上回書(shū)交代的是安老爺因本管的河工兩次決口，那河道總督平日又合他不對(duì)，便借此參了一本，“革職拿問(wèn)，帶罪賠修”，將安老爺下在山陽(yáng)縣縣監(jiān)。雖說(shuō)是安頓在土地祠不至受苦，那廟里通共兩間小房子，安老爺住了里間，外間白日見(jiàn)客，晚間家人們打鋪，旁邊的一間小灰棚，只可以作作飯菜，頓頓茶水。安太太租了幾間飯店，暫且安身。幸而是個(gè)另院，還分得出個(gè)內(nèi)外。只是那賠修的官項(xiàng)，計(jì)須五千余金，后任工員催逼得又緊，老爺兩袖清風(fēng)，一時(shí)那里交得上？沒(méi)奈何，只得寫(xiě)了家信，打發(fā)梁材進(jìn)京將房地田園折變。且喜平日看文章的這些學(xué)生里頭，頗有幾個(gè)起來(lái)的，也只得分頭寫(xiě)信，托他們張羅，好拼湊著交這賠項(xiàng)。一面就在家信里諭知公子：無(wú)論中與不中，不必出京，且等看此地官項(xiàng)交完，或是開(kāi)復(fù)原官，或是如何，再作道理。梁材候老爺?shù)男艑?xiě)完封妥，收拾了當(dāng)，即便起身。那老爺、太太自有一番的囑咐不表。
列公，你看，拿著安老爺這樣一個(gè)厚道長(zhǎng)者，辛苦半生，好容易中得一個(gè)進(jìn)士，轉(zhuǎn)弄到這個(gè)地步，難道果真是“皇天不佑好心人”不成？斷無(wú)此理！大抵那運(yùn)氣循環(huán)，自有個(gè)消長(zhǎng)盈虛的定數(shù)。就是天，也是給氣運(yùn)使喚著，定數(shù)所關(guān)，天也無(wú)從為力。照這樣講起來(lái)，豈不是好人也不得好報(bào)，惡人也不得好報(bào)，天下人都不必苦苦的作好人了？這又不然。在那等傷天害理的，一納頭的作了去，便叫作“自作孽，不可活”，那是一定無(wú)可救藥的了；果然有些善根，再知悔過(guò)，這人力定可以回天，便教作：“天作孽，猶可違”。何況安老爺這位忠厚長(zhǎng)者呢？看不得他飛的不高，跌的不重，須知他苦的不盡，甜的不來(lái)，這是一。再說(shuō)，安老爺若榜下不用知縣，不得到河工；不到河工，不至于獲罪；不至獲罪，安公子不得上路；安公子不上路，華蒼頭不必隨行；華蒼頭不隨行，不至途中患??；華蒼頭不患病，安公子不得落難；安公子不落難，好端端家里坐著，可就成不了這番“英雄兒女”的情節(jié)，“天理人情”的說(shuō)部。列公，卻莫怪說(shuō)書(shū)的饒舌。
閑話休提。卻說(shuō)那河臺(tái)一面委員摘去安老爺?shù)挠⌒?，一面拜發(fā)折子，由馬上飛遞而來(lái)，不過(guò)五六天就得見(jiàn)面。當(dāng)朝圣人愛(ài)民如子，一見(jiàn)河水沖決，民田受害，龍顏大怒，便照折一道旨意，將安學(xué)?！案锫毮脝?wèn)，帶罪賠修”。這個(gè)旨意從內(nèi)閣抄了出來(lái)，幾天兒工夫就上了京報(bào)，那報(bào)房里便挨門(mén)送看起來(lái)。
安公子雖是閉門(mén)讀書(shū)，不問(wèn)外事，早有那些關(guān)切些的親友得了信，遣人前來(lái)探聽(tīng)。也有說(shuō)白來(lái)看看的，也有說(shuō)打聽(tīng)任上一向有無(wú)家信的，卻都不肯明說(shuō)。這日，有向來(lái)拜從安老爺看文章的一位梅公子，也是個(gè)世家，前來(lái)看望。見(jiàn)了安公子，便問(wèn)：“老師這一向有信么？”安公子說(shuō)：“便是許久沒(méi)接著老人家的諭帖了。”梅公子又問(wèn)說(shuō)：“也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)甚么別的事呀？”安公子見(jiàn)他問(wèn)的奇怪，連忙答說(shuō)：“無(wú)所聞。這話從何問(wèn)起？”梅公子道：“昨日聽(tīng)見(jiàn)個(gè)朋友講起，說(shuō)老師在河工上有個(gè)小小的罣誤，卻也不知其詳。要是吏部認(rèn)得人，何不托人打聽(tīng)打聽(tīng)，見(jiàn)了原奏，就可知道詳細(xì)了?！卑补勇?tīng)說(shuō)，驚疑不定，要著人到烏宅打聽(tīng)，偏偏的烏大爺新近得了閣學(xué)欽差，往浙江查辦事件去了，別處只怕打聽(tīng)得不確，轉(zhuǎn)致誤事。
