卻說司禮監(jiān)王振，因太皇太后既崩，遂得肆行無忌。先是太祖置鐵牌于宮門，高約三尺，上鑄“內(nèi)官不得干預(yù)朝政”八字，振竟將鐵牌攜去。自在皇城筑一大宅，宅東建智化寺，豎碑祝厘，侈述功德。翰林院侍講劉球，上言十事，大旨在勤圣學(xué)，親政務(wù)，用正士，選禮臣，核吏治，慎刑罰，罷土木，定法守，息兵爭，儲武備，說得井井有條，頗切時弊，惟未嘗劾及王振，振亦不以為意。偏有個欽天監(jiān)正彭德清，倚振為奸，公卿多趨謁。球與同鄉(xiāng)，獨不為禮，德清恨甚，遂摘球疏中語，謂振道：“這便是有意劾公呢?！币徽Z夠了。振聞言大怒，遂逮球下獄，且囑錦衣衛(wèi)指揮馬順，置球死地。順?biāo)煲箶y小校入獄，令持刀殺球。球大呼太祖太宗，聲尚未絕，首已被斷，血流遍體，尚屹立不動。順竟命將尸身支解，瘞獄戶下。畢竟忠魂未泯，先祟小校，暴病斃命，次祟馬順子，病狂大哭，突捽順發(fā)，拳足交下，并痛詈道：“老賊！我劉球并無大過，你敢趨附逆閹，害死我么？看你等將來如何？我先索你子去罷。”言已，兩目上翻，仆地而死。事見正史，足為奸黨者戒。順附振如故，振且恣肆益甚。
會某指揮病歿，有一遺妾，很是妖艷，振從子山，與她勾搭，擬娶還家，偏為指揮妻所阻。山嗾妾誣妻毒夫，至都御史衙門，擊鼓申訴。最毒婦人心。都御史王文，親自訊究，初頗持正不阿，后竟受山運動，嚴(yán)刑脅供，迫令誣服。大理寺少卿薛瑄，洞悉冤誣，駁還讞案。文遂劾瑄受賄，故出人罪，朝旨竟將瑄嚴(yán)譴，系獄論死?，u有三子，上書以長子淳代死，次幼二子戍邊，乞贖父罪。有詔不許，瑄將被刑。振有老仆，在爨下坐泣，為振所見，問明緣由。這老仆嗚咽道：“聞薛夫子將受刑，不禁心傷呢?！睓?quán)閹家中，難得有此義仆。振意少解。會兵部侍郎王偉，亦上書申救，乃免死除名，放歸田里。既而國子監(jiān)祭酒李時勉，請改建國子監(jiān)，由振奉旨往驗，時勉不加禮貌，振竟懷恨，即坐時勉擅伐官樹罪，枷號監(jiān)門。太學(xué)生三千多人，上疏營救，并經(jīng)孫太后父孫忠，為白太后，轉(zhuǎn)述帝前，方才得釋。是時楊士奇憂憤成疾，乞病告歸。士奇子稷不肖，為言官所劾，逮入獄中。可憐士奇憂上加憂，竟?fàn)柋扑?。還有大學(xué)士楊溥，孤掌難鳴，敷衍了兩三年，亦得病謝世。士奇號西楊，溥號南楊，前時楊榮號東楊，并稱三楊。三楊為四朝元老，尚為振所敬憚，至是陸續(xù)病終，振正好坐攬大權(quán)，任情生殺。內(nèi)使張環(huán)、顧忠，匿名訐振，受了磔刑。駙馬都尉石璟，偶詈了家閹呂寶，為振所聞，說他賤視同類，飭令下獄。大理寺丞羅綺，參贊寧夏軍務(wù)，嘗詆中官為老奴，由總兵官討好王振，訐他罪狀，坐戍邊疆。監(jiān)察御史李儼，謁振不跪，亦被戍。霸州知州張需，得罪中官，又被逮至京，箠楚幾死。惟光祿寺卿余亨，詐稱詔旨，日支御膳供振，得擢為戶部侍郎。工部郎中王祐，拜振為義兒，不敢蓄須，嘗對振言兒當(dāng)似爺，亦得擢為工部侍郎。府部院諸大臣，及在外方面大僚，每當(dāng)朝覲，必先至振第，最少納百金，多則千金萬金，稱爺稱父，不計其數(shù)。齷齪已極。
