話說(shuō)太后見德菱念得熟爛如流，異常歡喜，開言道：“你這么聰明，真出人意料之外！這種玩意，原是乾隆朝的《群仙慶壽圖》，經(jīng)我獨(dú)出新裁，重行增訂的。曾教過(guò)三個(gè)宮眷，叫她們學(xué)習(xí)，艱難的很。教了許久，終是不會(huì)。到后，我也沒精神教她們了。”
后人有詩(shī)道：別開博局恣清娛，尺幅群仙慶壽圖。
傳記旁征翻舊譜，拜恩得似近臣無(wú)。
太后道：“咱們?nèi)刖衷囃嬉粫?huì)子?！?
于是裕太太、德菱、龍菱陪著太后，四個(gè)人玩起來(lái)。太后很是順利，玩到終局。太后異常高興，賞了德菱兩方繡花手帕。乘轎回宮，德菱等跟進(jìn)寢宮，太后要登床歇午，向德菱等道：“你們?nèi)バT，這會(huì)子用不著你們呢！”
德菱退回房中，正欲更衣休息，忽報(bào)客至，進(jìn)來(lái)三人：兩個(gè)是宮眷，一個(gè)少女名叫長(zhǎng)壽的，只有十六七年紀(jì)?；フ?qǐng)了安，彼此坐下閑談。一宮眷問德菱乏么，并問你愛慈禧究竟怎么樣。德菱道：“似老祖宗這么可親的人，我簡(jiǎn)直沒有遇見過(guò)。雖我進(jìn)宮得沒有幾時(shí)，敬愛她的心，已經(jīng)很真摯。
”宮眷聽了，只與長(zhǎng)壽互視而笑。一宮眷又問你喜歡住這里不喜歡，德菱道：“我很喜歡久居在此，并當(dāng)竭力服事太后。因我入宮未久，太后待我已經(jīng)這么仁愛。我就犧牲吾身，服事主子，也是分內(nèi)事呢?！?
宮眷笑道：“我很可憐你！任你如何勤慎，終是沒中用?，F(xiàn)在且把各事告訴你知道，你知道了也可以防備防備。”
德菱道：“凡我該做的事，我總盡心竭力做去，想來(lái)總不至再有艱困?！?
宮眷笑道：“這是不相干的，太后就要尋你過(guò)失了！”
德菱道：“老祖宗和藹如此，心又很慈善，料來(lái)不至于跟孤立無(wú)助的女子找尋過(guò)失！咱們?cè)浅济?，老祖宗要什么，只好聽她的恩命。?
宮眷道：“你果然不會(huì)知道的，這里的黑暗，你還毫無(wú)聞知。一切悲慘苦難，不是身經(jīng)閱歷，哪里想的到！我知道你得侍了慈禧，必然非常欣慰，并且以宮眷自榮。其實(shí)你是新來(lái)，日月沒為久長(zhǎng)，現(xiàn)在待你，總算很慈善。只要你住的久長(zhǎng)，她心中自然嫌膩。那時(shí)節(jié)，你就知道她行為了。咱們?nèi)兆邮蔷昧?，宮闈生涯，知道的很是詳細(xì)。李蓮英在太后跟前執(zhí)掌宮中事權(quán)，你總也知道，咱們沒一個(gè)人不怕他的！他假裝著不能感誘老祖宗似的，其實(shí)一切懲治，沒一樣不由他議定的。所以咱們犯了過(guò)失，總挽他開脫，他總推托不肯。老祖宗很沒有長(zhǎng)性，今兒愛這個(gè)，明兒愛那個(gè)，愛起來(lái)宛如活寶，恨起來(lái)宛如仇敵，存心深不過(guò)。品評(píng)起人來(lái)，總是不得當(dāng)?shù)?。咱們宮里，就是皇后也很怕李蓮英?！?
才要說(shuō)下去，忽一太監(jiān)踉蹌奔入，報(bào)道：“老祖宗醒了?！?
宮眷聽報(bào)，起立道：“咱們?nèi)デ铺罅?。?