當(dāng)下那程師爺在坐，便說(shuō)道：“吏部有我個(gè)同鄉(xiāng)，正在功司，等我去找他問(wèn)問(wèn)，就便托他抄個(gè)原奏的底子來(lái)看看，就放心了?！闭f(shuō)著，連忙起身，進(jìn)城去打聽(tīng)。隨后梅公子也就告辭。安公子急得熱鍋上螞蟻一般，一夜也不曾好生得睡。直到次日晌午，那程師爺才趕回來(lái)。一見(jiàn)公子，便說(shuō)：“事體卻不小，幸喜還不礙?！闭f(shuō)著，從懷里把那抄來(lái)的原奏掏出來(lái)，遞給公子閱看。只見(jiàn)上面的出語(yǔ)寫(xiě)的是：“請(qǐng)旨革職拿問(wèn)，帶罪賠修，俟該參員果否能于限內(nèi)照數(shù)賠繳，如式修齊，再行奏聞?wù)堉?。”公子看先，那程師爺又說(shuō)道：“據(jù)部里說(shuō)，只要銀子賠完，工程報(bào)竣，還可以送部引見(jiàn)。照這案情，大約沒(méi)有個(gè)不開(kāi)復(fù)的，只不曉得老翁任所打算得出許多銀子來(lái)不能？”公子道：“老人家?guī)У谋P(pán)纏本就無(wú)多，自己又是一文不要的，縱然有幾兩養(yǎng)廉，這幾個(gè)月的日用，兩三番的調(diào)任，大約也用完了，任上一時(shí)那里弄得出五六千銀子來(lái)？家中又別無(wú)存項(xiàng)，偏烏克齋又上了浙江，如果他在京，大約弄個(gè)兩三千金還容易。這便如何是好？”說(shuō)著，便急得淚流不止。程師爺連忙說(shuō)：“世兄，你且不要煩惱，等咱們大家慢慢計(jì)議出個(gè)道理來(lái)?！惫诱f(shuō)：“我的方寸已亂，斷無(wú)道理可計(jì)議了！”
那時(shí)安老爺留在家中照料家務(wù)的，還有個(gè)老家人，姓張，名叫進(jìn)寶，原是累代陳人，年紀(jì)有七十余歲。他見(jiàn)公子十分的著急，便同華忠從旁說(shuō)道：“我的小爺，你別著急，倘然你要急出個(gè)好共歹來(lái)，我們作奴才的可就吃不住了！如今有個(gè)商量?！币蛳虺處煚斦f(shuō)道：“我們小爺本就沒(méi)主意，再經(jīng)了這事，別為難他了！倒是程師老爺替想想，行得行不得。這如今老爺是有了銀子就保住官兒了，沒(méi)有銀子，保不住官，還有不是。老爺任上沒(méi)銀子，家里又沒(méi)銀子，求親靠友去呢，就讓人家肯罷，誰(shuí)家也不能存許多現(xiàn)的。”程師爺便道：“不必定要如數(shù)，難道老爺在外頭不作一點(diǎn)打算不成？如今弄多少是多少，也只好是集腋成裘了?！?br />
那張老頭兒聽(tīng)了，說(shuō)道：“好哇！正是這話了?！币蛴窒蚬拥溃骸斑@話也不用遠(yuǎn)說(shuō)，只這眼前就有一個(gè)地方可以打算，華忠他也知道。咱們這西山里不是有座寶珠洞嗎？那廟里當(dāng)家的不空和尚，他手里卻有幾兩銀子，向來(lái)知道他常放個(gè)三頭五百的帳，老爺常到他廟里下棋閑談，合他認(rèn)得，奴才們也常見(jiàn)，如今就找他去。那和尚可是個(gè)貪利的，大約合地空口說(shuō)白話也不得行。我們圍著莊子的這幾塊地，年終不是有二百多銀的租子嗎？就把這個(gè)兌給他，合他說(shuō)明白了，按月計(jì)利，不論年分，銀到歸贖。合他借多少是多少，下余的再想法子。必得這樣，那銀子才打算得快。我們小爺是不懂這些事情的，程師老爺，你老白替想想怎么樣？”那師老爺說(shuō)道：“豈但白替想想，我承老爺?shù)南啻?，我們又從幼就在一處，同親弟兄一樣，如今托我在家照料，我雖不能為力，難道連一句話也不肯說(shuō)不成？慢講照這樣辦法沒(méi)有差錯(cuò)，就便有些差錯(cuò)，老爺日后要怪，就算你我一同商量的都使得。那銀子有處寄去，很好，倘然沒(méi)有妥便，就是我走一蕩也使得?！蹦菑埨项^兒說(shuō)道：“怎么驚動(dòng)起師老爺來(lái)了？你老人家別看我這七十來(lái)歲的老頭子，托我們老爺?shù)母?，也還巴結(jié)著跑的動(dòng)，何況是報(bào)答主兒呢！”