其時有麓川一役，也是王振始終主張，用兵數(shù)次，雖得獲勝，究竟勞師數(shù)十萬，轉(zhuǎn)餉半天下，得不償失，功不補患，待小子敘述出來，以便看官細(xì)評。麓川地接平緬，在云南西徼，洪武中沐英平云南，平緬酋思倫發(fā)，亦率眾內(nèi)附，太祖命兼統(tǒng)麓川，為平緬麓川宣慰司。應(yīng)第十九回。已而思倫發(fā)復(fù)叛，復(fù)經(jīng)沐英討平，分地為三府，一名孟養(yǎng)，一名木邦，一名孟定，皆屬云南管轄。思民失官，倫發(fā)病死，子思任發(fā)桀黠喜兵，謀復(fù)乃父故地，適孟養(yǎng)、木邦，與緬甸相仇殺，遂乘機出擊，侵略麓川。黔國公沐晟，據(jù)實奏聞，且請發(fā)兵進(jìn)討。明廷會議，或主剿，或主撫，議論不一。王振欲示威荒服，決計出師，乃命都督方政，會集沐晟，及晟弟沐昂，率兵討思任發(fā)。思任發(fā)聞大軍將至，貽書沐晟，愿入貢輸誠，晟信以為真，無出征意，政以為詐，必欲進(jìn)擊，且請造舟濟(jì)師，晟皆不許。政獨引兵渡龍川江，至高黎共山下，擊敗蠻眾，斬首三千余級，乘勝深入，擬搗思任發(fā)巢穴，轉(zhuǎn)戰(zhàn)力疲，遣使至晟處乞援，晟恨他違制，延不發(fā)兵。思任發(fā)料政疲乏，突出象陣沖擊，政竟戰(zhàn)死，全軍覆沒。明廷接到警耗，嚴(yán)旨責(zé)晟，晟懼罪暴卒，乃令昂代統(tǒng)各軍，久亦無功。思任發(fā)卻遣頭目陶孟等，帶著象馬金銀，入京貢獻(xiàn)，且奉表謝罪。廷臣請就此罷兵，獨王振定欲平蠻，調(diào)還甘肅總兵官蔣貴等，令在京待命。兵部尚書王驥，揣知振意，亦力主用兵。于是令蔣貴為平蠻將軍，都督李安、劉聚為副，王驥總督軍務(wù)，侍郎徐晞轉(zhuǎn)輸軍餉，大發(fā)東南諸道十五萬人，刻期并進(jìn)。既至云南，由王驥部署諸將，分三路攻入。思任發(fā)立營龍川江，樹柵固守，官軍合攻不能下，會大風(fēng)驟起，驥遂命縱火焚柵，蠻眾乃潰，長驅(qū)抵木籠山，連破七寨，直搗蠻巢。思任發(fā)恰也狡黠，暗地分兵，從間道繞出，來襲官軍背后，幸驥預(yù)先戒備，但令各營堅壁勿動。蠻眾沖突數(shù)次，好似銅墻鐵壁，不能挫損分毫。驥卻令都指揮方瑛，潛攻敵寨，思任發(fā)排著象陣，來截方瑛，被方軍矢射銃擊，象陣潰散。思任發(fā)尚死守寨中，會右參將冉保，亦由東路擊破諸寨，率兵來會，驥命截守西峨渡，自率諸將四面環(huán)攻，西風(fēng)又作，復(fù)行縱火，敵寨立破，斬馘無算。思任發(fā)挈了二子，竄走緬甸，驥留兵屯守，奏凱班師。明廷飲至論賞，進(jìn)封蔣貴為定西侯，王驥為靖遠(yuǎn)伯，余皆升賞有差。已發(fā)兵兩次了。
