卻說(shuō)額侯爺、王學(xué)士同被恩命，舉朝詫為奇聞。到格格下嫁這一日，仁宗為王學(xué)士沒(méi)有翎子，儀仗上未免減色，又下特恩賞了他一枝花翎。仁宗共生五位皇子七位格格，惟三、四二位格格是皇后所出，所以格外的疼愛(ài)。這回三格格下嫁，一應(yīng)排場(chǎng)費(fèi)用，竟與皇子賜婚差不多體制，那是祖宗以來(lái)，頭回兒破格的事。
國(guó)家真也多故，教眾才平，東南疆吏告急的章奏，又絡(luò)繹而來(lái)，稱說(shuō)海盜蔡牽，結(jié)連陸地會(huì)眾，勒稅抗官，志頗不校懇即筑造戰(zhàn)艦，配置大炮，以備派兵出海拿捕。仁宗大驚，忙召軍機(jī)大臣、議政大臣商議應(yīng)付之策。群臣聞?wù)俦技?。仁宗道：“本朝自削平鄭氏，大開(kāi)海禁，已經(jīng)一百多年，鯨鯢不波，航天萬(wàn)里，倒一竟很太平。到了朕手里，偏又這么多事。前年川陜教匪，亂的正利害，福州將軍魁倫，兩廣總督吉慶，也曾奏稱海盜猖撅，到處劫掠。彼時(shí)朝廷因注意辦事教匪，沒(méi)工夫遠(yuǎn)搜島嶼。后來(lái)不聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)什么，只道沒(méi)事的了。不意這會(huì)子倒又鬧起來(lái)，更平空里跳出一個(gè)什么蔡牽，可厭不可厭？！”
額勒登保道：“這都是安南國(guó)的不是，前年捕獲海盜陳天保等，搜有安南國(guó)總兵及寶王侯敕櫻藪奸誨盜，安南國(guó)的罪是推卸不去的?，F(xiàn)在只消頒一道殷旨安南國(guó)去，把國(guó)王申飭一番，安南國(guó)不接濟(jì)了，海盜就無(wú)能為了?！?
仁宗道：“堂堂上國(guó)，捕幾個(gè)海盜，還要叫屬邦幫助，也太講不過(guò)理去了?！?
勒保此時(shí)已復(fù)了職，也派為軍機(jī)大臣，當(dāng)下開(kāi)言道：“安南自舊阮與新阮交兵，舊農(nóng)耐王阮福得了國(guó)，謹(jǐn)守朝廷約束，國(guó)內(nèi)奸匪盡都逐出，偽總兵偽侯伯等，都還是新阮封的呢，與現(xiàn)在的安南王是不相干的?！?
那彥成道：“剿捕海盜，全恃戰(zhàn)艦，大炮現(xiàn)在官修，各艦笨窳，不能放洋。閩浙水師倒都雇著商船出海，殊非長(zhǎng)久之計(jì)。最好先造戰(zhàn)船，造了船，再能談剿捕上頭?！?
仁宗道：“造船鑄炮，果然是辦匪要著，不知國(guó)庫(kù)里有這注款子沒(méi)有？這幾年開(kāi)支浩繁，川楚軍需用帑萬(wàn)萬(wàn)，辦理善后，又用掉三千多萬(wàn)。雖然開(kāi)過(guò)幾回捐，所收也只七千多萬(wàn)。通盤籌來(lái)，已經(jīng)有絀無(wú)盈。所以這一件事情，總還要跟戶部商量呢?！?
那彥成道：“戶部是儀王爺兼管的，儀王爺這幾天偏又病著，總要他的病好了，才有法子想呢?！?
仁宗道：“造船鑄炮，也不是一日兩日辦的成的事，候他幾日倒也不妨。先飭沿海督撫提鎮(zhèn)相機(jī)剿捕才是正理，不然國(guó)家設(shè)官分職，作甚用呢?！?
