這又是巧姐兒命里所招，只求太太不管就是了?！蓖醴蛉说溃骸澳阋婚_(kāi)口就是瘋話！人家說(shuō)定了就要接過(guò)去。若依平兒的話，你璉二哥哥不抱怨我么？別說(shuō)自己的侄孫女兒，就是親戚家的，也是要好才好。邢姑娘是我們作媒的，配了你二大舅子，如今和和順順的日子不好么？那琴姑娘，梅家娶了去，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是豐衣足食的，很好。就是史姑娘，是他叔叔的主意，頭里原好；如今姑爺癆病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了。若是巧姐兒錯(cuò)給了人家兒，可不是我的心壞？”
正說(shuō)著，平兒過(guò)來(lái)瞧寶釵，并探聽(tīng)邢夫人的口氣。王夫人將邢夫人的話說(shuō)了一遍。平兒呆了半天，跪下求道：“巧姐兒終身全仗著太太！若信了人家的話，不但姑娘一輩子受了苦，便是璉二爺回來(lái)，怎么說(shuō)呢？”王夫人道：“你是個(gè)明白人，起來(lái)聽(tīng)我說(shuō)。巧姐兒到底是大太太孫女兒，他要作主，我能夠攔他么？”寶玉勸道：“無(wú)妨礙的，只要明白就是了。”平兒生怕寶玉瘋癲嚷出來(lái)，也并不言語(yǔ)，回了王夫人，竟自去了?！ ∵@里王夫人想到煩悶，一陣心痛，叫丫頭扶著，勉強(qiáng)回到自己房中躺下，不叫寶玉、寶釵過(guò)來(lái)，“說(shuō)睡睡就好的。”自己卻也煩悶。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)李嬸娘來(lái)了，也不及接待。只見(jiàn)賈蘭進(jìn)來(lái)請(qǐng)了安，回道：“今早爺爺那里打發(fā)人帶了一封書(shū)子來(lái)，外頭小子們傳進(jìn)來(lái)的。我母親接了，正要過(guò)來(lái)，因我老娘來(lái)了，叫我先呈給太太瞧，回來(lái)我母親就過(guò)來(lái)來(lái)回太太。還說(shuō)我老娘要過(guò)來(lái)呢?！闭f(shuō)著，一面把書(shū)子呈上。王夫人一面接書(shū)，一面問(wèn)道：“你老娘來(lái)作什么？”賈蘭道：“我也不知道。我聽(tīng)見(jiàn)我老娘說(shuō)：我三姨兒的婆婆家有什么信兒來(lái)了。”王夫人聽(tīng)了，想起來(lái)還是前次給甄寶玉說(shuō)了李綺，后來(lái)放定下茶，想來(lái)此時(shí)甄家要娶過(guò)門(mén)，所以李嬸娘來(lái)商量這件事情，便點(diǎn)點(diǎn)頭兒，一面拆開(kāi)書(shū)信。見(jiàn)上面寫(xiě)著道：
近因沿途俱系海疆凱旋船只，不能迅速前行。聞探姐隨翁婿來(lái)都，不知曾有信否？前接到璉侄手稟，知大老爺身體欠安，亦不知已有確信否？寶玉、蘭兒場(chǎng)期已近，務(wù)須實(shí)心用功，不可怠惰。老太太靈柩抵家，尚需日時(shí)。我身體平善，不必掛念。此諭寶玉等知道。月日手書(shū)。（蓉兒另稟。）
王夫人看了，仍舊遞給賈蘭，說(shuō)：“你拿去給你二叔叔瞧瞧，還交給你母親罷?！闭f(shuō)著，李紈同李嬸娘過(guò)來(lái)請(qǐng)安問(wèn)好畢，王夫人讓了坐。李嬸娘便將甄家要娶李綺的話說(shuō)了一遍。大家商議了一會(huì)子。李紈因問(wèn)王夫人道：“老爺?shù)臅?shū)子，太太看過(guò)了么？”王夫人道：“看過(guò)了?！辟Z蘭便拿著給他母親瞧。李紈看了道：“三姑娘出了門(mén)好幾年年總沒(méi)有來(lái)；如今要回京了，太太也放了好些心?！蓖醴蛉说溃骸拔冶臼切耐矗匆?jiàn)探丫頭要回來(lái)了，心里略好些，只是不知幾時(shí)才到?！?br />