華忠聽(tīng)了，便插嘴道：“老大爺，你老人家算了罷，那可不是話！你要去，在你老人家可算得忠心報(bào)主咧。不是我說(shuō)句怎嗎兒的話，這個(gè)年紀(jì)，倘然經(jīng)不得辛苦，有點(diǎn)兒頭疼腦熱，可不誤了大事了嗎？你老人家弄妥當(dāng)了，還是我跑罷?！?br />
那張進(jìn)寶道：“你更離不得了，你去了，這位小爺出來(lái)進(jìn)去的交給誰(shuí)呀？”兩個(gè)撅老頭子，你一言我一語(yǔ)抬個(gè)不了，卻都為主人的事。
公子怔了半天，說(shuō)道：“你們先不必吵吵，先打算銀子去要緊。有了銀子，我自己去，我已經(jīng)想了半天了。你們想，老爺這番光景，太太不知急的怎么個(gè)樣兒，再加惦記著我，二位老人家心里更不知怎么難過(guò)。不如我去見(jiàn)見(jiàn)，倒得放心。如果有了銀子，就是嬤嬤爹跟我去，至多再帶上一個(gè)人，咱們明日就起身。”程師爺笑道：“世兄，你可是不知世路之難了。
那銀子借得成否還不得知，就便可成，還有許多應(yīng)商的事，如何就定得明日起身呢！況且老翁把你留京，深望你這番鄉(xiāng)試一舉成名。如今場(chǎng)期將近，丟下出京，倘然到那里，老人家的公事已有頭緒了，恐怕倒大不是老人家的意思?！惫诱f(shuō)道：“不見(jiàn)得我這一進(jìn)場(chǎng)就中；滿算著中了，老人家弄到如此光景，我還要這舉人何用？”程師爺?shù)溃骸斑@是你的孝思不匱，原該如此。但此刻正是沿途大水，車(chē)斷走不得，你難道還能騎長(zhǎng)行牲口去不成？此事還得斟酌?！蹦菑堖M(jìn)寶、華忠二人也是苦苦的相攔。
怎奈公子主意已定，說(shuō)：“你們大家都不用說(shuō)了，再說(shuō)我就真急了！”華奶公見(jiàn)公子發(fā)急，只得哄他說(shuō)道：“且等借了銀子來(lái)，咱們慢慢再講去的話?！币蛳虺處煚斦f(shuō)：“師老爺不知道，我們這位小爺只管像個(gè)女孩兒似的，馬上可巴圖魯［滿語(yǔ)，英雄、勇士］，從小兒就愛(ài)馬，老爺也常教他騎，就是劣蹶些兒的馬也騎得住。真要去，那長(zhǎng)行牲口倒不必愁?！闭f(shuō)著又道：“今日回回師傅，索興別作那文章了罷，咱們回來(lái)帶著小幺兒們?cè)谶@園子周?chē)⒄Q散誕?！背處煚?shù)溃骸罢?，不要過(guò)于那個(gè)，暢一暢罷?！惫涌诶锎饝?yīng)著，只是發(fā)怔。
說(shuō)話間，外邊拿進(jìn)兩個(gè)職名來(lái)，一個(gè)上寫(xiě)著“管曰枌”，一個(gè)上寫(xiě)著“何之潤(rùn)”。原來(lái)那管曰枌號(hào)叫子金，是個(gè)舉人；何之潤(rùn)號(hào)叫麥舟，由拔貢用了小京官，已經(jīng)得了主事——都是安老爺造就出來(lái)的學(xué)生。也因曉得了安老爺?shù)男畔?，齊來(lái)安慰公子。公子看了職名，即刻叫請(qǐng)。二人進(jìn)來(lái)，安慰了一番，公子也把方才的話一一的告訴二人。那管子金便先說(shuō)道：“不想到老師如此的不順。我們已寫(xiě)了知單，去知會(huì)各同窗的朋友，多少大家集個(gè)成數(shù)出來(lái)。但恐太倉(cāng)一粟，無(wú)濟(jì)于事。這里另備了百金，是兄弟的老人家同何老伯的?！焙沃疂?rùn)接著也說(shuō)道：“偏是這個(gè)當(dāng)兒烏克齋不在家，昨日老人家已經(jīng)懇切寫(xiě)了一封信，由提塘給他發(fā)了去了。他在外面登高而呼，只怕還容易些。況且浙江離淮安甚近，寄去也甚便。老師這事情大概也就可挽回了。龍媒，你不必過(guò)于惦記，把身子養(yǎng)得好好兒的，好去見(jiàn)老人家?！惫右灰坏拇饝?yīng)致謝。少刻，又有那些親友們來(lái)看，人來(lái)人往，亂了半天。也有說(shuō)是必該親去的，也有說(shuō)還得斟酌的，公子此時(shí)意亂如麻，只有答應(yīng)的分兒，也不及合那些人置辯。眾人談了幾句，不能久坐，一一的告辭。
