話說仁宗降旨之后，朝內(nèi)外大臣紛紛獻(xiàn)議，有請?jiān)鲋鼐┏佣傻模姓堅(jiān)黾拥湎⑷值?。仁宗概行留中，遂開捐例。自十九年四月起，至二十年正月止，共開一年零一個(gè)月，名叫豫東例。自從天理教削平后，連著五六年雖未康樂和親，倒也平安無事。
這一年，是嘉慶二十五年，仁宗帝閑極了，下旨巡狩欒陽，親王貝勒盡都扈從。不意風(fēng)霜辛苦，到了那里就染了一玻起初只道風(fēng)寒小恙，服幾帖藥，疏散疏散就好了。誰料一日重似一日，病例行宮，竟然不及回鑾，風(fēng)凄雨慘大行去了，享年六十一歲。遺詔傳位于皇太子旻寧即位，是為宣宗帝。即以明年為道光元年，尊母喜塔臘氏為皇太后，封弟綿愷為惇親王，綿忻為端親王，綿愉為惠親王。把仁宗梓宮卜葬昌陵完結(jié)。
宣宗恃著聰明才智，即位之初，勵(lì)精圖治，甚愿超堯軼舜，做成一代承平令主。第一倡行的，就是節(jié)儉兩個(gè)字，衣經(jīng)三浣，食無兼味，甚至朝服袍套，也必補(bǔ)上一二個(gè)補(bǔ)丁，方才心舒意服。在廷諸臣，穿戴得漂亮點(diǎn)子的，雖未必傳旨申飭，心里卻終不喜歡他。
此時(shí)漢臣中，有一個(gè)曹振庸，歙縣人氏，賦性機(jī)警，最工揣摩，并且有一樁驚人本領(lǐng)，他肚子里雖然聰明透亮，待人接物，謙恭拘謹(jǐn)，一點(diǎn)瞧不出是聰明人，因此人家倒都不防備他。
宣宗即位，振庸隨眾上朝叩賀。眾人都不很留心，振庸瞧見宜宗朝服上補(bǔ)著補(bǔ)丁，心領(lǐng)神悟，體會到這一層意思。朝罷回家，卸去袍套，向妻子道：“你開箱子找找，破爛的箭衣外套拿幾件出來?！?
他妻子道：“哪里還有破爛的，前兒那幾件才做了，你穿著嫌不配，就叫連升拿到鋪?zhàn)永镔u去了。你身上穿的，還沒有到一個(gè)月呢?！?
振庸默然，隨把才卸下的袍套，搶到手中，狠命的撕，蚩嘍嘍，蚩嘍嘍，撕破了兩塊。他妻子只道他是生氣，忙著來搶，已是不及。振庸道：“你奪我做什么？”
他妻子道：“老爺生氣，也犯不著難為這衣服，撕掉了，依舊自己拿出錢做去?！?
振庸道：“誰又生氣呢，我撕，我自有我的意思。”
他妻子道：“撕掉衣服，也有意思，又是什么意思呢？
”振庸道：“你給我縫起來，我慢慢的告訴你?！?
他妻子道：“撕掉了，又要縫，什么意思呢？”
振庸道：“什么意思？我要穿破舊衣服呢?！?
他妻子道：“為甚好衣服不穿，倒要穿破舊的?！?
振庸道：“你哪里知道，一生榮枯，都在這件衣服上。
現(xiàn)在且別問，往后你自會知道?！?
他妻子道：“老爺往常什么事不同我講，怎么這會子倒又機(jī)密起來。”
振庸見婢仆等不在眼前，才悄悄道：“當(dāng)今的脾氣，最喜歡是節(jié)儉，最憎厭是奢華。今兒上朝，那件朝服，非但舊得不成樣子，還補(bǔ)上三五個(gè)補(bǔ)丁呢。可憐那一班行尸走肉，沒一個(gè)體會得到。所以我要趕忙換上破爛衣服，無非上體圣懷，博他一個(gè)歡喜是了?！?
他妻子道：“別誤會了吧？”
振庸道：“哪里會誤會，坐朝受賀，君臣們第一遭會面，又不是尋常召見。我猜上頭這么，斷然是有意的?！?
他妻子道：“既然這么，老爺，你那雙套褲索性撕破了，我替你打一個(gè)掌，好嗎？”
振庸道：“那么，總算是全套了?！?