李嬸娘便問(wèn)了賈政在路好。李紈因向賈蘭道：“哥兒瞧見(jiàn)了？場(chǎng)期近了，你爺爺?shù)胗浀氖裁此频?。你快拿了去給二叔叔瞧去罷。”李嬸娘道：“他們爺兒兩個(gè)又沒(méi)進(jìn)過(guò)學(xué)，怎么能下場(chǎng)呢？”王夫人道：“他爺爺做糧道的起身時(shí)，給他們爺兒兩個(gè)援了例監(jiān)了。”李嬸娘點(diǎn)頭。賈蘭一面拿著書(shū)子出來(lái)，來(lái)找寶玉?！ s說(shuō)寶玉送了王夫人去后，正拿著《秋水》一篇在那里細(xì)玩。寶釵從里間走出，見(jiàn)他看的得意忘言，便走過(guò)來(lái)一看，見(jiàn)是這個(gè)，心里著實(shí)煩悶，細(xì)想：“他只顧把這些出世離群的話當(dāng)作一件正經(jīng)事，終久不妥！”看他這種光景，料勸不過(guò)來(lái)，便坐在寶玉旁邊，怔怔的瞅著。寶玉見(jiàn)他這般，便道：“你這又是為什么？”寶釵道：“我想你我既為夫婦，你便是我終身的倚靠，卻不在情欲之私。論起榮華富貴，原不過(guò)是過(guò)眼煙云；但自古圣賢，以人品根柢為重。”
寶玉也沒(méi)聽(tīng)完，把那本書(shū)擱在旁邊，微微的笑道：“據(jù)你說(shuō)“人品根抵”，又是什么“古圣賢”，你可知古圣賢說(shuō)過(guò)，“不失其赤子之心”？那赤子有什么好處？不過(guò)是無(wú)知，無(wú)識(shí)，無(wú)貪，無(wú)忌。我們生來(lái)已陷溺在貪、嗔、癡、愛(ài)中，猶如污泥一般，怎么能跳出這般塵網(wǎng)？如今才曉得“聚散浮生”四字，古人說(shuō)了，不曾提醒一個(gè)。既要講到人品根柢，誰(shuí)是到那太初一步地位的？”寶釵道：“你既說(shuō)“赤子之心”，古圣賢原以忠孝為赤子之心，并不是遁世離群、無(wú)關(guān)無(wú)系為赤子之心。堯、舜、禹、湯、周、孔，時(shí)刻以救民濟(jì)世為心，所謂赤子之心，原不過(guò)是“不忍”二字。若你方才所說(shuō)的忍于拋棄天倫，還成什么道理？”寶玉點(diǎn)頭笑道：“堯、舜不強(qiáng)巢、許，武、周不強(qiáng)夷、齊……”寶釵不等他說(shuō)完，便道：“你這個(gè)話，益發(fā)不是了。古來(lái)若都是巢、許、夷、齊，為什么如今人又把堯、舜、周、孔稱(chēng)為圣賢呢？況且你自比夷、齊，更不成話。夷、齊原是生在殷商末世，有許多難處之事，所以才有托而逃。當(dāng)此圣世，咱們世受?chē)?guó)恩，祖父錦衣玉食；況你自有生以來(lái)，自去世的老太太以及老爺太太視如珍寶。你方才所說(shuō)，自己想一想，是與不是？”
寶玉聽(tīng)了，也不答言，只有仰頭微笑。寶釵因又勸道：“你既理屈詞窮，我勸你從此把心收一收，好好的用用功，但能博得一第，便是從此而止，也不枉天恩祖德了！”寶玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了口氣，說(shuō)道：“一第呢，其實(shí)也不是什么難事。倒是你這個(gè)“從此而止”，“不枉天恩祖德”，卻還不離其宗！”