公子才送了出去，又見(jiàn)門(mén)上的人跑進(jìn)來(lái)回道：“舅太太來(lái)了?！痹瓉?lái)這舅太太就是佟孺人娘家的嫂子，早年孀居，無(wú)兒無(wú)女。佟孺人起身時(shí)，曾托過(guò)他常來(lái)家里照應(yīng)照應(yīng)，今日也是聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)信息前來(lái)看望。一進(jìn)門(mén)，見(jiàn)了公子就說(shuō)道：“你瞧，這是怎么說(shuō)呢！”說(shuō)著，便掏小手巾兒擦眼淚。一路進(jìn)來(lái)，又慢慢的細(xì)問(wèn)了一番。自有家中留下的兩個(gè)女人并華嬤嬤支應(yīng)，裝煙倒茶。
正說(shuō)話間，那張進(jìn)寶從廟里回來(lái)，進(jìn)門(mén)先給舅太太請(qǐng)了安。公子便趕著問(wèn)道：“怎么樣？”張進(jìn)寶回道：“奴才到了那里，那不空和尚先前有些推托，后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)老爺這事，他說(shuō)：‘既然如此，老爺是我廟里的護(hù)法，再?zèng)]不出力的，都照你說(shuō)的，怎么好怎么好。但是多了沒(méi)有，我這里只有二千銀子，就全拿了去，可得大少爺寫(xiě)個(gè)字據(jù)?！琅趴?，他倒不是怕奴才這個(gè)人靠不住，他是靠不住奴才這歲數(shù)了。大概再多幾兩他也還拿得出來(lái)。如今他只借給二千銀子，他是扣著利錢(qián)說(shuō)話呢！”公子更不問(wèn)別的長(zhǎng)短，便問(wèn)：“銀子呢？”張進(jìn)寶說(shuō)道：“那得明日兌了地，立了字兒，就可以拿來(lái)?！闭f(shuō)著，便又將方才在外如何商量并公子怎樣要去的話，回了舅太太一遍。
舅太太聽(tīng)了，連忙說(shuō)道：“噯喲！好孩子，那可使不得，二三千里地呢！這么大遠(yuǎn)的，你可不許胡鬧！”公子本來(lái)生怕舅母攔他，聽(tīng)了這話，早急得滿面通紅，兩眼含淚的說(shuō)道：“好舅母，別攔我了！我聽(tīng)見(jiàn)這信，心里已經(jīng)急的恨不得立刻就飛到淮安，見(jiàn)著面才好！再要攔著我不教去，我必憋出一場(chǎng)大病來(lái)，那時(shí)死了……”這句話沒(méi)說(shuō)完，就放聲大哭起來(lái)。
把個(gè)舅太太慌的，拉著他的手說(shuō)道：“好孩子，好外外［外外：即外甥。后文“外外姐姐”，指外甥媳婦。］，你別著急，別委屈！咱們?nèi)?！咱們?nèi)ィ∮芯四改?！”這公子才不言語(yǔ)了。
列公，這安公子是那女孩兒一般百依百順的人，怎么忽然的這等執(zhí)性起來(lái)？從來(lái)說(shuō)“父子至性”，有了安老爺這樣一個(gè)慈父，自然就養(yǎng)出安公子這樣一個(gè)孝子。他這一段是從至性中來(lái)的，正所謂兒女中的英雄，一時(shí)便有個(gè)“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的意思。旁人只說(shuō)是慢慢的勸著就勸轉(zhuǎn)來(lái)了，那知他早打了個(gè)九牛拉不轉(zhuǎn)的主意，一言抄百總，任是誰(shuí)說(shuō)，算是去定了。