那彥成道：“現(xiàn)在的疆臣，太也不知振作，沒(méi)事的時(shí)候，縱情詩(shī)酒，笑傲湖山，自命為盛朝吏隱；地方稍有不靖，就這么張皇入告，只圖脫卸自己干系，全不想朝廷派他來(lái)干什么呢。”
額侯道：“這倒不能怪他們，倘然申飭了，未免就要隱匿不報(bào)，倒要弄成大禍呢?！?
仁宗點(diǎn)頭。隨即擬旨頒發(fā)，浙江巡撫阮元，提督蒼保，定海鎮(zhèn)總兵李長(zhǎng)庚，廣東總督長(zhǎng)麟，巡撫孫玉庭，福建總督王德，金門鎮(zhèn)總兵吳奇貴，叫他們相機(jī)剿捕。
議畢散朝，額侯回到家里，家人回：“前兒誑咱們寶石頂子的賊子，外面已經(jīng)查著了?！?
額侯忙問(wèn)：“誰(shuí)查的？賊子是誰(shuí)？現(xiàn)在哪里？”
家人道：“賊子姓賈，名叫賈五，是京中著名巨騙，徒黨眾多，騙術(shù)奇幻。查雖查著，要捕獲他，可再也不能呢。”
額侯道：“一個(gè)人有了這么才具，偏又不肯歸正。
”說(shuō)著時(shí)，德楞泰來(lái)拜。接進(jìn)閑談，說(shuō)起海盜蔡牽的事，德楞泰道：“這蔡牽是福建同安縣人，為人很是奸滑，善捭闔縱橫之術(shù)。自從安南驅(qū)逐了艇賊，歹人沒(méi)處歸束，都投奔了蔡牽，他的聲勢(shì)，頓時(shí)大張。于是，商船出洋的，都遭他劫掠。要免劫，出去時(shí)須繳稅銀四百兩，回船時(shí)須繳八百兩，才給與號(hào)旗，放行無(wú)礙。”
額侯道：“照這樣子，造船鑄炮的款子，就令商民報(bào)效，諒也沒(méi)有不樂(lè)從的，何必定要等候儀邸病愈?！?
德楞泰道：“皇上最愛(ài)百姓，怕不見(jiàn)得應(yīng)允呢。”
額侯道：“儀邸的病，聽(tīng)說(shuō)是目疾呢，好多日子了，如何還沒(méi)有好？”
德楞泰笑道：“哪里真是目疾，怕是心疾呢?！?
額侯爺?shù)溃骸昂枚硕说娜?，怎么患起心疾?lái)？”
德楞泰回頭瞧了瞧，見(jiàn)沒(méi)有人，才悄悄道：“儀邸生性最愛(ài)的是錢，王府里黃的是金，白的是銀，圓的是珠，花的綢緞錦繡，世界上東西，沒(méi)有一件不有。他老人家卻還整日整夜的憂窮，一個(gè)兒兼了內(nèi)務(wù)府戶部崇文門稅關(guān)好幾個(gè)優(yōu)差，心里頭終還不足，這回聽(tīng)說(shuō)是往南邊去了，外面卻一個(gè)人沒(méi)有知道?！?
額侯道：“奇了，到南邊去干什么呢？
”德楞泰道：“無(wú)非瞧見(jiàn)鹽院濃厚，想去撈幾個(gè)錢罷了。”
額侯笑道：“這位王爺，真也太會(huì)想錢了?！?