他妻子道：“全字怕不見得吧，那頂緯帽，還簇新的呢?！?
說話的當(dāng)兒，那外套的補(bǔ)丁，已經(jīng)補(bǔ)好。接著又補(bǔ)套褲。
翌日五鼓，穿扮定當(dāng)，家人見了，都嚇一跳，只道哪里跑出了個(gè)化子呢。振庸上朝，滿望宣宗注意，誰料宣宗也只尋常詢問了幾句，并沒有別的恩旨。連著數(shù)日，都是如此，振庸頗為失望。一日，獨(dú)蒙召對，宜宗見他衣服上盡是補(bǔ)丁，問道：“你的衣服，竟也是補(bǔ)綴的?！?
振庸道：“臣因物力維艱，易作甚費(fèi)，衣服套褲，類多補(bǔ)綴?！?
宣宗道：“你套褲也打掌嗎？
需費(fèi)幾何？”
振庸道：“總要三錢銀子呢?！?
宣宗道：“外間作物，價(jià)殊便宜。內(nèi)務(wù)府打一雙掌，須要庫銀五兩呢?！?
振庸聽罷愕然。宣宗忽問：“你們家里吃雞蛋，每枚需銀幾多兩？
”振庸道：“臣少患?xì)馔?，雞蛋這東西，從來沒有食過，該價(jià)多少，臣實(shí)不知，不敢妄對。”
宣宗道：“你家常吃點(diǎn)子什么萊？”
振庸道：“臣家人素食的日子多。臣因從政在朝，每日所食，也只豆腐炒豬肝一品?！?
宣宗道：“需銀幾何？”
振庸道：“那很便宜，西華門外茂林飯鋪里，每炒一晶，只需大錢五十八文?！?
宣宗驚道：“世界上也有這么便宜的東西。朕每日食雞蛋四枚，每枚銀子五兩，已經(jīng)二十兩銀子了。今后，倒也要學(xué)你，吃那豆腐炒豬肝了?！?
朝罷回宮，宣宗就叫內(nèi)監(jiān)吩咐內(nèi)膳房，做一晶豆腐炒豬肝。
中飯時(shí)光，做好呈上。宣宗嘗著，果覺肥嫩適口，遂向內(nèi)監(jiān)道：“傳旨內(nèi)膳房，以后天天就做這一品，不必再用別的菜蔬。”
內(nèi)監(jiān)領(lǐng)旨去訖。次日，內(nèi)務(wù)府呈上單子，計(jì)開上供豆腐炒豬肝一品，每日用豬一頭，每頭價(jià)銀十五兩；屠夫二名，每日工食銀一兩；黃豆一斗，銀三錢；豆腐工三名，每日工食銀一兩五錢；屠豬鍋灶，制腐鍋灶，召匠包制，需工料銀五十六兩四錢；蓋搭豬圈一所，需銀三兩六錢。共計(jì)置辦各物，費(fèi)銀六十兩，每月常費(fèi)銀五百三十四兩，請支銀共五百九十四兩整。宣宗大驚道：“怎么要這許多銀子，叫他進(jìn)來，我當(dāng)面問他的話?！?
太監(jiān)領(lǐng)旨，一時(shí)同了內(nèi)務(wù)府大臣進(jìn)來。見過駕，宣宗道：“朕不過要一味豆腐炒豬肝，你們就會浮開上這許多花帳。照你的帳，只一味菜，差不多就要二十兩銀子了。”
內(nèi)務(wù)府大臣碰頭道：“奴才所開，均是實(shí)價(jià)，并無絲毫浮冒，皇上即可派員訪查?！?
宜宗道：“西華門外茂林飯鋪里有賣的，只需大錢五十八文呢。每日差一個(gè)太監(jiān)，拿碗子到他那里買了，豈不省事？
”內(nèi)務(wù)府大臣碰頭道：“市品恐不潔凈，未便上供?！?
宣宗道：“朕倒不在乎呢，你盡辦來是了。”
內(nèi)務(wù)府大臣無言而退。次日，上本復(fù)奏，聲稱：“奴才奉旨后，即派遣司員出西華門查訪，據(jù)稱遍訪幾處居民，咸稱茂林飯鋪閉歇已久，所有豆腐炒豬肝，委實(shí)無法采辦。合即具本奏聞。”
等語。宣宗沒法，向左右道：“朕終不忍以口腹之故，累吾民日負(fù)銀二十兩也?！?
