劉纟廷，字省吾，都督劉顯的兒子。勇敢有家父的遺風，受蔭封為指揮使。
萬歷初年，跟著父親劉顯討伐九絲蠻。劉纟廷第一個登上城樓，抓獲蠻人首領阿大。因為軍功，提升為云南以東守備，改任南京小教場坐營。
萬歷十年(1582)冬天，緬甸侵犯永昌、騰越，巡撫劉世曾請求增加兵力。第二年春天，提拔劉纟廷為游擊將軍，負責騰沖一帶的防務。緬甸距離云南遙遠。自從他們的首領莽瑞體用武力征服周邊各少數(shù)民族后，勢力日益強大，多次騷擾邊境。江西人岳鳳，在隴川一帶經(jīng)商，為人兇猛殘暴，足智多謀，做了宣撫多士寧的書記官。多士寧把妹妹許配給他做妻子。岳鳳哄騙多士寧前去會見莽瑞體，偷偷地跟兒子岳曩烏一起用毒酒把多士寧毒死了，然后殺了他的妻子和兒子，奪走了金牌印符，接受莽瑞體的命令，代替多士寧當上了宣撫。莽瑞體死后，他的兒子莽應里繼位。岳鳳聯(lián)合耿馬的強盜罕虔、南甸土舍刀落參、芒市土舍放正堂，跟莽應里的伯父莽猛別、弟弟阿瓦等人一起，各率象兵數(shù)十萬人攻打雷弄、盞達、干崖、南甸、木邦、老姚、思旬等地，燒殺搶掠，不計其數(shù)。窺視騰越、永昌、大理、蒙化、景東、鎮(zhèn)沅、元江。不久，攻陷順寧，擊破盞達，又命令曩烏帶領緬甸兵突擊猛淋，指揮吳繼勛等人戰(zhàn)死。鄧川土官知州何鈺是岳鳳的連襟，派出使者招撫，岳鳳將他抓住獻給應里。
這時，車里、八百、孟養(yǎng)、木邦、孟艮、孟密、蠻莫都派兵幫助敵軍，敵人的勢力更加強盛。黔國公沐昌祚聽到這一緊急情況，遷移到洱海駐扎，巡撫劉世曾也移居楚雄。大規(guī)模召募漢人和當?shù)赝林鴰兹f人當兵，命令參政趙睿駐兵蒙化，副使胡心得駐兵騰沖，陸通霄駐兵趙州，僉事楊際熙駐兵永昌，跟監(jiān)軍副使傅寵、姜忻監(jiān)督參將胡大賓等人分路出擊。大小十多次戰(zhàn)斗，斬首一千六百多，莽猛別、刀落參都被射死了。參將鄧子龍在姚關(guān)殺死罕虔。莽應里催促岳鳳向東侵略姚關(guān)，北邊占領灣甸、芒市。正好劉纟廷趕到部隊，軍威大振。岳鳳害怕了，于是命令妻子、兒子和部屬來投降。劉纟廷要求他獻出金牌印符以及蠻莫、孟密的地盤。于是以護送岳鳳的妻兒回隴川為借口，派兵直奔沙木籠山，占據(jù)險要地形，而自己快馬進入隴川境內(nèi)。岳鳳考慮到四面都是劉纟廷的部隊，于是親赴軍營投降。劉纟廷又率部隊進軍緬甸，緬甸將領先逃走了，只留有少量部隊駐守隴川。劉纟廷攻擊他們，岳鳳的兒子曩烏也投降了。劉纟廷于是帶著岳鳳父子前往攻打蠻莫，乘勝追擊。敵人處境困難，綁著緬甸人和大象、馬來獻俘，蠻莫平定。于是招撫孟養(yǎng)的強盜，強盜將要騎著大象逃跑，追擊俘虜了他們。又轉(zhuǎn)移部隊圍攻孟璉，活捉了敵人的頭目。
云南平定，到朝廷進獻俘虜?；实鄣浇紡R報告祖宗，感謝保佑這次戰(zhàn)役的勝利，并接受百官的朝賀。從大學士申時行以下，都被加封官職，蔭庇后代。劉纟廷也提升為副總兵，給予世世代代做官的權(quán)利。于是將孟密的安撫司改為宣撫，增設蠻莫、耿馬二個安撫；長官司有二，即孟璉和孟養(yǎng)；千戶所也有二個，一個駐守在姚關(guān)，一個駐守在猛淋。都稱為“鎮(zhèn)安”。命令劉纟廷以副總兵的身份代理臨元參將，遷到蠻莫駐扎。當初，岳鳳投降本來是想用計謀誘惑敵人，而巡撫劉世曾布置軍隊抓獲了他，于是舉行進獻俘虜?shù)亩Y儀，敘述功勞征召到內(nèi)閣。