一時(shí)家人開(kāi)飯。額侯就留德楞泰在家便飯。飯后又談了一回別的事，方才辭去。
原來(lái)儀郡王名叫永璇，是高宗第八個(gè)皇子，為人和氣，遇士謙恭，平日跟朝士們有說(shuō)有笑，并不以王位自矜。只有一件毛病，貪財(cái)好貨，銀錢這東西，總是不嫌多的。這回聽(tīng)到兩淮鹽院出息不壞，就請(qǐng)了個(gè)病假，悄悄地到南邊來(lái)。
這日行抵揚(yáng)州，找個(gè)寺院住下，吩咐家人們不許傳揚(yáng)泄漏。
這所寺院，名叫天寧寺，是揚(yáng)州第一所大寺院。住持僧慧宗，跟鹽院他很要好?，F(xiàn)在見(jiàn)來(lái)了一伙口操京腔的寓客，舉止闊綽，行動(dòng)豪華，詢問(wèn)從人，都說(shuō)是某省道員人都陛見(jiàn)。瞧他那樣子，又不像是道員身分?；圩诒几纣}院，鹽院道：“別是京里頭大員，奉旨查辦什么事件么？”
慧宗道：“僧人也很疑慮，昨兒晌午時(shí)候，先進(jìn)來(lái)是兩個(gè)體面官家，說(shuō)他們主子路上患了病，要幾間潔凈房舍養(yǎng)病，香金多少，倒也不計(jì)。我就把方丈后面的三間精舍，收拾了讓給他。俄而行李送到，大箱小籠，足有三五十件。部署定當(dāng)，那主人才坐著暖轎，帶著十多個(gè)仆從，簇?fù)韺?lái)。僧人出去迎接，那人下轎，只點(diǎn)頭微笑，并不跟我講話。拜過(guò)佛，就向仆從道：‘帶來(lái)的繡幢呢？拿來(lái)張掛了，就見(jiàn)兩個(gè)仆人，擡出一只大紫檀匣，取出一副陀羅錦的繡幢來(lái)，幢上諸佛菩薩，繡的活的一般，那點(diǎn)綴的樹石山水，都是綠松珊瑚珠寶鑲嵌成功的，華麗精巧，不是內(nèi)府皇宮，哪里做的到？
那人眼看仆人張掛好了，不交一言，就進(jìn)房去了。今兒也沒(méi)有出來(lái)過(guò)?！?
鹽院道：“你何不從他仆人那里探探口氣呢？”
慧宗道：“也只好慢慢想法子，一時(shí)間怕不成功呢。”
鹽院道：“以后有甚舉動(dòng)，費(fèi)你神就告知我。”
慧宗道：“這不消大人吩咐。大人的事，就是我的事?！?
慧宗回到寺里，徒弟告訴他：“新來(lái)的大員，派遣仆從到古董鋪看了許多古玩字畫，本城古董鋪得著消息，都派伙計(jì)前來(lái)兜生意呢?；圩诘溃骸俺山涣藳](méi)有？”
徒弟道：“也有成交的，也有不成交的，這位大人，很肯出價(jià)，但只要東西好，價(jià)錢貴賤，倒不在乎呢?！?
慧宗停了半晌，問(wèn)道：“你們可曉得他的來(lái)歷？”
徒弟道：“他說(shuō)是進(jìn)京的道臺(tái)呢。”
慧宗道：“瞧他體統(tǒng)，哪里像是道臺(tái)，怕是京里派出來(lái)的王公大臣呢，你們小心伺候著是了?！?
眾徒弟自然諾諾連聲。
儀郡王在天寧寺連住了十多日，也不游玩，也不拜客，整日靜坐一室，足不出戶，只收買古董字畫。揚(yáng)州各鋪的奇珍異玩，差不多被他搜羅了個(gè)盡，花的銀子，真是上萬(wàn)盈千。合寺僧人跟那鹽院，猜不透他是何路數(shù)，倒都上了心事。這日又有一家古董鋪派伙計(jì)送一支白玉如意來(lái)。一時(shí)看對(duì)了，問(wèn)他價(jià)值，這伙計(jì)索價(jià)一千四百兩銀子。儀王道：“東西真好，一千四百兩也不貴?！?
隨令家人收了，一面親自開(kāi)箱付他銀子。這伙計(jì)十分歡喜，收了銀子出外，才出房門，就見(jiàn)一個(gè)家人招手兒，示意古董伙計(jì)跟著他到外面。問(wèn)有什么話，家人道：“你做著好生意了，咱們主子誠(chéng)實(shí)人，不解還價(jià)錢，你說(shuō)多少就多少。
現(xiàn)在咱們講一個(gè)拆法，你應(yīng)給我多少？”
古董伙計(jì)道：“你要多少呢？”
家人道：“照你這筆買賣，折一個(gè)對(duì)扣，也不為過(guò)。
但是我素來(lái)心慈腸軟，不肯過(guò)分于人，人家勞心勞力，也無(wú)非為將本求利，我要多扣了你，你雖然情愿，我心里頭終是不過(guò)意?！?