曹振庸卻就此受了主知，不到半年，升為武英殿大學(xué)士，為漢大學(xué)士的領(lǐng)袖。
此時(shí)在廷諸臣知道宣宗勵(lì)精圖治，便爭著上章言事，或是舉人家房闈秘事，或是陳人家曲室密談，一切細(xì)事瑣聞，無不形之奏牘，總算得直臣遍地，言路大開，一派的圣明景象。宣宗初時(shí)，還虛衷延納，后來愈鬧愈不成體統(tǒng)，也就懶怠再去瞧閱了。無奈各部尚侍翰詹科道，凡有奏事權(quán)柄的，還興頭得要不的，今兒一本，明兒一本，鬧得云煙繚繞，積牘盈尺，大有閱不勝閱，批不勝批之勢。意欲懲戒一二，以警其余，又怕因噎廢食，蹈沮格言路之弊。一日，振庸人侍，見宣宗面帶憂容，因問道：“方今四海升平，兆民樂業(yè)，皇上為甚不快呢？”
宣宗道：“朕躬廣開言路，原要身致太平，不意廷臣所上奏本，類多毛舉細(xì)故，無關(guān)宏旨。朕要批斥他們，又怕不知道的人說朕是拒諫。要盡都批閱呢，精力上實(shí)是夠不到?！?
振庸道：“這個(gè)很容易處置，凡廷臣所上章奏，不必問他所言何事，只要細(xì)心查閱，摘出一兩個(gè)破體疑誤的字，交部議處，懲戒他一兩個(gè)。這么一辦，上本的人自必駭服圣衷周密，雖一二筆誤，尚不肯輕易放過，況其有關(guān)系之大者，嗣后自不敢妄逞筆鋒，輕上封事了。上無拒諫之疑，下杜妄言之患，這法兒似乎還可以行得。”
宣宗大喜，立即如法炮制。從此科道兩衙七八十位直臣，相戒不敢言事，都變做仗馬寒蟬了。
一人作俑，相習(xí)成風(fēng)。道光以前，殿廷試士大臣奉派閱卷，都是先取文詞，后取書法，從沒有為了一二個(gè)破體字，就抑置高文于劣等的。自振庸用了事，閱卷大臣仰承風(fēng)旨，以為奏折尚且如此，何況士子試卷。于是尋瑕索垢，專究那一點(diǎn)之肥瘦，一畫之短長。而乾嘉兩朝，考據(jù)學(xué)博奧典麗之風(fēng)，竟然掃蕩無余了。宣宗垂拱深宮，又如何會知道！特下恩旨，命曹振庸軍機(jī)處行走。于是曹軍機(jī)獻(xiàn)可替否，愈益的盡職。宣宗待他也愈益的寵伍，差不多無言不用，無策不從。京內(nèi)外大臣見他這么得君，便都鉆頭覓縫的想法兒跟他拉交情。振庸要有甚吩咐，眾人便似奉了觀音玉旨似的，遵行恐后。虧他賦性謙抑，作事隨和，接物待人，依舊是隨隨便便，倒并沒什么薰天氣焰。
一日，五鼓入朝，恰遇著大雪，轎子到午門，忽見一人頂載輝煌，冠裳齊楚，必敬必恭跪在雪地里正磕頭呢。天上的雪，搓棉扯絮似的降下來，那人竟舒徐暇豫盡磕他的頭，宛如沒有覺著似的。振庸詫異道：“這不是個(gè)傻子嗎，這么大的雪，跪著磕頭做什么呢？”
隨叫家人去問。一時(shí)回稱：“這個(gè)人姓謝，名兒叫仁壽，新選山東歷城縣典史，在這兒叩謝圣恩呢?！?
振庸笑道：“也有這么傻的人?！?
說著，早人了東華門，下轎進(jìn)朝房待漏。
朝房里眾多官員瞧兒見振庸，都起身讓坐。忽有一人走近身，滿面春風(fēng)的問中堂好。振庸瞧時(shí)，不是別人，正是山東巡撫武隆阿，因事來京陛見的，隨笑著敷衍了幾句應(yīng)酬話。忽然想起方才那一樁笑話兒，隨向武隆阿道：“新選的歷城縣典史謝仁壽，……”
才要講下去，一個(gè)太監(jiān)自內(nèi)奔出道：“爺升殿了，叫起曹振庸?！?