話休絮煩。次日，張進(jìn)寶便把外間的事情分撥已定，請(qǐng)公子在那借約上畫(huà)了押，把銀子兌回來(lái)。內(nèi)里多虧舅太太住下，帶了華嬤嬤并兩三個(gè)仆婦，給他打點(diǎn)那路上應(yīng)穿的衣服，隨手所用的什物。一時(shí)商定華忠跟去，又派了一個(gè)粗使小子，名叫劉住兒的跟著，好幫著路上照應(yīng)。雇了四頭長(zhǎng)行騾子，他主仆三個(gè)人騎了三頭，一頭馱載行李銀兩。連諸親友幫的盤(pán)費(fèi)，也湊了有二千四五百金。那公子也不及各處辭行，也不等選擇吉日，忙忙的把行李弄妥，他主仆三人便從莊園上起身。兩個(gè)騾夫跟著，順著西南大路奔長(zhǎng)新店而來(lái)。到了長(zhǎng)新店，那天已是日落時(shí)分，華忠、劉住兒服侍公子吃了飯，收拾已畢，大家睡下，一宿晚景不提。
次日起來(lái)，正待起身，只見(jiàn)家里的一個(gè)打雜的更夫叫鮑老的闖了進(jìn)來(lái)，向著劉住兒說(shuō)道：“你快家去罷，你們老奶奶子不濟(jì)事兒咧！”那劉住兒一怔，還沒(méi)及答言，華忠便開(kāi)口問(wèn)道：“這是那里的話？我走的時(shí)候，他媽還來(lái)托付我說(shuō)，‘道兒上管著他些兒，別惹大爺生氣?！趺淳蜁?huì)不濟(jì)事兒了呢？”
鮑老說(shuō)：“誰(shuí)知道哇！他摔了一個(gè)筋斗，就沒(méi)了氣兒了么！”華忠又問(wèn)說(shuō)：“誰(shuí)教你來(lái)告訴的？”鮑老說(shuō)道：“他家親戚兒。我來(lái)的時(shí)候，棺材還沒(méi)有呢?！比A忠說(shuō)：“你難道沒(méi)見(jiàn)張爺就來(lái)了么？”鮑老說(shuō)：“我本是前兒合張爺告下假來(lái)，要回三河去，因?yàn)橘I(mǎi)了點(diǎn)東西兒，晚了，夜里個(gè)才走，他家親戚兒就教我順便捎這個(gè)信來(lái)。來(lái)的時(shí)候，張爺進(jìn)城給舅太太道乏去了。沒(méi)見(jiàn)著?！?br />
兩個(gè)人這里說(shuō)話，劉住兒已經(jīng)爬在地下，哭著給安公子磕頭，求著先放他回去發(fā)送他媽。華忠就撅著胡子說(shuō)道：“你先別為難大爺。你聽(tīng)我告訴你：咱們這個(gè)當(dāng)奴才的，主于就是一層天，除了主子家的事，全得靠后。你媽是已經(jīng)完了，你就飛回去也見(jiàn)不著了。依我說(shuō)，你倒不如一心的伺候大爺去，到了淮安，不愁老爺、太太不施恩。你白想想，我這話是不是？”那劉住兒倒也不敢多說(shuō)。
公子聽(tīng)了，連忙說(shuō)道：“嬤嬤爹，不是這樣。他這一件事，我看著聽(tīng)著，心里就不忍。再說(shuō)，我原為老爺?shù)氖鲁鰜?lái)，他也是個(gè)給人家作兒子的，豈有他媽死了不教他去發(fā)送的理？斷乎使不得！倒是給他幾兩銀子，放他回去，把趕露兒換了來(lái)罷。”原來(lái)這趕露兒也是個(gè)家生子兒，他本姓白，又是趕白露這天養(yǎng)的，原叫白露兒，后來(lái)安老爺嫌他這名字白呀白呀的，不好叫，就叫他趕露兒，人也還勤謹(jǐn)老實(shí)。華忠聽(tīng)公子這話，想了一想，因說(shuō)道：“大爺這話倒也是。”便對(duì)劉住兒說(shuō)：“你還不給大爺磕頭嗎？”那劉住兒連忙磕了一個(gè)頭，起來(lái)，又給華忠磕頭。華忠拿了五兩銀子，回明公子，賞了他，囑咐說(shuō)：“你這一回去，先見(jiàn)見(jiàn)張爺，告訴明白張爺，就說(shuō)大爺?shù)脑挘喊掩s露兒打發(fā)了來(lái)，教他跟了去?？筛嬖V明白了他，我跟著大爺今日只走半站。在尖站上等他，教他連夜走，快些趕來(lái)。你趕緊把你的行李拿上，也就走罷。”那劉住兒一面哭，一面收拾，一面答應(yīng)，忙忙的起身去了。隨后華忠又打發(fā)了鮑老，便一人跟著公子起行上路。
