話說高宗正與阿桂、和珅、紀(jì)昀在圓明園“天下一家春”談天，忽聽外面哄鬧起來，忙飭太監(jiān)探問。一時(shí)回說“大學(xué)士程景伊出了缺，他的家人，齊送遺本到此。守門侍衛(wèi)不許他進(jìn)來，才做鬧呢?！?
高宗道：“朕前兒派遣醫(yī)官診視，還說不妨的。怎么就沒了呢？”
太監(jiān)呈上遺本，高宗倒也愴然。隨向紀(jì)昀道：“程景伊在朝這許多年，寅畏小心，從沒過一點(diǎn)兒錯(cuò)誤。
現(xiàn)在沒了，朕想撰一副聯(lián)語挽挽他，你就擬一副來?！?
紀(jì)昀略一思索，隨道：“臣已擬就了，可用與否，尚祈圣裁！”
宗宗道：“這么快！念出來聽聽?！?
紀(jì)昀念道：執(zhí)笏無慚真宰相，蓋棺猶是老書生。
高宗道：“好，好！就這么著罷?！?
隨向阿桂道：“漢人風(fēng)俗，原與咱們滿洲不同，漢人最重的是師生?？滴跄觊g，大學(xué)士王頊齡沒了，圣祖曾諭官員有系王某門生，著即持喪素服。
現(xiàn)在程景伊沒了，這個(gè)禮也行得么？”
阿桂道：“皇上加恩程景伊，原無不可。但《劄記》上師生只服得心喪，素服持喪，未免太重點(diǎn)子。”
高宗道：“《禮記》上沒有，那也罷了。你回閣去叫他們擬幾個(gè)溢法，候朕選用?！?
阿桂應(yīng)著“是，”正欲告退，忽太監(jiān)呈進(jìn)一本奏章。高宗接來瞧看，才閱得三五行，已經(jīng)怒形于色。阿桂、和珅、紀(jì)昀嚇得面面相覷，一聲兒都不敢言語。高宗瞧罷，就向阿桂道：“你瞧瞧，也有這種混帳的人，當(dāng)朕是什么主子，膽敢上本嘗試?！?
阿桂接過手，見是云貴總督奏本，奏的是邊務(wù)事情，稱說“前云南按察使楊重英，自那年出防新街，為緬夷虜去后，音信杳然?，F(xiàn)在緬人縱其隨員知縣某某兩人歸國(guó)，始悉該前按察被虜?shù)骄?，始終不肯屈服，緬王欲贅?biāo)麨樾?，譬說萬端，他終不應(yīng)蠖居邊地，足跡未出閾門，似此殊忠奇節(jié)，實(shí)足震古爍今合無，仰懇天恩，下詔旌獎(jiǎng)等語。”
阿桂道：“論到楊重英，果然罪無可逭。廣州楊氏是本朝漢軍世仆，重英之祖文干，父應(yīng)琚累受殊恩，頻蒙曠典。
重英這么偷生怕死，非但有黍祖德，且大負(fù)圣思。該督不為他請(qǐng)罪，倒替他獨(dú)功，實(shí)屬糊涂之極?！?
高宗道：“可見你有識(shí)見。楊重英自那年被虜了去，朕就降旨把他的家屬治罪?，F(xiàn)在瞧他這本子，徒是明說朕賞罰顛倒了么?！?
和珅湊趣道：“皇上只消下一道旨意，把他狠狠申飭一番，或就把這兩個(gè)辱國(guó)的隨員末法，那么一辦，自然再?zèng)]有人敢嘗試了?！?
高宗道：“好極?！?
于是下旨，叫把兩隨員淩遲處死，并諭令滇督，日后重英歸國(guó)，也照這個(gè)辦法。
阿桂和珅平日見慣了，倒也不過如此，紀(jì)昀究竟是末學(xué)新進(jìn)，心里很為不然，只是不敢說什么。退值之后，向阿桂道：“楊重英忠貞如此，怎么倒要辦他？”
阿桂笑道：“圣意要這么，誰敢阻止呢！”
紀(jì)昀道：“我公身為大臣，一語即可回天，記得前年，舒公待新疆地方獲了譴，有旨即行正法，來公聞之，伏闕泣求，保以人才難得，圣上也為心動(dòng)，但云上諭發(fā)出已經(jīng)三日，派人追回已是不及，來公叩頭道：‘皇上果然恩宥，當(dāng)今臣子，飛騎往追！’苦苦哀求，才蒙皇上諭允。來公的兒子，綽號(hào)“來八百”，每天能行八百里，馳抵新疆。正法的上諭還沒有遞到，舒公就此得釋?，F(xiàn)在楊重英以忠受罪，我公怎么倒又坐視不救呢？”
阿桂道：“圣上脾氣不好，我如何敢碰他。
日子久了，你也會(huì)知道的?！?