沒過多久，緬甸人又大舉進犯孟密。孟密的部隊戰(zhàn)敗，敵人進而包圍了五章。把總高國春率領五百人增援，打敗敵人數(shù)萬人，接連摧毀六座敵營，為西南第一戰(zhàn)功。提升官階，世世代代做副千戶。劉纟廷也被破格提拔。蠻莫設置安撫使，因為工官思順有功，特地把這個官職授予他。劉纟廷接受他的一大筆賄賂，又放縱部將謝世祿等人奸淫暴虐，思順非常怨恨他。
劉纟廷出自將門，他父親劉顯的部下很多強健賢能之人，劉纟廷繼承這份遺產(chǎn)，自以為很有力量。出征緬甸戰(zhàn)役，統(tǒng)兵金沙江畔，把將臺修筑在王驥的舊址上，的確很有威名。然而他為人貪財，駕御部下又不得法。部隊回到騰沖時，穿著鎧甲大聲喧嘩，焚燒老百姓的房屋。劉纟廷在蠻莫聽到這消息立即飛馬趕到，用金錢犒賞士兵，這才安定下來。思順害怕禍及自己，叛變投靠了莽姓土匪頭子。下詔解除劉纟廷職務，以游擊的身份聽候調(diào)遣。
不久，羅雄發(fā)生事變，羅雄是曲靖的下屬州，者氏世世代代為羅雄知州。嘉靖年間，者浚繼承職位，殺了營長，把他的妻子據(jù)為己有，生有一個兒子名叫繼榮。者浚年紀大了沒有其他兒子，繼榮得以繼承他的職位，于是殺死者浚。妖邪的和尚王道、張道認為繼榮相貌不同于一般人，把他奉為主子。用符術(shù)訓練士兵。
煽動糾集了一幫黨徒，唯獨表弟隆有義沒有聽從他。萬歷十三年(1585)冬天，繼榮派他的黨徒四出搶劫，廣西師宗、陸涼各府州都受到侵擾。巡撫劉世曾發(fā)布檄文調(diào)集漢人和當?shù)赝林婈牐唤o監(jiān)司程正誼、鄭璧等人分道防御。正好劉纟廷解除官職到沾益，劉世曾很高興，命令他跟裨將劉紹桂、萬鏊分路討伐敵人。劉纟廷直搗繼榮的軍營，攻取它，抓獲他的妻妾多人，繼榮逃走。劉纟廷接連攻克三座敵營，斬殺王道、張道，追擊逃亡的敵人直到阿拜江。隆有義的部下斬殺繼榮，獻上他的首級，叛亂完全被平定。這時斬首的僅僅五十多人，而投降的卻有一萬多人，有人稱贊他沒有隨便濫殺無辜。當初，劉纟廷消滅繼榮時，有人說他私藏財寶，不記他的功勞。劉世曾為他辯白，于是賞賜給他白金。不久起用擔任廣西參將，移居四川。
萬歷二十年(1592)征召授職五軍三營參將。碰上朝鮮打仗，劉纟廷請求讓他率領五千名四川兵前去支援，下詔以副總兵身份出征。到達朝鮮時，倭寇已經(jīng)放棄王京逃走了，劉纟廷直奔尚州烏嶺。烏嶺綿延七十里，懸崖峭壁只有一條路可通，倭寇憑借天險，負隅頑抗。別將查大受、祖承訓等人插小路翻過槐山，出其不意地出現(xiàn)在烏嶺背后，倭寇非常驚恐，于是移兵駐扎釜山浦。劉纟廷和祖承訓等人進兵屯駐大丘、忠州，用全羅水軍在釜山海口布防，朝鮮局勢基本平定。不久，日本派小西飛進貢，于是侵犯咸安、晉州，逼近全羅。提督李如松急忙派遣李平胡、查大受屯兵南原，祖承訓、李寧屯兵咸陽，劉纟廷屯兵陜川，防范敵人進攻。倭寇果然分兵侵犯，各將領都取得一定勝利，倭寇于是從釜山移到西生浦，把朝鮮王子送回。皇帝命令李如松大部隊撤回，只留劉纟廷和游擊吳惟忠一共七千六百人，分別扼守各軍事要地?？偠筋欚B(yǎng)謙極力主張全部撤兵，劉纟廷、吳惟忠也先后回國。