到了尖站，安公子從這晚上起，就盼望趕露兒來(lái)，左盼右盼，總不見(jiàn)到。華忠說(shuō)：“今日趕不到的，他連夜走，也得明日早上來(lái)。大家睡罷?！闭l(shuí)想到了次日早上，等到日出，也不見(jiàn)趕露兒來(lái)。華忠抱怨道：“這些小行子們，再靠不?。∵@又不知在那里頑兒住了?！币蛘f(shuō)：“咱們別耽誤了路，給店家留下話，等他來(lái)了，教他后趕兒罷?！闭f(shuō)著，便告訴店里：我們那里尖，那里住，我們后頭走著個(gè)姓白的伙計(jì)，來(lái)了告訴他。店主人說(shuō)：“你老萬(wàn)安罷，這是走路的常事，等他來(lái)說(shuō)給他就完了，誤不了事?！比A忠便同了公子按程前進(jìn)。不想一連走了兩站，那趕露兒也沒(méi)趕來(lái)。把個(gè)公子急的不住的問(wèn)：“嬤嬤爹，他不來(lái)可怎么好呢？”華忠說(shuō)道：“他娘的！這點(diǎn)道兒趕不上，也出來(lái)當(dāng)奴才！大爺不用著急，靠我一個(gè)人兒，挺著這把老骨頭，也送你到淮安了。”
列公，你道那劉住兒回去也不過(guò)一天的路程，那趕露兒連夜趕來(lái)，總該趕上安公子了，怎么他始終不曾趕上呢？有個(gè)原故。原來(lái)那劉住兒的媽在宅外頭住著，劉住兒回家就奔著哭他媽去了，接連著買(mǎi)棺盛殮、送信、接三，昏的把叫趕露兒這件事忘的蹤影全無(wú)。直等到三天以后，他才忽然想起，告知了張進(jìn)寶，被張進(jìn)寶著實(shí)的罵了一頓，才連忙打發(fā)了趕露兒起身。所以一路上左趕右趕，再趕不上公子。直等公子到了淮安，他才趕上，真成了個(gè)“白趕路兒”的了。此是后話不提。
卻說(shuō)那華忠一人服侍公子南來(lái)，格外的加倍小心，調(diào)停那公子的饑飽寒暖，又不時(shí)的催著兩個(gè)騾夫早走早住。世上最難纏的無(wú)過(guò)“車(chē)船店腳牙”。這兩個(gè)騾夫再不說(shuō)他閑下一頭騾子，他還是不住的左支腳錢(qián)，右討酒錢(qián)，把個(gè)老頭子慪的，嚷一陣，鬧一陣，一路不曾有一天的清凈。
一日，正走到在平的上站。這日站道本大，公子也著實(shí)的乏了，打開(kāi)鋪蓋要早些睡，怎奈那店里的臭蟲(chóng)咬的再睡不著。只見(jiàn)華忠才得躺下，忽又起來(lái)開(kāi)門(mén)出去。公子便問(wèn)：“嬤嬤爹，你那里去？”華忠說(shuō)：“走走就來(lái)?！币粫?huì)兒才得回來(lái)，復(fù)又出去。公子又問(wèn)：“你怎么了？”華忠說(shuō)：“不怎么著，想是喝多了水了，有些水瀉?！闭f(shuō)著，一連就是十來(lái)次。先前還出院子去，到后來(lái)就在外間屋里走動(dòng)，哼啊哼的，哼成一處；噯喲啊噯喲的，噯喲成一團(tuán)。公子連忙問(wèn)：“你肚子疼呀？”那華忠應(yīng)了一聲進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)他臉上發(fā)青，摸了摸，手足冰冷，連說(shuō)話都沒(méi)些氣力，一會(huì)價(jià)便手腳亂動(dòng)，直著脖子喊叫起來(lái)。公子嚇得渾身亂抖，兩淚直流，搓著手，只叫：“這可怎么好！這可怎么好！”
這一陣鬧，那走更的聽(tīng)見(jiàn)了，快去告訴店主人，說(shuō)：“店里有了病人了！”那店主人點(diǎn)了個(gè)燈籠，隔窗戶叫公子開(kāi)了門(mén)，進(jìn)來(lái)一看，說(shuō)：“不好！這是勾腳痧，轉(zhuǎn)腿肚子！快些給他刮出來(lái)打出來(lái)才好呢！”趕緊取了一個(gè)青銅錢(qián)，一把子麻秸，連刮帶打，直弄的周身紫爛渾青，打出一身的黑紫包來(lái)，他的手腳才漸漸的熱了過(guò)來(lái)。店主人說(shuō)：“不相干兒了，可還靠不住，這痧子還怕回來(lái)。要得放心，得用針扎?！币蛳蚬诱f(shuō)：“這話可得問(wèn)客人你老了?！惫诱f(shuō)：“只要他好，只是這時(shí)候可那里去找會(huì)扎針的代服去呢？”店主人說(shuō)：“你老要作得主，我就會(huì)給他扎?！惫邮羌绷耍饝?yīng)不上來(lái)。還是華忠拿手比著，叫他扎罷。他才到柜房里拿了針來(lái)，在“風(fēng)門(mén)”、“肝俞”、“腎俞”、“三里”四個(gè)穴道扎了四針。只見(jiàn)華忠頭上微微出了一點(diǎn)兒汗，才說(shuō)出話來(lái)。公子連連給那店主人道謝，就要給他銀子。店主人說(shuō)：“客人，你別！咱一來(lái)是為行好，二來(lái)也怕臟了我的店。真要死了，那就累贅多了?！闭f(shuō)著，提著那燈籠照著去了，還說(shuō)是：“客人，你可想著關(guān)門(mén)?！惫雨P(guān)了門(mén)，倒招呼了半夜的嬤嬤爹，這才沉沉睡去。一宿無(wú)話。