寶釵未及答言，襲人過(guò)來(lái)說(shuō)道：“剛才二奶奶說(shuō)的古圣先賢，我們也不懂。我只想著我們這些人，從小兒辛辛苦苦跟著二爺，不知陪了多少小心，論起理來(lái)，原該當(dāng)?shù)?，但只二爺也該體諒體諒。況且二奶奶替二爺在老爺太太跟前行了多少孝道，就是二爺不以夫妻為事，也不可太辜負(fù)了人心。至于神仙那一層，更是謊話：誰(shuí)見(jiàn)過(guò)有走到凡間來(lái)的神仙呢？那里來(lái)的這么個(gè)和尚，說(shuō)了些混話，二爺就信了真！二爺是讀書(shū)的人，難道他的話比老爺太太還重么？”
寶玉聽(tīng)了，低頭不語(yǔ)。襲人還要說(shuō)時(shí)，只聽(tīng)外面腳步走響，隔著窗戶問(wèn)道：“二叔在屋里呢么？”寶玉聽(tīng)了是賈蘭的聲音，便站起來(lái)笑道：“你進(jìn)來(lái)罷。”寶釵也站起來(lái)。賈蘭進(jìn)來(lái)，笑容可掬的給寶玉、寶釵請(qǐng)了安，問(wèn)了襲人的好，襲人也問(wèn)了好，便把書(shū)子呈給寶玉瞧。寶玉接在手中看了，便道：“你三姑姑回來(lái)了？”賈蘭道：“爺爺既如此寫(xiě)，自然是回來(lái)的了。”
寶玉點(diǎn)頭不語(yǔ)，默默如有所思。賈蘭便問(wèn)：“叔叔看見(jiàn)了？爺爺后頭寫(xiě)著，叫咱們好生念書(shū)呢。叔叔這程子只怕總沒(méi)作文章罷？”寶玉笑道：“我也要作幾篇熟一熟手，好去誆這個(gè)功名?！辟Z蘭道：“叔叔既這樣，就擬幾個(gè)題目，我跟著叔叔作作，也好進(jìn)去混場(chǎng)。別到那時(shí)交了白卷子惹人笑話，不但笑話我，人家連叔叔都要笑話了。”寶玉道：“你也不至如此?！闭f(shuō)著，寶釵命賈蘭坐下。寶玉仍坐在原處，賈蘭側(cè)身坐了。兩個(gè)談了一回文，不覺(jué)喜動(dòng)顏色。
寶釵見(jiàn)他爺兒兩個(gè)談得高興，便仍進(jìn)屋里去了，心中細(xì)想：“寶玉此時(shí)光景，或者醒悟過(guò)來(lái)了。只是剛才說(shuō)話，他把那“從此而止”四字單單的許可，這又不知是什么意思了？……”寶釵尚自猶豫。惟有襲人看他愛(ài)講文章，提到下場(chǎng)，更又欣然，心里想道：“阿彌陀佛！好容易講《四書(shū)》似的才講過(guò)來(lái)了！”
這里寶玉和賈蘭講文，鶯兒沏過(guò)茶來(lái)。賈蘭站起來(lái)接了，又說(shuō)了一會(huì)子下場(chǎng)的規(guī)矩，并請(qǐng)甄寶玉在一處的話，寶玉也甚似愿意。一時(shí)，賈蘭回去，便將書(shū)子留給寶玉了。那寶玉拿著書(shū)子笑嘻嘻走進(jìn)來(lái)遞給麝月收了，便出來(lái)將那本《莊子》收了，把幾部向來(lái)最得意的，如《參同契》、《元命苞》、《五燈會(huì)元》之類(lèi)，叫出麝月、秋紋、鶯兒等都搬了擱在一邊。
寶釵見(jiàn)他這番舉動(dòng)，甚為罕異，因欲試探他，便笑問(wèn)道：“不看他倒是正經(jīng)，但又何必搬開(kāi)呢？”寶玉道：“如今才明白過(guò)來(lái)了：這些書(shū)都算不得什么。我還要一火焚之，方為干凈?！睂氣O聽(tīng)了，更欣喜異常。只聽(tīng)寶玉口中微吟道：“內(nèi)典語(yǔ)中無(wú)佛性，金丹法外有仙舟?！睂氣O也沒(méi)很聽(tīng)真，只聽(tīng)得“無(wú)佛性”，“有仙舟”幾個(gè)字，心中轉(zhuǎn)又狐疑，且看他作何光景?！ 氂癖忝暝?、秋紋等收拾一間靜室，把那些語(yǔ)錄名稿及應(yīng)制詩(shī)之類(lèi)都找出來(lái)擱在靜室中，自己卻當(dāng)真靜靜的用起功來(lái)。寶釵這才放了心。