播州土著首領楊應龍叛亂，提拔劉纟廷為四川總兵官。劉纟廷駐兵朝鮮二年，頗為辛苦，企圖讓朝廷勘驗功績破格提拔，于是賄賂御史宋興祖。宋興祖把這事報告了上面，按法律應該革職。吏部討論以為劉纟廷功勞較多，請求全部革除在云南時加封的官階，以副總兵的職位鎮(zhèn)守四川，不久因為楊應龍請和，而青海盜匪多次騷擾邊防，特地設置臨洮總兵官，調(diào)劉纟廷擔任。
萬歷二十四年(1596)三月，火落赤、真相、昆都魯、歹成、他卜囊等部族搶劫少數(shù)民族地區(qū)，窺視內(nèi)地。劉纟廷的部將周國柱等人在莽剌川打敗他們，斬首一百三十多人，繳獲牛馬及各種家畜二萬多?；实蹫榇烁婕澜紡R，宣傳捷報。劉纟廷等人不同程度地得到提升官級，蔭封后人。
第二年五月，朝鮮第二次用兵。下詔劉纟廷擔任防御倭寇的總兵官，提督漢人土著士兵前往討伐。直到次年二月才抵達朝鮮，楊鎬、李如梅已經(jīng)失敗了。經(jīng)略邢階于是將部隊分為三部，中軍董一元，東路麻貴，西路劉纟廷，而讓陳瞞專門負責水軍。劉纟廷在水源扎營，倭寇也分兵三路，西路行長據(jù)守順天，挖很深的溝壕，加固防守的柵欄。劉纟廷想引誘并捉住他，派使節(jié)請求跟他約定日期會見。使者三次返營，劉纟廷每次都一個人騎著馬在路途中等候，行長偵察得知，于是信以為真。約定在八月初一日會見。到了約定日期，劉纟廷的部下泄露了這一計謀，行長大驚，逃走了。劉纟廷進攻失敗，監(jiān)軍參政王士琦不高興，想把他捆綁到中軍。劉纟廷害怕，極力督戰(zhàn)攻破敵營，敵人退走不敢迎戰(zhàn)。各將分三路出擊，劉纟廷挑戰(zhàn)獲勝，將匪徒趕入大城中。不久，匪徒聽說平秀吉死亡的消息，準備逃跑。劉纟廷在半夜攻取粟林、曳橋，取得很大的戰(zhàn)果。石曼子帶領水軍營救，半道上被陳瞞的水軍在海上擊敗。行長于是放棄順天，乘小船逃走了。
凱旋回師，提升劉纟廷為都督同知，世世代代蔭封千戶職。于是調(diào)集軍隊征伐楊應龍。正好四川總兵官萬鏊罷官，立即讓劉纟廷代替他。這時軍隊分為八路，四川占了四路。川東又分為二路，其中以綦江道最重要，命令劉纟廷把守。楊應龍熟悉劉纟廷的才干，很害怕，更加加強兵力防守要害之地。萬歷二十八年(1600)正月，各將攻克丁山、銅鼓、嚴村，于是進軍直搗楠木、山羊、簡臺三個山洞。山洞非常險要，敵將穆照等數(shù)萬人連營扎寨，各將領都很害怕。劉纟廷調(diào)遣兵力從三面攻敵，在李漢壩打了一場大仗，活捉敵軍頭目，其余敵人逃入山洞。劉纟廷乘勝利余威連克三關(guān)，直搗洞前，放火燒洞，匪徒傷亡慘重。三個山洞全部攻克，活捉穆照和匪徒頭目吳尚華。這一天，劉纟廷督戰(zhàn)，左手拿賞錢，右手執(zhí)寶劍，大聲喊道：“賣命的有賞，不賣命的斬首！”