話說裕太太等三肩轎子，離了頤和園，取徑回家。因?yàn)檎玖艘徽?，身子異常疲憊，滿望到家歇息。不意才到家中，家人迎著報(bào)稱：“太后派人賜來貢緞每人四匹，共計(jì)十二匹，天使等候多時(shí)了！”
裕太太等驚異不止，慌忙下轎，進(jìn)入廳中。
見六名太監(jiān)，端著賜物，靜候在那里。裕太太等忙親手接了賜物，供在居中，叩頭謝了恩。向太監(jiān)道：“煩天使上奏老佛爺，咱們娘兒疊被厚恩，復(fù)蒙賞賜緞匹，感激得無可言說！”
隨取出十兩一封六封銀子，送與六位天使。太監(jiān)接了銀子道了謝，歡天喜地去了。
裕太太等進(jìn)房，瞧裕庚病勢(shì)，不過是舟船勞頓，受了點(diǎn)子寒，并無大礙。隨把覲見情形，并太后趣召入宮的事說了一遍。
裕庚道：“天恩這么高厚，你們盡管入宮去，我是不要緊的。
”裕太太道：“雖然懿旨難違，我總惦著你，可怎樣？”
裕庚道：“究竟路離得不多，有什么事，我叫人知照你是了?！?br />
過了兩天，裕太太等就入宮去了。一到宮里，娘兒三個(gè)，面見太后。先叩謝了前日之賜。太后道：“今兒忙的了不得，俄使夫人勃蘭康要來覲見。她這回來，攜有俄皇闔家影片，是俄皇的贈(zèng)品。德菱，我要問你，你會(huì)俄國(guó)話不會(huì)？”
德菱回奏不會(huì)說，并奏稱俄人會(huì)講法語的很多。太后聽了，很是歡喜。
回向一宮眷道：“你為什么不會(huì)說俄語呢？我橫豎是不懂的。
”這宮眷聽了，紅著臉一語不發(fā)。太后見裕太太等都穿著短裙，正欲詢問。裕太太奏道：“沒有知道俄使夫人要覲見，都穿了短裙。現(xiàn)在倒又要更換了?！?br />
太后道：“為什么要更衣？我瞧你穿了長(zhǎng)衣，樣子同尾巴一般，拿現(xiàn)在的比較起來，好看多了。
你第一回入宮，我很是好笑。”
德菱正欲奏明其故，太后道：“穿了長(zhǎng)衣，想比了短衣，尊嚴(yán)一點(diǎn)子，是不是？”
德菱應(yīng)道：“誠(chéng)如圣諭！”
太后道：“你速換佳麗的來?！?br />
裕太太等遵旨退出。霎時(shí)換好，冉冉而來，走得春云出岫相似。
德菱、龍菱，都穿著水紅縐紗外褂，飾著普魯士線帶。裕太太穿著灰白色縐紗外褂，上繡黑玫瑰花，領(lǐng)衣及衣帶，都略帶灰青色。太后一見，脫口呼道：“真是三個(gè)拖長(zhǎng)尾巴的仙女。
”隨問道：“你們牽了衣走路，乏么？裝束果然都麗，但是我總不歡喜那尾巴。衣裳有尾巴，最是沒講究。我知道外國(guó)人見了你們這么打扮，總道是我的意思。其實(shí)我不過要外人瞧見你們西裝，使她們知道我于此道，本非茫然。我敢說來的西婦，穿的衣服，從沒有你們這么的美。我也不信西人有華人這么的富，因?yàn)樗齻兇鞯闹閷毢苌?。有人告訴我，我在世界君后中，是珠寶最多之人?，F(xiàn)在我還常常收集呢?！?br />
說著，隨把衣扣上懸的那顆明珠，示給裕太太等道：“似這么大的明珠，洋人怕就不見得拿的出！”
裕太太等瞧那珠時(shí)，足有雞子般大小，寶光四射，果然是無價(jià)奇珍。裕太太等贊美了兩句。此時(shí)太后穿著黃色緞外衣，上繡蜀葵壽字，飾以金邊。兩手上滿套著手鍘、戒指、金護(hù)指等物。
急聽得“鐺銷銷”，自鳴鐘報(bào)時(shí)十一下，太監(jiān)入報(bào)勃蘭康夫人到了。太后道：“龍菱，你快到朝房迎她去。德菱，咱們?nèi)蕢鄣钊チT！”
