曹攄字顏遠(yuǎn),譙國(guó)譙縣人。祖父曹肇,曹魏時(shí)為掌管宮門(mén)警衛(wèi)將軍。曹攄年少時(shí)孝順父母,愛(ài)學(xué)習(xí)善作文,太尉王衍見(jiàn)面后很器重他,調(diào)補(bǔ)為臨淄縣令??h境有一寡婦,奉養(yǎng)婆母很恭敬。婆母因她年輕,勸促她改嫁,媳婦守節(jié)毫不動(dòng)心。婆母憐憫她,悄悄自殺了。親戚鄉(xiāng)黨控告她謀害婆母,司法官用嚴(yán)刑拷問(wèn),寡婦忍受不了苦楚,便自行捏造供詞認(rèn)罪。按罪行臨處決時(shí),適逢曹攄接任到職。曹攄知道此案有冤情,重行辨析查究,完全得知了案情的真象,時(shí)人稱(chēng)頌他英明。獄中有判死罪的囚犯,年終,曹攄查獄,憐憫他們,問(wèn)道:“你等不幸到這非人住所,感受怎樣?新年向來(lái)為人情所重視,難道不想在此時(shí)會(huì)見(jiàn)家人嗎?”眾囚犯齊哭訴:“如果能暫得歸家,死無(wú)遺恨?!辈軘d通知開(kāi)獄放歸,明令限時(shí)返獄。下屬官吏各持己見(jiàn),都說(shuō)不可放歸。曹攄說(shuō):“他等雖是小人,卻不會(huì)背義,我替大家負(fù)擔(dān)責(zé)任?!毕奁诘搅?,都遵守時(shí)間回獄了,并沒(méi)有違令的人,全縣感嘆佩服,傳稱(chēng)圣明縣令。進(jìn)入朝廷任尚書(shū)郎,轉(zhuǎn)任洛陽(yáng)縣令,廣施仁愛(ài)明斷訟事,百姓都懷念他。時(shí)遇天降大雨雪,宮門(mén)口在夜間失去了欄架,經(jīng)眾官檢察,都未查出它的下落。曹攄令收監(jiān)門(mén)衛(wèi),眾官都說(shuō)不妥。曹攄說(shuō):“宮門(mén)近旁禁令森嚴(yán),決不會(huì)有外人敢作盜,必是宮門(mén)衛(wèi)士把它燒掉驅(qū)寒罷了?!苯?jīng)責(zé)問(wèn)衛(wèi)士,果然服罪。因病辭去官職。后又重任洛陽(yáng)縣令。
當(dāng)齊王司馬礒輔佐朝政時(shí),曹攄和左思同為記室督。司馬礒曾經(jīng)從容問(wèn)曹攄說(shuō):“天子被叛臣威逼,沒(méi)有人能挺身拯救。我率領(lǐng)四方義兵起來(lái)恢復(fù)王朝,如今入朝輔佐朝廷,挽救時(shí)局艱難,有人勸告我還歸封地,而你的意見(jiàn)是怎樣的呢?”曹攄說(shuō):“掃平禍國(guó)叛賊,輔助恢復(fù)帝位,自古迄今人臣所建的功都不及大王盛大。但道沒(méi)有興隆后而不泯滅的,物沒(méi)有茂盛后而不衰落的,這不僅是人事規(guī)律,而且也是天之常理。我個(gè)人接受您的詢(xún)問(wèn),豈敢不盡獻(xiàn)真情。希望大王身居高位考慮到危亂,在充裕時(shí)逆料到空虛,精心選拔百官,心存公道排除私欲,舉薦賢能進(jìn)獻(xiàn)善人,致力求得良才,然后整頓車(chē)馬,拱手告別返歸封地,便可上下同慶,曹攄等亦當(dāng)極為慶幸?!彼抉R礒沒(méi)有采納。不久轉(zhuǎn)任中書(shū)侍郎,長(zhǎng)沙王司馬磖任他為驃騎司馬。司馬磖戰(zhàn)敗,免去了官職。繼之而來(lái)的是母親去世服喪?;莸勰┠?306),被起用任職襄城太守。當(dāng)時(shí)襄城多次經(jīng)歷匪患,曹攄進(jìn)行安撫整頓治理,一個(gè)月便得到恢復(fù)。
永嘉二年(308),高密王司馬簡(jiǎn)坐鎮(zhèn)襄陽(yáng),任用曹攄為征南司馬。當(dāng)年流竄人王荄等聚眾屯駐冠軍,入侵城鎮(zhèn)掠奪。司馬簡(jiǎn)派參軍崔曠討伐,命令曹攄為崔曠的都護(hù)。崔曠,是個(gè)狡詐殘暴之人,欺哄曹攄為前鋒作戰(zhàn),自己約期作后援,曹攄接戰(zhàn)后崔曠未能如期到達(dá),曹攄孤軍與王荄戰(zhàn)于酈縣,軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗遇難。舊吏屬及百姓同往奔喪會(huì)合送葬,一路號(hào)啕,像奔父母之喪一樣。
當(dāng)齊王司馬礒輔佐朝政時(shí),曹攄和左思同為記室督。司馬礒曾經(jīng)從容問(wèn)曹攄說(shuō):“天子被叛臣威逼,沒(méi)有人能挺身拯救。我率領(lǐng)四方義兵起來(lái)恢復(fù)王朝,如今入朝輔佐朝廷,挽救時(shí)局艱難,有人勸告我還歸封地,而你的意見(jiàn)是怎樣的呢?”曹攄說(shuō):“掃平禍國(guó)叛賊,輔助恢復(fù)帝位,自古迄今人臣所建的功都不及大王盛大。但道沒(méi)有興隆后而不泯滅的,物沒(méi)有茂盛后而不衰落的,這不僅是人事規(guī)律,而且也是天之常理。我個(gè)人接受您的詢(xún)問(wèn),豈敢不盡獻(xiàn)真情。希望大王身居高位考慮到危亂,在充裕時(shí)逆料到空虛,精心選拔百官,心存公道排除私欲,舉薦賢能進(jìn)獻(xiàn)善人,致力求得良才,然后整頓車(chē)馬,拱手告別返歸封地,便可上下同慶,曹攄等亦當(dāng)極為慶幸?!彼抉R礒沒(méi)有采納。不久轉(zhuǎn)任中書(shū)侍郎,長(zhǎng)沙王司馬磖任他為驃騎司馬。司馬磖戰(zhàn)敗,免去了官職。繼之而來(lái)的是母親去世服喪?;莸勰┠?306),被起用任職襄城太守。當(dāng)時(shí)襄城多次經(jīng)歷匪患,曹攄進(jìn)行安撫整頓治理,一個(gè)月便得到恢復(fù)。
永嘉二年(308),高密王司馬簡(jiǎn)坐鎮(zhèn)襄陽(yáng),任用曹攄為征南司馬。當(dāng)年流竄人王荄等聚眾屯駐冠軍,入侵城鎮(zhèn)掠奪。司馬簡(jiǎn)派參軍崔曠討伐,命令曹攄為崔曠的都護(hù)。崔曠,是個(gè)狡詐殘暴之人,欺哄曹攄為前鋒作戰(zhàn),自己約期作后援,曹攄接戰(zhàn)后崔曠未能如期到達(dá),曹攄孤軍與王荄戰(zhàn)于酈縣,軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗遇難。舊吏屬及百姓同往奔喪會(huì)合送葬,一路號(hào)啕,像奔父母之喪一樣。