思任發(fā)聞大軍北旋，復(fù)自緬甸入寇，英宗語蔣貴、王驥等道：“蠻眾未靖，死灰復(fù)燃，卿等為再行。”貴、驥等頓首受命，遂起兵如前。發(fā)卒轉(zhuǎn)餉，多至五十萬人。大軍至金齒，檄緬人獻(xiàn)思任發(fā)，緬人佯諾不遣。驥語貴道：“緬甸黨賊，不得不討?！辟F亦贊成驥言，遂邀同都督沐昂，分道大進(jìn)。貴身為前驅(qū)，麾眾渡江，焚敵舟數(shù)百艘，大戰(zhàn)一晝夜，殺敵幾盡。再諭緬人縛獻(xiàn)巨魁。緬人答書，以思任發(fā)子思機發(fā)，竊據(jù)者藍(lán)，麓川別寨?？炙鲁馂榻狻ｓK乃率兵赴者藍(lán)，搗入思機發(fā)寨中，思機發(fā)遁去，只獲他妻子，及部目九十余人，當(dāng)即露布告捷。廷議以勞師已久，飭令還軍。驥遂置隴川宣慰司，引師北歸。三次往返。越年余，云南千戶王政，奉敕幣宣諭緬酋，令繳出思任發(fā)，否則大軍且至。緬酋恐懼，乃執(zhí)思任發(fā)及妻孥部屬三十二人，付與王政。思任發(fā)不食垂死，政遂將他斬首，函獻(xiàn)京師。惟思機發(fā)仍出據(jù)孟養(yǎng)，屢諭不從，詔令沐晟子沐斌往討。晟死后，斌襲爵。斌至孟養(yǎng)，以糧盡瘴作引還。王振必欲生擒思機發(fā)，再慫恿英宗，仍命王驥總督軍務(wù)，率都督宮聚，左右副總兵張軏、田禮等，克日南征。四次用兵。驥渡龍川江，直抵金沙江，思機發(fā)列柵西岸，抵拒官軍。官軍造浮橋濟(jì)師，大呼奮擊，毀柵攻入。思機發(fā)不能支，退保鬼哭山巔，又被官軍擊破，落荒遁去。驥追至孟冉海，地去麓川千余里，土番皆望風(fēng)驚顧道：“自古漢人，從沒有渡過金沙江，今王師到此，莫非天威不成？”驥沿途宣撫，因恐饋餉不繼，收軍引還。不意思機發(fā)少子思陸，復(fù)由蠻眾擁戴，仍據(jù)孟養(yǎng)。驥知寇終難滅，乃與思陸約，立石金沙江為界，與他宣誓道：“石爛?？?，爾乃得渡。”思陸亦惶懼聽命，驥乃班師還朝?？傆嬄创ㄒ灰?，自正統(tǒng)四年出兵，直至十四年，方算做一場歸束。文亦止此，作一歸束。
但當(dāng)時軍書旁午，日有征發(fā)，免不得騷擾民間，東南一帶的土匪，乘隙煽亂，統(tǒng)以誅王振為名，所在揭竿。閩賊鄧茂七，據(jù)陳山寨，自稱鏟平王，攻陷二十余縣，經(jīng)御史丁瑄，集眾往剿，馳擊半年，才得蕩平。礦盜葉宗留、陳鑒湖等，遙應(yīng)茂七，剽掠浙江、江西、福建諸境，勢日猖獗。茂七伏誅，鑒湖自欲為王，殺死宗留，居然建立偽號，糾眾攻處州。浙江大理寺少卿張驥，遣人往撫，曉以利害，鑒湖還算聽命，情愿歸降。
