話說海淀的莊農人家，那些村童莊婦，見了裕太太、德菱、龍菱的人品衣服，幾疑天人下降。村童相告語道：“此等貴婦，是要進宮去做皇后的。”
裕太太等聽了，付之一笑，也不同他計較。坐了一會子，喝了一口茶，吃了點子點心，上轎重行。
霎時，經過一座牌坊，刻鏤很是精美。過了牌樓，已望見宮門。
相離不過百步遠近，但見三座宮門，都幽在宮墻里頭。正門很大，左右二角門略校正門緊閉，知非太后進出，不輕易開的。
離宮門五十步，有兩所房屋，滿駐著禁衛(wèi)軍。宮門處站著十來個翎頂輝煌的官員，言語喧嘩，不知在議論著什么。
轎子抵左角門歇下，即見有人入門呼道：“到了，到了。
”裕太太等下了轎，就有兩個四等太監(jiān)出來迎接，后面跟著十個小太監(jiān)，手持廿尺高十尺長的黃絲簾，圍轎作幕，此乃太后特恩，被賜者非常榮幸。兩太監(jiān)很是恭敬，肅迎裕太太等入門。
門內是一座廣院，平鋪白石，約有三百尺見方，院中花壇極多，植著古松。松樹上懸掛著許多鳥籠，內養(yǎng)各色雀鳥。后面是紅墻，三座門也與外面的差不多。兩邊廊房十二間，就是朝房。
廣院中官員很多，都穿著公服，正在忙什么。見了裕太太等，立即肅靜無嘩。兩太監(jiān)引裕太太等進一間廿尺見方的屋子里，屋中擺著紅木枱椅，椅上都鋪著紅墊，窗上都掛著絲簾。不到五分鐘，就有一個衣服華麗的太監(jiān)，進來道：“太后有諭，召裕太太及兩位小姐，在東宮陛見?！?
兩太監(jiān)即跪下代應道：“是?！?
娘兒三個跟著太監(jiān)從左門進去，到一廣院。院北是仁壽殿，兩邊房屋，也都軒昂壯麗。太監(jiān)導人東側一室中，陳例著紫檀桌椅，雕刻得很是工細，上鋪藍緞墊褥，四壁都懸著藍絨壁衣，掛著自鳴鐘十四架，式樣各各不同。旋有兩個宮婢出來道：“老佛爺正梳妝呢，請?zhí)〗闵院蚱瑫r是了?！?
此后太監(jiān)來者，絡繹不絕，送牛奶，送各種雜物，約有二十多件，都是太后賞賜的。接著又賜三個嵌珠金戒指。
一時，太監(jiān)總管李蓮英至，穿著二品公服，紅頂孔雀翎，雖然滿面皺紋，老丑不堪，舉止倒很翩翩。笑向裕太太道：“老佛爺就要召見了?！?
又取出三個玉戒指道：“老佛爺賜裕太太及兩位小姐的?！?
娘兒三個拜領了。李總管才去，就有兩位宮眷走來，都是慶王的女兒。這兩位郡主，一見裕太太等，就問太監(jiān)道：“她們會講中國話不會？”
太監(jiān)道：“她們原是中國人，會講數(shù)國方言，中國話本來知道的?！?
兩位郡主，不勝駭詫，相語道：“很奇怪的事，怎么她們也會講中國話？”
隨道：“太后候你們進見呢?！?
裕太太等隨著，經過三個院落，到一大殿，刻鏤得精美無倫。四面廊里，都懸著明角燈，燈上罩著紅絲，垂著紅纓，紅纓之下，都系有寶玉。左右配殿，刻鏤也很工致，掛的燈也差不多。才走到殿門口，又遇見一個婦人，裝束與慶王郡主相似，不過頭上戴有一枝金鳳凰。這婦人笑容可掬，與裕太太等握手相見，很是殷勤。詢問他人，才知就是德宗皇后。皇后道：“太后特叫我來迎接你們呢！”
裕太太未及答話，就聽得殿中大聲道：“快進來陛見?！?
裕太太率同二女，肅容趨入，見太后端然上坐，忙著通名行禮。太后早含笑起立，相與握手。太后道：“裕太太，你用什么法子教育你子女？真奇怪的事，她們久居外洋，我是知道的，怎么講的話，竟與我一般無二，并且模樣兒又這么的俏麗？
”裕太太道：“她老子管教得很嚴，先教她們中國文字，然后再學別的，并且督責的很勤?！?
太后道：“我很喜歡她老子這么的教養(yǎng)?！?
說著，挽了德菱的手，細瞧她面龐，含笑親她的兩頰，向裕太太道：“我很愿這兩個孩子晨夕伴著我呢！”
德菱聽了，異常歡喜。太后又詢問所穿的巴黎衣服，德菱一一回奏。太后道：“我這里不很瞧見西裝，你們不必更換中國裝，我也可以常瞧瞧呢！”
此時太后身旁，站著一個目光炯炯的少年男子，太后道：“我引你們見光緒皇帝?！?