古董伙計(jì)聽(tīng)了，歡喜道：“你老人家能夠體恤人家，誰(shuí)還似你這么慈善呢？”
家人道：“現(xiàn)在我格外情讓，只要得你六百兩銀子，對(duì)扣還不到，憑良心總再?zèng)]有什么?！?
古董伙計(jì)駭?shù)溃骸拔疫@一注買賣，通只賺不到二百兩銀子，你老人家倒要了我六百兩，還說(shuō)是心慈腸軟，真是吃了人家心肝，還不知人家肉痛，你老人家也太狠了?！?
家人聽(tīng)了，沒(méi)好氣道：“世界上也有你這么不知好歹的人，我為你花了本錢，才讓你多賺幾個(gè)錢，你拿八百兩，我拿六百兩，真是再公也沒(méi)有的事。你非但不知感激，倒還說(shuō)我心狠，既然叫我心狠，我就狠一狠，對(duì)折了罷，拿七百兩銀子來(lái)。”
兩個(gè)人爭(zhēng)論起來(lái)，爭(zhēng)得幾乎打架。眾和尚都來(lái)勸解，人聲嘈雜，鬧得鼎沸一般。儀郡王在內(nèi)聽(tīng)得，派人查問(wèn)，把古董伙計(jì)跟那家人一同喚到里頭。問(wèn)明情由，儀王道：“我生平購(gòu)物，從不許家丁需索陋規(guī)?！?
立叫那伙計(jì)收了銀子去，一面喝令把那家人捆起來(lái)鞭責(zé)，連抽數(shù)百皮鞭，打得個(gè)皮開(kāi)內(nèi)爛，眾仆都替他求恩，才命放下，攆出去完事。
那家人身負(fù)重傷，不能走路，只得求向和尚，暫借一榻，調(diào)理傷痕?；圩诖笙玻羲∠?，待遇得非常周致，卻乘機(jī)刺探他消息。那家人道：“實(shí)不相瞞，咱們老爺不是別人，就是當(dāng)今皇上的哥哥儀王爺?！?
慧宗大驚道：“儀王爺?shù)竭@里來(lái)做什么？”
那家人道：“師傅是出家人，說(shuō)與你知道諒也不要緊。
咱們老爺此番南下，奉有朝廷密諭，清查兩淮鹽務(wù)的積弊，改扮微行，就為怕風(fēng)聲泄漏呢?！?
慧宗報(bào)知鹽院，鹽院嚇得面如土色，忙向慧宗問(wèn)計(jì)?；圩诘溃骸艾F(xiàn)在世界人情鬼域，憑一個(gè)人的話，這位王爺也斷不透是真是假，大人倒不能不謹(jǐn)慎一點(diǎn)子，萬(wàn)一上了騙子的當(dāng)，傳布開(kāi)去，又不是樁笑話兒么?！?
鹽院道：“儀王爺我是見(jiàn)過(guò)的，真和假一見(jiàn)便能分曉。倒是他深居簡(jiǎn)出，輕易不能夠會(huì)面呢?！?
慧宗道：“這倒不難，他的臥房，就在方丈后面。大人要瞧時(shí)，隔著窗悄悄一窺，誰(shuí)又知道呢?！?