紀(jì)昀聽了，也不便再說什么，辭著要走。阿桂忽又想起一事，喚住道：“曉嵐，會(huì)試期近了，欽命題目，你可擬著沒有？”
紀(jì)昀道：“再不要提這話，外面的習(xí)氣，皇上都已知道。前兒在里頭，皇上跟我談起士習(xí)不端，擬題懷挾一科盛似一科，國(guó)家掄才大典擾的這個(gè)樣子，成何體統(tǒng)！總要想一個(gè)法子，痛痛懲他一懲。這一回怕要大改章程呢。
”阿桂道：“怎樣改呢？”
紀(jì)昀道：“圣意高深，何能猜測(cè)。
”阿柱嘆道：“哪里都是圣意，全是和珅挑唆出來的。這和珅這么作孽，眼前雖是興頭，日后結(jié)果終是平常的，你我瞧著他是了。”
兩人談了一回，也就散去。
一到場(chǎng)期，果然降下嚴(yán)旨，命親王大臣，帶領(lǐng)侍衛(wèi)嚴(yán)行搜檢，搜獲一人，立賞一金。這一科應(yīng)試舉子，宛如待決的囚徒，褫衣袒褻，備受窘辱。欽命題下，曳白的人，多至二千余卷。
于是下詔切責(zé)并裁滅各省的中額。在高宗自以為正本清源，很好的整頓法子，豈知士林中怨聲載道，把恨都?xì)w在和珅一個(gè)兒身上。紀(jì)昀見此情形，私下發(fā)嘆道：“眾惡所歸，舉國(guó)欲殺，其實(shí)和珅也壞不至此?！?
這一日，和珅適患微疾，遞折請(qǐng)假。高宗派了都總管裘太監(jiān)前往瞧視。恰恰紀(jì)昀也在那里談?wù)摬∏?，無意中談到醫(yī)生上頭，裘太監(jiān)道：“現(xiàn)在太醫(yī)院大夫，只有開方的能耐，沒有治病的本領(lǐng)，請(qǐng)了他來，不過照例開一個(gè)方兒，服下去，與病是不相干的?！?
紀(jì)昀道：“院里大夫倒沒有外面的好，所以有許多人，倒都愿請(qǐng)外面大夫瞧呢?！?
和珅歪在炕上，聽了此話，就問：“外面有好大夫么？老紀(jì)你就薦一個(gè)與我。”
紀(jì)昀道：“陳御史醫(yī)學(xué)很好，協(xié)揆總也知道，何不就叫他來瞧瞧?！?
和珅道：“陳御史是誰·？”
紀(jì)昀道：“就是海鹽陳渼?！?
和珅道：“那不是老王的門生么？”
紀(jì)昀道：“王中堂是陳渼座主，他們二人確有師生之誼?！?
和珅道：“原來小陳也懂醫(yī)理?！?
說著隨傳了一個(gè)家人，吩咐道：“你拿我的名片，到大柵欄陳老義寓去，說我拜上他，今兒得暇，就請(qǐng)他來一趟?！?
家人應(yīng)著去了，一時(shí)回說：“陳老爺上復(fù)老爺，本該聞呼即到，因自己也病著，不能走路，叫小人請(qǐng)老爺安。走爺?shù)拿?，?shí)在不敢當(dāng)。依舊叫小人帶了回來，明兒如果好點(diǎn)子，一早就坐了轎過來?！?
和珅道：“這小子推說病著，敢是他瞧不起我?！?
紀(jì)昀道：“陳渼為人素來誠(chéng)實(shí)，推病諒總不會(huì)的，待晚生親自去瞧他。”
裘太監(jiān)道：“恁他怎樣，在你我跟前托大，諒總沒有這個(gè)膽。”
紀(jì)昀起身告辭，上了車就向陳御史寓里去。投帖入內(nèi)，陳御史接進(jìn)客廳。紀(jì)昀不及寒喧，就道：“和相邀你，怎么托病不來？你這膽真也不?！标愑返溃骸敖駜旱氖拢嬉睬刹贿^，方才和府人來，恰巧敝老師王公在此。敝老師聽說和相邀弟診脈，就問弟道：‘這奸賊命合當(dāng)休，你去開方，就替我藥死他，為朝廷除掉一害。不然，休來見我?！晷帜阆?，這件事，叫我答應(yīng)的好？不答應(yīng)的好？左右為難。只好托病不去了。
”紀(jì)昀道：“怪道，我原說你不會(huì)謊話的，原來有這么一個(gè)緣由。只是和珅已經(jīng)惱了，年兄你這前程，怕就有點(diǎn)兒難保了。
”陳御史道：“你要我哪有什么法子？”
紀(jì)昀道：“這樁事情，論起來，尊師于理上未免欠一點(diǎn)。同官非人，何難臚列奸私，上達(dá)天聽，明正其攬權(quán)誤國(guó)之罪，何必假手刀圭，作此詭詐的勾當(dāng)?！?