隨指少年道：“你們叫他萬歲爺，叫我做老祖宗就是?！?
裕太太等遵旨，次第與德宗握手相見。
德宗雖也帶笑應酬著，舉止之間，未免含著忸怩態(tài)度。忽見李總管跪奏：“輿已備了。”
太后笑向德菱道：“你們跟我朝堂去罷！”
說畢，隨舉步走出殿來。眾人隨著出外，到殿廊里，瞧太后上了露輿，八名太監(jiān)擡著，兩個扶轎的，左邊是李總管，右邊的也是個很體面的太監(jiān)。輿前四名五品太監(jiān)，輿后十二名六品太監(jiān)，手里都執(zhí)著衣服鞋襪脂粉梳刷鏡奩煙袋等物。兩個老媽子，四個宮婢，也都拿著東西。未后一太監(jiān)，還負著一只黃椅。德宗在輿的右邊隨行，皇后與諸宮眷，在輿的左邊隨行。
一會子到了朝堂，這座朝堂，很是輝煌壯麗，長有二百尺，廣有一百五十尺。帝后寶座，設在暖閣里。暖閹系檀木所制，上雕鳳穿牡丹花樣，精美無雙，長有二十尺，寬有十八尺。四邊都有二尺高的矮欄桿圍著，雕鏤得十分細致。只有二門，可容一人出入，門前有階六級。暖閣之后，張著小屏風。小屏風前，就是寶座。太后居中，德宗居左。太后寶座兩旁，有翣兩個，下端是黑檀的，上插孔雀羽，成為扇形。寶座前設一長案，一切鋪飾，都是黃鵝絨的。小屏風后，還有一個極大的刻木屏風，長有二十尺，高有十尺，雕紋也很精致。
太后將登寶座，囑皇后與諸官眷立于屏風后。宮眷中有一個叫四格格的，是慶王的女兒，青年守寡，太后很是憐愛她。
當下四格格問德菱道：“你在外洋生長，我聽得人說，凡往外洋的，必要喝他們的水，喝了之后，就要忘掉故土。你會講外國語，是跟他們學的，還是喝了水會的？”
德菱道：“你哥哥載振，往倫敦賀英皇愛德華加冕，道經巴黎，我也曾遇見過。
彼時咱們老人家也得著請柬，我本可以同行的。后來會了云南交涉事情緊急，沒有到?！?
四格格忽問道：“英國也有主子么？
我想起來，咱們太后是世界的主子呢，英國不該再有主子了！
”四格格之姊，是皇后的弟婦，為人倒很敏慧，聽了乃妹的妙論，不禁失笑?；屎舐牪贿^，向四格格道：“你怎么這么的蠢！
我知道外洋諸國，都有主子，并且有幾國還是共和政體的，美國就是共和政體之一。對于吾邦，也很友愛。可惜中國人到美國去的，都是下等社會，他們只道華人都是這個樣子?！液茉纲F族滿人，也到他們那里去，叫他們知道咱們的真象。”
說著時太后已經退朝了。太后道：“朝事結了，咱們去聽戲罷！今兒天氣很好，步行去罷！”
于是太后獨行于前，眾人跟隨于后，這是宮里頭的規(guī)矩。途中，太后時把所愛的地方與東西，指示宮眷，又叫德菱等并肩行走，這原是非常特恩呢。
太后所愛之物，無非是花草禽鳥狗馬之類。太后極愛一犬，犬名叫海獺，異常馴良。離朝堂不遠，有一廣院，院之兩旁，有兩個很大的花籃，是用天然木植編制成功的，足有一十五尺高，滿覆著紫藤花?；@編得極其精美，太后非常憐愛，花含苞時光，必然集眾欣賞。由廣院入循廊，沿著山坡，彎彎曲曲，走了好一會，始達劇場。劇場的建筑，非常奇異，凡樓五層，面臨空場。戲臺共有三層，連級而上，第三層是專貯布景巴子戲衣的。
第一層一如尋常戲臺，第二層式如廟寺，專演鬼神戲劇的。劇場兩旁，翼以長屋，外面護以長廊，這是專備各大臣被召聽戲之所。劇場對面，三間房屋，是專備太后聽戲的。高懸扁額，書著“頤樂殿”三字，房屋高約十尺，與戲臺相平。室外置有活動玻璃窗，夏天換上綠紗簾，兩間是備起坐的。右側一間，是備休息的。休息室里頭設有一長榻，可以隨便坐臥。眾宮眷跟隨太后，入了休息室，戲即開幕。第一出是《蟠桃會》，熱鬧異常，唱的曲卻是梆子腔。后人有詩嘆道：潑寒妓伎奏升平，南府新開散序成。
不是曲終悲伴侶，似嫌激征雜秦聲。
太后坐在榻上，眾宮眷侍立兩旁。太后問德菱道：“戲中情節(jié)，你知道么？”