振庸聽說，疾趨入內(nèi)陛見。一時(shí)散值，各自回家，這件事也就忘記了。不意武隆阿誤會了意思，回到省里就吩咐巡捕官：“新選的歷城縣典史謝仁壽上轅來，馬上就回我，這是京里曹大軍機(jī)心坎兒上人，留難了他，我可是不依的。”
巡捕官諾諾連聲。恰值藩臺來謁，武隆阿接見之下，也把謝仁壽囑托了藩臺，自然滿口應(yīng)承。便宜謝仁壽，一跤跌入青云里，扶搖直上，步步高升，一歲之間，過班五次，典史老爺，竟變成黃堂太守了。隔上一年，武隆阿又進(jìn)京陛見，會著曹振庸，就道：“謝典史已經(jīng)保升做知府了。”
振庸道：“誰是謝典史，怎么升的這么快？”
武隆阿道：“就是謝仁壽，去年選出的山東歷城縣典歸。”
振庸道：“我不認(rèn)識這個(gè)人呢。
”武隆阿隨把那年在朝房中堂面告新選典史的事說了一遍。振庸大笑道：“當(dāng)日原為事屬創(chuàng)見，無非閑談著當(dāng)作個(gè)笑話兒呢，不意吾兄誤會，竟便宜了這廝。”
說畢，彼此大笑。
忽聞回酋張格爾率領(lǐng)回眾，在新疆地方豎旗起事，聲勢十分利害。振庸聞報(bào)，忙人朝來見宣宗，請旨征剿。原來回疆自高宗乾隆二十年戡定之后，各城都設(shè)立辦事領(lǐng)隊(duì)大臣。各辦事領(lǐng)隊(duì)大臣，都受喀什噶爾參贊大臣的統(tǒng)轄，并北路伊犁將軍的節(jié)制，每年征收錢糧土貢，十分中只取一分，比了當(dāng)時(shí)準(zhǔn)夷之虐取，兩和卓木之騷動，天差地遠(yuǎn)，大不相同。再派往回疆各官，都是保舉的滿員，降級的大吏，寬仁慈厚，回戶賴以休息。
不意日久弊生，保舉的法子漸漸不行，派出去的官，不是內(nèi)廷侍衛(wèi)，就是口外駐防，這一班人員，都視換防為利藪，跟所屬司員章京，狼狽為奸，服食日用，沒一樣不向阿奇木伯克征索。
伯克借著供官的大題目，斂派回戶，日增月甚，西域地方的赤銅普爾錢，一文要當(dāng)內(nèi)地制錢五文。各官盡力搜刮，喀什噶爾地方，每年斂得八九千緡；葉爾羌地方，一萬余緡；和闐地方，四五千緡。再加上氈裘金玉緞布各種土產(chǎn)，賦外加賦，稅外加稅，幾乎把回民膏血吃干了呢。搜刮來的錢財(cái)，勻派作十分，兩分奉與辦事大臣，那八分是章京跟伯克分肥的。各城辦事大臣，都恃伊犁將軍相距遙遠(yuǎn)，不能稽查，便都威福自專，淫刑以逞。而各司員各章京，狐假虎威，更自利害，甚至廣漁回女，更番人直，奴使獸畜，苦得回戶求生不得，欲死不成。于是張格爾乘機(jī)起事，聲言替回部報(bào)仇雪恥，各地回眾靡然風(fēng)從。
回民素來柔懦，怎么敢這樣猖撅呢？原來張格爾是大和卓博羅尼都的后裔，回部待到和卓子孫，宛如西藏待到達(dá)賴?yán)?，真是最圣潔最尊崇的人物，發(fā)出來的號令，就是觀音佛旨，誰敢違件不從！博羅尼都在乾隆時(shí)候，因反叛中朝伏了王法，他的兒子薩木克敖罕逃了拔克達(dá)山地方去。敖罕有子三人，第二個(gè)就是張格爾。張格爾自遭大難，恃著和卓之名，在各部落里頭誦經(jīng)祈福，混一口兒飯吃。嘉慶二十五年，南路參選大臣斌靜荒淫失眾，張格爾才糾集布魯特回眾數(shù)百，發(fā)難寇邊。頭目蘇蘭奇進(jìn)來告密，章京綏善非特不獎賞，倒把他叱逐出去。蘇蘭奇憤極，逃出塞外從賊。虧了領(lǐng)隊(duì)大臣色普征額大有干略，只一仗就生擒了一百多名回眾，把張格爾只殺剩二三千人。