當(dāng)下鹽院依話跟隨到寺，如法炮制的窺了個(gè)透明，見(jiàn)戴著眼鏡，伏案寫字的老頭兒，不是儀王更是誰(shuí)！鹽院駭絕，拖著慧宗衣袖到方丈里，開(kāi)言道：“果然是八王爺！慧公，你看有什么解救的法子？”
慧宗道：“據(jù)僧人看來(lái)，總先要走通他家人的路子，好在受傷的那個(gè)，跟僧人很講的來(lái)。大人肯屈尊時(shí)，就同去見(jiàn)見(jiàn)他好么？”
鹽院道：“很好。”
于是二人同到那家人屋子里?；圩谙忍纣}院道地說(shuō)明緣由，那家人大驚道：“師傅，這個(gè)你害死我了，咱們爺?shù)钠鈨?，你總也知道，為了六百兩銀子的小事，還把我打了個(gè)半死，現(xiàn)在漏泄他的機(jī)密，我還有命么？再者我不過(guò)是府里一名護(hù)衛(wèi)，就是不攆出，在王爺跟前，也沒(méi)有講話的分兒，何況已經(jīng)被攆，怎么還能替你們?cè)O(shè)法呢！”
慧宗央告不已。那人道：“我指給你們一個(gè)人，你們?nèi)デ笏?，他要是肯答?yīng)，你們的事情就有指望了?！?
鹽院大喜，忙問(wèn)是誰(shuí)。那人道：“此人是府里的大總管，我們都稱他做張老公的，他原在宮里當(dāng)差的，還是那年當(dāng)今恩準(zhǔn)了王爺迎養(yǎng)太貴紀(jì)，他跟太貴妃出宮的呢。王爺很聽(tīng)他的話，你們只要跟他商量，他肯答應(yīng)，就不要緊了?！?
鹽院道：“深蒙指點(diǎn)，感激的很。但兄弟與張老公，素昧平生，少不得還要你老哥做介紹人呢?！?
那人應(yīng)允，就叫本寺小和尚入內(nèi)相請(qǐng)。
一時(shí)一個(gè)虎形彪彪的太監(jiān)，自內(nèi)走出。見(jiàn)了護(hù)衛(wèi)，就道：“小齊請(qǐng)老子出來(lái)，有什么事？敢是要爺依舊收用你么？論起此事，原是你自己不好呢?！?
小齊道：“我的事哪里就敢煩你老人家?！?
說(shuō)著，便向鹽院一指道：“是這位大人呢?！?
張老公聽(tīng)說(shuō)，回頭把鹽院估量一回，問(wèn)道：“是誰(shuí)？我不認(rèn)識(shí)呢。
”慧宗上前陪笑，替鹽院代通姓名，并把來(lái)意婉轉(zhuǎn)說(shuō)明。張老公大跳道：“小齊，你真作死呀。你在府中當(dāng)了這么年數(shù)差，越當(dāng)越通透了，連爺?shù)臋C(jī)密，都敢泄漏與人了?；亓藸?，瞧你能夠活命不能活命！”
小齊急道：“師傅，我被你們害了也。
”慧宗忙替他解說(shuō)，鹽院也向張老公作揖求情。張老公道：“此事怕不易辦呢。王爺已經(jīng)訪查明白，不日就要回京復(fù)奏了。
兩淮鹽務(wù)積弊叢生，王爺奏本的稿子，已經(jīng)草就，內(nèi)有五弊十害八可慮的話?！?
說(shuō)到這里，隨把奏本朗誦了一遍。鹽院嚇得只是作揖，聲聲都是成全仰仗央求的話。張老公道：“我有甚不答應(yīng)，不過(guò)費(fèi)一句兩句話，現(xiàn)在好人誰(shuí)不樂(lè)做。倒是咱們王爺，不好容易講話！你也知道的，我說(shuō)了也未必中用。還是你們另想法兒罷?！?
說(shuō)完話就想進(jìn)去?；圩谮s忙拖住道：“張老公，慈悲慈悲吧，你不能講話，誰(shuí)還能講話，王府里還有誰(shuí)強(qiáng)過(guò)你老人家？你要肯慈悲，別說(shuō)鹽院大人，連各場(chǎng)的大使，各引的運(yùn)商，都感激不盡你大恩呢。”
鹽院又再四央告。張老公道：“法兒呢，還有一個(gè)，怕你們不愿意行呢。”
臨院道：“只要能夠免參，傾家孝敬都愿意?！?