德菱回奏知道的，太后很是歡喜。因又指示戲里頭布景，都是獨出心裁，想了法子，叫太監(jiān)繪畫的。談了一會子，忽然道：“今兒你們來了，我心里一歡喜，談得高興，竟忘記叫他們開飯了。你餓么？你在外國時光，有中國東西吃沒有？想家不想？叫我離國這么的長久，早想家想的了不得！不過你在外洋，那也不能夠怪你，因為我派裕庚出使巴黎之故，現(xiàn)在我倒也沒有懊悔。你想罷，你現(xiàn)在可以幫助我的很不少，并且可叫外國人知道滿洲婦女里頭，也有會操西語同他們一般的。”
太后說話時，眾太監(jiān)早把三只長桌，移向太后面前，上面遮了一塊很精美的白臺布。并有許多太監(jiān)，各攜食盒，在院中靜候。食盒都是木制的，漆成黃色，每盒可容四個小盤。
桌子擺好，院中太監(jiān)，列作雙行，直到那邊小門外，站成一條人甬道，食盒送進，互相遞接，直遞到房門口，房里有衣履清潔的太監(jiān)四個，接來置于案上。盤都是黃色的，上面覆著銀蓋，也有繪畫青龍及壽字的。食品共有一百五十種，列成三長行。
大盤排在前列，其次是碟子，其次是小盤。布置既畢，有兩個宮眷，各攜一個黃盒進來，就有太監(jiān)移兩個小桌子到太后跟前，擺上食盒，啟去蓋兒，內有無數(shù)的精巧小盤，盛著各種糖果：糖蓮子，核桃仁，以及各樣及時瓜果。太后先食糖果，又賜給裕太太等，囑她們不妨多食，這東西味兒很好呢。
食畢，宮眷收了食盒去。又進來兩個太監(jiān)，前一個捧著一個金蓋白玉茶杯，杯下托著金茶托。后面的捧一銀盆，內有玉杯兩個，一個盛著金銀花，一個盛著玫瑰。兩太監(jiān)走到太后跟前，齊齊跪下。太后揭去金茶蓋，取三五朵金銀花，置在茶里，徐徐喝著。一邊喝，一邊告訴裕太太等：我怎么樣的愛花，花的味和在茶里，味兒怎么的美，你們試嘗嘗，我知道你們總也喜歡的。隨叫太監(jiān)賜茶與裕太太等。茶畢，即命吃飯。太監(jiān)早把菜碗蓋兒揭去，隨叫裕太太等立在旁邊伴食。太后道：“往常聽戲，總是皇帝陪我吃飯。今兒因新客在座，皇帝是怕羞的，我不叫他在這里了，就你們陪著我吃罷！”
裕太太等忙叩頭謝恩，才執(zhí)了銀箸吃飯。太后道：“你們站著吃飯，我心里頭很是抱歉。但是祖宗的規(guī)矩，我也不能夠違拗，就是皇帝也不能夠在我跟前坐呢！我知道外國人知道了，定然要批評我。所以宮里頭規(guī)矩，我很不愿外國人知道。你瞧我在外國人跟前，舉止要大大的不同呢，我很不愿他們知道咱們真象?！?
一時飯畢，太后起立道：“咱們且到那邊去坐坐，好讓皇后與宮眷等吃飯。他們吃飯，總在我吃了之后呢。”
于是裕太太等，跟隨太后到中間里，依舊聽戲。德菱立在門口，瞧皇后等吃飯。只是眾人環(huán)案而立，毫無聲息。
此時太后歇中覺了，比及睡醒，天已將暮。太后向裕太太等道：“天已不早，你們進城，還有許多路，不留你們了?！?
隨命太監(jiān)，取出賜物，卻是八個黃盒，里面置的，無非是餅餌水果之屬。太后道：“裕太太，你家去告訴裕庚，叫他好好的將息著，我賜他的藥，叫他盡管服，不要緊。盒內的果餅，叫他也盡管吃?！?
裕太太率同二女，忙跪下謝恩。太后道：“裕太太，我很愛你兩位小姐，很愿她們進宮做我的宮眷?！?
娘兒三個聽了，又跪下謝恩。太后道：“你們幾時來？來的時候，只消帶幾套衣服是了，其余應用各物，當一一替你們置備。我先引你們去瞧瞧房間，我想就叫你們住在仁壽宮右側那三間屋里。我住在仁壽宮，咱們娘兒親近些?！?
裕太太等跟隨太后到那三間屋內瞧時，果然十分軒爽，向外懸著庫獵箋扁額，上書“大圓寶鏡”四宇，卻是太后御筆。四壁掛幾幅立軸，寫著“龍虎松鶴”等字，也是御筆。后人有詩道：庫箋滑笏擗窠書，龍虎盤拿勢卷舒。
朝罷重修惟禮佛，大圓寶鏡映雕疏。
太后道：“房間做在這里好不好？”
裕太太等齊聲稱好。
太后道：“你們兩日城就搬過來，能名不能夠？”
裕太太口稱遵旨。于是別了太后皇后及諸宮眷，依然坐轎而返。欲知回家之后，更有何事，且看下回分解。
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