那襲人此時(shí)真是聞所未聞，見(jiàn)所未見(jiàn)，便悄悄的笑著向?qū)氣O道：“到底奶奶說(shuō)話透徹！只一路講究，就把二爺勸明白了。就只可惜遲了一點(diǎn)兒，臨場(chǎng)太近了！”寶釵點(diǎn)頭微笑道：“功名自有定數(shù)，中與不中，倒也不在用功的遲早。但愿他從此一心巴結(jié)正路，把從前那些邪魔永不沾染，就是好了！”說(shuō)到這里，見(jiàn)房里無(wú)人，便悄說(shuō)道：“這一番悔悟過(guò)來(lái)，固然很好，但只一件：怕又犯了前頭的舊病，和女孩兒們打起交道來(lái)，也是不好?！币u人道：“奶奶說(shuō)的也是：二爺自從信了和尚，才把這些姐妹冷淡了；如今不信和尚，真怕又要犯了前頭的舊病呢。我想：奶奶和我，二爺原不大理會(huì)。紫鵑去了，如今只他們四個(gè)。這里頭就是五兒有些個(gè)狐媚子，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，他媽求了大奶奶和奶奶，說(shuō)要討出去給人家兒呢，但是這兩天到底在這里呢。麝月、秋紋雖沒(méi)別的，只是二爺那幾年也都有些頑頑皮皮的。如今算來(lái)，只有鶯兒，二爺?shù)共淮罄頃?huì)，況且鶯兒也穩(wěn)重。我想倒茶弄水，只叫鶯兒帶著小丫頭們伏侍就夠了，不知奶奶心里怎么樣？”寶釵道：“我也慮的是這個(gè)，你說(shuō)的倒也罷了?！睆拇?，便派鶯兒帶著小丫頭伏侍。
那寶玉卻也不出房門(mén)，天天只差人去給王夫人請(qǐng)安。王夫人聽(tīng)見(jiàn)他這番光景，那一種欣慰之情更不待言了。
到了八月初三這一日，正是賈母的冥壽。寶玉早晨過(guò)來(lái)磕了頭便回去，仍到靜室中去了。飯后，寶釵、襲人等都和姊妹們跟著邢、王二夫人在前面屋里說(shuō)閑話兒。寶玉自在靜室，冥心危坐。忽見(jiàn)鶯兒端了一盤(pán)瓜果進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“太太叫人送來(lái)給二爺吃的，這是老太太的“克什”?！睂氂裾酒饋?lái)答應(yīng)了，復(fù)又坐下，便道：“擱在那里罷?！柄L兒一面放下瓜果，一面悄悄向?qū)氂竦溃骸疤抢锟涠斈?。”寶玉微笑。鶯兒又道：“太太說(shuō)了，二爺這一用功，明兒進(jìn)場(chǎng)中了出來(lái)，明年再中了進(jìn)士，作了官，老爺太太可就不枉了盼二爺了！”寶玉也只點(diǎn)頭微笑。
鶯兒忽然想起那年給寶玉打絡(luò)子的時(shí)候，寶玉說(shuō)的話來(lái)，便道：“真要二爺中了，那可是我們姑奶奶的造化了！二爺還記得那一年在園子里，不是二爺叫我打梅花絡(luò)子時(shí)說(shuō)的：我們姑奶奶后來(lái)帶著我不知到那一個(gè)有造化的人家兒去呢？如今二爺可是有造化的罷咧?！睂氂衤?tīng)到這里，又覺(jué)塵心一動(dòng)，連忙斂神定息，微微的笑道：“據(jù)你說(shuō)來(lái)，我是有造化的，你們姑娘也是有造化的；你呢？”鶯兒把臉飛紅了，勉強(qiáng)笑道：“我們不過(guò)當(dāng)丫頭一輩子罷咧，有什么造化呢？”寶玉笑道：“果然能夠一輩子是丫頭，你這個(gè)造化比我們還大呢！”鶯兒聽(tīng)見(jiàn)這話，似乎又是瘋話了，恐怕自己招出寶玉的病根來(lái)，打算著要走。只見(jiàn)寶玉笑著說(shuō)道：“傻丫頭，我告訴你罷！”未知寶玉又說(shuō)出什么話來(lái)，且聽(tīng)下回分解。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)