張老公道：“你肯傾家，就好辦了。咱們王爺在五臺(tái)山寺里，許過(guò)一個(gè)愿，一竟要了，一竟沒(méi)有了。就為分藩以來(lái)，府中食指浩繁，沒(méi)有余錢干這件事。太貴妃也催過(guò)幾回，現(xiàn)在你們?nèi)缒艽舜嗽?，王爺就是不答?yīng)，我有本領(lǐng)會(huì)請(qǐng)?zhí)F妃止住他呢。”
鹽院大喜過(guò)望，忙問(wèn)：“什么愿，交給我，我準(zhǔn)替王爺代了是了?！?
張老公道：“那也不值什么。許的是鑄十八尊赤金羅漢，每尊需金一萬(wàn)一千兩，連耗費(fèi)也不過(guò)二十萬(wàn)兩金子罷了?！?
鹽院聽(tīng)說(shuō)，驚得呆了，既經(jīng)答應(yīng)，又未便翻悔，少不得各引各場(chǎng)，互相攤派，把歷年賺進(jìn)的錢，嘔出幾個(gè)來(lái)。這一下竟把蘇浙兩省的金子，搜羅了個(gè)盡。儀郡王卻安安穩(wěn)穩(wěn)，滿載回京。
不過(guò)一月開(kāi)來(lái)，抵抄上刊出，儀郡王已銷了假了。儀王銷假入朝，仁宗就把造船鑄炮的事，向他商量。儀王見(jiàn)有利可圖，自然竭力主張。于是特派司員到閩浙兩省采木造船，又命欽天監(jiān)的西洋人，繪就火炮圖式，雇齊鐵匠，鼓爐鑄造。戶部各司員聽(tīng)到海疆不靖，都興頭異常，紛紛到儀王府鉆謀那糧臺(tái)美差。
儀王爺不動(dòng)聲色，人來(lái)即見(jiàn)，禮來(lái)即受，也不應(yīng)允，也不回絕。
弄得那班人更似熱鍋上螞蟻似的，鉆頭覓縫的探聽(tīng)消息。這日儀王屏去從人，獨(dú)傳張老公進(jìn)內(nèi)，問(wèn)了好一會(huì)子的話。張老公出來(lái)，大家圍著詢問(wèn)。張老公笑道：“也真可憐，那班人還都在夢(mèng)里，咱們王爺早選定了人了，明兒五鼓就題本，你們瞧著是了?！?
隔上兩天，上諭下來(lái)，海疆總糧臺(tái)派了內(nèi)務(wù)府司員阿勒德，那班花過(guò)冤錢的窮司員，除了抱恨叫屈，也沒(méi)有別的法子了。張老公報(bào)知儀王，儀王笑道：“那也聽(tīng)他們，我原沒(méi)有要過(guò)他們東西，是他們自己送給我的?！?
話猶未了，小太監(jiān)入報(bào)：“干清宮掌院吳老爺傳旨宣王爺呢?！?
儀王慌忙更換衣服，跟隨吳太監(jiān)入宮。仁宗一見(jiàn)，就道：“劉墉出缺了，你知道沒(méi)有？”
儀王道：“沒(méi)有知道。劉墉筋骨健的很，不聽(tīng)見(jiàn)患甚病，怎么就沒(méi)了呢？”
仁宗道：“此人很有來(lái)歷，未死之前，自己早知道死的日子。此回出缺，也是無(wú)疾而終的。朕念他立品方正，服官勤慎，從翰林院編修，到體仁閣大學(xué)士，數(shù)十年功夫，從不曾犯過(guò)錯(cuò)誤。滿漢大臣里頭，像他那么的人，真是萬(wàn)中選一。明兒成殮，你帶了十名侍衛(wèi)，替朕前去祭奠。他的老子劉統(tǒng)勛沒(méi)的時(shí)候，皇考當(dāng)日原是親臨輟奠的呢?！?
儀王道：“劉統(tǒng)勛是死在轎子里的，彼時(shí)他正坐轎入朝，誰(shuí)料到了東華門，氣就沒(méi)了，所以皇帝格外的施恩。”
欲知仁宗如何回答，且聽(tīng)下回分解。
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