戰(zhàn)死四十人，才獲得全面勝利。楊應龍于是派他的兒子楊朝棟、楊惟棟和他的黨羽楊珠統(tǒng)帥精銳部隊幾萬人，由松坎、魚渡、羅古池分三路進攻。劉纟廷在羅古埋伏一萬人，迎擊松坎的來敵；在軍營外埋伏一萬人，迎擊魚渡的來敵；另外準備一路軍作為策應。敵人果然到來，伏兵四起。劉纟廷率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)出擊，斬首數(shù)百人，追擊逃敵五十里。匪徒聚集石虎關(guān)防守，劉纟廷也挖戰(zhàn)壕守備。
當初，劉纟廷聽到任命他征伐播州，停留不肯上任。找了很多借口要挾朝廷。言官一起彈劾他，商議調(diào)他當南京右府僉書。劉纟廷聽到這消息，立即辭職不干?？偠嚼罨堃詾槠蕉úブ莘莿㈡⒉豢?，堅持挽留他，極力向朝廷推薦，劉纟廷這才上任。翻過夜郎舊城，攻克匪徒把守的滴淚、三坡、瓦窯坪、石虎各關(guān)隘，直抵婁山關(guān)。婁山萬峰競立，直插云天，莽莽林草叢中，只有一條寬僅數(shù)尺的小道可通。匪徒設置木柵欄十四座，柵欄兩旁都挖有深溝，異常險要。劉纟廷分左右兩路奇兵，從小路直插關(guān)隘背后，自己統(tǒng)領大軍從關(guān)前仰攻，奪取婁山關(guān)，追擊敵人到永安莊，兩路軍也會合了。劉纟廷老成持重，擔心敵軍沖擊突圍，將各軍營連在一起：一部據(jù)守婁山關(guān)作為大本營，一部據(jù)守白石口作為中間營，一部據(jù)守永安莊為前鋒營。都指揮王芬，勇敢但缺少計謀。每次出戰(zhàn)都請求充當前鋒，打了幾次勝仗就有了輕敵之心，獨自在松門埡沖要之地扎營，距離大軍營防有幾里路遠。匪徒剛在烏江打了勝仗，計劃再奪回婁山關(guān)。正好穆照派使者報告了王芬孤軍駐防的情形，匪徒于是襲擊殺死了王芬，守備陳大剛、天全招討楊愈也戰(zhàn)死了，死亡逃跑的士兵有二千多人。劉纟廷得報，親自率領步騎兵前去營救，部將馬孔英、吳敦吉分兵兩路夾攻，匪徒潰逃，追到養(yǎng)馬城然后回師。這一天，楊應龍幾乎做了俘虜，于是不敢窺探婁山關(guān)。劉纟廷總結(jié)前面失敗的教訓，在靠近關(guān)前設置柵欄，堅壁清野，并且請求增派部隊支援。過了十多天，攻克后水囤，在冠軍山安營扎寨。不久與馬孔英、吳廣各路軍會合，進軍直逼海龍囤下，跟各位將領共同平定叛亂，劉纟廷戰(zhàn)功最多。
當初，李化龍推薦劉纟廷，言官以為劉纟廷曾接受楊應龍賄賂，應當剝奪他的官職讓他隨軍出征。部議貶職為事官，帶罪殺賊立功。劉纟廷感激李化龍，派使者攜帶玉帶一條、黃金百兩、白金百兩到李化龍家，被李化龍的父親呵斥趕跑了。到巡撫御史崔景榮家，也遭到同樣對待。李化龍、崔景榮一起上報了這件事，下詔革除劉纟廷的職務，永不錄用，沒收他的財產(chǎn)充入官府。不久，記載他平定播州的軍功，提升左都督，世代蔭封指揮使。