次日，只見(jiàn)那華忠睡了半夜，緩過(guò)來(lái)了，只是動(dòng)彈不得，連那臉上也不成人樣了。公子又慰問(wèn)了他一番。跑堂兒的提著開(kāi)水壺來(lái)，又給了他些湯水喝。公子才胡擄忙亂的吃了一頓飯。那店主人不放心，惦著又來(lái)看。華忠便在炕上給他道謝。那店主人說(shuō)：“那里的話，好了就是天月二德！”公子就問(wèn)：“你看著，明日上得路了罷？”店主人說(shuō)：“好輕松話！別說(shuō)上路，等過(guò)二十天起了炕，就算好的！”華忠說(shuō)：“小爺，你只別著急，等我歇歇兒告訴你?！?br />
店主人走后，他便向公子說(shuō)：“大爺呀！真應(yīng)了俗語(yǔ)說(shuō)的：‘一人有福，托帶滿屋?！患易颖径颊讨蠣?，如今老爺走這步背運(yùn)，帶累的大爺你受這樣苦惱，偏又遇著劉住兒死媽。
只可恨趕露兒這個(gè)東西，到今日也沒(méi)趕來(lái)。——原說(shuō)滿破著不用他們，我一個(gè)人也服侍你去了，誰(shuí)想又害了這場(chǎng)大病，昨兒險(xiǎn)些死了。在咱們主仆，作兒女，作奴才，都是該的。只是我假如昨日果然死了，在我死這么一千個(gè)，也不過(guò)臭一塊地。只是大爺你前進(jìn)不能，后退不能，那可怎么好！如今活過(guò)來(lái)了，這就是老天的慈悲?！?br />
那華老頭兒說(shuō)到這里，安公子已就是哭得言不得語(yǔ)不得。
他又說(shuō)道：“我的好小爺，你且莫傷心！讓我說(shuō)話要緊?！北憬又f(shuō)道：“只是我雖活過(guò)來(lái)，要照那店主人說(shuō)的二十天后不能起炕的話，也是瞎話；大約也得個(gè)十天八天才扎掙得起來(lái)。倘然要把老爺?shù)倪@項(xiàng)銀子耽擱了，慢說(shuō)我，就挫骨揚(yáng)灰也抵不了這罪過(guò)。我的爺，你可是出來(lái)作甚么來(lái)了？我如今有個(gè)主意：這里過(guò)了茌平，從大路上岔道往南，二十里外有個(gè)地方，叫作二十八棵紅柳樹(shù)，那里有我一個(gè)妹夫子。這人姓褚，人稱(chēng)他是褚一官。他是一個(gè)保鏢的，他在那地方鄧家莊跟著他師父住。我這妹妹比我小十來(lái)多歲，我爹媽沒(méi)了，是我們兩口子把他養(yǎng)大了聘的，所以他們待我最好。如今他跟著他師父弄得家成業(yè)就，上年他還捎了書(shū)子來(lái)，教我們兩口子帶了隨緣兒告假出去，脫了這個(gè)奴才坯子，他們養(yǎng)我的老。我想著受主子恩典，又招呼了你這么大，撂下走了，天良何在？那還想發(fā)生嗎？我可就回復(fù)了他們了，說(shuō)：‘等求著你們的時(shí)候，再求你們?nèi)??！@書(shū)子我不還求大爺你念給我聽(tīng)來(lái)著么！如今我求他去。大爺，你就照我這話并現(xiàn)在的原故，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的替我給他寫(xiě)一封書(shū)子，就說(shuō)我求他一直的把你送到淮安，老爺自然不虧負(fù)他的。你可不要轉(zhuǎn)文兒，那字兒要深了，怕他不懂。你把這信寫(xiě)好了帶上，等我托店家找一個(gè)妥當(dāng)人，明日就同你起身。只走半站，到茌平那座悅來(lái)老店，落程住下，再給騾夫幾百錢(qián)，叫他把這書(shū)子送到二十八棵紅柳樹(shù)，叫褚老一找到悅來(lái)店來(lái)。