德菱也忙入寢宮，瞧太后。太后忽地想起跳舞的事，叫德菱、龍菱跳舞了一回。
話體絮繁，從此裕太太娘兒三個(gè)，每日哄著太后，消遣宮中日月。德宗見德菱姊妹，嫻習(xí)英法語(yǔ)言，便背了太后，央德菱教英文。即此一端，已足知德宗熱心西法了。
這年京師久旱不雨，太后異常憂悶，每展下朝，皆至佛前祈禱，又叫薩滿太太日夜虔心代禱。原來(lái)大清雖然并吞華夏二百多年，卻還沿著滿洲舊俗，坤寧宮里，供奉著胡神，聽說(shuō)就是后土之神。特設(shè)女官一員，食三品俸，名叫薩滿太太，每日清晨，恭代皇后禮神。薩滿身故，傳媳不傳女，因?yàn)樗慕?jīng)咒，不肯輕易授人呢。后人有詩(shī)道：坤寧宮里拜南膜，薩滿名稱譯語(yǔ)殊。
世襲競(jìng)同三品俸，曼珠舊俗亦崇巫。
不意祈禱了十日，依然風(fēng)和日麗，天淡云閑。太后悶甚，終日一無(wú)所命，且未與人交談一語(yǔ)，闔宮人等，無(wú)不衷懷惴惴。
德菱私問王太監(jiān)：“天不降雨，太后為甚這么憂悶？咱們?cè)X著天氣很佳呢。”
王太監(jiān)道：“老祖宗實(shí)為了貧困的農(nóng)人煩悶，因?yàn)殚L(zhǎng)遠(yuǎn)沒雨，田里頭的谷就要枯槁?！?
正說(shuō)著，一太監(jiān)入報(bào)老佛爺降旨，北京城中禁屠三日。一時(shí)，又一太監(jiān)到各房傳旨，叫各人各自沐浴，并洗滌牙齒。明兒老佛爺同萬(wàn)歲爺，都要入禁城某寺行禮呢。萬(wàn)歲爺身上，已懸了齋戒玉牌了。
一宵無(wú)話。次日，太后絕早起身，擯除珠寶，不事修飾，渾身上下，都穿著素服。眾宮眷陪著到一廳堂，只見一太監(jiān)，手持大柳枝，向太后跪下。太后摘取一枝，簪于頭上。皇后與宮眷，依次摘齲德宗也摘一枝插冠上。太后又命太監(jiān)宮婢人等各自摘取插戴。一時(shí)各人頭上，青簠簠柳葉招展，列成一行，宛似楊柳岸相前。李總管跪奏太后道：“宮前廳堂中，備齊一切，等候行禮了?！?
太后率領(lǐng)眾人，步行面前。到了那里，見一只大方桌上，置有黃紙一方，玉版一塊，內(nèi)盛銀朱，當(dāng)墨用的，還有大筆兩支，兩邊置兩個(gè)大瓷瓶，內(nèi)中也滿插著柳枝。
太后的黃緞外褂，置在方桌南面。當(dāng)?shù)匾粋€(gè)大炭盆，獸炭燒得通紅。太后手取檀香，投于炭盆，宮眷也幫著添香。太后跪下，眾宮眷齊都跪下，跪成一條長(zhǎng)行。太后口誦禱詞，眾人隨著叩頭。共誦禱詞三遍，叩頭也是三次。
這日朝罷，太后就命駕回禁城。
太后駕出宮門時(shí)，德宗與皇后及諸宮眷，均跪于道左。鑾駕行過(guò)，才各自覓輿乘坐。駕行時(shí)，鹵簿甚眾，駕前都是衛(wèi)隊(duì)，四位親王，騎著馬，居在駕的左右。駕后四五十名太監(jiān)，騎馬從行，都穿著禮服?；实?、皇后的駕，與太后的是一個(gè)顏色，妃嬪的就深黃色了，宮眷都是紅色。途中只在萬(wàn)壽寺，歇息片時(shí)。行抵禁城，為時(shí)甚早。到了宮中，穆宗帝之瑜皇貴妃，前來(lái)請(qǐng)安。這瑜皇貴妃，能畫墨蘭山水，自題小詩(shī)，署款稱“懶夢(mèng)山人”。后人有詩(shī)道：懶夢(mèng)山人冰雪姿，婕妤寵幸冠當(dāng)時(shí)。
焚香繡佛應(yīng)多暇，自繪林巒綴小詩(shī)。
禁城中除禱天求雨之外，別無(wú)他事可紀(jì)。四月初六朝晨，天上始見烏云。德菱瞧見，忙趨寢宮，奏聞太后。不意已有搶先的人，早早奏知了。太后笑道：“把這好消息報(bào)知我的，你還不是第一個(gè)呢！我知道你們必是人人要做第一個(gè)。今兒我乏的很，還要睡一會(huì)子。待我起身時(shí)光，叫人喚你。”
德菱退出，往找皇后，見眾宮眷都在皇后那里。此時(shí)庭院已濕，未幾雨大至，檐溜錚錝，直至上燈，還沒有止。太后歡喜異常，要替裕太太等更易旗裝，叫太監(jiān)記了尺寸，親檢歷書，擇定本月十八日更衣。這雨直下了三日三夜，太后傳旨駕返頤和園。