龍菱應(yīng)著去了，太后隨到仁壽殿升坐暖閣。德宗也到。太后中座，德宗左坐，德菱站在右旁充翻譯。一時(shí)龍菱引著勃蘭康夫人進(jìn)來，直到暖閣前，與太后為禮。德菱趨下，導(dǎo)之入暖閣。太后起與握手，勃蘭康夫人隨獻(xiàn)上俄皇所贈(zèng)之影片。太后含笑致謝，措詞異常佳妙，德菱譯為法語，勃蘭康夫人很是滿意。太后道：“德菱，你引她見見萬歲爺。”
德菱遵旨。德宗早已起立，與勃蘭康夫人握手，并問俄皇好。覲見禮畢，太后即下座，引勃蘭康夫人入寢宮，賜她坐下，相與晤談。
談了十余分鐘，德菱又引她見皇后。
太監(jiān)出傳懿旨，賜勃夫人宮中午飯。德菱就引客入餐室，見臺(tái)上罩著潔白的臺(tái)布。臺(tái)上除常用器具之外，有金龍功能表托盤，有蟠桃式的碟子，內(nèi)裝著杏仁瓜子之類，箸之外，又置著刀叉。德菱問太監(jiān)：“今兒賜宴，備的是滿席還是漢席？”
太監(jiān)道：“老佛爺吩咐是滿席呢。”
原來滿席各人都有專菜，差不多就是西人的大餐。當(dāng)下賓主就了坐，太監(jiān)送進(jìn)菜來，無非是魚翅燕窩布丁之類。眾宮眷福晉陪著勃夫人，食方及半，忽一太監(jiān)進(jìn)來道：“老佛爺召見德菱姑娘。”
德菱唬了一跳，只道太監(jiān)們?cè)谔蟾鞍崃丝谏啵瑳]奈何，只得跟著過去。不意太后倒?jié)M面笑容的道：“我因想起一句話要問你，外國(guó)婦女到宮里來的，從沒有見過像勃蘭康夫人這么端莊美麗。有幾個(gè)婦女，品態(tài)很不好，不過我不要議論她罷了。她們總以咱們是華人，一無所知，很是瞧不起。殊不知我于此等地方，很是留意。
他們自許為學(xué)識(shí)高文化美，這么的行為，令人不能無疑！他們常常說我們野蠻，我想我們的野蠻，比了他們的文明好的多呢！
”講了好一回話，取出一塊極美的綠色寶玉，叫德菱贈(zèng)與勃蘭康夫人。德菱接了寶玉，出傳太后恩命。勃夫人受了，要見太后面謝。德菱又引她進(jìn)來，坐了一回，起身告辭。
德菱送出朝堂，等候勃夫人上了轎，方才回來，回奏太后。
太后詢問勃蘭康夫人談些什么？我贈(zèng)她的寶玉，她歡喜不歡喜？咱們的滿菜，她吃的慣吃不慣？德菱一一照實(shí)回奏。太后道：“德菱，你的翻譯真好！講的外國(guó)話，又清脆，又純熟。
我雖然不懂西語，像你這么圓轉(zhuǎn)，我也知道的。我不知你怎么樣學(xué)會(huì)的。從今而后，我總不叫你離開我左右。有時(shí)西婦帶了譯人進(jìn)宮，譯人的華語，我竟然聽他不懂，總是用意思猜度的。
現(xiàn)在有了你，我就便當(dāng)了許多。我心里非常的歡喜。這一輩子，我總不叫你離去我一時(shí)半刻。我還要替你辦親事呢，但是此刻不愿意跟你講明，往后你自會(huì)知道的?！?br />
談了一回，又道：“今兒事情多，乏了，歇歇去罷！”
德菱遵旨，請(qǐng)了晚安，回房而去。共是四間大房間，一間廳房，娘兒三個(gè)占了三間，第四間是仆婦住的。太后怕他們不認(rèn)識(shí)路徑，叫一個(gè)太監(jiān)陪著走路。
那太監(jiān)自稱姓李，并言太后特派四名小太監(jiān)，伺候太太小姐。
倘然他們不服使喚，盡管告訴我知道，我會(huì)得責(zé)罰他們。走了好一回，才到房里。
李太監(jiān)指著東邊那所屋道：“這就是太后寢宮，咱們就從那邊來的?！?br />
德菱道：“奇了，既是相距這么近，為甚步行時(shí)光，又那么遠(yuǎn)呢？”
李太監(jiān)道：“這座屋子略為小些，在萬歲爺寢宮左邊，原有一條路，可以從這里到老佛爺寢宮，已經(jīng)被老佛爺斷絕。這里頭緣故，不能夠告訴你們?！?br />
頓了一頓，又道：“三小姐，這屋子該東向不該面湖?！?br />