東南才報平靖，西北陡起烽煙，先是兀良哈三衛(wèi)，屢次入寇，宣宗北巡，曾擊退寇眾，后來仍出沒塞下。英宗嘗遣成國公朱勇等，勇系朱能子。分兵四出擊兀良哈，連破敵營，斬獲萬計。兀良哈三衛(wèi)濅衰，惟懷恨甚深，竟去連結(jié)瓦剌部。入犯邊疆。瓦剌部長馬哈木死后，子脫歡嗣，應(yīng)三十回。與韃靼部頭目阿嚕臺，日相仇敵，阿嚕臺竟為脫歡所殺，余眾東徙。韃靼汗答里巴已死，脫歡立脫古思帖木兒曾孫脫脫不花，為韃靼繼汗，自為太師，專攬權(quán)勢。既而脫歡又死，子乜先嗣。乜先亦作也先，《通鑒輯覽》作額森。乜先嘗遣使入貢，王振以粉飾太平為名，賞賚金帛無數(shù)。至正統(tǒng)十四年，乜先以二千人貢馬，號稱三千，振令禮部點驗人數(shù)，按名給賞，虛報的一概不與，所有請求，只準(zhǔn)十分之二，乜先大憤，又經(jīng)兀良哈三衛(wèi)往訴，遂大舉入寇。韃靼汗脫脫不花，勸阻不從，也只好隨他發(fā)兵。于是脫脫不花，率兀良哈部眾，入寇遼東。阿拉知院寇宣府，并圍赤城。乜先自擁眾寇大同。至貓兒莊，參將吳浩迎敵，一戰(zhàn)敗死。西寧侯宋瑛，武進(jìn)伯朱冕，率兵往援，又均戰(zhàn)歿寧和。
警報與雪片相似，飛入京城，英宗只信任王振先生，便向他問計。王振道：“我朝以馬上得天下，太祖太宗，都是親經(jīng)戰(zhàn)陣，皇上春秋鼎盛，年力方強，何不上法祖宗，出師親征呢？”說得冠冕堂皇，奈后人不及前人何？英宗聞言大喜，便召集群臣，諭令隨蹕北征。是時熒惑入南斗，廷臣都防有他變，兵部尚書鄺埜，侍郎于謙，遂力言六師不宜輕出，英宗不從。吏部尚書王直，又率百官再三諫阻，亦不見納。先生之言，原不可違。竟下詔令郕王居守，自率六軍親征。英國公張輔，暨公侯伯尚書侍郎以下，一律隨行，軍士凡五十萬人。王振侍帝左右，寸步不離，沿途命令，統(tǒng)由他一人主持。不愧為先生。及至居庸關(guān)，群臣請駐蹕，俱被駁斥。進(jìn)次宣府，連日風(fēng)雨，人情洶洶，群臣又交章請留。振大怒道：“朝廷養(yǎng)兵千日，用兵一時，難道未見一敵，便想回去么？語似近理，但問他有何把握？再有抗阻，軍法不貸?！焙孟笠晃煌踯妿?。遂麾兵再進(jìn)。一路上威風(fēng)凜凜，無人敢攖。成國公朱勇等白事，皆膝行聽命。尚書鄺埜、王佐等，偶忤振意，罰跪草中，俯伏竟日。欽天監(jiān)正彭德清，系振私人，入語振道：“象緯示儆，不可復(fù)前，若有疏虞，危及乘輿，何人當(dāng)此重責(zé)？”振又大聲道：“即或有此，亦是天命?！睂W(xué)士曹鼐進(jìn)言道：“臣子不足惜，主上系社稷安危，豈可輕進(jìn)？”振終不從。至陽和，兵已乏糧，僵尸滿路，眾益危懼，振仍擬決計北行。直至大同，中官郭敬，向振密阻，振始有還意，下令班師。總是同類之言，還易入聽，然亦遲了。大同總兵郭登，告學(xué)士曹鼐等，請車駕速入紫荊關(guān)，方保無虞。曹鼐轉(zhuǎn)白振前，振又不聽。振系蔚州人，初欲邀帝至家，向蔚州進(jìn)發(fā)，嗣恐損及鄉(xiāng)禾，復(fù)改道宣府。忽有偵騎來報，乜先率眾來追，將到此地了。振不以為意，只遣朱勇率三萬騎，往截乜先，勇輕率寡謀，倉猝就道，進(jìn)軍鷂兒嶺，突遇敵兵殺出，左右夾攻，殺掠幾盡。鄺埜聞知此信，急請車駕長驅(qū)入關(guān)，嚴(yán)兵斷后。奏牘上呈，并不見報。埜再詣行殿力請，振叱道：“腐儒曉得甚么兵事？