這一年，適開第次游園會(huì)，遍邀各國(guó)公使眷屬，來(lái)園游覽。
于是在園中陳設(shè)玻璃櫥種種，內(nèi)擺珍奇繡貨花卉等物。這許多東西，是預(yù)備贈(zèng)與來(lái)賓的。所邀諸客，是美公使康格夫人，美參贊韋廉夫人，西班牙公使佳瑟夫人并她的女公子，日本公使尤吉德夫人并她使館中的婦人，葡萄牙代理公使阿爾密得夫人，法參贊勘利夫人并她的士官妻子，英參贊瑟生夫人，德使館婦人兩名，并那海關(guān)關(guān)吏的婦人。這日，太后穿著孔雀綠繡鳳凰的外褂，眾宮眷也都穿戴華麗，預(yù)備接見外賓。一時(shí)，太監(jiān)奏報(bào)客至，太后率同德宗，臨朝受覲。只見慶親王引著日耳曼公使杜揚(yáng)氏及各使館翻譯同了各女賓上殿，由杜揚(yáng)氏代陳頌辭，譯成華語(yǔ)，達(dá)之慶王，由慶王轉(zhuǎn)達(dá)德宗。德宗答以華語(yǔ)，由譯人譯告杜揚(yáng)。于是杜揚(yáng)趨至暖閣，與太后德宗握手行禮。
其余諸賓，次第趨進(jìn)，各自呼名，覲見太后。覲見既畢，慶王引杜揚(yáng)并各翻譯員，至別宮茶點(diǎn)。命榮壽公主代作主人，陪眾女賓茶點(diǎn)。這榮壽公主，原是忠恭親王郡主，文宗帝愛她聰慧，屢欲撫為己女。同治初元，封為固倫公主，恩遇異常優(yōu)渥。額駙志端卒后，公主子麟光，以先代世職襲公爵。太后因他年紀(jì)太輕，不肯賞給差使。后人有詩(shī)嘆道：求郎不徇館陶情，湯沐頻頒視所生。
異敵今同長(zhǎng)公主，連云甲第峙東城。
當(dāng)下公主代作主人，陪賓客用過(guò)茶點(diǎn)吃過(guò)飯，在園中周覽了一遍，諸賓才興辭而去。德菱入奏太后，太后道：“西婦的腳，怎么這么的大？鞋的樣子船似的，瞧她們走路很為可笑，我簡(jiǎn)直不能夠稱贊她！她們皮膚雖白，卻有一層白毛被著，你瞧美不美呢？”
德菱道：“法國(guó)婦女里頭，倒也有很標(biāo)致的。
”太后道：“且不必論她面貌怎么美麗，只是她們的眼睛作綠色，很不秀媚，瞧去好似貓睛呢！”
太后生性，最恨西法。裕太太母女換了旗裝之后，太后愈益疼愛。
偏偏五月二十六日，慶王又奏太后，美使康格夫人來(lái)請(qǐng)私覲，乞示時(shí)日。太后又上了心事，私問裕太太：“康格夫人要見我，不知有什么事？”
裕太太道：“或者有人要見老祖宗，特地挽康格夫人居間，也說(shuō)不定?！?
太后道：“不對(duì)。凡要入宮的，必然先呈名單。倘是常例朝覲，我也不很置意?，F(xiàn)在偏是私覲，我很不愿人有所詢問。你們總也知道，西人雖也和藹恭敬，論到禮儀，總不能與我們相比！中國(guó)俗尚是最好不過(guò)的，終我之身，不愿有所變更。你想他們所奉的甚么基督教，毀掉高曾祖考的神主，中國(guó)人民為了幾個(gè)教士，弄得家破人亡的，不知幾多？他們慣誘惑年輕男女信他的教，我就為這個(gè)緣故，心中很是不適。明兒美使夫人設(shè)有請(qǐng)索，我必然回她，凡事必與宰臣商議，我不能作主。我雖做了太后，絕不敢違背國(guó)法。
像日使尤西德夫人，我很歡喜她，人既和善，也從沒有呆笨的疑問，日本原與我們相近，進(jìn)化之懸殊，還不很遠(yuǎn)。去年有一個(gè)牧師夫人，也是康格夫人帶來(lái)的，勸我在宮中開一個(gè)女學(xué)堂，當(dāng)時(shí)我沒工夫駁她，回她容再商議。你們?cè)囅?，宮中設(shè)了學(xué)堂，到哪里去找學(xué)生呢？”
說(shuō)到這里，不禁大笑，眾人也都陪著笑。太后道：“我知道你們總要好笑的?？蹈穹蛉撕芎蜕疲绹?guó)人待到中國(guó)，也很友愛。庚子那年，很感他的情，但是我總不喜他的教士。李蓮英告訴我，說(shuō)教士在這里的，常把藥給華人吃。吃了他的藥，自然甘愿從他的教。他們又取貧苦人家孩子去，抉掉雙目，作為藥劑?！?