陳御史才欲回答，忽家人報(bào)“平老爺?shù)??！?
隨聽得一陣腳步響，那平老爺已滿面春風(fēng)地走了進(jìn)來，一見紀(jì)昀，就道：“曉嵐也在這里，巧得很?！?
紀(jì)昀道：“平公滿面得意，諒必有甚佳作？”
平老爺?shù)溃骸斑@幾日文思不屬，倒是謝老兒做了一篇很爽快文字?！?
陳御史就問：“謝老兒是誰？”
平老爺?shù)溃骸熬褪琴F衙門的謝振定?！?
紀(jì)昀道：“謝振定是湖南人，現(xiàn)為巡城御史，此老還有興做文章么？”
平老爺?shù)溃骸昂拖嗟募胰耍诰┏抢餀M沖直撞，雖說是奴才，差不多的主子，都要避讓他幾分，他竟敢捋虎須，狠狠懲治了一番，你道利害不利害？”
陳御史道：“怎樣懲治呢？”
平老爺?shù)溃骸敖駜涸缟?，謝老兒巡城，巡到榮市胡同，忽見行路車馬紛紛避讓。正在不解，一乘高車風(fēng)馳而來，掌鞭的車夫虎形彪彪，大有不可一世的氣象，揮鞭四擊，路上行人被他擊著的，都各抱頭鼠竄，沒一個(gè)敢跟他較量。謝老兒釋問路人：‘誰的車這么有勢(shì)？’路人道：‘這坐車的人非同小可，懲是誰，總沒有他那么聲勢(shì)。’謝老兒道：‘王爺貝勒爺，總也講個(gè)理字的。’路人道：‘王爺貝勒爺，希計(jì)么罕，這坐車的是大智胡同和府和伯爺家的管家大爺，王爺貝勒爺講理，他可不跟你講理！’謝老兒怒道：“一個(gè)奴才，也這么仗勢(shì)欺人！’隨喝令巡役扣住他的車。巡役上前，不料車上夫子竟敢動(dòng)手，把巡役擊了幾鞭。和府管家大刺刺地道：‘多大的巡城御史，膽敢阻止咱老子車兒？回過咱們主子，怕你這小小御史，就要吃不住了呢！’路上閑人聽了這幾句話兒，都替謝老兒捏一把汗。”
紀(jì)昀道：“臨了這個(gè)界境，此老真大難為情?！?
陳御史道：“那也個(gè)甚為難，拼丟這個(gè)官，就不妨狠狠辦他一辦。御史雖微，究竟是朝廷命官，難道和珅為了一個(gè)家奴就好害掉謝老兒性命不成？”
平老爺?shù)溃骸澳銈儍蓚€(gè)人，真可算得本朝一對(duì)兒朝陽鳴鳳了。謝老兒當(dāng)下就喝巡役把和府管家捽下車，當(dāng)街鞭責(zé)，打了個(gè)皮開肉爛，索性把他車兒，一把火燒掉完結(jié)?，F(xiàn)在這件事滿京城都傳遍了，京城里人就替謝老兒起了個(gè)綽號(hào)，叫做“燒車御史”。你道他這個(gè)人膽子大不大？”
紀(jì)昀聽了，咋舌道：“此公戇甚，然而我殊服其膽?！?
平老爺?shù)溃骸皶詬购腿缌?，謝公介比伯夷；各行其是，各成其圣，也可算得異曲同工。”
紀(jì)昀道：“別挖苦了，平公日前大喜，兄弟一點(diǎn)兒薄禮，可曾收到？”
平老爺?shù)溃骸罢峭浟?，昨蒙寵（見兄），?nèi)有詩韻四冊(cè)，每?jī)?cè)上題有一字，合觀是‘之子于歸’一句，未識(shí)命意所在?！?
紀(jì)昀道：“這有什么難解，閣下姓平，之子于歸，自應(yīng)評(píng)上去人，難道別人可以代庖么？”
平老爺一時(shí)悟會(huì)，不覺捧腹大笑。陳御史道：“曉嵐很會(huì)詼諧，發(fā)言做事，都有趣味，怪不得人人見，人人愛他，那行子差不多就是王文靖公?！?