再言必死?！彪y道腐豎反知兵事么？喝左右將埜推出。振偕英宗徐徐南還，至土木堡，日尚未晡，去懷來僅二十里。群臣欲入保懷來，振檢點自己輜重，尚少千余輛，命駐兵待著。輜重可換性命否？時當(dāng)仲秋，天氣尚熱，人馬行了二日，很是燥渴，四處覓水，不得涓滴。及掘井二丈余，仍然干涸，軍士驚慌得很，急遣偵騎遠(yuǎn)覓。返報南去十五里，有一小河，奈敵軍前哨，已到河邊，不便往汲了。諸將聞敵軍將到，越覺慌亂，振尚意氣自如。延至夜半，敵軍紛紛趨至，都指揮郭懋等，急上馬迎戰(zhàn)，殺了半夜，敵越來越多，竟將御營團(tuán)團(tuán)圍住。正在惶急，忽報乜先使至，持書議和。英宗命曹鼐草敕，遣通事二名，隨北使偕去。振急傳令拔營，想是輜重已到，不然，前何遲遲？后何急急？將士等得此機會，好似重囚遇赦，趕先奔走。行不上三四里，行伍又亂，驀聞炮聲四起，敵騎又復(fù)殺到，大刀闊斧，奮砍官軍。那時官軍饑渴難當(dāng)，逃歸心急，還有甚么氣力，對付敵兵？敵兵左馳右驟，大呼快降。官軍要命，棄甲投械不迭。英國公張輔，泰寧侯陳瀛，駙馬都尉井源，都督梁成、王貴，尚書鄺埜、王佐，內(nèi)閣學(xué)士曹鼐、張益等百余人，還想勒兵抵御。哪知敵兵接連放箭，所有將士，多被射死，連張輔等一班輔臣，也都中箭身亡。張輔老臣，至此始死于沙場，可謂建文帝吐氣。英宗不禁慌張，只睜著眼顧視王振，振至此亦抖個不住。王先生威福享盡了。護(hù)衛(wèi)將軍樊忠，憤憤道：“皇上遭此危難，都是王振一人主使，即如將士傷亡，生靈涂炭，亦何一不自他闖禍？我今為天下殺此賊子?！毖灾链?，即袖出鐵錘，猛擊振首，撲蹋一聲，頭顱擊碎，鮮血直噴，倒斃地上?？煸?！快哉！當(dāng)下請英宗上馬，率領(lǐng)騎兵，冒死突圍。怎奈敵兵層裹，竟沒有一毫出路，忠竟力戰(zhàn)身亡。英宗見忠已死，無法可施，重下雕鞍，坐地休息。忽有敵兵一隊，破圍竟入，竟將英宗一擁而去，正是：
滾滾寇氛敢犯駕，堂堂天子竟蒙塵。
未知英宗性命如何，且看下回續(xù)敘。
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麓川之役，以一隅騷動天下，可已而不已者也。瓦剌入寇，決議親征，張皇六師，亦菲無策，較諸麓川之勞師動眾，宜較為有名矣。然王振擅權(quán)，威逾人主，公侯以下，俱受制于逆閹之手，幾曾見刑余腐豎，能殺敵致果者耶？魚朝恩監(jiān)軍，而九節(jié)度皆潰。智勇如郭子儀，且亦在潰散之列。況出塞諸將，不逮子儀遠(yuǎn)甚，安在其不敗衄也。惟王振之決意勸駕，實肇自麓川之捷，彼以為麓川可勝，則瓦剌亦何不可勝，設(shè)能一戰(zhàn)克敵，則功莫與匹，捽天子且如反掌，遑問張輔、朱勇諸人耶？然天道惡盈，佳兵不祥，古有明征，矧?qū)匍庁Q？樊忠一錘，大快人心，惜乎其為時已晚也。
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