德菱聽不過(guò)了，告訴太后，說(shuō)這話很是不確。我見過(guò)教士很多，處心幾乎沒一個(gè)不慈善，有很愿輔助貧民的。并告訴太后，教士的待孤兒，如何庇之居屋，如何給之衣食，如何身入內(nèi)地，取瞽兒并民間殘棄之兒女，撫育教養(yǎng)。又述他們的學(xué)校，如何完備，輔助貧民的法子，如何善美。太后笑道：“你的話我原是很相信，不過(guò)教士為什么不在本國(guó)于種種善舉呢？”
德菱于是又把湖北地方兩樁教案，詳細(xì)奏知太后。太后道：“他們拯濟(jì)貧民，救人苦難，也是真的，像佛祖的舍肉喂饑禽。只是他們肯棄掉這里，到別國(guó)去，我心里才愿意。咱們還是信咱們自己的宗教。你知道拳匪這樁亂子怎么起的呢？中國(guó)的教民，實(shí)是不能辭咎。拳匪受虐已久，趁這當(dāng)兒報(bào)復(fù)，原是下等社會(huì)常有的事。不過(guò)舉動(dòng)太暴，并且燒掉北京居室，藉此致富。中國(guó)教民，原是百姓里頭最壞不過(guò)的，鄉(xiāng)民的土地財(cái)產(chǎn)，他們常常奪為己有。洋教士偏又出庇頭佑，拘到了縣中，都是直立不跪，不服王法，時(shí)時(shí)侮辱官長(zhǎng)。我知道百姓信教的很多，但大吏富紳，我知道總沒有信教的。”
說(shuō)到這里，忽回頭四顧，低聲道：“康有為曾勸皇帝吃教呢！但我這一輩子，我總不使有一個(gè)人信他。至于西洋政治中，我也有欣羨的，如海陸軍機(jī)械之類。不過(guò)論到文化，總是中國(guó)最好。拳匪的亂事，人家總道是政府與拳匪聯(lián)絡(luò)，其實(shí)不然。
發(fā)難時(shí)光，我疊降諭旨，派兵剿捕。無(wú)奈勢(shì)已燎原，不可收拾。
彼時(shí)我決意不出宮門，這么大年紀(jì)，死生早置之度外。端王那公，竭力勸我逃難。我再告訴你們，那時(shí)候，奴婢待我虐的很。
走的時(shí)候，竟然沒一個(gè)人肯跟我作伴。并且遷都的話，宮里還沒有提及，他們已經(jīng)趕早相率避去。不去的幾個(gè)，站在我身旁，瞧我的動(dòng)作。我問他們道：情愿同去的同去，不情愿同去的，各自去罷。我的話才說(shuō)罷，站在身旁的已經(jīng)沒有幾個(gè)了。只有太監(jiān)十七名，老婢兩名，婢女一名，就是長(zhǎng)壽。他們都說(shuō)無(wú)論如何，必跟我在一塊。我的太監(jiān)共有三千，不俟我點(diǎn)驗(yàn)，走的垂盡。內(nèi)中還有很壞的壞人，膽敢當(dāng)了我面，把我平日所愛的寶瓶擲碎，知道我要趕路，不能懲辦他了。我成日涕泣，在太祖太宗前，叩頭禱告。跟我的人，也隨著禱告。至于家里頭人，只有皇后一個(gè)兒跟我。有一個(gè)戚族，我平日非常疼他，要什么，總依他的。臨了難，竟然不隨我去。咱們走后七日，我差一太監(jiān)回去，瞧見這一個(gè)戚族，仍舊在北京。他問太監(jiān)，外國(guó)兵追趕不趕？太后被殺掉沒有？他的初意，以為我必被洋兵殺掉，所以這么的問。后來(lái)他趕來(lái)途中，告訴我分離如何悵惘，如何惦念，且言且泣。我叫他不必講話，你的話我終不信。你想我這么大年紀(jì)，還受這么的苦，你現(xiàn)在聽了，也總憐我的，行了一個(gè)多月，才到西安。等到二十八年回京，差不多換了個(gè)世界。
宮里頭陳設(shè)，不是壞掉，就是失掉。我日夜拜禱的白玉佛，也被他壞掉手指。外國(guó)人竟有僭坐了我的寶座，拍照去的！”
德菱等聽了，也很嘆喟。欲知后事如何，且聽下回分解。
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