紀(jì)昀道：“王文靖公是康熙初名相，事業(yè)文章，人寰彪炳，我如何比得上他?！?
陳御史道：“王文靖挾智任數(shù)，滿洲各大臣沒一個(gè)不歡喜他，不是跟年兄差不多么？”
紀(jì)昀道：“別的不要講，謝老兒這回鬧的亂子，你們瞧他應(yīng)得什么處分？”
陳御史道：“至多也不過斫掉腦袋，除了叛逆，總沒有淩遲之罪?！?
紀(jì)昀道：“這倒不能講的，像私史的案子，論極刑的不知兒多人，吳愧庵，潘檉章，都是當(dāng)時(shí)名士，怎么都遭淩遲呢，那潘吳兩子的絕命詞，我還記得，”隨即吟道：一半春光縲紲過，睡壺敲缺待如何？
鶯聲啼老聽難到，柳絮飛殘撲轉(zhuǎn)多。
晛皖斜陽連雉堞，朦朧短夢(mèng)選繞巖阿。
不堪往事成回首，總付錢塘東逝波。
抱膝年來學(xué)避召，無端世綱忽相嬰。
望門不敢同張儉，割席應(yīng)知愧管寧。
兩世先疇悲欲絕，一家累卵杳難明。
自憐腐草同湮沒，漫說瞧蟲誤此生。
陳御史道：“本朝待到文士，也未免過甚一點(diǎn)。即如丁未年，禮部尚書立啟堂，摭拾了王漁洋、朱竹坨、查他山三家詩集，并吳園茨的長(zhǎng)短句，奏請(qǐng)毀禁，幾乎又興大獄。倘沒有管世銘再三諫阻，不知又要害掉幾多好人呢?！?
紀(jì)昀道：“漁洋的詩，果然沒批評(píng)，至于世路上頭，這位老夫子，究竟不甚明了。聽說當(dāng)時(shí)內(nèi)大臣明珠壽辰，昆山徐大司寇請(qǐng)他做一首祝壽詩，他竟發(fā)脾氣道：‘曲筆以媚權(quán)貴，君子不為也?！餍涠?，徐公竟奈何他不得。其實(shí)吟詩聯(lián)句，不過文字因緣，就是風(fēng)骨，也論不到這上頭?！?
平老爺?shù)溃骸皾O洋沒后，門人私謚他為文介，就為他脾氣兒古怪之故?！?
紀(jì)昀道：“論到脾氣古怪，現(xiàn)在的人也很不少，即如文端伯伍中堂跟和相是至親?！?
陳御史道：“不錯(cuò)，伍中堂小姐，是和珅繼母，和珅稱伍中堂外祖呢?！?
紀(jì)昀道：“去年子伍中堂家里有急需，一時(shí)銀錢不湊手。公子輩就問和相告貸了二千金。論到他們這種人家，一二千金，原是不在心上的，何況彼此又都是至親。豈知伍中堂知道了，就把公子輩排喧道：“我于親戚間銀錢上素沒往來，你們?cè)趺此较蚝透桢X，壞我的家法？”
嚇得公子輩認(rèn)過不疊，都道：“銀子送了來虧得沒有動(dòng)，我們就原封送還他如何？
”伍中堂道：‘既向人家告貸，又退還人家，人家豈不要見怪。
快寫一張借據(jù)，把咱們的莊單，揀一張價(jià)值相當(dāng)?shù)乃瓦^去作抵。
待提日有了錢，備齊本息取贖就是了?！虞呏坏脧拿?。和相力辭再四，究竟外孫子扭不過外祖，照單全收了才罷。你道此公脾氣，古怪不古怪？”
陳御史才要答話，忽見家人送進(jìn)一張知單來，回道：“洪老爺請(qǐng)吃飯，老爺去不去？”
紀(jì)昀就陳御史手里瞧時(shí)，見平老爺與自己，也都請(qǐng)?jiān)谏项^，笑道：“稚存怎么也闊起來了？”
陳御史道：“稚存的老太太扶孤守節(jié)，教養(yǎng)他到這會(huì)子，稚存一身學(xué)問，都稟的是母訓(xùn)?，F(xiàn)在他請(qǐng)人繪了一幅機(jī)聲燈影圖，遍求名輩詩筆表揚(yáng)。你我至交，自然都邀在里頭了?！?
紀(jì)昀道：“原來又是個(gè)索討詩債的?！?