他長(zhǎng)的是個(gè)大身量，黃凈子臉兒，兩撇小胡子兒，左手是個(gè)六枝子。倘然他不在家，你這書(shū)子里寫(xiě)上，就叫我妹子到店里來(lái)。該當(dāng)叫甚么人送了你去，這點(diǎn)事他也分撥的開(kāi)。我這妹子右耳朵眼兒豁了一個(gè)。大爺，你可千千萬(wàn)萬(wàn)見(jiàn)了這兩個(gè)人的面再商量走的話，不然，就在那店里耽擱一半天倒使得。要緊！要緊！我只要扎掙的住了，隨后就趕了來(lái)。路上趕是趕不上了，算是辜負(fù)了老爺、太太的恩典，苦了大爺你了。只好等到任上，把這兩條腿交給老爺罷！”說(shuō)著，也就嗚嗚咽咽的哭起來(lái)。
公子擦著眼淚低頭想了一想，說(shuō)：“有那樣的，就從這里打發(fā)人去約他來(lái)，再見(jiàn)見(jiàn)你，不更妥當(dāng)嗎？”華忠說(shuō)：“我也想到這里了，一則，隔著一百多地，騾夫未必肯去；二則，如果褚老一不在家，我那妹子他也不好跑出這樣遠(yuǎn)來(lái)；三則，一去一來(lái)又得耽誤工夫，你明日起身又可多走半站。我的爺，你依我這話是萬(wàn)無(wú)一失的?！惫与m是不愿意，無(wú)如自己要見(jiàn)父母的心急，除了這樣也再無(wú)別法，就照著華忠的話，一邊問(wèn)著，替他給那褚一官寫(xiě)了一封信。寫(xiě)完又念給他聽(tīng)，這才封好。面上寫(xiě)了“褚宅家信”，又寫(xiě)上“內(nèi)信送至二十八棵紅柳樹(shù)鄧九太爺寶莊問(wèn)交舍親褚一爺查收”，寫(xiě)明年月，用了圖書(shū)，收好。華忠便將店主人請(qǐng)來(lái)，合他說(shuō)找人送公子到茌平的話。
那店主人說(shuō)：“巧了，才來(lái)了一起子從張家口販皮貨往南京去的客人，明日也打這路走，那都是有本錢(qián)的，同他們走，太保得重了，也不用再找人?！比A忠說(shuō)：“你還是給我們找個(gè)人好，為的是把這位送到了，我好得個(gè)回信兒。”店主人說(shuō)：“有了，有了。那不值甚么，回來(lái)給他幾個(gè)酒錢(qián)就完了。”公子見(jiàn)嬤嬤爹一一的布置的停當(dāng)，他才略放下一分心，便拿了五十兩一封銀子出來(lái)，給嬤嬤爹盤(pán)費(fèi)養(yǎng)病。華忠道：“用不了這些，我留二十兩就夠使的了。還有一句話囑咐你，這項(xiàng)銀子可關(guān)乎著老爺?shù)拇笫?。大爺?shù)脑?，路上就有護(hù)送你的人，可也得加倍小心。這一路是賊盜出沒(méi)的地方，下了店不妨，那是店家的干系，走著須要小心。大道正路不妨，十里一墩，五里一堡，還有來(lái)往的行人，背道須要小心。白日里不妨，就讓有歹人，他也沒(méi)有大清白晝下手的，黑夜須要小心。就便下了店，你切記不可胡行亂走，這銀子不可露出來(lái)。等閑的人也不必叫他進(jìn)屋門(mén)，為的是有一等人往往的就辦作討吃的花子，串店的妓女，喬妝打扮的來(lái)給強(qiáng)盜作眼線看道兒，不可不防。一言抄百語(yǔ)，你‘逢人只說(shuō)三分話，未可全拋一片心’。切記！切記！”公子聽(tīng)了，一一的緊記在心。一時(shí)彼此都覺(jué)得心里有多少話要說(shuō)、要問(wèn)，只是說(shuō)不出，主仆二人好生的依依不舍。
話休絮煩，一宿無(wú)話。到了五更，華忠便叫了送公子去的店伙來(lái)，又張羅公子洗臉吃些東西，又囑咐了兩個(gè)騾夫一番，便催著公子會(huì)著那一起客人同走?？蓱z那公子?jì)缮鷳T養(yǎng)，家里父母萬(wàn)般珍愛(ài)，乳母丫鬟多少人圍隨，如今落得跟著兩個(gè)騾夫，戴月披星、沖風(fēng)冒雨的上路去了。這正是：
青龍與白虎同行，吉兇事全然未保。
要知那安公子到了茌平，怎生叫人去尋褚一官，那褚一官到底來(lái)也不來(lái)，都在下回書(shū)交代。
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