德菱道：“面湖風(fēng)景很好，我倒很歡喜?！?br />
李太監(jiān)笑道：“稍過幾時(shí)，你自然會(huì)有新聞聽得，自然會(huì)知道這地方不佳呢?！?br />
德菱聽了，很為驚詫。李太監(jiān)道：“萬歲爺寢宮，就在咱們所住的后面，很大，與老佛爺寢宮差不多。從這里望去，可以瞧見院中之樹?！?br />
李太監(jiān)指著德宗寢宮后的一所居屋道：“這就是皇后寢宮，宮旁兩所宅子，是皇妃的寢宮，這兩座宮，本有道路可通的，老佛爺封閉了。因此帝后，不經(jīng)過太后跟前，不能往來?！?br />
德菱聽了，非常驚詫。原來那位皇后是皇太后的侄女，皇太后因自己西宮出身，必要侄女兒做德宮皇后。把皇后嫁了過來，不意德宗專意珍妃，皇后那里，不過礙著太后面子，勉強(qiáng)敷衍而已。
一日，不知為了樁什么事，兩口子拌起嘴來，德宗親把皇后頭發(fā)揪住，奪她的簪擲碎。這支簪是乾隆朝遺物，皇后到皇太后跟前訴苦，皇太后也不說什么，只叫把這一條路徑砌斷。從此之后，帝后往來，就不得自由了。當(dāng)下德菱向李太監(jiān)道：“我乏的很，很想歇息呢！”
李太監(jiān)聽了，隨即告辭退去。
德菱進(jìn)入自己房里，剛才坐下，又有幾個(gè)太監(jiān)送進(jìn)晚餐來。
說是太后叫送來的，你們千萬別做客，愛吃什么盡管吃。娘兒三個(gè)略吃了點(diǎn)子，隨即卸裝就寢。正要睡下，李太監(jiān)又至，囑道：“太太小姐們，宮中規(guī)矩，朝晨五點(diǎn)鐘，總要起身了，晏不得的?！?br />
又叮囑小太監(jiān)，叫他朝晨叩窗聲喚。偏是生地方，偏是睡不熟，娘兒三個(gè)復(fù)去翻來，再也睡不去。等到成眠，忽為叩窗聲驚醒，問他何事？太監(jiān)道：“回小姐，五點(diǎn)鐘了?！?br />
德菱聽說，連忙起身穿衣，叫太監(jiān)開了窗。一望時(shí)，太陽未起，天上的深紅色，反照湖中，湖波不揚(yáng)，萬籟俱寂。遠(yuǎn)見牡丹山上各種牡丹，隨風(fēng)搖擺，風(fēng)景很是美麗。
此時(shí)裕太太與龍菱，也都穿戴齊備。于是同往太后寢宮，見皇后皇妃與眾宮眷，已經(jīng)都在廊下坐著。娘兒三個(gè)與皇后請(qǐng)了晨安，談了幾句應(yīng)酬話?；屎笃鹕淼溃骸笆菚r(shí)候了，咱們進(jìn)去罷！”
大眾隨著入內(nèi)。到寢宮門口，遇見慶王的四格格，與太后的侄媳袁大奶奶，正忙亂著預(yù)備太后用物呢?；屎蟮溃骸澳銈兛爝M(jìn)去幫助太后穿著?！?br />
裕太太等步入寢宮，見太后和衣?lián)肀欢P，趕著呼道：“老祖宗吉祥！”
太后含笑問道：“你們生地方，晚間睡著，安適不安適？”
裕太太等回奏很安適。
太后道：“早餐吃了沒有？”
回奏沒有，太后聽說，立刻叱責(zé)李太監(jiān)，為什么不送朝餐去？”
隨道：“你們別作客，要什么，自己吩咐他們就是?！?br />
說著時(shí)，已坐起身來穿衣。太后雖然和衣而睡，每日必要更換衣服，一時(shí)衣服穿畢，下床韌著拖鞋，到窗前來梳洗。太后笑向裕太太道：“我的臥床，很不愿宮婢太監(jiān)們鋪疊，因?yàn)樗麄兣K不過，我總叫宮眷們做的。”
說到這里，回顧德菱姊妹道：“你們別謂宮眷操著賤役，須知像我這么年紀(jì)，也可充得你祖母。稍有服役，礙了什么？再者值班時(shí)光，不過叫你們監(jiān)視一會(huì)子，原有人動(dòng)手的，又不要你們親事操作。”
德菱姊妹，連聲應(yīng)是。
太后道：“德菱，我要你幫助的事很多。我叫你做宮里領(lǐng)袖，有西婦來朝見，你可以做我的翻譯，一切事情，都由你布置。并且我的珠寶，也要你掌管。繁重的事，你都可以不必管。