隨間道：“你不去嗎？”
陳御史道：“表揚(yáng)潛德的勾當(dāng)，如何可以不去，你總也不能推托呢！”
紀(jì)昀道：“我倒是怕做詩，你瞧上面所列的，武進(jìn)管世銘、青浦王昶，都是當(dāng)今大名士，我如何敢監(jiān)竿呢？”
陳御史道：“你要不去，別說洪稚存不肯答應(yīng)，就我陳渼也不肯放你過去?！?
隨遞過筆，叫他簽了一個(gè)“知”字，接著平老爺也簽了。
一到次日，紀(jì)昀坐車到洪稚存太史寓所，已經(jīng)賓朋滿座，見管世銘、王昶、陳渼、平公等幾個(gè)熟人，都在那里。彼此見過，才談得三五語，又報(bào)客到，進(jìn)來兩人，一個(gè)滿臉油滑氣的，認(rèn)得就是前任云南布政使畢秋帆，一個(gè)須眉浩白的，是江南名士沈歸愚。彼此見過。主人洪稚存取出那幅機(jī)聲燈彩圖，向眾人拱手道：“費(fèi)神表揚(yáng)。”
眾人接來瞧時(shí)，見繪著洪太夫人機(jī)房課子，母織兒讀，一燈相對(duì)，景象很是凄慘。眾人都不覺肅然起敬。洪稚存道：“予小子得有寸進(jìn)，都是太夫人二十年茹苦含辛，教養(yǎng)所致。還記得那年從太夫人受儀禮，讀至‘夫者，妻之天’句，太夫人慟絕良久，悲呼道：‘天乎，吾何戴矣！
’后來念書，這一句就此廢掉?！?
眾人聽了，齊聲贊嘆。當(dāng)下眾人有即席揮毫的，有默坐構(gòu)思的，也有請(qǐng)帶回家去，題了送來的。題好了詩句，便互相傳看，互相稱贊，這都是文人習(xí)，不用細(xì)表。
一時(shí)筵席排好，主人邀請(qǐng)人坐，淺斟低酌，談笑風(fēng)生。陳御史道：“本朝賞賚最重的是花翎，漢軍人員得賞花翎的，真是寥寥可數(shù)?？滴跄觊g，福建提督施瑯平定臺(tái)灣，論功第一，圣祖封他為靖海侯，世襲罔替。施公疏辭侯爵，懇照前此在內(nèi)大臣之列，賞戴花翎。當(dāng)時(shí)部臣都議道：‘在外將軍提督，照例不能給翎?！プ嬉蛩Ω?，特旨賜戴。那時(shí)的花翎，這么珍貴，不像這會(huì)子，和府中十來歲哥兒，都拖著一條花翎了。
”紀(jì)昀道：“伯揆和公，論到功德呢，多賞幾條花翎，也自應(yīng)當(dāng)?shù)?。皇上春秋是高了，政事又繁不過，倘沒有伯揆替他講笑話兒解悶，怕早悶出病來呢。和府哥兒不配戴花翎誰配戴？”
眾人齊聲附和。這個(gè)說：“尚書勛業(yè)超千古，”那個(gè)說“吏部文章日月光，”無非都是稱贊伯揆的話。別人還不在意，其中只有管世銘賦性耿直，疾惡如仇，瞧見眾人阿諛諂媚到如此不堪田地，不禁忿火中燒，大聲道：“諸君何必如此，我正有封事呢，明兒瞧著就是了?！?
這一個(gè)晴空霹靂，嚇得合座高朋，目定口呆，身搖舌昨。稚存忙道：“諸君勿怪，管公已經(jīng)醉了。
”世銘道：“稚存你也這么說，我何嘗醉，你才醉呢，你去想罷，光天化日之下，競(jìng)致豺虎狐鼠，同沐皇恩，不是咱們諫官的過失么？”
洪稚存沒法，只得敷衍著他。王昶、沈歸愚都起身相勸，王昶問家人：“管老爺?shù)能?，套好了沒有？”
洪稚存也怕賈禍，忙叫家人飛出走去傳話。一時(shí)回說車兒套好，眾人就把管世銘勸了出去，眼看他上了車，才回席飲酒。紀(jì)昀道：“此老如此倔強(qiáng)，我殊殊服他?！?
平老爺?shù)溃骸翱膳c謝振定稱為諫垣雙璧?！?
稚存心里很是耽憂，聽他們講話，也并不插語，席散回房，一夜何會(huì)合眼。次早，正要派人探聽，忽家人人報(bào)：“管老爺沒了?！?
稚存大驚失色。欲知端的，且聽下回分解。
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