回兵喀城，與斌靜慶賞中秋佳節(jié)，斌參贊毒手狠心，叫把陣擒之人不必問供，齊都斬首滅口。上頭聞之，特命伊犁將軍慶祥查辦。慶將軍照實(shí)復(fù)奏，把斌靜放縱家奴司員，淩辱伯克，交通奸利各種罪案，盡達(dá)了天廷。道光二年，宣宗下旨，把斌靜拿京問罪，派永芹出為參贊。永芹也是庸祿之徒，除了吃飯拿錢，再沒有別的能耐，致被張格爾糾了布魯特回眾，直撞橫沖，不時(shí)的騷掠。內(nèi)地各回戶多做他的耳目，官中舉動，瞬息皆知。
這一年，領(lǐng)隊(duì)大臣色彥圖發(fā)憤為雄，自請率兵出塞掩捕張格爾。
永參贊阻他不住，只得任其出塞而去。色彥圖出了塞，巡哨到四百里外，張格爾的影蹤兒都沒有瞧見，滿腔憤氣無從發(fā)泄，盡遷怒在游牧回眾的家族身上，縱兵殺掠，把游牧布魯特妻子殺了個(gè)盡凈。這一來激動良回眾怒，回酋汰列克盡率布魯特眾，大呼追襲，把色彥圖殺得個(gè)全軍覆沒，遂與張格爾聯(lián)兵入寇，聲勢十分利害。永芹慌得手忙腳亂，立即修章人告。
當(dāng)下振庸入朝，見宣宗面現(xiàn)怒容，一見面就道：“你也聞知了么？回子又鬧事了。永芹這廝，真混帳！真不會辦事！”
振庸道：“論起此事，永參贊未免過于糊涂。色彥圖出塞，理應(yīng)派兵接應(yīng)，怎么放他獨(dú)個(gè)兒孤軍深入，倒受了回子的暗算。
”宣宗道：“我為斌靜不成才，才派了他去，誰料他也這么不濟(jì)事。”
振庸道：“事已成事，依臣愚見，還是派一個(gè)干練點(diǎn)子的人去替了他，把這事情收拾了，再論別的?！?
宣宗道：“倒是你提醒了我，派誰去呢？你替我想想?！?
振庸道：“伊犁將軍慶祥駐在西域歷有年數(shù)，回部人情風(fēng)俗都很熟悉，臣敢保他往替永芹?！?
宣宗道：“慶祥走了，伊犁叫誰管理”。振庸道：“大學(xué)士長齡，公忠諒直，有勇敢為，可以去得。”
宣宗點(diǎn)頭道：“回疆的事，都壞在參贊辦事領(lǐng)隊(duì)各臣手里，也不止現(xiàn)任這幾個(gè)歷任大臣，都不是東西。這回長齡去，倒要叫他細(xì)細(xì)考察一下子。”
振庸道：“本來太不成事體，總要重重辦他一兩個(gè)，邊臣才有忌憚，邊務(wù)才有起色。從來說戰(zhàn)勝廟堂，皇上這么一辦，也許張逆的事就此平靖了呢?！?
宣宗道：“能夠這么更好?！?
隨叫振庸擬了一道諭旨：“新疆南路參贊大臣著慶祥調(diào)補(bǔ)，長齡著補(bǔ)授伊犁將軍。欽此?！?
長齡瞧見諭旨，猛吃一驚，暗忖：“我在京里很安逸，誰多嫌我，使促狹排布我出去？”
忽門上傳進(jìn)曹振庸名片，說軍機(jī)曹中堂拜。長齡忙著出迎。振庸一見面，就說上許多慶賀的話頭。長齡未便冷淡他，只得跟他地北天南的敷衍去。振庸乘便刺探道：“中堂以上相之尊，出鎮(zhèn)絕域，可知朝廷看重邊地哩。”
長齡連聲唯唯。振庸坐了一回，告辭而去。長齡笑向家人道：“伊犁的事情，是曹振庸作成我的?！?
家人問故，長齡道：“我在軍機(jī)處，好多事情礙他的手腳，排去了我，還有誰跟他爭執(zhí)，自然滿心樂意的獨(dú)斷獨(dú)行了。他方才何嘗是真心賀我，無非刺探我口氣。我要是稍有怨望，可就吃他的暗算了。
”欲知家人如何回答，且聽下回再講。
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