萬歷三十六年(1608)，云南阿克叛亂，起用劉纟廷為討賊總兵官。未到任，叛亂已經(jīng)平定了，取消了原來的任命。萬歷四十年四川建昌保人叛亂，命令劉纟廷為總兵官討伐。同參政王之機一起分兵八路監(jiān)督各將攻打，而自己在中路指揮協(xié)調(diào)作戰(zhàn)。攻克桐槽、沈渣、阿都、廈卜、越北各據(jù)點，經(jīng)過大小五十六次戰(zhàn)斗，斬首三千三百多人，各倮人根據(jù)地全被掃蕩一空。
劉纟廷作為軍事將領，多次被廢黜壓制，性情還是像原來一樣驕橫放縱。曾經(jīng)拳打馬湖知府詹淑。詹淑改任調(diào)走，劉纟廷也被剝奪了半年的俸祿。很久之后，以軍政糾察被罷免回家。
萬歷四十六年(1618)，皇帝惦念遼陽情況緊急，征召劉纟廷為左府僉書，第二年二月，經(jīng)略楊鎬命令劉纟廷和杜松、李如柏、馬林兵分四路出擊。劉纟廷統(tǒng)兵四萬，由寬佃副使康應乾監(jiān)軍，游擊喬一琦另外監(jiān)督朝鮮士兵一同前進。劉纟廷鎮(zhèn)守四川時間較長，喜歡用四川兵。等了很長時間沒有來后，于是出發(fā)了。劉纟廷這一路行軍路線危險而遙遠，重巒疊嶂，騎兵不能布成陣勢。駐扎深河，連克牛毛、馬家二座敵營。大清五百士兵防守董鄂路。聽說劉纟廷部隊到來，迎戰(zhàn)。劉纟廷派兵重重包圍大清兵，大清兵寡不敵眾，損失二名副將，五十人受傷，其余的人突圍潰逃。劉纟廷已孤軍深入三百里，杜松全軍覆沒劉纟廷還不知道。又整頓軍隊向前進發(fā)，遭遇大清兵。劉纟廷率領軍隊登上阿布達里岡，準備布置戰(zhàn)陣，大清兵也登上山岡，位置還在劉纟廷軍之上，而另外派一支軍隊直奔劉纟廷軍的西邊。山岡上的大清兵自上而下沖擊，奮勇攻擊劉纟廷的軍隊，劉纟廷殊死苦戰(zhàn)。劉纟廷西邊的大清兵又從旁邊夾擊，劉纟廷軍隊支持不住，大清兵乘勢追擊，同劉纟廷后續(xù)部隊二營軍隊遭遇。來不及布陣，就被大清兵追殺，大敗，劉纟廷也戰(zhàn)死了。劉纟廷的養(yǎng)子劉招孫，最是驍勇。沖出敵圍，徒手殺死幾個敵人，也死了。士兵突圍活命的沒有多少人。
當時康應乾和朝鮮軍隊在富察郊外安營扎寨，大清于是調(diào)遣軍隊在半路攔截?？祽姾统r軍隊排列好武器準備戰(zhàn)斗，突然刮起了狂風，飛沙走石?？祽c燃火炮，反而擊中了自己的兵營，軍隊大亂。大清兵乘機追擊，大敗康應乾及朝鮮兵，將他們趕殺殆盡?？祽瑤е鴰装倜T兵逃脫。喬一琦部也被大清兵打敗，逃往朝鮮兵營。朝鮮都元帥姜弘立、副元帥金景瑞害怕，帶著部隊投降了，喬一琦跳崖自殺。楊鎬聽說杜松、馬林的部隊失敗，快馬召劉纟廷和李如柏撤軍。騎使還沒有趕到，劉纟廷已經(jīng)覆滅了。唯獨李如柏的部隊得以全部生還。事情上報，皇帝派中使祭奠陣亡將士，撫恤劉纟廷的家屬。
劉纟廷在眾多將領中最為驍勇。平定緬甸，平定羅雄，平定朝鮮倭寇，平定播州土著叛亂，平定倮人，大大小小數(shù)百次戰(zhàn)斗，威名響震海內(nèi)。劉纟廷死后，滿朝廷的人都很恐懼，邊防事務一天比一天難辦了。劉纟廷使用的鑌鐵刀重達一百二十斤，他騎在馬上舞動如飛，天下人稱“劉大刀”。天啟初年，贈少保，世世代代蔭封為指揮僉事，建立“表忠”祠堂。
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