龍菱呢，揀一個(gè)她會(huì)管的職叫她管。四格格、袁大奶奶，并你姊妹兩個(gè)，共是四人，各事可以協(xié)商辦理。至你們對(duì)于她們，也不必過分謙虛。她們待你們，有無禮之處，盡管告訴我知道。
”德菱笑著奏道：“老祖宗恩典，賞我這么重要耳缺，只是我年紀(jì)輕，見識(shí)有限，一時(shí)半刻，萬一辦差了什么，豈不倒辜負(fù)了恩典？懇請(qǐng)收回成命，情愿退處宮眷之末，悉心惕勵(lì)，學(xué)著辦事！”
太后不等她說完，笑喝道：“快不要說了，你怎么謙虛到這個(gè)樣子？即此一端，就可以見得你敏慧過人了。旗人婦女里，竟有完美如你的，誠(chéng)足令我驚異！你雖然長(zhǎng)遠(yuǎn)沒在本國(guó)，這種小節(jié)去處，還這么明白，你這個(gè)人真聰明真好！現(xiàn)在我叫你辦，你且試辦著。如果辦得不好，我必要罵你，再叫她人替你呢?！?br />
德菱謝恩受職，監(jiān)視眾太監(jiān)鋪疊完畢，見太后還在梳頭呢。宮中發(fā)髻，平分兩把，名叫叉子頭。垂于后面的，名叫燕尾，因太后歡喜高髻，所以梳得格外高聳。后人有詩道：鳳髻盤云兩道齊，珠光釵影護(hù)蝤蠐。
城中何止高于尺，叉子平分燕尾低。
梳洗完畢，太后引德菱到珠寶室，指示她珠寶所在。這一間屋里，三面都是架子，架子上滿積著檀木盒子，盒上各標(biāo)黃簽，寫著所藏之物。太后指著右邊一行盒子道：“此中珠寶，都是我日用所需的，閑了一一開給你瞧。這里共有三千多盒子，余外的藏在別室，我得了暇，也要給你瞧呢?！?br />
德菱應(yīng)著。太后道：“可惜你不識(shí)字！不然，我把物單與你，俾你簽注?！?br />
德菱聞言，驚詫不已，回奏道：“我雖非士子，然嘗學(xué)問，也能夠?qū)懽x。倘然賜我物單，我也可以試著學(xué)習(xí)呢?！?br />
太后道：“很奇怪，你第一天來，就有人告訴我，說你一字不識(shí)！不過誰向我說，我卻忘記了。午后有暇，我準(zhǔn)把物單給你。你且替我把第一行內(nèi)五個(gè)盒子取來！”
德菱遵旨取到。太后開出第一盒，內(nèi)藏著極美的牡丹花，是珊瑚與寶玉制成的，花瓣是珊瑚的，花葉是寶玉的，用細(xì)銅絲連綴成功的，太后取來簪于右側(cè)，又開一盒，內(nèi)盛一蝴蝶，這是太后所心裁，也是珊瑚寶玉連綴成功的。此外兩盒，無非是手釧、戒指等類，形式各別，精巧異常。兩個(gè)鑲明珠的金釧，兩個(gè)鑲寶玉的金釧，兩端系著金鏈，鏈末垂著寶玉。末一個(gè)盒，藏的是珠纓。太后揀了一副梅花形的，懸在外衣鈕扣上。穿著才畢，德宗穿了禮服進(jìn)來，向太后叩頭道：“親爸爸吉祥！”
德菱見了德宗，倒為難起來，該行禮不該行禮，沒有人說過；繼思多禮總比缺禮為妙，恰好德宗為了什么事走出廳堂去，德菱趨出行禮。不意太后也在這時(shí)候出來，目顧德菱，意思之間，很不為然。德菱見了，后悔不疊。
此時(shí)小太監(jiān)捧上多個(gè)黃盒，放在左偏案上。太后就案而坐，太監(jiān)揭開黃盒，將盒內(nèi)黃紙封，一一呈于太后。太后用牙刀揭開，一一瀏覽，才知就是大小臣工的封奏。此時(shí)德宗立于案?jìng)?cè)，太后瞧過，遞與德宗。瞧畢，依舊納于黃盒內(nèi)。覽奏方竟，太監(jiān)總管跪奏：“駕已備齊?！?br />
于是登駕上朝，眾宮眷依舊隱身屏風(fēng)之后。德菱偷眼窺探，見太后料理事情畢，即回顧德宗，問此舉當(dāng)否，德宗總是應(yīng)聲稱是。退朝下來，太后道：“我很想散步呢！”
于是卸去頭飾，戴上小花，更換了輕便衣服，率同眾宮眷，徐步游行，賞覽園景，隨行隨語，快樂異常。霎時(shí)經(jīng)過一廣院，到一游廊，廊瀕湖濱，作“之”字形，長(zhǎng)的了不得，廊之全體，刻鏤均極精麗。天花板上，悉懸電燈。由此廊到萬壽山佛香閣，為路無多。當(dāng)日廢端王福晉入宮伺候，常親挽太后箯輿，登山拜佛。后人有詩嘆道：千步廟前竦碧岑，佛香閣畔恣登臨。
長(zhǎng)衣窣地盤旋上，親挽箯輿有福金。
行盡長(zhǎng)廊，是一所大理石筑造的旱船，雕刻得十分巧妙，可惜大半已經(jīng)損壞。進(jìn)了旱船，太后道：“你們瞧窗上的彩色玻璃，與這美麗的圖畫，都是庚子年被西兵壞掉的。我不愿意修理，為是留著做個(gè)紀(jì)念呢！”
大監(jiān)跪奏，御舟已備，老佛爺可要登舟游覽？太后道：“咱們渡湖，到西岸去吃飯罷！”
于是大眾登舟。共有五舟，太后舟居首，皇后舟居次，再次是太監(jiān)舟，再次是宮婢舟，再次就是餐船。日光爛燦，水波不揚(yáng)，湖景很是明媚。
渡過太湖，棄舟乘轎，直登萬壽山顛。到清風(fēng)閣，方才開飯。一時(shí)飯畢，太后忽問德菱道：“昨兒勃蘭康夫人，還有什么話？她到底快活不快活？你瞧外國(guó)人敬愛我么？據(jù)我想來，總不見得會(huì)敬愛我，怕她們還惦著庚子年拳匪那樁事。至于說這件亂子，由我守舊所致，我也并不在意。不過說中國(guó)必要用了西法才好，我總不明白這個(gè)理。我問你，曾有西婦跟你說過我形容暴厲不曾？”
德菱道：“沒有。西人除贊美之外，沒有說過別的話?！?br />
太后笑道：“西人見了你，自然這么說。說你主子良善，不過要你聽著快活。究竟我的見聞，比你廣一點(diǎn)子，現(xiàn)在我也不能再為這個(gè)煩惱。不過中國(guó)窮到這個(gè)樣子，我真恨極！雖然在我身旁的人，常把列強(qiáng)友愛中國(guó)的話慰我，我終不很信，終望中國(guó)有強(qiáng)盛的一日才好！”
德菱等忙用其他話勸慰，又談了一回別的事。太后道：“德菱，我有一個(gè)新鮮玩意兒，你瞧了懂不懂？”
隨引她入一室，見方桌上鋪著一張升官圖一般的圖。太后坐下道：“你瞧瞧！不懂，我指示你?！?br />
德菱遵旨，隨瞧隨讀道：“此戲名八仙過海。八仙之名，為呂仙、張仙、鐘仙、藍(lán)仙、韓仙、及鐵仙，此七仙者俱男，僅一荷仙為女。至圖上所繪者，則中國(guó)地圖也。另有象牙竿八對(duì)，徑約寸半，厚約二分半，上攜八仙之名。此戲可由八人為之，或四人各執(zhí)兩仙，以當(dāng)八人焉。圖之中置一磁盆，以六骰擲其中，而計(jì)其點(diǎn)之?dāng)?shù)。如四人戲此，先以一人擲骰，計(jì)其點(diǎn)之?dāng)?shù)若干，其點(diǎn)之最多者，為三十六，倘有得三十六點(diǎn)者，則其所執(zhí)之仙，當(dāng)至杭州，而游覽其風(fēng)景焉。如執(zhí)呂仙者有三十六點(diǎn)，乃以呂仙置于杭州，再擲一次，以視其列一仙之所在。故四人戲者，人擲兩次。若八人則人擲一次。其點(diǎn)不同，則其所至之地亦不同。數(shù)點(diǎn)之法，則取其成雙者，由一雙至于三雙。最小之點(diǎn)，為雙一雙二雙三。茍有擲得者，則當(dāng)流配而出局焉。其仙之游行圖中，而先至皇宮者則勝。”
德菱念畢，目視太后，欲知皇太后發(fā)甚議論，且聽下回分解。
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